Capítulo 28

No dia seguinte, tudo o que via pelo caminho era novo e interessante para Elizabeth. O coração estava cheio de alegria. Ao ver que a irmã parecia ter muita saúde, toda a preocupação desapareceu. E o pensamento da viagem ao norte não parava de lhe dar prazer. Quando deixaram a estrada principal e entraram no caminho estreito que levava a Hunsford, todos começaram a procurar a casa paroquial. A cada curva, esperavam ver a casa aparecer logo à frente. De um lado, a cerca de Rosings Park acompanhava a estrada por um bom trecho. Elizabeth sorriu ao lembrar do que já tinha ouvido sobre as pessoas que viviam ali. Por fim, a casa paroquial apareceu diante deles. O jardim inclinado para a estrada, a casa dentro dele, a cerca verde e a sebe de loureiros — tudo indicava que tinham chegado ao destino. O senhor Collins e Charlotte apareceram à porta. Enquanto trocavam acenos de cabeça e sorrisos, a carruagem parou diante do pequeno portão, no fim de um curto caminho de cascalho. Todos desceram depressa e trocaram a alegria do reencontro. A senhora Collins recebeu a amiga com evidente satisfação. Elizabeth, ao receber uma acolhida tão calorosa, sentiu ainda mais certeza de que tinha feito bem em vir. Logo percebeu que o primo não tinha mudado nada com o casamento. A sua cortesia formal continuava exatamente a mesma de antes. Ele a deteve à porta por vários minutos, perguntando por toda a família e ouvindo as respostas. Depois, sem deixar de comentar como a entrada estava bem cuidada, logo os conduziu para dentro de casa. Assim que entraram na sala de estar, ele voltou a se mostrar extremamente formal. Deu-lhes as boas-vindas mais uma vez à sua humilde casa, repetindo sem falta cada oferecimento de refresco que a esposa fazia.

Elizabeth já sabia que ele ia se exibir bastante. Ao mostrar as boas proporções e a orientação da sala, e os móveis, ele parecia falar especialmente com ela. Parecia querer fazê-la perceber o que tinha perdido ao recusar o pedido de casamento. Mas, embora a sala parecesse limpa e confortável, Elizabeth não lhe deu o prazer de um suspiro de arrependimento. Pelo contrário, olhou surpresa para Charlotte, que mantinha o rosto alegre mesmo tendo um homem assim ao lado. Não era raro o senhor Collins dizer coisas que deveriam envergonhar a esposa. Sempre que isso acontecia, Elizabeth olhava para Charlotte sem querer. Uma ou duas vezes viu o rosto dela corar de leve. Mas, na maior parte do tempo, Charlotte, com sabedoria, fingia não ouvir. Admiraram, um por um, os móveis da sala, do armário até a proteção da lareira. Falaram também sobre a viagem e sobre Londres. Depois de ficarem sentados tempo suficiente, o senhor Collins propôs um passeio pelo jardim. O jardim era grande e bem cuidado, e ele mesmo cuidava dele. A jardinagem era um dos seus maiores prazeres. Charlotte disse, com o rosto sereno, que aquele exercício fazia bem à saúde. E admitiu que o incentivava a fazer isso o máximo possível. Elizabeth admirou o autocontrole dela. O senhor Collins guiou o grupo por todos os caminhos e atalhos do jardim, quase sem lhes dar tempo de fazer elogios. Descrevia cada vista com tanto detalhe que tirava toda a chance de sentir a beleza dela. Sabia dizer quantos campos havia de cada lado. Sabia até quantas árvores tinha o bosque mais distante. Mas nem o jardim dele, nem a região, nem o reino inteiro podiam se comparar à vista de Rosings. Essa vista aparecia quase em frente à casa, por uma abertura entre as árvores que cercavam o parque. Rosings era um prédio moderno e elegante, bem situado numa colina suave. O senhor Collins também queria levá-los a dar a volta pelos seus dois pastos. Mas as senhoras não usavam sapatos apropriados para pisar na geada que ainda restava. Por isso, voltaram. Enquanto Sir William o acompanhava, Charlotte mostrou a casa à irmã e à amiga. Parecia muito contente por ter a chance de mostrá-la sem a ajuda do marido. A casa era um pouco pequena, mas sólida e prática. Tudo estava arrumado de forma limpa e harmoniosa. Elizabeth atribuiu todo o mérito a Charlotte. Se conseguisse esquecer o senhor Collins, a casa era realmente muito confortável. E Charlotte parecia gostar tanto dela que Elizabeth pensou que a amiga devia esquecer o marido com bastante frequência.

Já tinham ouvido dizer que Lady Catherine ainda estava na região. Quando o assunto voltou à mesa do jantar, o senhor Collins interveio para dizer. 'Sim, senhorita Elizabeth. No próximo domingo, a senhorita terá a honra de ver Lady Catherine de Bourgh na igreja. Nem preciso dizer que a senhorita ficará encantada com ela. É uma pessoa da mais extrema afabilidade e condescendência. Não duvido nem um pouco de que, depois do culto, ela lhe conceda a honra de alguma atenção. Quase ouso afirmar que, durante a sua estadia aqui, a senhorita e a minha cunhada Maria serão incluídas em todos os convites com que ela nos honra. O modo como ela trata a querida Charlotte é simplesmente admirável. Jantamos em Rosings duas vezes por semana. Ela nunca permite que voltemos a pé para casa. A carruagem de Lady Catherine está sempre à nossa disposição. Ou melhor, devo dizer uma das carruagens, pois ela tem mais de uma.' 'Lady Catherine é realmente uma senhora respeitável e sensata', acrescentou Charlotte. 'E é muito atenciosa com os vizinhos.' 'Exatamente isso, minha querida. É o que eu sempre digo. Não há reverência grande demais para uma pessoa como ela.' Naquela noite, conversaram principalmente sobre as notícias de Hertfordshire. Passaram o tempo repetindo coisas que já tinham contado por carta. Quando o dia terminou e ficou sozinha no quarto, Elizabeth refletiu bastante sobre o quanto Charlotte parecia satisfeita com a vida. Lembrou-se da habilidade com que ela conduzia o marido e da calma com que o suportava. Não pôde deixar de reconhecer que Charlotte fazia tudo muito bem. Também imaginou como seria essa visita. A rotina delas seria tranquila. Haveria momentos em que o senhor Collins interromperia tudo com alguma irritação. E haveria também o prazer de conviver com as pessoas de Rosings. A imaginação animada de Elizabeth logo tinha tudo decidido.

No dia seguinte, por volta do meio-dia, Elizabeth estava no quarto se preparando para um passeio. Nesse momento, ouviu-se um alvoroço repentino lá embaixo. Parecia que a casa inteira tinha virado de cabeça para baixo. Ao escutar com atenção por um instante, ouviu alguém subindo as escadas correndo, muito apressado, chamando por ela em voz alta. Ao abrir a porta, encontrou Maria no patamar da escada. Maria, ofegante de tanta excitação, exclamou. 'Ah, querida Eliza! Venha depressa para a sala de jantar! Tem uma coisa incrível para ver! Não vou contar o que é. Vamos, desça agora mesmo.' De nada adiantou Elizabeth perguntar. Maria não contou mais nada. As duas correram para a sala de jantar, de onde se via o caminho estreito, para ver aquela coisa surpreendente. Diante do portão do jardim, havia duas senhoras paradas numa charrete baixa. 'É só isso?', exclamou Elizabeth. 'Eu pensei que pelo menos uns porcos tinham entrado no jardim. É só Lady Catherine e a filha!' 'Ah, minha nossa', disse Maria, espantada com o engano. 'Não é Lady Catherine. Aquela senhora mais velha é a senhora Jenkinson, que mora com elas. A outra é a senhorita de Bourgh. Olhe bem. É uma pessoa mesmo pequenininha. Quem diria que ela era tão magra e miúda assim!' 'Que falta de educação, deixar a Charlotte parada lá fora com esse vento. Por que elas não entram?' 'Ah, Charlotte diz que elas quase nunca entram. Quando a senhorita de Bourgh entra em casa, é a maior honra que existe.' 'Gostei da aparência dela', disse Elizabeth, com outro pensamento na cabeça. 'Parece doentia e de mau gênio. Sim, vai combinar muito bem com ele. Será a esposa mais adequada que existe.'

O senhor Collins e Charlotte estavam de pé junto ao portão, conversando com as senhoras. Sir William tinha se postado no portão, de um jeito que divertia muito Elizabeth. Olhava com toda a seriedade para a grande dama que tinha diante de si. E, sempre que a senhorita de Bourgh olhava para o seu lado, ele fazia uma reverência atrás da outra. Por fim, não havia mais nada a dizer. As senhoras seguiram viagem na charrete, e os demais voltaram para dentro de casa. Assim que viu as duas moças, o senhor Collins começou a felicitá-las pela sorte que tinham tido. Charlotte então explicou que, no dia seguinte, todo o grupo estava convidado para jantar em Rosings. Só aí ficou claro o que o senhor Collins tinha querido dizer.