36. Bölüm

Bay Darcy'den mektup aldığında Elizabeth, içinde evlilik teklifinin yinelendiğini bulacağını hiç düşünmemişti. Ama başka ne yazabileceğini de tahmin edemiyordu. Mektubu ne kadar hevesle okuduğunu, ne denli karışık duygulara kapıldığını tahmin etmek güç değildir. Okurken hissettiklerini sözcüklerle anlatmak bile olanaksızdı. İlk başta, herhangi bir mazeret ileri sürebileceğine inanması karşısında şaşırdı. Kendinde en ufak bir utanma duygusu olsa, ağzına bile almaya cesaret edemeyeceği sözlerden başka bir şey söyleyemeyeceğine kesinlikle inanıyordu. Güçlü bir önyargıyla, Netherfield'da olanları nasıl açıkladığını okumaya başladı. Öyle aceleyle okuyordu ki, yazılanları doğru dürüst kavrayacak gücü bile kalmamıştı. Bir sonraki cümlede ne yazacağını öğrenme isteği yüzünden, gözünün önündeki cümlenin ne anlama geldiğine kafa yoramıyordu. Onun, ablasının hiçbir duygusu olmadığına inandığını söylediği yeri anında yalan saydı. Evliliği engelleyen en büyük nedeni açıkladığı bölümde, ona karşı adil davranma isteği bile duyamayacak kadar öfkelendi. Kendi davranışından pişman olduğunu söylese de, Elizabeth'i tatmin edecek tek bir söz bile yoktu. Mektupta pişmanlık değil, yalnızca kibir vardı. Baştan sona kibirli ve saygısızdı.

Ama Bay Wickham'la ilgili anlatı başlayınca durum değişti. Bu doğruysa, Bay Wickham hakkında özenle sakladığı bütün düşünceler yıkılabilirdi. Üstelik anlatılanlar, Bay Wickham'ın kendi ağzından duyduğu hikâyeye şaşırtıcı ölçüde benziyordu. Biraz daha kendini toplayıp okuyunca, yüreği daha çok sızladı, duyguları iyice birbirine karıştı. Şaşkınlık, kaygı, hatta korku onu ezdi. 'Bu kesinlikle yalan olmalı! Böyle bir şey olamaz! Ne iğrenç bir yalan bu!' diye defalarca haykırdı, hiçbirine inanmamaya çalışarak. Mektubu sonuna kadar okusa da son bir iki sayfada ne yazdığını neredeyse anlamadan mektubu aceleyle katlayıp kaldırdı. Bu mektubu bir daha asla görmeyeceğine, okumayacağına yemin etti.

Zihni bu kadar karışık, düşünceleri bir türlü tek bir noktada durmazken yürümeyi sürdürdü. Ama boşunaydı. Otuz saniye bile geçmeden mektubu yeniden açtı. Elinden geldiğince kendini toparlayıp Bay Wickham'la ilgili her şeyi yine acı içinde okumaya başladı. Kendini zorlayarak her cümlenin anlamını didik didik etti. Bay Wickham'la Pemberley ailesinin ilişkisi, tıpkı Bay Wickham'ın kendi anlattığı gibiydi. Merhum Bay Darcy'nin ne kadar iyi biri olduğunu daha önce bilmiyordu, ama bu da Bay Wickham'ın sözleriyle örtüşüyordu. Buraya kadar iki anlatı birbirini destekliyordu. Ama vasiyetname bölümüne gelince her şey büyük ölçüde değişti. Bay Wickham'ın din görevi konusunda söyledikleri hâlâ zihninde tazeydi. Onun sözlerini bile hatırlayınca, iki taraftan birinde çok ciddi bir yalan olduğunu hissetmeden edemedi. Birkaç dakika boyunca, umduğu tarafın haklı çıktığına kendini inandırmaya çalıştı. Ama Bay Wickham'ın o din görevine dair bütün hakkından vazgeçip karşılığında üç bin sterlin gibi büyük bir para aldığına dair ayrıntıları dikkatle tekrar tekrar okuyunca yine tereddüde düştü. Mektubu bırakıp adil olmaya çalışarak bütün durumu tarttı. Hangi tarafın doğru söylediğini düşündü, ama pek bir sonuca varamadı. İkisi de yalnızca kendi iddiasını savunuyordu. Yeniden okumaya başladı. Satır satır okudukça, Bay Darcy'nin davranışını -ne kadar ustaca süslenmiş olursa olsun- kötü niyetli göstermekten başka türlü açıklamanın imkânsız olduğuna inandığı o düşüncenin, aslında onu baştan sona hiç kusursuz gösterebileceği gerçeği gitgide daha açık hale geliyordu. Bay Darcy, Bay Wickham'ın parayı savurup büyük ölçüde sefahat içinde yaşadığını hiç çekinmeden söylüyordu. Elizabeth bu söz karşısında derinden sarsıldı. Bunun haksız olduğuna dair tek bir kanıt bile gösteremediği için sarsıntısı daha da büyüdü. Bay Wickham hakkında, milis alayına katılmadan önceki dönemle ilgili hiçbir şey duymamıştı. Londra'da rastladığı bir genç, eski kısa tanışıklıklarını yeniden sürdürmeyi önermiş, o da bu öneri üzerine orduya girmişti. Hertfordshire'da, kendisinin anlattıklarından başka önceki hayatını bilen tek bir kişi bile yoktu. Gerçek karakterini öğrenebilecek olsa bile, Elizabeth bunu hiç öğrenmek istememişti. Yalnızca yüzüne, sesine ve tavırlarına bakıp onda bütün erdemlerin bulunduğuna hemen inanmıştı. Bay Darcy'nin suçlamalarından onu kurtaracak iyi bir davranışını hatırlamaya çalıştı. Olağandışı bir dürüstlüğün ya da merhametli bir yüreğin en ufak izini bulmaya çabaladı. Hiç değilse ondaki erdemlerin çokluğuyla, Bay Darcy'nin yıllarca süren tembellik ve kötülük dediği davranışları geçici bir yanılgıya bağlamak istiyordu. Ama aklına böyle bir anı hiç gelmedi. Çekici tavırları ve konuşma yeteneğiyle Bay Wickham'ın görüntüsünü hemen gözünün önüne getirebiliyordu. Ama bütün komşuların onu iyi gördüğü gerçeğiyle, subayların yemek toplantılarında sosyal becerisiyle kazandığı beğeni dışında hatırlayabildiği daha derin bir erdemi yoktu. Bu konuda uzun süre durakladıktan sonra mektubu yeniden okudu. Ama ah, ardından gelen, Bay Wickham'ın Bayan Darcy'ye kurduğu tuzak, bir gün önce sabah Albay Fitzwilliam'la yaptığı konuşmayla bir ölçüde doğrulanıyordu. Sonunda bütün gerçeği öğrenmek için Albay Fitzwilliam'a sorulmasını bile öneriyordu. Albay Fitzwilliam kuzeninin bütün işlerine derinden karıştığını zaten kendi ağzıyla söylemişti, karakterinden de kuşku duyulacak biri değildi. Bir an ona gidip sormayı neredeyse kesin kararlaştırdı. Ama böyle bir rica çok tuhaf kaçardı. Ayrıca Bay Darcy, kuzeninin doğrulamasını kesin olarak alamayacağını bilseydi böyle bir öneride asla bulunmazdı diye düşününce, sonunda bu fikri tamamen bıraktı.

Bay Philips'in evinde birlikte geçirdikleri ilk akşamda Bay Wickham'la yaptığı konuşma, en ince ayrıntısına kadar aklına geldi. Onun söylediği birçok söz de hâlâ tazeydi. Ancak şimdi, böyle bir konuyu tanımadığı birine açmasının ne kadar uygunsuz olduğunu fark edip şok oldu. Daha önce bunu neden fark etmediğine kendisi de şaşırdı. Kendi durumunu bu kadar açıkça ortaya dökmesinin ne kadar terbiyesizce olduğunu, sözleriyle davranışlarının ne kadar birbirini tutmadığını da anladı. Bay Darcy'yle karşılaşmaktan zerre kadar korkmadığını böbürlenerek söylemişti. Bay Darcy bu bölgeden ayrılabilir ama kendisi kalacaktı, demişti. Oysa hemen ertesi hafta Netherfield balosundan kaçınmıştı. Netherfield'daki herkes bölgeden ayrılana dek bu hikâyeyi ondan başka kimseye anlatmadığı da aklına geldi. Ama onlar ayrılır ayrılmaz bu hikâye bütün mahallenin konusu olmuştu. Babasına duyduğu saygı yüzünden oğlunun kusurunu asla açığa vurmayacağına yemin ettiği de hatırladı. Ama sonrasında hiç tereddüt etmeden, hiç çekinmeden Bay Darcy'nin onurunu karalamıştı. Şimdi Bay Wickham'la ilgili her şey ne kadar farklı görünüyordu! Bayan King'e gösterdiği ilgi, yalnızca parasını hedefleyen iğrenç bir hesap gibi görünüyordu. Kadının servetinin pek büyük olmaması da artık onun fazla bir şey istemediğinin kanıtı sayılmıyordu. Sadece eline geçeni kapma konusundaki telaşını gösteriyordu. Elizabeth'in kendisine gösterdiği davranış da artık iyi niyetten kaynaklandığı söylenemezdi. Ya onun servetini yanlış tahmin etmiş ya da Elizabeth'in pek dikkatsizce belli ettiğini düşündüğü beğeniyi kışkırtarak kendi kibrini tatmin ediyordu. Bay Wickham'ı savunmaya devam eden son duygular da giderek siliniyordu. Bay Darcy'nin sözlerine daha çok inanmasını sağlayan gerçekleri de kabul etmemek elde değildi. Bay Bingley, uzun zaman önce Jane sorduğunda, bu meselede Bay Darcy'de hiçbir kusur olmadığını kesinlikle söylemişti. Bay Darcy'nin tavırları kibirli ve insanı uzaklaştıran türdendi. Ama onu bunca zaman tanıyan, son günlerde daha çok vakit geçirip bir ölçüde yakından gördüğü Elizabeth, onda ilkesiz ya da haksız bir insan olduğuna dair tek bir iz bile görmemişti. İnançsız olduğuna ya da ahlaksız alışkanlıkları bulunduğuna dair de hiçbir belirti yoktu. Akrabaları ona saygı duyuyor, onu seviyordu. Hatta Bay Wickham bile onu bir ağabey olarak övüyor, Bay Darcy'nin değerini kabul ediyordu. Elizabeth de onun kız kardeşinden sevgiyle söz ettiğini sık sık duymuştu. Demek ki içinde şefkatli bir yan da eksik değildi. Bay Wickham'ın anlattığı gibi davranmış olsaydı, doğruyu bu kadar ağır biçimde çiğnemenin dünyadan gizli kalması zor olurdu. Böyle bir şeyi yapabilecek biriyle Bay Bingley gibi sevimli birinin arkadaş olması da hiç akla yatmıyordu.

Elizabeth kendisinden gerçekten utandı. Bay Darcy'yi düşünse de Bay Wickham'ı düşünse de, kendisinin kör, taraflı ve önyargıya kapılmış, saçma sapan davrandığı düşüncesinden kaçamıyordu. 'Ne kadar alçakça davranmışım!' diye haykırdı. 'İnsanları görmekteki keskin gözümle övünen bendim! Kendi sağduyuma bu kadar güvenen bendim! Ablamın cömert ve adil yüreğini sık sık küçümseyip, boş kuşkularla kendi kibrimi doyurdum. Bu gerçeği görmek ne kadar utanç verici! Ama ne kadar da hak edilmiş bir utanç! Âşık olsaydım bile bundan daha zavallıca kör olamazdım. Ama beni bu kadar aptallaştıran aşk değil, kibirdi. Tanıştığımızda birinin gösterdiği ilgiye sevinip ötekinin görmezden gelmesine gücenerek, ikisiyle ilgili her şeyde önyargı ve bilgisizliği çağırıp aklımı kovmuşum. Bu ana dek kendimi hiç tanımamışım.'

Kendi düşüncelerinden Jane'e, Jane'den Bay Bingley'ye geçince, bu konudaki Bay Darcy'nin açıklamasının çok yetersiz göründüğü anı hemen hatırladı. O bölümü yeniden okudu. İkinci kez okuyunca izlenimi tamamen değişti. Bir olayda onun sözlerine inanmaktan kendini alamamışken, öbür olayda aynı güveni nasıl reddedebilirdi ki? Bay Darcy, Jane'in Bay Bingley'ye gönül verdiğini hiç fark etmediğini açıkça söylüyordu. Charlotte'un hep taşıdığı düşünceyi de hatırlamadan edemedi. Jane hakkındaki tasvirinin doğru olduğunu da inkâr edemezdi. Jane'in yüreği ne kadar sıcak olsa da, bu dışarıya pek yansımazdı. Tavırlarında ve duruşunda her zaman tatlı bir huzur vardı; bu, derin bir duyarlılıkla birlikte görülmeye alışılmış bir hal değildi. Ailesini bu kadar utandırıcı ama bir o kadar da haklı sözlerle eleştirdiği bölüme gelince Elizabeth çok utandı. Bu eleştirinin doğru olduğu o kadar açıktı ki inkâr edemedi. Onun özellikle Netherfield balosunda yaşananları örnek göstermesi, en baştaki bütün hoşnutsuzluğunu doğruladığını söylüyordu. Bu, Bay Darcy'nin zihninde bıraktığı kadar Elizabeth'in zihninde de güçlü biçimde kalmıştı. Kendisiyle ablasını övdüğü sözler de tümüyle etkisiz kalmadı. Bu sözler yüreğini biraz yatıştırdı. Ama geri kalan ailenin kendi eliyle çağırdığı küçümsemenin verdiği acıyı avutmaya yetmedi. Jane'in hayal kırıklığının aslında en yakın ailesinin davranışlarından kaynaklandığını düşündü. Böylesine terbiyesiz davranışlar yüzünden ikisinin de itibarının ne kadar büyük zarar göreceğini yeniden düşününce, daha önce hiç hissetmediği kadar derin bir umutsuzluğa kapıldı.

Bütün bu düşüncelere kendini bırakarak olanları yeniden gözden geçirdi, neyin doğru olabileceğini tarttı. Bu kadar ani ve büyük bir değişime bir şekilde alışmaya çalışarak iki saat boyunca yollarda dolaştı. Sonunda yorgun düştü, evden çok uzun süre uzak kaldığını fark edip geri döndü. Eve girerken her zamanki gibi neşeli görünmeyi umuyordu. İnsanlarla konuşmasını engelleyecek düşünceleri bastırmaya karar verdi. Elizabeth yokken Rosings'ten gelen iki beyefendinin sırayla uğradığını hemen öğrendi. Bay Darcy yalnızca vedalaşmak için birkaç dakika kalmıştı. Albay Fitzwilliam'ın ise onun dönmesini bekleyerek en az bir saat oturduğu söylendi. Hatta onu yürüyerek aramaya gitmeyi bile neredeyse düşünmüştü. Elizabeth onunla görüşemediği için üzülmüş gibi yapmaktan başka çare bulamadı. Aslında son derece sevinmişti. Albay Fitzwilliam artık ilgisini çeken biri değildi. Aklı yalnızca mektuptaydı.