28. Bölüm

Ertesi gün yol boyunca gördüğü her şey Elizabeth'e yeni ve ilginç geldi. İçi sevinçle doluydu. Ablası çok sağlıklı göründüğü için, onun için duyduğu bütün kaygı geçmişti. Kuzeye yapacakları gezi düşüncesi de onu durmadan mutlu ediyordu. Ana yoldan ayrılıp Hunsford'a giden dar yola girince, herkes papaz evini aramaya başladı. Her dönemeçte evin ilerde beliriverecekmiş gibi bekliyorlardı. Bir yanda Rosings Park'ın çiti yol boyunca uzanıyordu. Elizabeth orada yaşayanları düşünüp gülümsedi. Sonunda papaz evi gözlerinin önüne çıktı. Yola doğru eğimli bahçe, içindeki ev, yeşil çit ve defne çalıları görünüyordu. Hepsi vardıkları anlamına geliyordu. Bay Collins ve Charlotte kapının önünde belirdi. Birbirlerine gülümseyip başlarını sallarken araba, kısa çakıl yolun sonundaki küçük kapının önünde durdu. Herkes hemen arabadan indi, kavuşma sevincini paylaştı. Bayan Collins, arkadaşını büyük bir coşkuyla karşıladı. Elizabeth, böyle sıcak bir karşılama görünce gelmekle iyi ettiğini daha çok düşündü. Kuzeninin evlendikten sonra da değişmediğini hemen anladı. Onun törensel nezaketi eskisi gibiydi. Aile üyelerinin hâlini sorup yanıtlarını dinlerken onu kapıda birkaç dakika alıkoydu. Sonra girişin ne kadar düzenli olduğuna dair bir söz söyledi, ardından onları hemen içeri aldı. Oturma odasına girince iyice resmî bir tavır takındı. Kendi mütevazı evine geldikleri için onları bir kez daha ağırladı. Karısının sunduğu ikramların hepsini eksiksiz tekrarladı.

Elizabeth, onun iyice böbürleneceğini zaten biliyordu. Odanın güzel oranlarını, yönünü ve mobilyaları gösterirken, sanki özellikle ona söylüyormuş gibi davranıyordu. Teklifini reddederek neyi kaçırdığını fark ettirmek istiyor gibiydi. Ama oda ne kadar düzenli ve rahat görünse de, Elizabeth pişmanlık dolu bir iç çekişle onu memnun etmedi. Tam tersine, böyle bir adamın yanında bile aydınlık bir yüz takınan Charlotte'a hayretle baktı. Bay Collins, karısını utandıracak sözler söylemekten elbette çekinmiyordu. Böyle anlarda Elizabeth, elinde olmadan Charlotte'a bakıyordu. Bir iki kez Charlotte'un yüzünün hafifçe kızardığını gördü. Ama çoğu zaman Charlotte akıllıca davranıp duymazdan geliyordu. Vitrinden şömine önündeki paravana kadar, odadaki eşyaların hepsi hayranlıkla incelendi. Yolculuk ve Londra hakkında da konuşuldu. Yeterince uzun oturduktan sonra Bay Collins bahçede yürüyüş yapmayı önerdi. Bahçe genişti, güzel düzenlenmişti, kendi elleriyle yetiştirdiği bir yerdi. Bahçe işi onun en sevdiği uğraşlardan biriydi. Charlotte, bu hareketin sağlığa iyi geldiğini sakin bir yüzle söyledi. Bu yüzden elinden geldiğince çok yaptırdığını kabul etti. Elizabeth onun bu yüz ifadesi ustalığına hayran kaldı. Bay Collins, bahçenin bütün yollarını ve patikalarını önden yürüyerek gösterdi. Onlara övgü sözü söyleyecek zaman bile bırakmıyordu. Görünen her manzarayı öyle ayrıntılı anlatıyordu ki, güzelliği hissedecek an bile kalmıyordu. Hangi yönde kaç tarla olduğunu bile sayabiliyordu. En uzaktaki ağaçlıkta kaç ağaç olduğunu bile söyleyebiliyordu. Ama onun bahçesi de, bu bölge de, hatta bütün krallık da Rosings manzarasıyla kıyaslanamazdı. Evin cephesinin neredeyse tam karşısında, parkın kenarını çevreleyen ağaçların arasındaki boşluktan o manzara görünüyordu. Rosings, hafifçe yükselen bir tepenin güzel bir noktasında duran görkemli, modern bir yapıydı. Bay Collins, bahçesindeki iki otlağı da dolaşıp göstermek istedi. Ama hanımların üzerinde henüz erimemiş kırağıyı çiğneyecek ayakkabıları yoktu. Bu yüzden geri döndüler. Sör William Lucas onu izlerken, Charlotte kız kardeşine ve arkadaşına evi gezdirdi. Kocasının yardımı olmadan evi göstermek fırsatını bulduğu için oldukça mutlu görünüyordu. Ev biraz küçüktü ama sağlamdı ve kullanışlıydı. Her şey düzenli ve uyum içinde yerleştirilmişti. Elizabeth bunun bütün övgüsünü Charlotte'a verdi. Yalnızca Bay Collins'i unutabilse, bu ev gerçekten çok rahattı. Charlotte'un evden bu kadar keyif aldığı öyle belliydi ki, Elizabeth onun kocasını sık sık unuttuğu anlar olması gerektiğini düşündü.

Leydi Catherine'in hâlâ bu bölgede olduğunu daha önce duymuşlardı. Akşam yemeğinde konu yeniden açılınca, Bay Collins araya girip konuştu. 'Evet, Bayan Elizabeth Bennet. Önümüzdeki pazar, kilisede Leydi Catherine de Bourgh'u görme onuruna erişeceksiniz. Onun sizi kesinlikle büyüleyeceğini söylememe bile gerek yok sanırım. Kendisi son derece nazik ve lütufkâr bir hanımdır. Ayin bitince size de biraz ilgi gösterme onurunu bahşedeceğinden hiç kuşkum yok. Burada kaldığınız süre boyunca, bize bahşettiği her davete sizi ve baldızım Maria'yı da çağıracağından neredeyse eminim. Sevgili Charlotte'a karşı tavrı da son derece güzeldir. Haftada iki kez Rosings'te yemek yiyoruz. Bizi asla yürüyerek eve dönmeye bırakmaz. Leydi Catherine'in arabası her zaman bizim için hazır olur. Hayır, kendisinin birden fazla arabası var, o yüzden onlardan biri demeliyim.' 'Leydi Catherine gerçekten saygıdeğer ve sağduyulu bir hanım.' diye ekledi Charlotte. 'Komşularını çok özenle gözetiyor.' 'Tam da öyle, canım. Ben de hep böyle söylerim. Ona ne kadar saygı gösterilse azdır.' O akşam çoğunlukla Hertfordshire haberleri konuşuldu. Mektupla daha önce anlatılanları yeniden anlatarak vakit geçirdiler. Gün bitip odasında yalnız kalınca, Elizabeth Charlotte'un hayatından ne kadar memnun olduğunu düşünüp durdu. Kocasını yönlendirme becerisini ve ona katlanmadaki sakinliğini hatırladı. Charlotte'un her şeyi çok başarılı yürüttüğünü kabul etmek zorunda kaldı. Bu ziyaretin nasıl geçeceğini de kafasında canlandırdı. Günleri sakin akıp gidecekti. Bay Collins'in araya girip can sıkacağı zamanlar da olacaktı. Rosings'tekilerle vakit geçirmenin keyfi de olacaktı. Canlı hayal gücü kısa sürede her şeyi kararlaştırmıştı.

Ertesi gün öğleye doğru Elizabeth, odasında yürüyüşe çıkmak için hazırlanıyordu. Tam o sırada aşağıdan ansızın bir gürültü koptu. Bütün ev alt üst olmuş gibiydi. Bir an kulak kabartınca, birinin son derece aceleyle merdivenleri koşarak çıktığını duydu. Yüksek sesle onu çağırıyordu. Kapıyı açınca sahanlıkta Maria'yla karşılaştı. Maria heyecandan soluk soluğa haykırdı. 'Ah, sevgili Eliza! Çabuk yemek odasına gel. Gerçekten muhteşem bir manzara var! Ne olduğunu söylemeyeceğim. Hadi, hemen aşağı in.' Elizabeth sorsa da yararı olmadı. Maria daha fazlasını söylemedi. İkisi o şaşırtıcı şeyi görmek için, dar yolun göründüğü yemek odasına koştu. Bahçe kapısının önünde, alçak bir açık arabayı durdurmuş iki hanım vardı. 'Hepsi bu mu?' diye haykırdı Elizabeth. 'Ben en azından domuzların bahçeye girdiğini sanmıştım. Meğer sadece Leydi Catherine'le kızıymış!' 'Aman, canım.' dedi Maria, bu yanılgıya şaşırarak. 'Leydi Catherine değil o. Şu yaşlı hanım, onlarla birlikte yaşayan Bayan Jenkinson. Öbürü de Bayan de Bourgh. İyi bak. Gerçekten ufacık biri. Bu kadar zayıf ve küçük olduğunu kim bilebilirdi!' 'Bu rüzgârlı günde Charlotte'u sürekli dışarıda bekletmek gerçekten kaba. Neden içeri girmiyorlar ki?' 'Ah, Charlotte'un dediğine göre neredeyse hiç girmezmiş. Bayan de Bourgh'un eve girmesi büyük bir onurmuş.' 'Görünüşü hoşuma gitti.' dedi Elizabeth, aklına başka bir düşünce gelerek. 'Hastalıklı ve huysuz görünüyor. Evet, onunla gayet iyi anlaşır. Tam da uygun bir eş olur.'

Bay Collins ve Charlotte kapının önünde durmuş hanımlarla konuşuyordu. Sör William, Elizabeth'i fazlasıyla eğlendiren bir tavırla giriş kapısında yerini almıştı. Gözünün önünde beliren büyük kişiyi ciddiyetle izliyordu. Bayan de Bourgh o yöne her baktığında art arda eğilip selam veriyordu. Sonunda söylenecek başka bir şey kalmadı. Hanımlar arabayı sürüp gittiler, geri kalanlar da eve döndü. Bay Collins iki genç kızı görür görmez, şanslarını kutlamaya başladı. Charlotte, ertesi gün hepsinin Rosings'te akşam yemeğine davetli olduğunu bildirdi. Bay Collins'in sözlerinin anlamı ancak o zaman açıklığa kavuştu.