Capítulo 38

Era sábado por la mañana. Pocos minutos antes de que bajaran los demás, Elizabeth y el señor Collins se encontraron en el desayuno. El señor Collins no dejó pasar la oportunidad de pronunciar las palabras de despedida que consideraba absolutamente necesarias. 'Señorita Elizabeth Bennet,' dijo, 'no sé si ya le he dicho cuánto agradece la señora Collins la amabilidad con que nos ha visitado. Pero estoy convencido de que no podría dejar esta casa sin expresarle ese agradecimiento. Quiero decirle cuánto valoramos la bondad que nos ha demostrado con su compañía. Sabemos bien que nuestro modesto hogar tiene poco que pueda atraer a nadie. Nuestra vida sencilla, las habitaciones pequeñas, el reducido número de criados y el hecho de que apenas vemos compañía deben de haber hecho de Hunsford un lugar sumamente aburrido para una joven dama como usted. Aun así, le agradecemos de todo corazón su generosa visita. Y le ruego que crea que hemos hecho todo lo posible para que su estancia fuera lo más agradable posible.' Elizabeth se apresuró a darle las gracias. Aseguró que había sido muy feliz. Las seis semanas le habían proporcionado gran placer. Pensando en la alegría que había compartido con Charlotte y en las amables atenciones que había recibido, era más bien ella quien debía estar agradecida. El señor Collins, visiblemente satisfecho, respondió con una sonrisa todavía más solemne. 'Me alegra muchísimo saber que no le ha resultado desagradable. Sin duda hemos hecho todo lo posible. Y como tuvimos la gran suerte de presentarla en el trato de personas de muy alta condición, y gracias a nuestra cercanía con Rosings, pudimos ofrecerle con frecuencia la ocasión de apartarse de este modesto ambiente doméstico, me atrevo a pensar que su estancia en Hunsford no ha sido del todo desagradable. Nuestra relación con la casa de lady Catherine es en verdad una ventaja y una bendición extraordinarias. Pocos pueden presumir de una relación semejante. Usted misma ha visto cómo nos tratan. Ha visto con cuánta constancia se nos invita allí. Es cierto que nuestra modesta casa parroquial tiene sus carencias. Pero quien vive aquí y a la vez comparte esa relación íntima con Rosings, debo confesarlo, no merece la compasión de nadie.' Las palabras no bastaban para expresar sus sentimientos exaltados. Por eso el señor Collins tuvo que pasearse por la habitación. Elizabeth se esforzó por unir cortesía y sinceridad en pocas palabras breves. 'En verdad, querida prima, cuando regrese a Hertfordshire podrá hablar muy bien de nosotros. Al menos eso espero. Día tras día ha visto usted misma cuánto interés muestra lady Catherine por la señora Collins. Y, en conjunto, confío en que mi amiga no dará la impresión de haber hecho una elección del todo desafortunada. Pero de este punto será mejor no seguir hablando. Permítame solo decirle, querida señorita Elizabeth Bennet, que le deseo de corazón y con la mayor sinceridad la misma felicidad en el matrimonio. Mi querida Charlotte y yo tenemos un solo corazón y un solo modo de pensar. Nuestro carácter y nuestras ideas se parecen en todo de un modo asombroso. Parecemos hechos el uno para el otro.' Elizabeth pudo asegurarle que semejante felicidad era ciertamente grande. Y con igual sinceridad añadió que se alegraba de saberlo firmemente convencido de la comodidad de su hogar. Pero no le disgustó del todo que entrara la dama que le había dado esa felicidad e interrumpiera la conversación. ¡Pobre Charlotte! Era triste dejarla en semejante compañía. Pero Charlotte sabía muy bien lo que había elegido. Lamentaba claramente que sus invitadas se marcharan, pero no parecía desear compasión. La casa y el gobierno del hogar, la parroquia y las gallinas, y todo lo que a ellas pertenecía, aún conservaban su encanto para Charlotte.

Por fin llegó el carruaje. Aseguraron los baúles, metieron los paquetes, y se anunció que todo estaba listo. Tras una despedida cariñosa entre las dos amigas, el señor Collins acompañó a Elizabeth hasta el carruaje. Mientras bajaban juntos por el jardín, le pidió que transmitiera su profundo respeto a toda la familia. Tampoco olvidó agradecer la amabilidad que le habían mostrado en Longbourn durante el invierno. Envió también sus saludos al señor Gardiner y a la señora Gardiner, a quienes nunca había conocido. Luego ayudó a Elizabeth a subir, y Maria la siguió. Justo cuando iban a cerrar la puerta, el señor Collins recordó de pronto que no habían dejado ningún mensaje para las damas de Rosings. Pareció bastante sorprendido. 'Pero,' añadió, 'sin duda querrán que transmita su humilde respeto a las dos damas y les dé las gracias por la amabilidad que les han mostrado a ustedes durante su estancia.' Elizabeth no se opuso. Solo entonces se cerró la puerta, y el carruaje se puso en marcha.

Durante unos minutos hubo silencio. Luego Maria exclamó: '¡Dios mío! ¡Me parece que llegamos hace apenas uno o dos días! ¡Y sin embargo ha pasado tantísimo!' 'Muchísimo, en verdad,' dijo Elizabeth con un suspiro. '¡Cenamos en Rosings nueve veces, y tomamos el té allí dos veces! ¡Cuánto tendremos que contar!' Elizabeth añadió para sus adentros: 'Y cuánto tendré que ocultar yo.'

Durante el camino hubo poca conversación y nada que sorprendiera. Cuatro horas después de salir de Hunsford, llegaron a casa del señor Gardiner, donde iban a quedarse unos días. Jane tenía buen aspecto. Debido a los numerosos compromisos que su tía había organizado con cariño para ellas, Elizabeth apenas tuvo ocasión de observar el estado de ánimo de su hermana. Pero Jane regresaría a casa con ella. En Longbourn habría tiempo de sobra para eso. Mientras tanto, Elizabeth ardía en deseos de contarle a su hermana la propuesta de matrimonio del señor Darcy. Incluso esperar hasta llegar a Longbourn le resultaba difícil. La idea de sorprender a Jane con semejante revelación sin duda satisfaría también su propia vanidad, que aún no había logrado dominar del todo con la razón. El deseo de contarlo todo era casi irresistible. Pero todavía no había decidido hasta dónde debía llegar. Temía que, una vez empezara, pudiera sentirse tentada a decir algo sobre el señor Bingley que entristeciera aún más a su hermana. Por esa indecisión y ese temor, Elizabeth pudo guardar silencio.