Kapitel 37

Die beiden Herren verließen Rosings am nächsten Morgen. Mr. Collins wartete in der Nähe des Tors, um ihnen seine Aufwartung zu machen. So konnte er die willkommene Nachricht nach Hause bringen, dass beide sehr gesund ausgesehen hätten. Nach dem traurigen Abschied von Rosings vor Kurzem seien sie, so gut man es erwarten konnte, bei recht guter Laune gewesen. Danach eilte er nach Rosings, um Lady Catherine und ihre Tochter zu trösten. Als er zurückkam, brachte er die Nachricht mit, dass Lady Catherine sich sehr einsam fühle. Deshalb wünsche sie, dass alle zusammen mit ihr zu Abend äßen. Mr. Collins war überaus zufrieden. Beim Anblick von Lady Catherine konnte Elizabeth nicht umhin, daran zu denken. Hätte sie nur gewollt, könnte sie ihr inzwischen als künftige Nichte vorgestellt werden. Wie wütend wäre Lady Catherine dann wohl gewesen! Bei diesem Gedanken musste sie unwillkürlich lächeln. 'Was hätte sie wohl gesagt? Wie hätte sie sich verhalten?', fragte sich Elizabeth und amüsierte sich im Stillen über diese Gedanken. Das erste Gesprächsthema war, dass sich die Gesellschaft in Rosings verkleinert hatte. 'Ich versichere Ihnen, ich empfinde das sehr schwer', sagte Lady Catherine. 'Niemand bedauert den Abschied von Freunden so sehr wie ich. Ich hänge sehr an diesen jungen Männern, und ich weiß, wie sehr auch sie an mir hängen! Sie waren überaus traurig, abzureisen! Aber das ist ja immer so. Der liebe Colonel Fitzwilliam hielt sich bis zuletzt einigermaßen tapfer. Doch Darcy schien es sich am meisten zu Herzen zu nehmen — mehr noch als im vergangenen Jahr, wie mir scheint. Seine Zuneigung zu Rosings wird offenbar von Jahr zu Jahr stärker.' Bei dieser Gelegenheit brachte Mr. Collins ein Kompliment nach dem anderen und manch feinen Wink vor. Mutter und Tochter nahmen dies freundlich lächelnd entgegen.

Nach dem Abendessen bemerkte Lady Catherine, dass Miss Bennet niedergeschlagen wirke. Und gleich darauf erklärte sie sich den Grund selbst: Miss Bennet wolle wohl nicht so schnell wieder nach Hause zurück. 'Dann müssen Sie Ihrer Mutter schreiben und sie bitten, noch etwas länger bleiben zu dürfen. Ich bin überzeugt, Mrs. Collins wird sich sehr freuen, Sie noch bei sich zu haben.' 'Vielen Dank für die freundliche Einladung, gnädige Frau', antwortete Elizabeth. 'Aber ich kann sie leider nicht annehmen. Am nächsten Samstag muss ich in London sein.' 'Dann werden Sie also nur ganze sechs Wochen hier gewesen sein. Ich hatte erwartet, Sie würden zwei Monate bleiben. Das habe ich Mrs. Collins schon gesagt, bevor Sie überhaupt angekommen waren. Es gibt wirklich keinen Grund, so schnell abzureisen. Mrs. Bennet könnte gewiss noch zwei weitere Wochen ohne Sie auskommen.' 'Aber mein Vater kann das nicht. Er hat mir letzte Woche geschrieben, ich solle bald zurückkommen.' 'Ach, wenn Ihre Mutter darauf verzichten kann, wird Ihr Vater es gewiss auch können. Töchtern kommt bei einem Vater ohnehin nie so viel Bedeutung zu. Und wenn Sie noch einen ganzen Monat länger blieben, könnte ich eine von Ihnen bis London mitnehmen. Ich reise Anfang Juni für eine Woche nach London. Da Dawson nichts dagegen hat, auf dem Kutschbock zu sitzen, wäre für eine von Ihnen gut Platz. Und wenn es dann kühl genug ist, habe ich eigentlich nichts dagegen, Sie beide mitzunehmen — Sie sind ja beide nicht besonders groß.' 'Das ist überaus freundlich von Ihnen, gnädige Frau. Aber ich glaube, wir müssen bei unserem ursprünglichen Plan bleiben.' Lady Catherine schien sich zu fügen. 'Mrs. Collins, Sie müssen ihnen einen Diener mitgeben. Sie wissen, ich sage immer offen, was ich denke. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass zwei junge Frauen ganz allein reisen und dabei die Pferde wechseln müssen. Das ist höchst unschicklich. Es muss unbedingt jemand mitgeschickt werden. Nichts auf der Welt ist mir mehr zuwider als so etwas. Junge Damen müssen ihrem Rang entsprechend stets ordentlich beschützt und begleitet werden. Als meine Nichte Georgiana letzten Sommer nach Ramsgate reiste, habe ich darauf bestanden, dass sie unbedingt zwei Diener mitnimmt. Es wäre nicht schicklich gewesen, wenn Mr. Darcy aus Pemberley und Miss Darcy, die Tochter von Lady Anne, auf andere Weise unterwegs gewesen wären. Ich achte in solchen Dingen auf jede Einzelheit. Mrs. Collins, Sie müssen John mit den jungen Damen mitschicken. Ich bin froh, dass mir das gerade noch eingefallen ist. Denn es würde Ihrem Ansehen wirklich schaden, wenn Sie die beiden allein reisen ließen.' 'Unser Onkel wird uns einen Diener schicken, der uns abholt.' 'Ah! Ihr Onkel! Hat er also einen Diener? Wie gut, dass jemand an so etwas denkt. Wo werden Sie die Pferde wechseln? Ach, natürlich in Bromley. Wenn Sie im Gasthaus The Bell meinen Namen nennen, wird man sich gut um Sie kümmern.'

Lady Catherine hatte noch weit mehr Fragen zur Reise. Diesmal beantwortete sie nicht alle Fragen selbst, sodass Elizabeth aufmerksam bleiben musste. Elizabeth empfand das als Glück. Denn bei einem Geist, der so sehr mit anderen Gedanken beschäftigt war, hätte sie sonst vielleicht vergessen, wo sie überhaupt war. Tiefen Gedanken musste sie sich für die Stunden des Alleinseins aufheben. Sooft sie allein war, überließ sie sich diesen Gedanken, als fände sie darin den größten Trost. Keinen einzigen Tag ließ sie den einsamen Spaziergang aus, bei dem sie sich all den Freuden hingeben konnte, die unangenehme Erinnerungen mit sich brachten. Den Brief von Mr. Darcy hatte sie bald beinahe auswendig gelernt. Elizabeth prüfte jeden einzelnen Satz. Ihre Gefühle für den Verfasser schlugen manchmal ins genaue Gegenteil um. Dachte sie an die Art, wie er ihr einen Antrag gemacht hatte, war sie noch immer voller Zorn. Doch wenn sie bedachte, wie ungerecht sie ihn beschuldigt und getadelt hatte, richtete sich ihr Zorn gegen sich selbst. Sein enttäuschtes Herz tat ihr leid. Für seine Zuneigung war sie dankbar, und seinen Charakter im Ganzen achtete sie. Doch gut von ihm denken konnte sie nicht. Ihre Ablehnung bereute sie keinen Augenblick. Auch den geringsten Wunsch, ihn wiederzusehen, hatte sie nicht. Ihr eigenes Verhalten in der Vergangenheit war für sie eine Quelle endlosen Ärgers und endloser Reue. Die unglücklichen Fehler ihrer Familie bereiteten ihr noch weit schmerzlichere Gedanken. Auf Besserung war keine Hoffnung. Ihr Vater begnügte sich damit, über sie zu lachen, und würde sich niemals bemühen, das wilde, unbedachte Verhalten der jüngsten Töchter zu zügeln. Ihre Mutter, deren eigenes Benehmen alles andere als korrekt war, bemerkte gar nicht erst, dass an diesem Verhalten überhaupt etwas verkehrt war. Elizabeth hatte oft gemeinsam mit Jane versucht, Kittys und Lydias Unbesonnenheit einzudämmen. Doch wo sollte Besserung herkommen, solange die Mutter sie in ihrem Übermut noch bestärkte? Kitty, schwach im Gemüt, leicht gereizt und ganz und gar von Lydia gelenkt, fühlte sich stets beleidigt, wenn die älteren Schwestern ihr einen Rat gaben. Lydia, eigenwillig und unbekümmert, wollte ihnen kaum überhaupt zuhören. Beide waren unwissend, träge und eitel. Solange auch nur ein einziger Offizier in Meryton war, würden sie mit ihm liebäugeln. Und solange man von Longbourn aus zu Fuß nach Meryton gelangen konnte, würden sie dort immer wieder auftauchen. Auch die Sorge um Jane beherrschte weiterhin ihre Gedanken. Durch Mr. Darcys Erklärung hatte Bingley die gute Meinung, die sie einst von ihm gehabt hatte, vollständig zurückgewonnen. Dadurch wurde ihr umso schmerzlicher bewusst, was Jane verloren hatte. Es hatte sich herausgestellt, dass Bingleys Zuneigung aufrichtig gewesen war. Wenn man ihm nicht vorwerfen konnte, seinem Freund blind vertraut zu haben, so traf ihn an seinem Verhalten überhaupt keine Schuld. Es war eine Aussicht gewesen, die in jeder Hinsicht wünschenswert war, voller Vorzüge und voller Verheißung auf Glück. Wie schmerzlich, zu denken, dass Jane diese Aussicht durch die Torheit und Unschicklichkeit ihrer eigenen Familie verloren hatte! Zu diesen Erinnerungen kam nun noch die Enthüllung von Wickhams wahrem Charakter hinzu. Ihre Lebensfreude, die sich sonst kaum jemals hatte dämpfen lassen, war nun stark erschüttert. Man konnte sich leicht vorstellen, dass es ihr inzwischen fast unmöglich geworden war, auch nur einigermaßen heiter zu wirken.

Auch in der letzten Woche ihres Aufenthalts waren die Einladungen nach Rosings so häufig wie zu Beginn. Auch den letzten Abend verbrachten sie dort. Lady Catherine erkundigte sich noch einmal sehr genau nach allen Einzelheiten der Reise. Sie erklärte ihnen, wie man am besten packe, und bestand mit solchem Nachdruck darauf, dass es nur eine einzige richtige Art gebe, Kleider zu falten, dass Maria nach der Rückkehr das Gefühl hatte, alles, was sie an diesem Morgen erledigt hatte, wieder auspacken und ihren Koffer von Grund auf neu packen zu müssen. Beim Abschied wünschte Lady Catherine mit überaus gnädiger Herablassung beiden eine angenehme Reise und lud sie ein, im nächsten Jahr wieder nach Hunsford zu kommen. Miss de Bourgh nahm sich sogar die Mühe, beiden einen Knicks zu machen und ihnen die Hand zu reichen.