Capítulo 26

Assim que teve a primeira oportunidade de falar a sós com Elizabeth, a senhora Gardiner deu o conselho carinhoso que tinha prometido. Disse com franqueza o que pensava e depois acrescentou. 'Lizzy, você não é tão tola a ponto de se apaixonar só porque lhe disseram para não fazer isso. Por isso não tenho medo de falar com franqueza. Estou falando sério, e quero que você tenha cuidado. Não se deixe levar por um amor imprudente, sem fortuna nenhuma, nem arraste o rapaz para essa imprudência. Não tenho nada contra ele. É um jovem muito charmoso. Se tivesse a fortuna que deveria ter, eu acharia que não existe ninguém melhor para você. Mas, do jeito que as coisas estão, você não pode se deixar levar pela imaginação. Você tem bom senso, e todos nós esperamos que você o use. Seu pai, tenho certeza, confia na sua firmeza e no seu bom comportamento. Não o decepcione.' 'Minha querida tia, isso é falar muito sério.' 'É mesmo. E espero que você também leve isso a sério.' 'Então a senhora não precisa se preocupar. Vou cuidar de mim mesma, e vou cuidar do senhor Wickham também. Se eu puder impedir, ele não vai se apaixonar por mim.' 'Elizabeth, você não está falando sério agora.' 'Desculpe. Vou tentar de novo. No momento, não amo o senhor Wickham. Não, com certeza não. Mas ele é, sem comparação, o homem mais agradável que já conheci. E, se ele chegasse a se apaixonar de verdade por mim... acho que seria melhor que não acontecesse. Eu sei que seria uma imprudência. Ah, aquele terrível senhor Darcy! É uma honra enorme que o meu pai confie tanto em mim. Eu ficaria arrasada se perdesse essa confiança. Mas o meu pai também gosta do senhor Wickham. Por isso, minha querida tia, eu ficaria muito triste se fizesse qualquer um de vocês infeliz. Mas vemos todos os dias que, quando duas pessoas se amam, a falta de fortuna raramente as faz desistir do noivado. Se eu também fosse tentada, como posso prometer que agiria com mais sabedoria do que tanta gente? Como posso ter certeza de que resistir seria a coisa mais sábia a fazer? Então a única coisa que posso prometer é não ter pressa. Não vou acreditar depressa demais que sou a pessoa mais importante para ele. Não vou alimentar nenhuma esperança quando estiver com ele. Enfim, vou fazer o melhor que puder.' 'Talvez seja melhor não deixar que ele venha aqui com tanta frequência. Pelo menos, não lembre a sua mãe de convidá-lo.' 'Como eu fiz há alguns dias', disse Elizabeth, rindo, como quem tinha sido pega em flagrante. 'A senhora tem razão. Seria mais sábio evitar isso. Mas não pense que ele vem sempre com tanta frequência assim. Foi convidado tantas vezes esta semana por causa da senhora e do meu tio. A senhora sabe como a mamãe pensa que é preciso sempre chamar gente para divertir os amigos. Mas, de verdade, dou minha palavra de que vou tentar agir da forma que achar mais sábia. Espero que agora a senhora fique satisfeita.' A tia garantiu que estava satisfeita. Elizabeth agradeceu o conselho carinhoso, e as duas se despediram. Foi um caso raro: alguém recebeu um conselho desse tipo sem se ofender.

Pouco depois de o senhor e a senhora Gardiner e Jane deixarem Hertfordshire, o senhor Collins voltou. Mas, como ficou hospedado com a família Lucas, não causou grande incômodo à senhora Bennet. O dia do casamento se aproximava depressa. Por fim, a senhora Bennet se resignou, achando que não havia mais como evitar aquilo. Chegou até a repetir, num tom azedo, que desejava que os dois fossem 'felizes'. A quinta-feira era o dia do casamento, e, na quarta, a senhorita Lucas veio se despedir. Quando ela se levantou para ir embora, Elizabeth saiu do quarto atrás de Charlotte. Sentia vergonha da bênção fria e relutante que a mãe tinha dado, e ela mesma estava genuinamente emocionada. Enquanto desciam a escada juntas, Charlotte disse. 'Eliza, conto com você para escrever com frequência.' 'Isso eu prometo.' 'Tenho mais um pedido. Você vem me visitar?' 'Espero que a gente se encontre com frequência aqui em Hertfordshire.' 'Não creio que eu vá deixar Kent tão cedo. Por isso, prometa que vai me visitar em Hunsford.' Não era uma visita que prometia muita alegria, mas Elizabeth não conseguiu recusar. Charlotte acrescentou. 'Meu pai e Maria vêm me visitar em março. Gostaria muito que você viesse com eles. De verdade, Eliza. Você será tão bem-vinda quanto os dois.'

O casamento aconteceu. Os noivos partiram direto para Kent assim que saíram da igreja. Como sempre, todo mundo tinha muito o que dizer e muito o que ouvir sobre o assunto. Logo Elizabeth recebeu uma carta da amiga. As duas continuaram trocando cartas com a mesma regularidade e frequência de antes. Mas já não conseguiam se abrir uma com a outra como faziam antes. Toda vez que escrevia para Charlotte, Elizabeth não conseguia deixar de sentir que todo o conforto de uma amizade próxima tinha acabado. Estava decidida a não deixar de escrever, mas era mais pela amizade antiga do que pela amizade atual. A primeira carta de Charlotte foi recebida com grande expectativa. Era impossível não ficar curiosa para saber como ela descreveria a nova casa, o quanto gostaria de Lady Catherine, e o quanto ousaria dizer que era feliz. Mas, ao ler a carta, Elizabeth viu que Charlotte escrevia exatamente como ela tinha imaginado. O tom era alegre, e ela parecia viver cercada de conforto. Não havia nada que Charlotte não pudesse elogiar. Gostava da casa, dos móveis, da vizinhança e das estradas. Disse que Lady Catherine era extremamente gentil e amável. Era a descrição de Hunsford e de Rosings que o senhor Collins tinha pintado, só que com os exageros suavizados por uma visão mais racional. Elizabeth percebeu que, para saber o resto, teria que esperar até ir lá pessoalmente.

Jane já tinha mandado algumas linhas para a irmã, avisando que tinha chegado bem a Londres. Elizabeth esperava que, na carta seguinte, pudesse falar da família Bingley. A ansiedade de esperar pela segunda carta recebeu a mesma resposta que a ansiedade costuma receber. Fazia uma semana que Jane estava em Londres, e ela ainda não tinha visto Caroline nem tido notícias dela. Jane explicou o motivo, imaginando que a última carta que tinha mandado de Longbourn para a amiga tinha se perdido por acaso. Jane continuou escrevendo. 'Minha tia vai amanhã àquela parte de Londres, e vou aproveitar a oportunidade para passar na Grosvenor Street.' Depois da visita, e de ter encontrado a senhorita Bingley, chegou outra carta. 'Caroline não parecia muito bem-humorada. Mas ficou muito contente de me ver, e me repreendeu por não ter avisado que vinha para Londres. Então eu tinha razão: a última carta não chegou até ela. Claro que perguntei pelo irmão dela. Disse que ele vai bem, mas está tão ocupado com o senhor Darcy que quase não o veem mais. Fiquei sabendo que a senhorita Darcy vai jantar lá. Eu gostaria muito de poder vê-la. Não fiquei muito tempo, porque Caroline e a senhora Hurst estavam de saída. Acho que logo as duas vêm me visitar aqui.' Elizabeth balançou a cabeça ao ler essa carta. Ficou ainda mais convencida de que só por acaso o senhor Bingley saberia que a irmã dela estava em Londres.

Passaram-se quatro semanas, e Jane não voltou a vê-lo. Tentou se convencer de que não sentia falta. Mas já não conseguia ignorar a indiferença da senhorita Bingley. Depois de esperar em casa toda manhã durante duas semanas, e de inventar todo tipo de desculpa por ela toda noite, a visitante finalmente apareceu. Mas ficou pouco tempo, e o comportamento dela estava ainda mais diferente do que antes. Jane já não conseguia mais se enganar. O que ela sentiu depois disso fica claro na carta que escreveu à irmã. «Minha querida Lizzy, tenho certeza de que você não vai se aproveitar de mim para se gabar de ter tido razão, mesmo que eu confesse que estava completamente enganada quanto ao carinho que a senhorita Bingley sentia por mim. Mas, minha querida irmã, mesmo que no fim tenha ficado provado que você estava certa, não me ache teimosa por dizer que, pensando no comportamento dela, acreditar como eu acreditei foi tão natural quanto desconfiar como você desconfiou. Não consigo entender por que ela quis se aproximar tanto de mim. Mas, se a mesma coisa acontecesse de novo, tenho certeza de que eu me enganaria outra vez. Caroline só veio retribuir minha visita ontem. Até então, não recebi nem um bilhete, nem uma linha sequer. E, quando finalmente veio, ficou bem claro que não sentiu nenhuma alegria com isso. Desculpou-se de forma breve e formal por não ter vindo antes, e não disse uma palavra sequer sobre querer me ver de novo. Ela estava tão diferente em tudo que, quando foi embora, tomei a firme decisão de não continuar essa relação. Não posso deixar de culpá-la, mas sinto pena dela também. Foi um grande erro ter me escolhido para se aproximar desse jeito. Posso dizer com toda confiança que foi sempre ela quem buscou a nossa amizade primeiro. Mas sinto pena dela porque ela deve sentir que está errada, e porque tenho certeza de que a causa disso é a preocupação com o irmão. Não preciso explicar mais. Sabemos que essa preocupação não tem motivo nenhum, mas, se ela mesma se preocupa, isso explica facilmente o jeito como ela me trata. E, como o irmão é tão querido para a irmã, qualquer preocupação que ela sinta por ele é natural e carinhosa. Mas ainda assim é estranho que ela continue com esse medo até agora. Se ele tivesse algum sentimento por mim, teríamos nos encontrado há muito, muito tempo. Pelo que a própria Caroline disse, é certo que ele sabe que estou em Londres. Mesmo assim, pelo jeito como ela fala, parece que está tentando se convencer de que o irmão realmente gosta da senhorita Darcy. Não consigo entender. Se eu não tivesse medo de julgar com dureza demais, quase diria que há muita falsidade em tudo isso. Mas vou afastar todos esses pensamentos tristes e pensar só no que me faz feliz: o seu carinho, e a bondade constante do nosso querido tio e da nossa querida tia. Escreva depressa. A senhorita Bingley disse algo sobre a possibilidade de o irmão nunca mais voltar a Netherfield e desistir da casa, mas não disse isso com certeza. É melhor não falar mais sobre isso. Fico muito feliz de saber que os nossos amigos de Hunsford estão se divertindo. Vá visitá-los com Sir William e Maria, sem falta. Tenho certeza de que vocês vão se sentir muito à vontade lá.» «Com todo o meu amor.» Essa carta causou certo sofrimento em Elizabeth. Mas ela recuperou o ânimo ao pensar que, pelo menos, Jane não seria mais enganada pela irmã de Bingley. Toda esperança quanto ao irmão tinha acabado por completo. Ela nem esperava mais que ele voltasse a demonstrar interesse. Quanto mais pensava no caráter de Bingley, pior era a opinião que Elizabeth fazia dele. Como castigo para ele, e talvez até como algo bom para Jane, desejava seriamente que ele se casasse logo com a irmã do senhor Darcy. Pelo que Wickham dizia, essa moça já era motivo suficiente para fazê-lo lamentar muito o que tinha perdido.

Por essa época, a senhora Gardiner lembrou Elizabeth da promessa que tinha feito sobre aquele cavalheiro, e pediu notícias. O que Elizabeth tinha para contar era mais satisfatório para a tia do que para ela mesma. O interesse que Wickham demonstrava tinha esfriado, e o galanteio tinha acabado. Agora ele estava atrás de outra pessoa. Elizabeth era perceptiva o bastante para notar tudo isso. Mesmo assim, conseguiu observar a situação, e escrever sobre ela, sem grande sofrimento. O coração dela só tinha sido ligeiramente tocado. E a vaidade ficava satisfeita ao pensar que, se as circunstâncias permitissem, ela teria sido a única escolha de Wickham. Agora, o maior atrativo da jovem que Wickham se esforçava para agradar era o fato de ter herdado, de repente, dez mil libras. Mas talvez Elizabeth tivesse os olhos menos atentos a esse tipo de coisa do que Charlotte tinha tido no seu caso. Ele queria se estabelecer com independência financeira, e Elizabeth não o culpava por isso. Na verdade, não havia nada mais natural. Como podia imaginar que ele sentisse algum conflito ao desistir dela, aceitou de bom grado que era algo sábio e desejável para os dois. E podia até desejar de coração que ele fosse feliz. Elizabeth contou tudo isso à senhora Gardiner. Depois de explicar a situação, continuou. 'Minha querida tia, agora tenho certeza de que nunca amei de verdade, com muita profundidade. Se eu tivesse mesmo sentido aquela paixão pura e nobre, hoje odiaria só de ouvir o nome dele, e desejaria todo tipo de desgraça para ele. Mas, além de sentir só um carinho amável por ele, também consigo ser justa com a senhorita King. Não consigo encontrar nenhum sinal de que a odeio nem um pouco, ou de que eu não queira achá-la uma moça boa. Tudo isso mostra que não pode ter sido amor. Valeu a pena ter tomado cuidado. Se eu tivesse me apaixonado perdidamente por ele, seria um espetáculo muito mais interessante para todo mundo que me conhece, mas não posso dizer que lamento a minha situação relativamente sem importância agora. Chamar atenção às vezes custa caro demais. Kitty e Lydia sentem muito mais do que eu essa mudança de interesse dele. As duas ainda não conhecem o mundo. Ainda não aceitaram a verdade humilhante de que um rapaz bonito precisa ter do que viver, tanto quanto um rapaz de aparência comum.'