Capítulo 26

En cuanto tuvo la primera ocasión de hablar a solas con Elizabeth, la señora Gardiner le dio, tal como había prometido, un consejo cariñoso. Le dijo con franqueza lo que pensaba y después añadió lo siguiente: 'Lizzy, no eres tan tonta como para enamorarte solo porque te lo prohíban, así que puedo hablarte con franqueza sin preocuparme. En serio, quiero que tengas cuidado. No te dejes arrastrar tú misma a un cariño que la falta de fortuna volvería imprudente, ni arrastres a ese joven a él. No tengo nada malo que decir de él. Es un joven de lo más agradable. Si tuviera la fortuna que debería tener, pensaría que no hay nadie mejor para ti. Pero, tal como están las cosas, no debes dejarte llevar por la imaginación. Tienes buen juicio, y todos confiamos en que sabrás usarlo. Tu padre confía sin duda en tu firmeza y tu buen proceder. No debes decepcionarlo.' 'Querida tía, esto sí que es hablar en serio.' 'Sí. Y quiero que tú también lo pienses en serio.' 'Entonces no tiene que preocuparse. Cuidaré de mí misma, y también del señor Wickham. Si puedo evitarlo, no dejaré que se enamore de mí.' 'Elizabeth, ahora no estás hablando en serio.' 'Perdón. Voy a intentarlo otra vez. Ahora mismo no amo al señor Wickham. No, desde luego que no. Pero sí es, sin comparación, el hombre más agradable que he conocido nunca. Y si de verdad llegara a enamorarse de mí... más vale que no lo haga. Ya sé que sería una imprudencia. ¡Ay, ese horrible señor Darcy! Me siento muy honrada de que mi padre piense tan bien de mí. Sería terrible perder esa confianza. Pero mi padre también aprecia al señor Wickham. Así que, querida tía, me dolería muchísimo hacer infeliz a cualquiera de ustedes. Pero vemos todos los días que, cuando hay verdadero cariño, los jóvenes rara vez renuncian a comprometerse solo porque de momento les falte fortuna. Si a mí me tentaran, ¿cómo podría prometer que actuaría con más juicio que tantos otros? Ni siquiera sé si resistir sería lo más sensato. Así que lo único que puedo prometer es no precipitarme. No creeré a la ligera que soy lo más importante para él. Cuando esté con él, no me haré ilusiones de ningún tipo. En fin, haré todo lo posible.' 'Quizá sea mejor que no venga tan a menudo por aquí. Al menos, no le recuerdes a tu madre que lo invite.' 'Como hice yo hace unos días,' dijo Elizabeth, riendo al verse descubierta. 'Tiene razón, sería más sensato evitarlo. Pero no crea que viene siempre tan a menudo. Esta semana lo han invitado tanto por usted y por mi tío. Ya conoce las ideas de mamá sobre tener siempre gente en casa para entretener a sus amigos. Pero de verdad, se lo prometo, intentaré hacer lo que me parezca más sensato. Espero que ahora esté satisfecha.' Su tía le aseguró que sí lo estaba. Elizabeth le agradeció el cariñoso consejo, y las dos se despidieron. Fue un caso poco común: alguien que recibía ese tipo de consejo sin sentirse ofendida.

Poco después de que el señor y la señora Gardiner, junto con Jane, dejaran Hertfordshire, volvió el señor Collins. Pero como se quedó con la familia Lucas, no causó demasiadas molestias a la señora Bennet. La boda se acercaba rápidamente. Al final, la señora Bennet se resignó a aceptar que era inevitable, y hasta llegó a repetir, con voz nada amable, que les deseaba «felices». El jueves era el día de la boda, y el miércoles la señorita Lucas vino a despedirse. Cuando ella se levantó para marcharse, Elizabeth la acompañó al salir de la habitación, avergonzada de la bendición seca y forzada que les había dado su madre, y también sinceramente conmovida ella misma. Mientras bajaban juntas la escalera, Charlotte dijo: 'Eliza, confío en que me escribirás a menudo.' 'Eso, desde luego, lo haré.' 'Tengo un favor más que pedirte. ¿Vendrás a verme?' 'Espero que nos veamos a menudo aquí en Hertfordshire.' 'No creo que pueda salir de Kent en bastante tiempo. Así que prométeme que vendrás a Hunsford.' Elizabeth no podía esperar demasiado placer de esa visita, pero no supo negarse. Charlotte añadió: 'Mi padre y Maria vendrán a verme en marzo. Me gustaría que vinieras con ellos. De verdad, Eliza, serás tan bienvenida como ellos dos.'

Se celebró la boda. Los novios partieron directamente hacia Kent desde la puerta misma de la iglesia. Todos tenían, como de costumbre, mucho que decir y mucho que oír sobre el tema. Elizabeth no tardó en recibir carta de su amiga. Las dos siguieron escribiéndose con la misma regularidad y frecuencia de siempre. Pero ya no podían contarse todo con la misma libertad que antes. Cada vez que Elizabeth le escribía a Charlotte, no podía evitar sentir que ya se había perdido toda la comodidad de una amistad íntima. Decidió no descuidar la correspondencia, pero lo hacía más por la amistad pasada que por la presente. Esperó con gran interés la primera carta de Charlotte. No podía dejar de preguntarse cómo describiría su nueva casa, cuánto le gustaría lady Catherine, y hasta qué punto se atrevería a decir que era feliz. Pero, al leer la carta, comprobó que Charlotte escribía de todo exactamente como Elizabeth había previsto. Su tono era alegre, y parecía vivir rodeada de comodidades. No mencionaba nada que no pudiera elogiar. La casa, los muebles, el vecindario y los caminos, todo le gustaba. Lady Catherine se mostraba de lo más amable y atenta. Era la misma descripción que había dado el señor Collins de Hunsford y de Rosings, pero moderada con más sensatez, quitándole lo más disparatado. Elizabeth comprendió que, para saber el resto, tendría que esperar a ir allí ella misma.

Jane ya le había escrito unas líneas a su hermana para avisarle de que había llegado bien a Londres. Elizabeth esperaba que, en la próxima carta, pudiera contarle algo de los Bingley. La impaciencia con que esperó la segunda carta recibió la misma respuesta que suele recibir la impaciencia. Habían pasado ya una semana desde que Jane llegó a Londres, y todavía no había visto a Caroline ni tenido noticias suyas. Jane explicaba el motivo suponiendo que su última carta desde Longbourn se habría perdido por accidente. Jane seguía escribiendo: «Mañana mi tía va a esa parte de Londres, y voy a aprovechar la ocasión para pasar por Grosvenor Street.» Después de esa visita y de ver a la señorita Bingley, llegó otra carta: «Caroline no parecía de muy buen humor. Pero se alegró mucho de verme, y me regañó por no haberle avisado de que venía a Londres. Así que tenía razón: no le llegó mi última carta. Le pregunté por su hermano, claro. Está bien, pero tan ocupado con el señor Darcy que casi ni ellas lo ven. Me enteré de que la señorita Darcy va a cenar con ellos. Me encantaría verla. Caroline y la señora Hurst estaban a punto de salir, así que no me quedé mucho rato. Supongo que pronto vendrán ellas a verme aquí.» Elizabeth negó con la cabeza al leer esta carta. Solo le quedó la certeza de que el señor Bingley se enteraría de que su hermana estaba en Londres únicamente por casualidad.

Pasaron cuatro semanas y Jane no llegó a verlo. Trató de convencerse de que no le importaba. Pero ya no podía seguir ignorando la indiferencia de la señorita Bingley. Después de esperar en casa cada mañana durante dos semanas, e inventar cada noche una nueva excusa para justificarla, por fin apareció la visita. Pero se quedó muy poco tiempo, y su actitud había cambiado todavía más. Jane ya no podía seguir engañándose. Lo que sintió después se puede ver en la carta que le escribió a su hermana. «Mi querida Lizzy no será de las que, aunque confiese que se equivocó por completo al creer que la señorita Bingley me quería, se ponga a presumir de que su propio juicio fue más acertado, a costa mía. Pero, querida hermana, aunque al final resultó que tenías razón, no me consideres terca si digo que mi confianza fue tan natural, dado su comportamiento, como lo fueron tus sospechas. No logro entender en absoluto por qué quiso acercarse tanto a mí. Pero si volviera a pasar lo mismo, seguro que volvería a dejarme engañar. Caroline no vino a devolverme la visita hasta ayer. En todo ese tiempo, no recibí de ella ni una nota, ni una sola línea. Y cuando por fin vino, quedó clarísimo que no le hacía ninguna ilusión. Se disculpó, breve y fríamente, por no haber venido antes, y no dijo una sola palabra sobre volver a verme. Estaba tan cambiada en todo que, cuando se marchó, tomé la firme decisión de no seguir con esta relación. La compadezco, aunque no puedo dejar de censurarla. Hizo muy mal en escogerme a mí para acercarse de esa manera. Puedo afirmar con toda seguridad que siempre fue ella quien buscó nuestra amistad. Pero la compadezco porque debe de sentir que está actuando mal, y estoy segura de que la causa es la preocupación por su hermano. No hace falta que dé más explicaciones. Nosotras sabemos que esa preocupación no tiene ningún fundamento, pero si ella la siente, eso explica fácilmente su trato hacia mí. Y como su hermano es tan querido para ella, cualquier inquietud que sienta por él es natural y cariñosa. Aun así, me resulta extraño que todavía sienta ese temor. Si él hubiera sentido por mí el más mínimo interés, hace ya mucho, muchísimo tiempo que nos habríamos visto. Por lo que la misma Caroline dijo, es seguro que él sabe que estoy en Londres. Y sin embargo, por su forma de hablar, parecía que ella misma intentaba convencerse de que su hermano de verdad siente algo por la señorita Darcy. No lo entiendo. Si no temiera juzgar con demasiada dureza, casi diría que en todo esto hay mucho de doblez. Pero voy a apartar de mí todos los pensamientos que me apenan y a pensar solo en lo que me hace feliz: tu cariño, y la bondad constante de mi querido tío y mi querida tía. Escríbeme muy pronto. La señorita Bingley mencionó que su hermano quizás no vuelva nunca a Netherfield y que podría dejar la casa, pero no lo dijo con seguridad. Mejor no hablar más de eso. Me alegra muchísimo que me cuentes que tus amigos de Hunsford están tan contentos. Ve a visitarlos con sir William y Maria, por favor. Estoy segura de que allí estarás muy cómoda. Con todo mi cariño.» Esta carta le causó a Elizabeth cierto dolor. Pero al menos se animó al pensar que Jane ya no volvería a dejarse engañar por esa hermana. Toda esperanza puesta en el hermano quedó ahora completamente descartada. Ni siquiera deseaba que él volviera a mostrar interés. Cuanto más pensaba en el carácter de Bingley, peor le parecía. Como castigo para él, y quizás también como algo bueno para Jane, deseaba de veras que se casara pronto con la hermana del señor Darcy. Porque, si Wickham decía la verdad, esa joven haría que Bingley lamentara muchísimo lo que había dejado escapar.

Por esos días, la señora Gardiner le recordó a Elizabeth la promesa que le había hecho sobre aquel caballero, y le pidió noticias. Lo que Elizabeth tenía que contarle probablemente satisfaría más a su tía que a ella misma. El interés que Wickham había mostrado se había apagado, y su atención había cesado. Ahora seguía a otra persona. Elizabeth tuvo la suficiente perspicacia para darse cuenta de todo. Y aun así, podía observarlo y escribirlo sin mucho dolor. Su corazón apenas se vio afectado. Su vanidad quedó satisfecha al creer que, si las circunstancias lo hubieran permitido, ella habría sido la única elegida de Wickham. Ahora, el encanto más llamativo de la joven a la que él intentaba agradar era el hecho de haber heredado de repente diez mil libras. Pero, en este asunto, quizás Elizabeth tuviera la vista menos aguda que en el caso de Charlotte. Él quería independencia económica, y Elizabeth no lo culpaba por ello. Al contrario, no había nada más natural. Podía suponer que a él le había costado un poco renunciar a ella, así que reconoció de buen grado que era lo más sensato y lo más conveniente para los dos. Incluso podía desearle de corazón que fuera feliz. Le contó todo esto a la señora Gardiner. Después de explicarle la situación, Elizabeth continuó: 'Querida tía, ahora estoy segura de que nunca lo amé de verdad, ni con mucha profundidad. Si de verdad hubiera sentido esa pasión pura y noble, en este momento hasta odiaría su nombre y le desearía toda clase de desgracias. Pero no solo conservo hacia él sentimientos de cariño, sino que también soy justa con la señorita King. No encuentro en mí ni la menor pizca de odio hacia ella, ni ninguna renuencia a pensar que es una buena muchacha. Todo esto no puede ser amor. Mi precaución ha dado sus frutos. Si me hubiera enamorado perdidamente de él, ahora sería un espectáculo mucho más interesante para todos mis conocidos, pero no puedo decir que lamente mi situación, comparativamente insignificante. A veces la atención se paga demasiado cara. Kitty y Lydia se toman su cambio de sentimientos mucho más a pecho que yo. Todavía son demasiado jóvenes para conocer el mundo, y no han aceptado aún la verdad humillante de que los jóvenes guapos necesitan tener de qué vivir, igual que los que no lo son.'