Bab 26

Begitu mendapat kesempatan pertama untuk berbicara berdua saja dengan Elizabeth, Nyonya Gardiner memberikan nasihat dengan lembut, sesuai janjinya. Setelah mengatakan isi hatinya dengan jujur, ia menambahkan. "Lizzy, kau bukan anak bodoh yang akan jatuh cinta hanya karena dilarang, jadi aku tidak khawatir mengatakan ini terus terang. Aku bicara sungguh-sungguh, dan aku ingin kau berhati-hati. Jangan sampai kau menjerumuskan dirimu sendiri ke dalam cinta yang nekat karena tidak ada harta, dan jangan pula menyeret pemuda itu ke dalamnya. Aku tidak bermaksud menjelek-jelekkannya. Ia pemuda yang sangat menarik. Kalau saja ia mendapat warisan yang seharusnya menjadi haknya, aku pasti akan berpikir tidak ada orang yang lebih baik untukmu. Tapi dalam keadaan sekarang, kau tidak boleh membiarkan diri terbawa angan-angan. Kau punya akal sehat, dan kami semua percaya kau akan menggunakannya. Ayahmu pun pasti percaya pada ketegasan dan sikapmu yang benar. Jangan sampai kau mengecewakannya." "Bibi sayang, sungguh serius sekali kata-kata Bibi." "Benar. Aku ingin kau juga memikirkannya dengan sungguh-sungguh." "Kalau begitu, Bibi tidak perlu khawatir. Aku akan menjaga diriku sendiri, dan juga menjaga Tuan Wickham. Kalau bisa kucegah, aku tidak akan membiarkannya jatuh cinta kepadaku." "Elizabeth, kau tidak sedang bicara sungguh-sungguh sekarang." "Maaf. Aku akan coba lagi. Sekarang aku tidak mencintai Tuan Wickham. Ya, sungguh tidak. Tapi ia memang pria paling menyenangkan yang pernah kutemui, tidak ada bandingannya. Dan kalau ia sampai benar-benar mencintaiku… lebih baik itu tidak terjadi. Aku tahu itu tindakan yang kurang bijaksana. Ah, Tuan Darcy yang menyebalkan itu! Betapa terhormatnya ayah menganggapku begitu. Aku akan sedih sekali kalau sampai kehilangan kepercayaannya. Tapi ayah juga menyukai Tuan Wickham. Jadi, Bibi sayang, aku akan sangat sedih kalau membuat salah satu dari kalian tidak bahagia. Tapi kita tahu, setiap hari kita melihat sendiri, betapa jarangnya sepasang muda-mudi yang saling mencintai membatalkan pertunangan hanya karena kekurangan harta untuk saat ini. Kalau aku sendiri sampai tergoda, bagaimana aku bisa berjanji akan bersikap lebih bijaksana daripada begitu banyak orang lain? Bagaimana aku bisa yakin bahwa menahan diri itu lebih bijaksana? Jadi yang bisa kujanjikan hanyalah aku tidak akan terburu-buru. Aku tidak akan cepat-cepat percaya bahwa aku orang paling penting baginya. Aku juga tidak akan membiarkan diriku berangan-angan macam-macam saat bersamanya. Pokoknya, aku akan berusaha sebaik mungkin." "Mungkin akan lebih baik kalau kau tidak membiarkannya terlalu sering datang ke sini. Setidaknya, jangan sampai kau mengingatkan ibumu untuk mengundangnya." "Seperti yang kulakukan beberapa hari lalu." kata Elizabeth sambil tersenyum, seolah ketahuan. "Bibi benar. Sebaiknya aku memang menahan diri soal itu. Tapi jangan Bibi kira ia selalu datang sesering ini. Minggu ini ia sering diundang karena ada Bibi dan Paman di sini. Bibi tahu sendiri pikiran Ibu, katanya harus selalu mengundang orang supaya teman-temannya senang. Tapi sungguh, demi kehormatanku, aku akan berusaha bertindak sebijaksana yang kupikirkan. Sekarang aku harap Bibi puas." Bibi menegaskan bahwa ia puas. Elizabeth berterima kasih atas nasihat yang penuh kasih itu, dan mereka pun berpisah. Ini adalah contoh langka: seseorang menerima nasihat semacam itu tanpa merasa tersinggung sama sekali.

Tidak lama setelah pasangan Gardiner dan Jane meninggalkan Hertfordshire, Tuan Collins kembali. Namun ia tinggal bersama keluarga Lucas, sehingga tidak terlalu merepotkan Nyonya Bennet. Hari pernikahan pun cepat tiba. Akhirnya Nyonya Bennet pasrah, menerima bahwa hal itu tidak bisa dihindari lagi. Ia bahkan berkali-kali mengucapkan, meski dengan nada sinis, bahwa ia "berharap mereka berdua bahagia". Kamis adalah hari pernikahannya, dan pada hari Rabu, Nona Lucas datang untuk berpamitan. Ketika ia bangkit hendak pergi, Elizabeth mengikuti Charlotte keluar ruangan. Ia malu dengan restu yang diberikan ibunya dengan enggan dan ketus, dan hatinya sendiri pun sungguh tersentuh. Sambil turun tangga bersama, Charlotte berkata. "Eliza, aku percaya kau akan sering menulis surat." "Itu pasti akan kulakukan." "Aku punya satu permintaan lagi. Maukah kau datang mengunjungiku?" "Aku berharap kita akan sering bertemu di Hertfordshire." "Sepertinya aku tidak akan meninggalkan Kent untuk sementara waktu. Jadi, berjanjilah kau akan datang ke Hunsford." Elizabeth hampir tidak berharap kunjungan itu akan menyenangkan, tapi ia tidak bisa menolak. Charlotte menambahkan. "Ayahku dan Maria akan datang mengunjungiku bulan Maret nanti. Aku ingin sekali kau ikut bersama mereka. Sungguh, Eliza, kau akan sama disambutnya seperti mereka berdua."

Pernikahan pun berlangsung. Pengantin pria dan wanita langsung berangkat ke Kent dari depan pintu gereja. Seperti biasa, semua orang punya banyak hal untuk dibicarakan dan didengar soal peristiwa itu. Tidak lama kemudian, Elizabeth menerima surat dari sahabatnya. Mereka berdua tetap berkirim surat secara teratur dan sesering sebelumnya. Tapi tidak lagi seterbuka dulu, saling menceritakan segalanya. Setiap kali menulis surat untuk Charlotte, Elizabeth tidak bisa menepis perasaan bahwa segala kenyamanan persahabatan dekat mereka sudah berakhir. Ia bertekad tidak akan lalai membalas surat, tapi itu lebih demi persahabatan lama daripada persahabatan yang sekarang. Surat pertama Charlotte dinantikan dengan penuh harap. Elizabeth tidak sabar ingin tahu bagaimana Charlotte akan menggambarkan rumah barunya, seberapa suka ia pada Lady Catherine, dan seberapa berani ia mengaku dirinya bahagia. Namun setelah membaca suratnya, ternyata Charlotte menulis persis seperti yang diduga Elizabeth tentang semuanya. Nadanya ceria, dan tampaknya ia hidup dikelilingi hal-hal yang nyaman. Tidak ada satu pun yang disebutnya tanpa pujian. Rumah dan perabotnya, tetangga dan jalan-jalan di sekitarnya, semuanya disukainya. Lady Catherine pun dikatakannya sangat ramah dan baik hati. Itu adalah gambaran Hunsford dan Rosings yang sama seperti yang dilukiskan Tuan Collins, hanya saja bagian-bagian yang berlebihan sudah dihaluskan dengan akal sehat. Elizabeth sadar, untuk mengetahui selebihnya, ia harus menunggu sampai pergi ke sana sendiri.

Jane sudah mengirim beberapa baris kepada adiknya untuk mengabarkan bahwa ia tiba di London dengan selamat. Elizabeth berharap surat berikutnya bisa membawa kabar tentang keluarga Bingley. Kesabaran menanti surat kedua mendapat balasan yang biasa didapat kesabaran semacam itu. Sudah seminggu Jane berada di London, tapi ia belum bertemu Caroline, bahkan belum mendengar kabar darinya sama sekali. Jane menduga suratnya yang terakhir dari Longbourn kepada sahabatnya itu kebetulan hilang, dan ia pun menjelaskan alasan itu. Jane melanjutkan tulisannya. "Besok Bibi akan pergi ke bagian kota itu, jadi aku akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mampir ke Grosvenor Street." Surat berikutnya datang setelah kunjungan itu selesai dan Jane bertemu Nona Bingley. "Caroline tampaknya sedang tidak begitu senang. Tapi ia sangat gembira bertemu denganku, dan menegurku karena tidak mengabari kedatanganku ke London. Jadi benar dugaanku, surat terakhirku memang tidak sampai. Tentu saja aku menanyakan kabar kakaknya. Katanya baik-baik saja, tapi terlalu sibuk bersama Tuan Darcy sampai mereka sendiri pun jarang bertemu dengannya. Aku jadi tahu Nona Darcy akan datang makan malam. Aku ingin sekali bisa melihatnya. Caroline dan Nyonya Hurst mau pergi keluar, jadi mereka tidak lama tinggal. Kurasa mereka berdua akan segera datang mengunjungiku ke sini." Elizabeth menggelengkan kepala membaca surat ini. Ia semakin yakin bahwa Tuan Bingley hanya bisa mengetahui kakaknya berada di London kalau kebetulan saja.

Empat minggu berlalu, tapi Jane tidak juga bertemu dengannya. Ia berusaha meyakinkan diri bahwa itu tidak mengecewakannya. Namun ia tidak bisa lagi menutup mata pada sikap acuh Nona Bingley. Setelah dua minggu menunggu di rumah setiap pagi, dan setiap malam mencari-cari alasan baru untuknya, akhirnya sang tamu muncul juga. Tapi ia hanya sebentar singgah, dan sikapnya jauh lebih berubah daripada sebelumnya. Jane tidak bisa lagi menipu dirinya sendiri. Surat yang ditulisnya untuk adiknya setelah kejadian itu akan memperlihatkan isi hatinya. "Lizzy sayang pasti bukan orang yang, meski aku mengakui betapa salahnya aku mengira Nona Bingley menyayangiku, akan mengorbankanku demi membanggakan penilaiannya yang ternyata lebih benar. Tapi, adikku sayang, meski akhirnya terbukti kau yang benar, jangan anggap aku keras kepala kalau kukatakan bahwa, mengingat sikapnya waktu itu, kepercayaanku sama wajarnya dengan kecurigaanmu. Aku sama sekali tidak mengerti mengapa dulu ia ingin dekat denganku. Tapi kalau hal yang sama terjadi lagi, aku pasti akan tertipu lagi. Caroline baru kemarin datang membalas kunjunganku. Selama ini aku bahkan tidak menerima secarik pun catatan darinya. Dan ketika akhirnya ia datang, jelas sekali kunjungan itu sama sekali tidak menyenangkan baginya. Ia meminta maaf singkat dan basa-basi karena tidak datang lebih cepat, lalu sama sekali tidak menyinggung soal ingin bertemu lagi denganku. Ia sudah berubah begitu banyak dalam segala hal, sehingga ketika ia pergi, aku bertekad untuk tidak melanjutkan hubungan ini lagi. Aku kasihan padanya, meski tidak bisa tidak menyalahkannya. Sungguh salah baginya memilihku dan mendekatiku seperti itu dulu. Aku berani katakan, selalu dialah yang lebih dulu berusaha mendekat untuk berteman. Tapi aku kasihan padanya karena ia pasti merasa dirinya salah, dan aku yakin itu karena kekhawatirannya soal kakaknya. Tidak perlu kujelaskan lebih jauh. Kita tahu kekhawatiran semacam itu sama sekali tidak perlu, tapi kalau ia sendiri merasa khawatir, itu menjelaskan dengan mudah sikapnya kepadaku. Dan karena sang kakak begitu berharga baginya, kekhawatiran apa pun yang dirasakannya demi kakaknya pasti wajar dan penuh kasih sayang. Tapi tetap saja aneh kalau sampai sekarang ia masih menyimpan ketakutan semacam itu. Sebab kalau kakaknya sedikit saja memikirkanku, kami pasti sudah lama, lama sekali bertemu. Dari yang dikatakan Caroline sendiri, jelas kakaknya tahu aku berada di London. Tapi dari caranya bicara, sepertinya Caroline sedang berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa kakaknya benar-benar menaruh hati kepada Nona Darcy. Aku tidak mengerti. Kalau saja aku tidak takut menilai terlalu keras, aku hampir ingin berkata bahwa ada niat licik yang tersembunyi di balik semua ini. Tapi aku akan menyingkirkan semua pikiran menyedihkan itu, dan hanya memikirkan hal-hal yang membuatku bahagia, yaitu kasih sayangmu, dan kebaikan Paman sayang serta Bibi sayang yang tak pernah berubah. Balaslah suratku secepatnya. Nona Bingley sempat menyebut bahwa kakaknya mungkin tidak akan pernah kembali ke Netherfield dan akan melepaskan rumah itu, tapi ia tidak mengatakannya dengan pasti. Sebaiknya kita tidak membicarakan itu. Aku senang sekali mendengar kabar bahwa teman-teman di Hunsford hidup bahagia. Pergilah mengunjungi mereka bersama Sir William dan Maria. Aku yakin kau akan merasa sangat nyaman di sana. "Dengan penuh kasih sayang." Surat ini membuat Elizabeth cukup sedih. Tapi setidaknya ia merasa sedikit lega, karena yakin Jane tidak akan lagi tertipu oleh sang kakak. Semua harapan pada kakaknya kini benar-benar sirna. Ia bahkan tidak lagi berharap perhatian itu akan kembali. Semakin dipikirkan, semakin rendah penilaian Elizabeth terhadap watak Bingley. Sebagai hukuman baginya, dan mungkin juga demi kebaikan Jane, ia sungguh-sungguh berharap Bingley segera menikahi adik perempuan Tuan Darcy. Kalau kata-kata Wickham benar, gadis itu akan membuat Bingley cukup menyesali apa yang telah dilewatkannya.

Kira-kira pada masa ini, Nyonya Gardiner mengingatkan Elizabeth akan janjinya soal pria itu, dan menanyakan kabarnya. Kabar yang bisa disampaikan Elizabeth ternyata lebih memuaskan sang bibi daripada dirinya sendiri. Rasa suka yang tadinya ditunjukkan Wickham sudah reda, dan perhatiannya pun berakhir. Kini ia sedang mengejar orang lain. Elizabeth cukup peka untuk menyadari semua itu. Meski begitu, ia bisa menyaksikannya dan menuliskannya dalam surat tanpa merasa terlalu sedih. Hatinya hanya tergerak sedikit saja. Ia juga memuaskan kesombongannya sendiri dengan percaya bahwa, seandainya keadaan mengizinkan, dialah satu-satunya pilihan Wickham. Sekarang, daya tarik yang paling menonjol dari gadis muda yang tengah didekati Wickham adalah kenyataan bahwa gadis itu baru saja mewarisi sepuluh ribu pound. Namun tampaknya Elizabeth kurang jeli soal ini, dibandingkan ketika ia menilai kasus Charlotte. Wickham ingin mandiri secara ekonomi, tapi Elizabeth tidak menyalahkannya. Justru tidak ada yang lebih wajar daripada itu. Ia bisa membayangkan Wickham sedikit bergejolak saat harus melepaskannya, sehingga ia rela mengakui bahwa itu adalah hal yang bijaksana dan baik bagi mereka berdua. Ia bahkan bisa dengan tulus mendoakan kebahagiaan Wickham. Semua ini diceritakan Elizabeth kepada Nyonya Gardiner. Setelah menjelaskan keadaannya, Elizabeth melanjutkan. "Bibi sayang, sekarang aku yakin aku tidak pernah benar-benar jatuh cinta terlalu dalam kepadanya. Kalau aku sungguh mengalami hasrat yang murni dan mulia itu, sekarang ini pasti aku sudah membenci namanya sendiri, dan berharap segala macam kemalangan menimpanya. Tapi aku tidak hanya masih memiliki perasaan hangat kepadanya, aku bahkan bisa bersikap adil kepada Nona King. Aku sama sekali tidak bisa menemukan bukti bahwa aku membencinya sedikit pun, atau tidak mau menganggapnya gadis yang baik. Semua ini menunjukkan itu bukan cinta. Kehati-hatianku memang membuahkan hasil. Kalau aku dulu jatuh cinta membabi buta kepadanya, aku pasti akan jadi tontonan yang jauh lebih menarik bagi semua kenalanku, tapi aku tidak bisa mengatakan aku menyesali keadaanku yang biasa-biasa saja sekarang ini. Kadang menjadi pusat perhatian itu harganya terlalu mahal. Kitty dan Lydia jauh lebih terpukul oleh perubahan hatinya daripada aku. Mereka berdua masih belum mengerti dunia. Mereka belum bisa menerima kebenaran yang memalukan itu, bahwa pemuda tampan pun butuh sesuatu untuk hidup, sama seperti pemuda berwajah biasa-biasa saja."