Capítulo 28

Al día siguiente, todo lo que veía en el camino le resultaba nuevo e interesante a Elizabeth. Tenía el ánimo lleno de alegría. Su hermana se veía tan sana que toda preocupación por su salud había desaparecido. Y la idea del viaje al norte no dejaba de alegrarla. Cuando dejaron el camino principal y entraron en el sendero estrecho que llevaba a Hunsford, todos empezaron a buscar la casa parroquial con la mirada. En cada curva esperaban ver aparecer la casa. A un lado, la cerca de Rosings Park seguía el camino. Elizabeth sonrió al recordar lo que había oído contar sobre las personas que vivían allí. Por fin apareció la casa parroquial. Vieron el jardín inclinado hacia el camino, la casa dentro de él, el seto verde y el laurel recortado. Todo indicaba que habían llegado. El señor Collins y Charlotte aparecieron ante la puerta. Mientras se saludaban con la cabeza y con sonrisas, el carruaje se detuvo ante la pequeña verja, al final de un corto camino de grava. Todos bajaron enseguida y compartieron la alegría del encuentro. La señora Collins recibió a su amiga con enorme entusiasmo. Al recibir una bienvenida tan cordial, Elizabeth se alegró aún más de haber venido. Pronto notó que su primo no había cambiado nada después de la boda. Su cortesía formal seguía siendo la de siempre. La retuvo varios minutos en la puerta, preguntando por su familia y escuchando las respuestas. Después hizo un comentario sobre lo pulcra que era la entrada, y enseguida los hizo pasar. Al entrar en la sala, se mostró muy ceremonioso. Volvió a darles la bienvenida a su humilde casa. Y repitió, sin olvidar ninguno, todos los refrigerios que su esposa había ofrecido.

Elizabeth ya sabía que él iba a presumir de todo. Cuando mostraba las buenas proporciones de la sala, su orientación y los muebles, parecía hablarle sobre todo a ella. Quería que se diera cuenta de lo que había perdido al rechazar su propuesta. Pero, aunque la sala parecía limpia y cómoda, Elizabeth no le dio el gusto de suspirar con arrepentimiento. Al contrario, miraba con asombro a Charlotte, que mantenía un rostro alegre a pesar de vivir junto a un hombre así. No era raro, desde luego, que el señor Collins dijera cosas que su esposa debería haber sentido como vergüenza. Cada vez que ocurría, Elizabeth miraba a Charlotte sin poder evitarlo. Una o dos veces vio que se sonrojaba levemente. Pero, casi siempre, Charlotte tenía la sabiduría de no escuchar. Admiraron uno por uno los muebles de la sala, desde el aparador hasta la pantalla de la chimenea. Hablaron también del viaje y de las noticias de Londres. Cuando ya llevaban un buen rato sentados, el señor Collins propuso dar un paseo por el jardín. Era un jardín grande y bien cuidado, que él mismo mantenía. Cuidar el jardín era una de las cosas que más disfrutaba. Charlotte, con expresión serena, dijo que ese ejercicio le hacía bien a la salud, y admitió que lo animaba a hacerlo tanto como fuera posible. Elizabeth admiró el dominio que tenía sobre su rostro. El señor Collins los guio por todos los caminos y senderos del jardín, sin apenas dejarles tiempo para hacer un elogio. Describía cada vista con tanto detalle que no quedaba lugar para sentir su belleza. Podía contar cuántos campos había a cada lado. Podía decir hasta cuántos árboles había en el bosque más lejano. Pero ni su jardín, ni esta región, ni siquiera el reino entero podían compararse con la vista de Rosings. Casi enfrente de la casa, por una abertura entre los árboles que bordeaban el parque, se veía ese paisaje. Rosings era un edificio moderno y hermoso, bien situado en la ladera de una colina suave. El señor Collins quería llevarlos también a recorrer sus dos prados. Pero las señoras no llevaban calzado adecuado para pisar la escarcha que aún no se había derretido del todo. Así que dieron la vuelta. Mientras sir William lo acompañaba, Charlotte les mostró la casa a su hermana y a su amiga. Parecía muy contenta de tener la oportunidad de enseñarla sin ayuda de su marido. La casa era algo pequeña, pero sólida y cómoda de usar. Todo estaba dispuesto con orden y armonía. Elizabeth le atribuyó todo el mérito a Charlotte. Si conseguía olvidarse del señor Collins, aquella casa resultaba realmente muy acogedora. Charlotte disfrutaba tanto de su hogar que Elizabeth pensó que debía de olvidarse de su marido con bastante frecuencia.

Ya habían oído que lady Catherine todavía estaba en la región. Cuando el tema volvió a surgir durante la cena, el señor Collins intervino. 'Así es, señorita Elizabeth. El próximo domingo tendrá usted el honor de ver a lady Catherine de Bourgh en la iglesia. No hace falta que le diga que quedará usted encantada con ella. Es una persona de lo más amable y de trato generoso. No dudo en absoluto de que, al terminar el oficio, tendrá usted el honor de recibir cierta atención de su parte. Y me atrevo casi a asegurar que la incluirá a usted, y también a mi cuñada Maria, en todas las invitaciones con que tenga a bien honrarnos mientras estén aquí. Su trato con mi querida Charlotte es también de lo más excelente. Comemos en Rosings dos veces por semana. Ella jamás permite que volvamos a casa a pie. Siempre tiene preparado el carruaje de lady Catherine para nosotros. Aunque debería decir uno de sus carruajes, porque tiene varios.' 'Lady Catherine es de veras una persona respetable y sensata', añadió Charlotte. 'Se ocupa de sus vecinos con mucha atención.' 'Eso mismo digo yo, querida. Es exactamente lo que siempre digo. Por mucho respeto que se le tenga, nunca sería demasiado.' Esa noche hablaron sobre todo de las noticias de Hertfordshire. Pasaron el tiempo contando de nuevo lo que ya se habían dicho por carta. Al terminar el día, ya sola en su cuarto, Elizabeth reflexionó sobre lo satisfecha que parecía vivir Charlotte. Pensó en su habilidad para guiar a su marido y en la calma con que lo soportaba. No pudo menos que reconocer que Charlotte lo hacía todo muy bien. También imaginó cómo transcurriría esta visita. Sus días pasarían tranquilos. Habría momentos en que el señor Collins interrumpiría con alguna molestia. Y habría también el placer de tratar con la gente de Rosings. Su imaginación, siempre viva, pronto lo tuvo todo decidido.

Al día siguiente, hacia el mediodía, Elizabeth se preparaba en su cuarto para salir a caminar. De pronto se oyó un alboroto abajo. Parecía que toda la casa se había puesto patas arriba. Escuchó un momento y oyó a alguien subir las escaleras corriendo, muy deprisa. La llamaban a gritos. Abrió la puerta y se encontró con Maria en el descansillo. Maria, sin aliento por la emoción, exclamó. '¡Ay, querida Eliza! Ven pronto al comedor. ¡Hay algo increíble que ver! No te voy a decir qué es. Vamos, baja ahora mismo.' De nada sirvió que Elizabeth le hiciera preguntas. Maria no dijo nada más. Las dos corrieron hacia el comedor, que daba al camino estrecho, para ver aquella cosa asombrosa. Ante la puerta del jardín había dos señoras, detenidas en un carruaje bajo de cuatro ruedas. '¿Eso es todo?', exclamó Elizabeth. 'Yo pensaba que al menos habían entrado cerdos en el jardín. ¡Y solo son lady Catherine y su hija!' 'Ay, no.' Maria se sorprendió mucho ante ese error. 'No es lady Catherine. Esa señora mayor es la señora Jenkinson, que vive con ellas. La otra es la señorita de Bourgh. Mírala bien. Es una persona muy menuda. ¡Quién iba a imaginar que fuera tan delgada y tan pequeña!' 'Qué falta de educación, dejar a Charlotte tanto tiempo afuera con este viento. ¿Por qué no entra?' 'Ah, Charlotte dice que casi nunca entra. Que la señorita de Bourgh entre en la casa es un honor enorme.' 'Me gusta su aspecto', dijo Elizabeth, a quien se le había ocurrido otra idea. 'Parece enfermiza y de mal carácter. Sí, le vendrá muy bien a él. Será exactamente la esposa que le conviene.'

El señor Collins y Charlotte estaban de pie ante la puerta, hablando con las señoras. Sir William se había colocado junto a la entrada, con una actitud que divertía mucho a Elizabeth. Miraba con toda seriedad a aquella gran dama que tenía delante. Cada vez que la señorita de Bourgh miraba hacia allí, él hacía una reverencia tras otra. Por fin no quedó nada más que decir. Las señoras se marcharon en su carruaje, y los demás volvieron a entrar en la casa. En cuanto vio a las dos jóvenes, el señor Collins empezó a felicitarlas por su buena suerte. Charlotte les contó que, al día siguiente, todo el grupo estaba invitado a cenar en Rosings. Solo entonces se explicó el sentido de las palabras del señor Collins.