Kapitel 36

Als Elizabeth den Brief von Mr. Darcy erhielt, dachte sie nicht, dass er die Wiederholung des Heiratsantrags enthalten würde. Doch sie hatte auch nicht vermutet, was sonst darin stehen könnte. Wie eifrig sie den Brief las und von wie widersprüchlichen Gefühlen sie dabei ergriffen wurde, lässt sich leicht vorstellen. Die Gefühle, die sie beim Lesen empfand, ließen sich gar nicht in Worte fassen. Zuerst war sie überrascht, dass er überhaupt glaubte, sich entschuldigen zu können. Sie war fest überzeugt: Hätte er auch nur ein wenig Schamgefühl, könnte er nichts vorbringen, was er sich zu sagen trauen dürfte. Mit starkem Vorurteil gegen alles, was er sagen mochte, begann sie zu lesen, wie er die Vorfälle in Netherfield zu erklären versuchte. Sie las so hastig, dass sie den Inhalt kaum richtig erfassen konnte. Vor lauter Ungeduld, zu erfahren, was im nächsten Satz stand, konnte sie sich nicht auf den Sinn des Satzes vor ihren Augen konzentrieren. Seine Behauptung, ihre Schwester habe keine Zuneigung zu Bingley gehegt, hielt sie sofort für unwahr. An der Stelle, an der er den Hauptgrund für seinen Widerstand gegen die Heirat erklärte, wurde sie so zornig, dass sie nicht einmal mehr gerecht gegen ihn sein wollte. Selbst wenn er sein Verhalten bereute, fand sich darin nichts, was Elizabeth hätte zufriedenstellen können. Der Brief enthielt keine Reue, sondern nur Hochmut. Von Anfang bis Ende war er anmaßend und unhöflich.

Doch als die Geschichte über Mr. Wickham folgte, änderte sich alles. Wäre es wahr, so würde es alles zunichtemachen, was sie sich bisher liebevoll über Wickham gedacht hatte. Außerdem ähnelte der Inhalt erstaunlich dem, was Wickham ihr selbst über sich erzählt hatte. Als sie sich etwas mehr fasste und weiterlas, wurde ihr noch schmerzlicher zumute, und ihre Gefühle verwirrten sich noch unentwirrbarer. Erstaunen, Unruhe, ja sogar Furcht lasteten auf ihr. 'Das muss eine Lüge sein! Das kann nicht sein! Das ist bestimmt eine abscheuliche Lüge!', rief sie mehrmals so aus und weigerte sich, irgendetwas davon zu glauben. Obwohl sie den Brief bis zum Ende gelesen hatte, wusste sie kaum, was auf der letzten Seite oder den letzten beiden Seiten stand, und steckte ihn hastig weg. Sie nahm sich vor, diesen Brief nie wieder anzusehen oder zu lesen.

Ihr Gemüt war so aufgewühlt, und ihre Gedanken kamen nicht zur Ruhe, während sie weiterging. Doch es half nichts. Noch keine dreißig Sekunden später schlug sie den Brief wieder auf. Sie fasste sich, so gut sie konnte, und begann erneut, qualvoll alles über Wickham zu lesen. Sie zwang sich, jeden einzelnen Satz genau zu prüfen. Die Beziehung zwischen Wickham und der Familie von Pemberley stimmte genau mit dem überein, was Wickham selbst erzählt hatte. Wie freundlich der verstorbene Mr. Darcy gewesen war, hatte sie vorher nicht gewusst, doch auch das passte gut zu Wickhams Worten. Bis hierhin stützten sich die beiden Berichte gegenseitig. Doch bei der Stelle über das Testament änderte sich alles. Was Wickham über die Pfarrstelle gesagt hatte, war ihr noch lebhaft in Erinnerung. Als ihr sogar seine genauen Worte wieder einfielen, konnte sie nicht umhin zu spüren, dass auf einer der beiden Seiten eine abscheuliche Lüge lag. Ein paar Minuten lang redete sie sich ein, dass die Seite, die sie sich wünschte, nicht im Unrecht sei. Doch als sie die genauen Angaben noch einmal sehr sorgfältig las — dass Wickham auf jeden Anspruch auf die Pfarrstelle verzichtet und stattdessen die beträchtliche Summe von dreitausend Pfund erhalten hatte —, musste sie wieder zögern. Sie legte den Brief nieder, bemühte sich, gerecht zu sein, und wog alle Umstände gegeneinander ab. Sie überlegte, welche Seite wohl die Wahrheit sagte, doch das brachte wenig. Beide behaupteten nur ihre eigene Sicht. Sie begann von neuem zu lesen. Je Zeile für Zeile sie weiterlas, desto deutlicher wurde ihr: Was sie für unmöglich gehalten hatte — dass sich Mr. Darcys Verhalten, wie geschickt man es auch schönreden mochte, als irgendetwas anderes als niederträchtig darstellen ließe —, das erschien ihr nun tatsächlich so, als könnte er von Anfang bis Ende schuldlos gewesen sein. Darcy behauptete unumwunden, dass Mr. Wickham sein Geld verschwendet und im Allgemeinen ein liederliches Leben geführt habe. Elizabeth war über diese Worte zutiefst erschüttert. Der Schock war umso größer, weil sie keinen einzigen Beweis dafür anführen konnte, dass dies ungerecht wäre. Über Wickham hatte sie vor seinem Eintritt in die Miliz nichts gehört. Ein junger Mann, den er zufällig in London getroffen hatte und mit dem er früher kurz bekannt gewesen war, hatte ihn überredet, die Bekanntschaft wieder aufzunehmen, und auf diesen Vorschlag hin war er der Miliz beigetreten. In Hertfordshire kannte niemand sein früheres Leben, außer dem, was er selbst erzählt hatte. Selbst wenn sie seinen wahren Charakter hätte erkennen können, hatte Elizabeth es nie gewollt. Denn allein nach seinem Gesicht, seiner Stimme und seinem Auftreten hatte sie sofort geglaubt, er besitze jede Tugend. Sie bemühte sich, sich an auch nur eine gute Tat zu erinnern, die ihn von Mr. Darcys Anschuldigung hätte freisprechen können. Sie versuchte, auch nur eine Spur außergewöhnlicher Ehrlichkeit oder eines gütigen Herzens zu finden. Sie wollte wenigstens durch die Tatsache, dass er weit mehr Tugenden besaß, das, was Mr. Darcy als jahrelange Faulheit und Lasterhaftigkeit bezeichnete, auf einen einmaligen Fehltritt zurückführen. Doch keine solche Erinnerung wollte ihr einfallen. Wickham mit seinem bezaubernden Auftreten und seiner gewandten Sprechweise konnte sie sich sofort vor Augen führen. Doch außer der Tatsache, dass die ganze Nachbarschaft gut von ihm dachte, und der Sympathie, die er sich bei den Diners der Offiziere durch seine Geselligkeit erworben hatte, fiel ihr kein tieferer Vorzug ein. Nachdem sie lange bei diesem Gedanken verweilt hatte, las sie den Brief weiter. Doch ach — was nun über Wickhams Plan gegenüber Miss Darcy folgte, wurde bis zu einem gewissen Grad durch das bestätigt, was sie erst am Vormittag zuvor mit Colonel Fitzwilliam besprochen hatte. Am Ende hieß es sogar, sie solle sich, um alle Einzelheiten zu bestätigen, an Colonel Fitzwilliam wenden. Er selbst hatte schon gesagt, dass er in alle Angelegenheiten seines Vetters tief eingeweiht sei, und sein Charakter gab keinen Anlass zu Zweifeln. Einen Augenblick lang war sie fast entschlossen, ihn aufzusuchen und ihn zu fragen. Doch eine solche Bitte wäre zu unangenehm gewesen. Außerdem war sie überzeugt, dass Mr. Darcy einen solchen Vorschlag niemals gemacht hätte, wenn er sich der Bestätigung seines Vetters nicht sicher gewesen wäre, und so verwarf sie den Gedanken schließlich vollständig.

Sie erinnerte sich lückenlos an das Gespräch, das sie mit Wickham am ersten gemeinsamen Abend im Haus von Mr. Philips geführt hatte. Auch viele seiner Worte waren ihr noch lebhaft in Erinnerung. Erst jetzt erkannte sie mit Schrecken, wie unschicklich es gewesen war, einer Fremden solche Dinge zu erzählen. Sie wunderte sich selbst, warum ihr das vorher nicht aufgefallen war. Sie erkannte auch, wie unhöflich es war, so bereitwillig seine eigenen Angelegenheiten preiszugeben, und wie wenig seine Worte zu seinen Taten passten. Er hatte großspurig behauptet, er habe nicht die geringste Angst davor, Mr. Darcy zu begegnen. Mr. Darcy könne die Gegend verlassen, sagte er, aber er selbst werde bleiben. Doch schon in der folgenden Woche mied er den Netherfield-Ball. Sie erinnerte sich auch daran, dass er die Geschichte, bis die Netherfield-Gesellschaft die Gegend verließ, niemandem außer ihr erzählt hatte. Doch sobald sie fort waren, wurde die Geschichte im ganzen Ort bekannt. Auch fiel ihr ein, wie er versichert hatte, aus Achtung vor dem Vater werde er die Fehler des Sohnes niemals bekannt machen. Doch danach hatte er ohne das geringste Zögern und ohne jede Scheu Mr. Darcys guten Ruf herabgesetzt. Wie anders erschien ihr nun alles, was mit Wickham zusammenhing! Sein Interesse an Miss King erschien nun als ein abstoßender Plan, der nur auf Geld aus war. Dass ihr Vermögen nicht sehr groß war, war nun kein Beweis mehr dafür, dass er sich mit wenig zufriedengab. Es zeigte nur seine Ungeduld, sich an alles zu klammern, was sich bot. Auch sein Verhalten ihr selbst gegenüber ließ sich nun nicht mehr auf eine Gesinnung zurückführen, die sie hätte wohlwollend deuten können. Entweder hatte er sich über ihr Vermögen geirrt, oder er hatte seine Eitelkeit genährt, indem er eine Zuneigung ermutigte, die sie selbst zu unbedacht gezeigt zu haben glaubte. Was an Wohlwollen für Wickham noch übrig war, schwand mehr und mehr. Sie konnte nicht umhin, Tatsachen anzuerkennen, die sie Mr. Darcys Worten mehr Glauben schenken ließen. Mr. Bingley hatte, als Jane ihn schon vor langer Zeit danach gefragt hatte, versichert, dass Darcy in dieser Sache keine Schuld treffe. Mr. Darcys Auftreten war hochmütig und abweisend gewesen. Doch Elizabeth, die ihn nun schon eine Weile kannte und ihn in letzter Zeit häufiger und aus größerer Nähe gesehen hatte, hatte niemals auch nur eine Spur davon entdeckt, dass er ein Mann ohne Grundsätze oder Ungerechtigkeit wäre. Auch kein Anzeichen von Gottlosigkeit oder unmoralischen Gewohnheiten war je zu erkennen gewesen. Seine Verwandten achteten und schätzten ihn. Selbst Wickham hatte zugestanden, dass Darcy als Bruder vortrefflich sei. Auch Elizabeth hatte ihn oft liebevoll von seiner Schwester sprechen hören. Also fehlte es ihm nicht gänzlich an einem liebevollen Herzen. Hätte er so gehandelt, wie Wickham es schilderte, so hätte sich eine so schwere Verletzung des Rechts kaum vor der Welt verbergen lassen. Auch war es ihr völlig unbegreiflich, dass ein Mensch, der zu so etwas fähig war, mit einem so liebenswürdigen Mann wie Mr. Bingley befreundet sein konnte.

Elizabeth schämte sich zutiefst für sich selbst. Ob sie an Darcy dachte oder an Wickham — sie konnte dem Gedanken nicht entkommen, blind, einseitig, von Vorurteilen befangen und töricht gewesen zu sein. 'Wie niederträchtig habe ich gehandelt!', rief sie. 'Ich, die ich mich meiner Menschenkenntnis rühmte! Ich, die ich mein Urteilsvermögen so hoch einschätzte! Ich, die ich oft auf das großzügige, faire Herz meiner Schwester herabgesehen und meine Eitelkeit mit nutzlosem Argwohn genährt habe! Wie beschämend ist diese Erkenntnis! Aber wie sehr verdient ist diese Schande auch! Selbst wenn ich verliebt gewesen wäre, hätte ich nicht erbärmlicher blind sein können als jetzt. Aber nicht die Liebe hat mich töricht gemacht, sondern die Eitelkeit. Als ich sie zuerst kennenlernte, freute ich mich über die Zuneigung des einen und war gekränkt über die Geringschätzung des anderen; so ließ ich bei allem, was die beiden betraf, Vorurteil und Unwissenheit walten und verbannte die Vernunft. Bis zu diesem Augenblick habe ich mich selbst nicht gekannt.'

Als sie ihre Gedanken von sich selbst zu Jane und von Jane zu Bingley wandern ließ, erinnerte sie sich bald daran, dass ihr Mr. Darcys Erklärung zu dieser Sache sehr unzureichend erschienen war. Sie las diese Stelle noch einmal. Beim zweiten Lesen war der Eindruck ein völlig anderer. Wenn sie in dem einen Fall seinen Worten nicht anders konnte, als zu glauben, wie sollte sie ihm dann im anderen Fall denselben Glauben verweigern? Er hatte klar erklärt, dass er nie bemerkt habe, dass Jane Zuneigung für Bingley empfand. Sie konnte nicht umhin, sich an die Meinung zu erinnern, die Charlotte stets vertreten hatte. Auch konnte sie nicht leugnen, dass seine Beschreibung von Jane zutraf. Janes Gefühle waren tief, doch nach außen zeigten sie sich kaum. In ihrem Wesen und ihrer Haltung lag stets eine liebenswürdige Zufriedenheit, die nicht das war, was gewöhnlich mit tiefer Empfindsamkeit einhergeht. Als sie zu der Stelle kam, an der er ihre Familie in so beschämenden, aber verdienten Worten tadelte, schämte sich Elizabeth zutiefst. Dass der Tadel berechtigt war, war zu offensichtlich, um es zu leugnen. Was er als besonders bezeichnete — die Vorfälle beim Netherfield-Ball —, hatte, wie er schrieb, alle Bedenken bestätigt, die er von Anfang an gehegt hatte. Es hatte sich Elizabeth ebenso tief eingeprägt wie zuvor Darcy. Das Lob, das ihr selbst und ihrer Schwester galt, ließ sie nicht völlig unberührt. Es tröstete sie ein wenig. Doch es konnte den Schmerz nicht lindern, den die von der übrigen Familie selbst verschuldete Geringschätzung verursachte. Sie dachte daran, dass Janes Enttäuschung tatsächlich dem Verhalten ihrer nächsten Angehörigen entsprang. Und als sie sich vor Augen führte, wie sehr der Ruf beider Schwestern durch ein so unschickliches Verhalten Schaden nehmen musste, verfiel sie in eine Niedergeschlagenheit, wie sie sie nie zuvor empfunden hatte.

Sie überließ sich allerlei Gedanken, ging noch einmal durch, was geschehen war, und versuchte abzuwägen, was wohl wahr sein mochte. Zwei Stunden lang irrte sie den Weg entlang und versuchte, sich irgendwie an eine so plötzliche und tiefgreifende Veränderung zu gewöhnen. Schließlich war sie müde, und da ihr bewusst wurde, wie lange sie schon fort war, kehrte sie zurück. Als sie das Haus betrat, hoffte sie, wie gewohnt heiter zu wirken. Sie nahm sich vor, die Gedanken zu unterdrücken, die es ihr unmöglich machen würden, sich mit den anderen zu unterhalten. Sie erfuhr bald, dass während ihrer Abwesenheit zwei Herren aus Rosings nacheinander vorbeigekommen waren. Mr. Darcy war nur wenige Minuten geblieben, um sich zu verabschieden. Colonel Fitzwilliam habe mindestens eine Stunde gesessen und auf ihre Rückkehr gewartet, hieß es. Er habe sogar fast daran gedacht, ihr zu Fuß nachzugehen und sie zu suchen. Elizabeth konnte nur so tun, als bedauere sie, ihn verpasst zu haben. In Wirklichkeit war sie sehr froh darüber. Colonel Fitzwilliam interessierte sie nun nicht mehr. Sie konnte an nichts anderes denken als an den Brief.