Kapitel 38

Es war Samstagmorgen. Wenige Minuten bevor die anderen herunterkamen, trafen Elizabeth und Mr. Collins beim Frühstück aufeinander. Mr. Collins ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen, die Abschiedsworte zu sprechen, die er für unbedingt nötig hielt. 'Miss Elizabeth Bennet', sagte er, 'ich weiß nicht, ob ich Ihnen bereits gesagt habe, wie dankbar Mrs. Collins für die Freundlichkeit ist, mit der Sie uns besucht haben. Aber ich bin überzeugt, dass ich dieses Haus nicht verlassen könnte, ohne Ihnen diesen Dank auszusprechen. Ich möchte Ihnen sagen, wie sehr wir die Güte schätzen, die Sie uns durch Ihre Gesellschaft erwiesen haben. Wir wissen wohl, dass unser bescheidenes Heim wenig zu bieten hat, das jemanden anziehen könnte. Unsere einfache Lebensweise, die kleinen Zimmer, die geringe Zahl an Dienstboten und der Umstand, dass wir kaum Gesellschaft sehen, müssen Hunsford für eine junge Dame wie Sie gewiss überaus langweilig gemacht haben. Dennoch sind wir für Ihren großzügigen Besuch von Herzen dankbar. Und ich bitte Sie zu glauben, dass wir alles in unserer Macht Stehende getan haben, um Ihnen den Aufenthalt so angenehm wie möglich zu machen.' Elizabeth beeilte sich, ihm zu danken. Sie versicherte, dass sie sehr glücklich gewesen sei. Die sechs Wochen hätten ihr großes Vergnügen bereitet. Angesichts der Freude, die sie mit Charlotte geteilt hatte, und der freundlichen Aufmerksamkeiten, die man ihr erwiesen hatte, war eher sie es, die Dank schuldete. Mr. Collins, sichtlich zufrieden, antwortete mit einem noch feierlicheren Lächeln. 'Es freut mich außerordentlich zu hören, dass Sie es nicht unangenehm gefunden haben. Wir haben gewiss unser Möglichstes getan. Und da wir das große Glück hatten, Sie in die Gesellschaft höchst vornehmer Personen einzuführen, dazu noch, dank unserer Nähe zu Rosings, häufig Gelegenheit fanden, Sie diesem bescheidenen häuslichen Anblick zu entziehen, dürfen wir uns wohl schmeicheln, dass Ihr Aufenthalt in Hunsford nicht durchweg unangenehm gewesen ist. Unsere Verbindung mit dem Hause von Lady Catherine ist wahrhaftig ein außerordentlicher Vorzug und Segen. Nur wenige können sich einer solchen Verbindung rühmen. Sie haben selbst gesehen, wie man uns behandelt. Sie haben gesehen, wie unaufhörlich wir dorthin eingeladen werden. Gewiss, unser bescheidenes Pfarrhaus hat manchen Mangel. Doch wer hier wohnt und zugleich die vertraute Verbindung mit Rosings teilen darf, den, muss ich gestehen, sollte niemand bedauern.' Worte reichten nicht aus, um seine überschwänglichen Gefühle auszudrücken. So musste Mr. Collins im Zimmer auf und ab gehen. Elizabeth bemühte sich, in wenigen kurzen Worten Höflichkeit und Aufrichtigkeit zugleich auszudrücken. 'Tatsächlich können Sie, liebe Cousine, wenn Sie nach Hertfordshire zurückkehren, gewiss recht Gutes über uns berichten. Zumindest hoffe ich, dass Sie dazu imstande sein werden. Sie haben ja Tag für Tag mit eigenen Augen gesehen, welch großes Interesse Lady Catherine an Mrs. Collins nimmt. Und alles in allem, so hoffe ich, wird meine Freundin nicht den Eindruck erwecken, eine höchst unglückliche Wahl getroffen zu haben. Doch von diesem Punkt spreche ich besser nicht weiter. Erlauben Sie mir nur zu sagen, liebe Miss Elizabeth Bennet, dass ich Ihnen von Herzen und aufs Innigste dasselbe eheliche Glück wünsche. Meine liebe Charlotte und ich haben nur einen Sinn und eine Denkweise. In Charakter und Gedanken gleichen wir uns in jeder Hinsicht auf erstaunliche Weise. Wir scheinen füreinander geschaffen zu sein.' Elizabeth konnte ihm versichern, dass ein solches Glück gewiss groß sei. Und mit ebenso großer Aufrichtigkeit fügte sie hinzu, dass es sie freue, ihn im festen Glauben an häusliche Behaglichkeit zu wissen. Doch war es ihr nicht ganz unlieb, als die Dame, die ihm dieses Glück beschert hatte, hereinkam und das Gespräch unterbrach. Arme Charlotte! Es war traurig, sie in einer solchen Gesellschaft zurückzulassen. Doch Charlotte hatte sich mit offenen Augen entschieden. Sichtlich bedauerte sie es, dass ihre Gäste abreisten, doch schien sie kein Mitleid zu wünschen. Das Haus und der Haushalt, die Gemeinde und die Hühner, samt allem, was dazugehörte, hatten für Charlotte noch immer ihren Reiz.

Endlich kam die Kutsche. Die Koffer wurden befestigt, die Pakete verstaut, und man erklärte, alles sei bereit. Nach einem herzlichen Abschied der beiden Freundinnen geleitete Mr. Collins Elizabeth zur Kutsche. Während sie zusammen durch den Garten gingen, bat er sie, seine tiefe Hochachtung an die ganze Familie zu übermitteln. Auch die Freundlichkeit, die man ihm im Winter in Longbourn erwiesen hatte, vergaß er nicht zu erwähnen. Auch Mr. und Mrs. Gardiner, die er nie kennengelernt hatte, ließ er grüßen. Dann half er Elizabeth beim Einsteigen, und Maria folgte ihr. Gerade als die Tür geschlossen werden sollte, fiel Mr. Collins plötzlich ein, dass sie den Damen von Rosings noch gar keinen Gruß hinterlassen hatten. Er schien ziemlich bestürzt. 'Aber', fügte er hinzu, 'gewiss möchten Sie mich bitten, den Damen meine bescheidene Hochachtung zu übermitteln und ihnen für die Freundlichkeit zu danken, die sie Ihnen während Ihres Aufenthalts erwiesen haben.' Elizabeth widersprach nicht. Erst jetzt wurde die Tür geschlossen, und die Kutsche fuhr los.

Ein paar Minuten lang herrschte Schweigen. Dann rief Maria: 'Du meine Güte! Es kommt mir vor, als wären wir erst vor ein oder zwei Tagen angekommen! Und doch ist so viel geschehen!' 'Wirklich sehr viel', sagte Elizabeth mit einem Seufzer. 'Wir haben neunmal in Rosings zu Abend gegessen und zweimal Tee getrunken! Wie viel wir zu erzählen haben werden!' Elizabeth fügte im Stillen hinzu: 'Und wie viel ich verbergen muss!'

Auf der Fahrt gab es wenig Gespräch und nichts, was überraschte. Vier Stunden nachdem sie Hunsford verlassen hatten, erreichten sie das Haus von Mr. Gardiner, wo sie einige Tage bleiben sollten. Jane sah gesund aus. Wegen der zahlreichen Verabredungen, die ihre Tante liebevoll für sie arrangiert hatte, blieb Elizabeth kaum Gelegenheit, die Stimmung ihrer Schwester zu ergründen. Aber Jane sollte mit ihr zusammen nach Hause zurückkehren. In Longbourn würde genug Zeit dafür bleiben. Unterdessen brannte Elizabeth darauf, ihrer Schwester von Mr. Darcys Heiratsantrag zu erzählen. Selbst bis zur Ankunft in Longbourn zu warten fiel ihr schwer. Der Gedanke, Jane mit einer solchen Enthüllung zu überraschen, würde gewiss auch ihre eigene Eitelkeit befriedigen, die sie mit ihrem Verstand noch nicht ganz hatte bezwingen können. Der Wunsch, alles zu erzählen, war fast unwiderstehlich. Doch hatte sie noch nicht entschieden, wie weit sie gehen sollte. Sie fürchtete, dass sie, einmal begonnen, versucht sein könnte, auch etwas über Bingley zu sagen, das ihre Schwester nur noch trauriger machen würde. Aus diesem Zögern und dieser Furcht heraus konnte Elizabeth schweigen.