Bab 36

Ketika menerima surat dari Tuan Darcy, Elizabeth tidak menyangka isinya akan mengulangi lamaran itu. Tapi ia juga sama sekali tidak bisa menduga apa isi surat itu. Betapa bersemangatnya ia membaca surat itu, dan betapa kacaunya perasaannya saat itu, mudah dibayangkan. Perasaan yang muncul selama membaca surat itu sama sekali tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Mula-mula ia terkejut mengetahui bahwa Darcy percaya dirinya masih bisa memberi semacam pembelaan. Ia yakin betul, kalau Darcy punya sedikit saja rasa malu, ia pasti hanya akan mengucapkan kata-kata yang sebenarnya tidak pantas diucapkan. Dengan prasangka yang kuat, ia mulai membaca penjelasan Darcy tentang kejadian di Netherfield. Ia membaca terlalu tergesa-gesa, sampai hampir tidak sanggup memahami isinya dengan baik. Karena ingin segera tahu kalimat berikutnya, ia tidak sempat memperhatikan arti kalimat yang sedang dibacanya. Keyakinan Darcy bahwa kakaknya sama sekali tidak berperasaan langsung ia anggap sebagai kebohongan. Pada bagian yang menjelaskan alasan utama untuk menghalangi pernikahan itu, ia begitu marah sampai sama sekali tidak berniat bersikap adil kepada Darcy. Sekalipun Darcy menyesali perbuatannya sendiri, tidak ada satu kata pun dalam surat itu yang memuaskan Elizabeth. Surat itu sama sekali tidak berisi penyesalan, hanya kesombongan. Dari awal sampai akhir, surat itu angkuh dan tidak sopan.

Tapi ketika sampai pada bagian tentang Tuan Wickham, keadaan berubah. Kalau itu semua benar, seluruh anggapan baik yang selama ini dijaganya tentang Wickham bisa runtuh seketika. Terlebih lagi, isinya sangat mirip dengan cerita yang pernah diceritakan Wickham sendiri tentang dirinya. Setelah menenangkan diri sedikit dan membaca lagi, hatinya justru makin sakit, dan perasaannya makin kacau tanpa bisa dijelaskan. Keterkejutan, kegelisahan, bahkan rasa takut menekannya. "Ini pasti bohong! Tidak mungkin begini! Pasti kebohongan yang keji!" Berkali-kali ia berseru begitu, berusaha sama sekali tidak memercayainya. Setelah membaca sampai akhir, ia bahkan hampir tidak mengerti isi satu dua halaman terakhir. Ia buru-buru melipat surat itu dan bertekad tidak akan pernah melihat atau membacanya lagi.

Hatinya begitu kacau dan pikirannya tidak bisa berhenti di satu hal, tapi ia terus berjalan. Namun percuma saja. Belum genap tiga puluh detik, ia membuka lagi surat itu. Ia menenangkan diri sebisa mungkin, lalu mulai membaca kembali semua bagian tentang Wickham dengan penuh siksaan. Ia menahan diri dan memperhatikan arti setiap kalimat dengan saksama. Hubungan antara Wickham dan keluarga Pemberley persis seperti yang pernah diceritakan Wickham sendiri. Ia belum pernah tahu betapa baiknya mendiang Tuan Darcy dahulu, tapi hal ini pun cocok dengan cerita Wickham. Sejauh ini, kedua cerita itu saling mendukung. Tapi begitu sampai pada bagian surat wasiat, semuanya berubah drastis. Ia masih ingat betul apa yang dikatakan Wickham soal jabatan gereja itu. Bahkan kata-kata yang pernah diucapkan Wickham pun teringat kembali, dan ia tidak bisa tidak merasa bahwa salah satu dari mereka pasti berbohong dengan keji. Selama beberapa menit ia menenangkan diri dengan percaya bahwa pihak yang ia harapkan benarlah yang benar. Tapi ketika ia membaca berulang-ulang dengan sangat teliti rincian bahwa Wickham telah melepaskan semua haknya atas jabatan gereja itu, dan sebagai gantinya menerima uang sebesar tiga ribu paun, ia kembali ragu. Ia meletakkan surat itu, berusaha bersikap adil, dan menimbang semua keadaan. Ia mencoba memikirkan pihak mana yang benar, tapi tidak banyak yang bisa ia simpulkan. Kedua-duanya hanya membela diri masing-masing. Ia mulai membaca lagi. Semakin banyak baris yang dibacanya, semakin jelas baginya bahwa hal yang tadinya ia yakini—betapa pun licik kata-kata itu disusun, tindakan Tuan Darcy tidak mungkin dijelaskan sebagai tidak jahat—kini justru tampak bisa saja sepenuhnya bukan kesalahan Darcy sama sekali. Darcy menyatakan tanpa ragu bahwa Tuan Wickham suka menghambur-hamburkan uang dan pada umumnya hidup boros. Elizabeth sangat terkejut mendengar hal itu. Ia makin terkejut karena tidak bisa memberikan satu pun bukti bahwa tuduhan itu tidak adil. Tentang Wickham, ia belum pernah mendengar apa pun sebelum Wickham masuk ke resimen milisi. Seorang pemuda yang kebetulan ditemuinya di London-lah yang mengajaknya menyambung kembali perkenalan lama mereka, dan ajakan itulah yang membuat Wickham masuk militer. Di Hertfordshire, tidak ada seorang pun yang tahu kehidupan Wickham sebelumnya, selain dari yang diceritakan Wickham sendiri. Sekalipun ada kesempatan untuk mengetahui watak asli Wickham, Elizabeth tidak pernah ingin mengetahuinya. Sebab hanya dengan melihat wajah, suara, dan sikapnya, ia langsung percaya bahwa Wickham memiliki segala kebajikan. Elizabeth berusaha keras mengingat satu saja perbuatan baik Wickham yang bisa membelanya dari tuduhan Tuan Darcy. Ia mencoba mencari setidaknya satu jejak kejujuran luar biasa atau hati yang penyayang. Ia ingin, setidaknya dengan alasan bahwa Wickham memiliki kebajikan yang jauh lebih banyak, menganggap apa yang oleh Tuan Darcy disebut sebagai kemalasan dan keburukan bertahun-tahun itu hanyalah kesalahan sesaat. Tapi tidak ada satu pun ingatan seperti itu yang muncul. Sosok Wickham dengan sikap dan tutur kata yang memikat memang cepat terbayang di benaknya. Tapi selain kenyataan bahwa semua tetangga memandangnya baik, dan rasa suka yang didapatnya dari pergaulan di meja makan para perwira, Elizabeth tidak bisa mengingat kelebihan lain yang lebih dalam. Setelah lama merenungkan hal ini, ia membaca surat itu lagi. Tapi, ah, kelanjutan tentang tipu daya Wickham terhadap Nona Darcy ternyata sedikit banyak didukung oleh percakapannya dengan Kolonel Fitzwilliam kemarin pagi. Bahkan disebutkan bahwa, untuk memastikan semuanya, ia boleh bertanya langsung kepada Kolonel Fitzwilliam. Darcy sendiri sudah mengatakan bahwa sepupunya itu terlibat dalam segala urusannya, dan wataknya pun tidak ada alasan untuk diragukan. Elizabeth sempat hampir memutuskan untuk menemuinya dan bertanya. Tapi permintaan semacam itu terlalu janggal. Ia pun akhirnya melepaskan pikiran itu sepenuhnya, karena yakin bahwa Tuan Darcy tidak akan pernah membuat tawaran seperti itu kalau ia tidak yakin betul bisa mendapat konfirmasi dari sepupunya.

Ia teringat kembali, tanpa satu bagian pun terlewat, percakapannya dengan Wickham pada malam pertama mereka bertemu di rumah Tuan Philips. Banyak kata-kata Wickham saat itu juga masih segar dalam ingatannya. Baru sekarang ia sadar, dan terkejut menyadarinya, betapa tidak pantasnya Wickham mengungkapkan cerita semacam itu kepada orang yang baru dikenalnya. Ia sendiri heran mengapa dulu ia tidak menyadarinya. Ia juga baru menyadari betapa tidak sopannya Wickham begitu bersemangat menceritakan urusannya sendiri, dan betapa tidak sesuainya perkataan dengan perbuatannya. Wickham dulu berkata dengan lantang bahwa ia sama sekali tidak takut bertemu Tuan Darcy. Katanya, Tuan Darcy boleh saja pergi meninggalkan daerah itu, tapi ia sendiri akan tetap tinggal. Namun nyatanya, ia malah menghindari pesta dansa di Netherfield yang diadakan minggu berikutnya. Elizabeth juga teringat bahwa, sampai keluarga Netherfield meninggalkan daerah itu, Wickham tidak menceritakan kisah itu kepada siapa pun selain kepada Elizabeth sendiri. Tapi begitu mereka pergi, cerita itu langsung jadi bahan omongan seluruh desa. Ia juga teringat, Wickham pernah bersumpah bahwa karena menghormati sang ayah, ia tidak akan pernah mengungkap kesalahan sang anak. Tapi setelah itu, tanpa ragu dan tanpa segan sedikit pun, Wickham justru menjatuhkan nama baik Tuan Darcy. Sekarang, betapa berbedanya semua yang berkaitan dengan Wickham terlihat! Perhatiannya kepada Nona King kini tampak sebagai niat busuk yang hanya mengincar uang semata. Kenyataan bahwa harta Nona King tidak terlalu besar pun bukan lagi bukti bahwa Wickham tidak menginginkan banyak. Itu justru hanya menunjukkan betapa tergesa-gesanya ia ingin mendapatkan apa pun yang bisa diraihnya. Sikap yang pernah ditunjukkan Wickham kepada Elizabeth sendiri pun kini tidak bisa lagi dianggap tulus. Wickham pasti salah menilai kekayaannya, atau justru sedang memuaskan kesombongannya sendiri dengan memancing rasa suka yang, menurut Elizabeth, terlalu ceroboh ia tunjukkan. Sisa-sisa keberpihakannya kepada Wickham perlahan-lahan memudar. Ia pun tidak bisa tidak mengakui hal-hal yang makin membuatnya percaya pada perkataan Tuan Darcy. Tuan Bingley, ketika ditanya Jane jauh sebelumnya, sudah menegaskan bahwa Darcy sama sekali tidak bersalah dalam urusan itu. Sikap Tuan Darcy memang angkuh dan sulit didekati. Tapi Elizabeth, yang selama ini mengenalnya dan belakangan lebih sering menghabiskan waktu bersamanya sehingga bisa melihatnya lebih dekat, tidak pernah sekali pun menemukan jejak bahwa Darcy orang yang tidak berprinsip atau tidak adil. Tidak ada pula tanda bahwa ia tidak beriman atau punya kebiasaan buruk. Kerabatnya menghormati dan menyayanginya. Bahkan Wickham sendiri mengakui keunggulan Darcy sebagai seorang kakak. Elizabeth pun sering mendengar Darcy berbicara tentang adiknya dengan penuh kasih sayang. Jadi, Darcy bukan orang yang sama sekali tidak punya kelembutan hati. Kalau Wickham benar-benar seperti yang ia ceritakan sendiri, mustahil rasanya perbuatan buruk yang begitu keterlaluan bisa tersembunyi dari dunia selama ini. Elizabeth juga sama sekali tidak mengerti bagaimana orang yang sanggup berbuat seperti itu bisa berteman dengan orang seramah Tuan Bingley.

Elizabeth merasa sangat malu pada dirinya sendiri. Baik memikirkan Darcy maupun Wickham, ia tidak bisa lolos dari kenyataan bahwa selama ini ia buta, berat sebelah, dan bersikap konyol karena dikuasai prasangka. "Betapa hina perilakuku selama ini!" serunya. "Aku yang selalu bangga punya mata jeli menilai orang! Aku yang begitu tinggi menghargai penilaianku sendiri! Aku sering meremehkan hati kakakku yang begitu lapang dan adil, dan memuaskan kesombonganku dengan kecurigaan yang sia-sia. Betapa memalukan kesadaran ini! Tapi betapa pantasnya juga rasa malu ini! Sekalipun aku jatuh cinta, aku tidak mungkin bisa sebuta dan semenyedihkan ini. Tapi yang membuatku bodoh bukanlah cinta, melainkan kesombongan. Sejak awal mengenal mereka berdua, aku senang atas perhatian satu orang, dan tersinggung oleh sikap acuh orang yang lain, sehingga aku membiarkan prasangka dan kebodohan menguasai diriku, dan mengusir akal sehat. Sampai saat ini, aku ternyata tidak pernah mengenal diriku sendiri."

Ketika pikirannya beralih dari dirinya sendiri ke Jane, lalu dari Jane ke Bingley, ia segera teringat bahwa penjelasan Darcy soal hal ini tadinya terasa sangat kurang meyakinkan. Ia membaca bagian itu sekali lagi. Kali kedua ini, kesannya sama sekali berbeda. Kalau dalam satu hal ia tidak bisa tidak memercayai perkataan Darcy, mengapa dalam hal lain ia menolak memberi kepercayaan yang sama? Darcy dengan tegas menyatakan bahwa ia sama sekali tidak menyadari Jane punya perasaan kepada Bingley. Elizabeth juga tidak bisa tidak teringat pada anggapan yang selalu dipegang Charlotte. Ia juga tidak bisa menyangkal bahwa gambaran Darcy tentang Jane memang benar. Perasaan Jane memang membara, tapi jarang tampak di luar. Sikap dan air mukanya selalu memancarkan kepuasan yang lembut, dan itu bukan sesuatu yang biasanya muncul bersama perasaan yang begitu dalam. Ketika sampai pada bagian yang mencela keluarganya dengan kata-kata yang begitu memalukan namun pantas, Elizabeth merasa sangat malu. Kebenaran celaan itu begitu jelas sehingga tidak bisa disangkal. Kejadian di pesta dansa Netherfield yang secara khusus disebut Darcy, katanya, semakin menguatkan semua kesan buruk yang pertama kali muncul di benaknya. Kesan itu membekas kuat di hati Darcy, sama kuatnya dengan yang membekas di hati Elizabeth. Pujian yang diberikan Darcy kepada dirinya dan kakaknya bukannya tanpa arti. Kata-kata itu sedikit menenangkan hatinya. Tapi itu tidak cukup untuk menghibur kepedihannya atas penghinaan yang justru diundang sendiri oleh anggota keluarganya yang lain. Ia berpikir bahwa kekecewaan Jane sesungguhnya berasal dari perilaku keluarganya sendiri yang paling dekat. Ketika ia merenungkan betapa besar kerugian yang bisa menimpa reputasi dirinya dan Jane akibat perilaku yang begitu tidak sopan itu, ia jatuh ke dalam keputusasaan yang lebih dalam daripada yang pernah ia rasakan sebelumnya.

Elizabeth membiarkan pikirannya mengembara ke segala arah, mengulas kembali semua yang telah terjadi, dan mencoba menimbang mana yang benar. Selama dua jam ia berjalan tanpa arah, berusaha membiasakan diri dengan perubahan sebesar dan semendadak ini. Akhirnya ia merasa lelah, dan menyadari sudah terlalu lama meninggalkan rumah, ia pun kembali. Sambil masuk ke rumah, ia berharap bisa tampak ceria seperti biasa. Ia bertekad menahan pikiran-pikiran yang bisa membuatnya tidak sanggup bercakap-cakap dengan orang lain. Ia segera mendengar bahwa selama ia pergi, dua tuan dari Rosings sudah berkunjung, satu demi satu. Tuan Darcy hanya singgah beberapa menit untuk berpamitan. Sementara itu, Kolonel Fitzwilliam duduk menunggu kepulangannya setidaknya selama satu jam. Katanya, ia bahkan hampir memutuskan berjalan kaki mencarinya. Elizabeth terpaksa berpura-pura kecewa karena tidak sempat bertemu dengannya. Padahal sebenarnya ia sangat lega. Kolonel Fitzwilliam kini tidak lagi menarik perhatiannya. Pikirannya hanya bisa tertuju pada surat itu.