38. Bölüm

Cumartesi sabahıydı. Diğerleri gelmeden birkaç dakika önce, Elizabeth ile Bay Collins kahvaltı masasında karşılaştı. Bay Collins, zorunlu saydığı veda konuşmasını yapma fırsatını kaçırmadı. 'Bayan Elizabeth Bennet,' dedi. 'Bayan Collins'in bizi ziyaret ettiğiniz için ne kadar minnettar olduğumuzu size söyledim mi, gerçekten hatırlamıyorum. Ama bu teşekkürü etmeden bu evden ayrılamayacağımdan eminim. Bize eşlik etme nezaketinizi ne kadar büyük saydığımızı söylemek istiyorum. Mütevazı evimizde kimsenin ilgisini çekecek pek bir şey olmadığını çok iyi biliyorum. Sade yaşayışımız, küçük odalarımız, az sayıda hizmetçimiz ve neredeyse kimseyle görüşmeyişimiz düşünülürse, sizin gibi genç bir hanım için Hunsford kesinlikle çok sıkıcı olmuştur. Yine de ziyaretinizdeki cömertliğe derinden minnettarız. Ayrıca burada rahat etmeniz için elimizden geleni yaptığımıza inanmanızı rica ediyorum.' Elizabeth hemen teşekkür etti. Çok mutlu geçirdiğini de söyledi. Altı hafta boyunca gerçekten keyifliydi. Charlotte'la geçirdiği zevkli anları ve gördüğü sıcak ilgiyi düşününce, aslında kendisinin teşekkür etmesi gerektiğini hissetti. Bay Collins memnun görünerek, gülümseyen ama ciddi bir yüzle karşılık verdi. 'Rahat ettiğinizi duymak beni son derece mutlu ediyor. Elimizden gelenin en iyisini yaptığımız kesin. Üstelik çok şanslıydık ki, sizi son derece yüksek bir çevreyle tanıştırabildik. Rosings'e yakınlığımız sayesinde, bu mütevazı ev manzarasından sık sık kaçma fırsatı da sunabildik. Bu yüzden Hunsford'da geçirdiğiniz zamanın tamamen sıkıcı geçmediğini düşünmeye cüret ediyorum. Leydi Catherine hanesiyle kurduğumuz ilişki gerçekten özel bir avantaj ve nimettir. Böyle övünülecek bir ilişkiye sahip olan çok az kişi vardır. Ne kadar iyi ağırlandığımızı kendi gözlerinizle gördünüz. Oradan ne kadar sık davet aldığımızı da gördünüz. Doğrusu bu mütevazı papaz evinin birçok eksiği var. Yine de burada yaşarken Rosings'le böylesine yakın bir ilişkiyi paylaşabilen birine kimsenin acımaması gerektiğini itiraf etmek zorundayım.' Duyduğu coşkuyu sözcükler anlatmaya yetmiyordu. Bu yüzden Bay Collins odada bir aşağı bir yukarı yürümek zorunda kaldı. Elizabeth ise birkaç kısa sözle hem nezaket hem içtenlik göstermeye çalıştı. 'Aslında sevgili kuzenim, Hertfordshire'a döndüğünüzde bizim hakkımızda çok güzel şeyler söyleyebilirsiniz. En azından bunu yapabileceğinize inanıyorum. Leydi Catherine'in Bayan Collins'e ne kadar büyük ilgi gösterdiğini her gün kendi gözlerinizle gördünüz. Her şeyi düşününce, dostumun hiç de talihsiz bir eş seçmiş gibi görünmediğine inanıyorum. Ama bu konuyu daha fazla uzatmasam iyi olur. Sevgili Bayan Elizabeth Bennet, sizin de evlilikte aynı mutluluğu bulmanızı tüm kalbimle, en derin dileğimle temenni ettiğimi söylemekle yetineyim. Sevgili Charlotte ile ben, kalpten de düşünce biçiminden de tek bir kişi gibiyiz. Karakterimiz ve düşüncelerimiz her yönden şaşırtıcı derecede benziyor. Sanki birbirimiz için doğmuşuz gibi.' Elizabeth, böyle bir durumun büyük bir mutluluk olacağını içtenlikle söyleyebildi. Onun evinde huzur bulduğuna sıkı sıkıya inandığını ve bundan sevinç duyduğunu da aynı içtenlikle ekleyebildi. Ama tam da bu mutluluğu ona veren hanımın içeri girip konuşmayı kesmesine üzülmedi. Zavallı Charlotte! Onu böyle biriyle bırakıp gitmek Elizabeth'i hüzünlendirdi. Ama Charlotte neyi seçtiğini çok iyi biliyordu. Konukların gitmesine elbette üzülüyordu, yine de acınmak istiyor gibi görünmüyordu. Ev, ev işleri, cemaat, tavuklar ve bunlara bağlı bütün uğraşlar hâlâ Charlotte'un ilgisini çekiyordu.

Sonunda araba geldi. Bavullar bağlanıp paketler içeri yerleştirildikten sonra, hazır olduklarını söylediler. İki dost sıcak bir vedalaşmayla ayrıldı. Ardından Bay Collins, Elizabeth'i arabaya kadar geçirdi. Bahçeden birlikte inerken, bütün aileye derin saygılarını iletmesini rica etti. Kış boyunca Longbourn'da gördüğü kabulden dolayı da teşekkürlerini unutmadı. Hiç tanımadığı Bay ve Bayan Gardiner'a da selam gönderdi. Sonra Elizabeth'in binmesi için elini uzattı, Maria da onu izledi. Kapı tam kapanmak üzereyken, Bay Collins Rosings'teki hanımlara şimdiye kadar hiçbir veda mesajı bırakmadıklarını birden hatırladı. Biraz şaşırmış görünüyordu. 'Ama,' diye ekledi, 'elbette iki hanımefendiye de saygılarımı iletmemi, burada kaldığınız süre boyunca gösterdikleri nezaket için teşekkür etmemi isteyeceksinizdir.' Elizabeth buna itiraz etmedi. Ancak o zaman kapı kapandı ve araba yola çıktı.

Birkaç dakika sessizlik oldu. Sonra Maria birden haykırdı. 'Aman Tanrım! Buraya ilk geldiğimiz sanki daha bir iki gün önceymiş gibi geliyor! Oysa gerçekten çok şey oldu!' 'Gerçekten çok şey oldu.' dedi Elizabeth iç çekerek. 'Rosings'te tam dokuz kez akşam yemeği yedik, iki kez de çay içtik! Anlatacak ne kadar çok şey var!' 'Bense saklamam gereken o kadar çok şey var ki!' Elizabeth içinden söylendi.

Yolculuk boyunca pek konuşmadılar, şaşırtıcı bir şey de olmadı. Hunsford'dan ayrıldıktan tam dört saat sonra, birkaç gün kalacakları Bay Gardiner'ın evine vardılar. Jane sağlıklı görünüyordu. Yengesinin sevgiyle hazırladığı birçok program yüzünden, Elizabeth ablasının ruh hâlini gözlemleme fırsatı bulamadı. Ama Jane onlarla birlikte eve dönecekti. Longbourn'a vardıklarında bunun için yeterince zaman olacaktı. Bu arada Elizabeth, Bay Darcy'nin evlilik teklifini ablasına anlatmak istiyordu. Longbourn'a varana kadar bile beklemek onun için kolay değildi. Jane'i çok şaşırtacak bu olayı anlatma düşüncesi, aklıyla henüz tam olarak bastıramadığı kendi kibrini de büyük ölçüde tatmin edecekti kuşkusuz. Her şeyi anlatma isteğine neredeyse dayanamıyordu. Ama nereye kadar anlatması gerektiğine henüz karar verememişti. Konuşmaya başlarsa, Bay Bingley hakkında ablasını daha da üzecek şeyler söylemek zorunda kalmaktan da korkuyordu. Bu tereddüt ve korku sayesinde Elizabeth susmayı başardı.