Kapitel 28

Am nächsten Tag war für Elizabeth alles auf der Reise neu und interessant. Ihr Herz war voller Freude. Ihre Schwester hatte so gesund ausgesehen, dass alle Sorge um sie verschwunden war. Auch der Gedanke an die bevorstehende Reise in den Norden erfreute sie unaufhörlich. Als sie die Landstraße verließen und in den schmalen Weg nach Hunsford einbogen, hielten alle nach dem Pfarrhaus Ausschau. Bei jeder Wegbiegung erwarteten sie, das Haus vor sich auftauchen zu sehen. Auf der einen Seite zog sich der Zaun von Rosings Park am Weg entlang. Elizabeth musste lächeln, als sie an das dachte, was sie über die Bewohner dort gehört hatte. Endlich kam das Pfarrhaus in Sicht. Der Garten, der sich zum Weg hin neigte, das Haus darin, der grüne Zaun und die Lorbeerhecke — alles zeigte, dass sie am Ziel waren. Mr. Collins und Charlotte erschienen an der Tür. Während man sich zunickte und zulächelte, hielt die Kutsche vor dem kleinen Tor am Ende des kurzen Kiesweges. Alle stiegen rasch aus und teilten die Freude des Wiedersehens. Mrs. Collins begrüßte ihre Freundin mit unverhohlener Begeisterung. Elizabeth war nach einem so herzlichen Empfang noch überzeugter, dass sich der Besuch gelohnt hatte. Sie sah auch gleich, dass sich ihr Cousin durch die Heirat nicht verändert hatte. Seine förmliche Höflichkeit war noch dieselbe wie früher. Er hielt sie mehrere Minuten an der Tür auf, um nach dem Wohlergehen ihrer Familie zu fragen und die Antworten zu hören. Dann bemerkte er, wie ordentlich der Eingang sei, und führte sie sogleich ins Haus. Im Salon war er überaus förmlich. Er hieß sie noch einmal willkommen in seinem bescheidenen Heim, und jede Erfrischung, die seine Frau anbot, wiederholte er pflichtbewusst.

Elizabeth hatte schon gewusst, dass er sich nach Kräften rühmen würde. Wenn er die schönen Proportionen, die Ausrichtung und die Möbel der Zimmer zeigte, schien er besonders zu ihr zu sprechen — als wollte er sie erkennen lassen, was sie verpasst hatte, als sie seinen Antrag ablehnte. Doch so ordentlich und behaglich die Zimmer auch wirkten, Elizabeth wollte ihm nicht den Gefallen tun, einen bedauernden Seufzer auszustoßen. Stattdessen betrachtete sie erstaunt Charlotte, die trotz eines solchen Mannes an ihrer Seite ein heiteres Gesicht machte. Mr. Collins sagte gewiss nicht selten Dinge, für die sich seine Frau hätte schämen müssen. Jedes Mal blickte Elizabeth unwillkürlich zu Charlotte hinüber. Ein- oder zweimal sah sie, wie Charlottes Gesicht sich leicht rötete. Doch meistens hörte Charlotte klugerweise gar nicht hin. Sie bewunderten die Möbel des Zimmers eines nach dem anderen, vom Schrank bis zum Kaminschutz. Auch über die Reise und über London wurde ausführlich gesprochen. Als sie lange genug gesessen hatten, schlug Mr. Collins einen Spaziergang im Garten vor. Der Garten war groß und gut angelegt, und er hatte ihn selbst gepflegt. Die Gartenarbeit war eine seiner liebsten Beschäftigungen. Charlotte sagte mit unbewegter Miene, diese Bewegung sei gut für die Gesundheit, und gab zu, dass sie ihn dazu ermunterte, so viel wie möglich davon zu tun. Elizabeth bewunderte, wie gut sie ihre Miene beherrschte. Mr. Collins führte sie selbst über alle Wege und Pfade des Gartens und ließ ihnen kaum Zeit, ein Lob auszusprechen. Er beschrieb jeden Ausblick so ausführlich, dass für das Gefühl der Schönheit kein Raum blieb. Er konnte aufzählen, wie viele Felder auf jeder Seite lagen, und sogar sagen, wie viele Bäume im entferntesten Wäldchen standen. Aber weder sein Garten noch die Gegend, ja nicht einmal das ganze Königreich, konnte sich mit dem Blick auf Rosings vergleichen. Fast gegenüber der Vorderseite des Hauses, durch eine Lücke in den Bäumen am Rand des Parks, war dieser Ausblick zu sehen. Rosings war ein schönes, modernes Gebäude, das gut gelegen auf einer sanft ansteigenden Anhöhe stand. Mr. Collins wollte ihnen auch gern seine beiden Weiden im Garten zeigen und dafür einen Rundgang machen. Aber die Damen trugen keine Schuhe, die für den noch nicht ganz geschmolzenen Raureif geeignet waren, und so kehrten sie um. Während Sir William ihm folgte, zeigte Charlotte ihrer Schwester und ihrer Freundin das Haus. Sie schien sehr froh über die Gelegenheit, es ohne die Hilfe ihres Mannes zeigen zu können. Das Haus war etwas klein, aber solide gebaut und praktisch eingerichtet. Alles war ordentlich und stimmig aufeinander abgestimmt. Elizabeth schrieb dieses Verdienst ganz Charlotte zu. Konnte man nur Mr. Collins vergessen, war dieses Haus wirklich sehr behaglich. Charlotte genoss es so sichtlich, dass Elizabeth dachte, sie müsse ihren Mann oft vergessen.

Elizabeth hatte schon gehört, dass Lady Catherine noch in der Gegend war. Als beim Abendessen wieder davon die Rede war, mischte sich Mr. Collins ein und sagte: 'Ganz gewiss, Miss Elizabeth. Am kommenden Sonntag werden Sie die Ehre haben, Lady Catherine de Bourgh in der Kirche zu sehen. Ich brauche wohl kaum zu sagen, dass Sie von ihr entzückt sein werden. Sie ist die Freundlichkeit und Herablassung selbst. Ich zweifle keinen Augenblick daran, dass sie Ihnen nach dem Gottesdienst die Ehre erweisen wird, Ihnen einige Aufmerksamkeit zu schenken. Ich wage fast zu behaupten, dass Sie und meine Schwägerin Maria zu jeder Einladung gehören werden, mit der sie uns während Ihres Aufenthalts hier zu beehren geruht. Ihr Verhalten gegenüber meiner geliebten Charlotte ist ebenfalls über alle Maßen freundlich. Wir speisen zweimal wöchentlich in Rosings. Sie lässt es niemals zu, dass wir zu Fuß nach Hause gehen — Lady Catherines Kutsche steht immer für uns bereit. Oder besser gesagt, eine ihrer Kutschen, denn sie besitzt mehrere.' 'Lady Catherine ist wirklich eine höchst achtbare und vernünftige Frau', fügte Charlotte hinzu. 'Sie kümmert sich sehr aufmerksam um ihre Nachbarn.' 'Genau das, meine Liebe. Genau das sage ich auch immer. Eine solche Frau kann man gar nicht zu sehr verehren.' An diesem Abend sprach man vor allem über Neuigkeiten aus Hertfordshire — man erzählte sich noch einmal, was man sich schon in Briefen mitgeteilt hatte. Als der Tag zu Ende ging und Elizabeth allein in ihrem Zimmer war, dachte sie darüber nach, wie zufrieden Charlotte mit ihrem Leben war. Sie erinnerte sich an Charlottes Geschick, ihren Mann zu lenken, und an ihre Gelassenheit, ihn zu ertragen. Sie musste zugeben, dass Charlotte alles ausgezeichnet meisterte. Sie malte sich auch schon aus, wie dieser Besuch verlaufen würde. Ihr Alltag würde ruhig dahinfließen, mit gelegentlichen ärgerlichen Unterbrechungen durch Mr. Collins und mit dem Vergnügen, mit den Leuten in Rosings zu verkehren. Ihre lebhafte Fantasie hatte bald alles ausgemalt.

Am nächsten Tag, etwa zur Mittagszeit, machte sich Elizabeth in ihrem Zimmer zu einem Spaziergang bereit. Da brach plötzlich unten ein Lärm aus, als wäre das ganze Haus auf den Kopf gestellt. Als sie kurz horchte, hörte sie jemanden sehr eilig die Treppe heraufstürmen und laut nach ihr rufen. Sie öffnete die Tür und traf auf dem Treppenabsatz auf Maria, die aufgeregt und außer Atem rief: 'Ach, meine liebe Eliza! Komm schnell ins Esszimmer, es gibt etwas ganz Wunderbares zu sehen! Ich sage dir nicht, was es ist. Komm, komm sofort herunter.' So sehr Elizabeth auch fragte, es half nichts — Maria wollte nicht mehr verraten. Sie liefen beide zum Esszimmer, von dem aus man den schmalen Weg überblicken konnte, um das wunderbare Ding zu sehen. Vor dem Gartentor standen zwei Damen in einer niedrigen, vierrädrigen Kutsche. 'Ist das alles?', rief Elizabeth. 'Ich dachte, es wären wenigstens Schweine in den Garten gekommen. Das sind ja nur Lady Catherine und ihre Tochter!' 'Ach, aber nein', sagte Maria, ganz erschrocken über diesen Irrtum. 'Das ist nicht Lady Catherine. Die ältere Dame ist Mrs. Jenkinson, die bei ihnen lebt. Die andere ist Miss de Bourgh. Sieh sie dir doch an — sie ist wirklich winzig. Wer hätte gedacht, dass sie so mager und klein ist!' 'Es ist wirklich unhöflich, Charlotte an einem so windigen Tag draußen stehen zu lassen. Warum kommt sie nicht herein?' 'Ach, Charlotte sagt, sie kommt fast nie herein. Es sei die größte Ehre überhaupt, wenn Miss de Bourgh das Haus betritt.' 'Das Äußere gefällt mir', sagte Elizabeth, der ein anderer Gedanke gekommen war. 'Sie sieht kränklich aus und übellaunig dazu. Ja, sie wird gut zu ihm passen. Sie wird ihm eine überaus passende Frau sein.'

Mr. Collins und Charlotte standen an der Tür und unterhielten sich mit den Damen. Sir William hatte sich, zu Elizabeths großem Vergnügen, am Eingangstor postiert und betrachtete die große Dame vor ihm mit ernster Miene. Jedes Mal, wenn Miss de Bourgh in seine Richtung blickte, verbeugte er sich immer wieder. Schließlich gab es nichts mehr zu sagen. Die Damen fuhren mit der Kutsche davon, und die anderen kehrten ins Haus zurück. Mr. Collins begann sofort, den beiden jungen Damen zu ihrem Glück zu gratulieren, sobald er sie sah. Charlotte erklärte, dass die ganze Gesellschaft am nächsten Tag zum Abendessen nach Rosings eingeladen sei. Erst da wurde klar, was Mr. Collins gemeint hatte.