Kapitel 39

Es war die zweite Maiwoche. Die drei jungen Damen brachen zusammen von der Gracechurch Street auf und fuhren einer Stadt in Hertfordshire entgegen. Der Gasthof, wo der Wagen von Mr. Bennet sie erwarten sollte, kam näher. Weil der Kutscher pünktlich war, sahen sie bald Kitty und Lydia, die aus dem Fenster eines Speisezimmers im oberen Stock herabblickten. Die beiden waren schon über eine Stunde dort gewesen. Sie hatten sich vergnügt die Zeit vertrieben, den Hutladen gegenüber betrachtet, dem Wachtposten zugesehen und Salat mit Gurken zubereitet. Als die beiden Mädchen ihre Schwestern begrüßten, zeigten sie stolz einen Tisch mit kaltem Fleisch, wie ihn Gasthausvorratskammern gewöhnlich auftischen, und riefen: 'Ist das nicht herrlich? Eine hübsche Überraschung, findet ihr nicht?' Lydia fügte hinzu: 'Wir laden euch alle ein. Aber das Geld müsst ihr uns leihen, wir haben eben drüben im Laden alles ausgegeben.' Dann zeigte sie ihre Einkäufe. 'Schaut, ich habe diesen Hut gekauft. Besonders hübsch ist er wohl nicht. Aber ich dachte, ich kaufe ihn lieber, als gar keinen zu kaufen. Sobald ich zu Hause bin, trenne ich ihn ganz auf und sehe, ob ich ihn hübscher machen kann.' Als die Schwestern den Hut hässlich nannten, kümmerte sich Lydia keineswegs darum. 'Ach, im Laden gab es zwei, drei noch viel hässlichere. Wenn ich hübscheres Satinband kaufe und ihn neu verziere, wird er schon ganz annehmbar sein. Außerdem spielt es kaum eine Rolle, was man diesen Sommer trägt, sobald die Miliz Meryton verlässt. In zwei Wochen sollen sie abmarschieren.' 'Wirklich?', rief Elizabeth höchst erfreut aus. 'Sie werden in der Nähe von Brighton ein Lager beziehen. Wie schön wäre es, wenn Vater uns alle für den Sommer dorthin mitnähme! Das wäre wirklich ein herrlicher Plan. Es würde fast nichts kosten. Auch Mama möchte über alles gern hin! Stellt euch vor, wie schrecklich der Sommer sonst wäre!' 'Ja', dachte Elizabeth, 'ein wirklich herrlicher Plan. Er würde unserer Familie mit einem Schlag den Rest geben. Du meine Güte! Ein einziges Milizregiment und die monatlichen Bälle von Meryton bringen uns ja jetzt schon völlig durcheinander — und dann noch ein ganzes Lager voller Soldaten in Brighton!'

Als alle am Tisch saßen, sagte Lydia: 'Ich habe eine Neuigkeit für euch. Ratet mal, was es ist. Eine wirklich großartige Neuigkeit. Es geht um jemanden, den wir alle mögen.' Jane und Elizabeth sahen einander an. Dann sagten sie dem Kellner, er könne jetzt gehen. Lydia lachte und sagte: 'Ach, ihr seid immer so förmlich und vorsichtig. Ihr dachtet wohl, der Kellner dürfe das nicht hören? Was macht das schon! Er hat sicher schon Schlimmeres gehört, als ich sagen will. Aber er ist wirklich hässlich! Gut, dass er weg ist. So ein langes Kinn habe ich noch nie gesehen. Also, ich erzähle euch die Neuigkeit. Es geht um den lieben Wickham. Zu gut für die Ohren des Kellners, findet ihr nicht? Wickham braucht keine Sorge mehr zu haben, Mary King heiraten zu müssen. Stellt euch vor! Mary King ist zu ihrem Onkel nach Liverpool gezogen. Dort wird sie bleiben. Jetzt ist Wickham in Sicherheit.' Elizabeth fügte hinzu: 'Mary King ist auch in Sicherheit! Bei ihrem Vermögen ist sie einer sehr unbesonnenen Heirat entgangen.' 'Wenn sie ihn mochte, war es wirklich dumm von ihr, wegzugehen.' Jane sagte: 'Ich hoffe nur, keiner von beiden hat den anderen sehr geliebt.' 'Wickham bestimmt nicht. Ich schwöre es. Der hat sich nie einen Strohhalm um sie geschert. Wer könnte auch so ein unangenehmes, kleines, sommersprossiges Ding mögen?' Elizabeth war erstaunt. Sie selbst hätte niemals so grobe Worte gebraucht. Aber der Gedanke dahinter unterschied sich kaum von dem, was sie selbst bis vor kurzem in ihrem Herzen gehegt hatte. Damals hatte sie diesen Gedanken für großzügig gehalten.

Als alle mit dem Essen fertig waren und die älteren Schwestern bezahlt hatten, ließ man den Wagen vorfahren. Nach einigem Zurechtrücken fanden schließlich alle im Wagen Platz. Reisetaschen, Nähbeutel und Pakete wurden verstaut, dazu die unwillkommenen Einkäufe, die Kitty und Lydia gemacht hatten. Lydia rief: 'Wie hübsch wir hier hineinpassen! Ich bin froh, dass ich den Hut mitgebracht habe, allein schon wegen des Vergnügens, noch eine Schachtel mehr zu verstauen! Nun, lasst uns bequem zusammenrücken und die ganze Heimfahrt über plaudern und lachen. Zuerst erzählt mir, was passiert ist, seit ihr weg wart. Habt ihr nette Männer getroffen? Habt ihr geflirtet? Ich hatte wirklich gehofft, eine von euch würde einen Mann bekommen, bevor sie zurückkommt. Jane wird ja bald eine richtige alte Jungfer, fast dreiundzwanzig! Du meine Güte, wie beschämend wäre es, wenn ich mit dreiundzwanzig noch nicht verheiratet wäre! Tante Philips wünscht sich so sehr, dass ihr Männer bekommt, mehr, als ihr euch vorstellen könnt. Sie sagt, Lizzy hätte besser Mr. Collins genommen. Aber ich glaube, das hätte gar keinen Spaß gemacht. Du meine Güte, ich möchte so gern vor euch heiraten! Dann könnte ich euch zu allen Bällen begleiten und auf euch aufpassen. Du meine Güte, neulich bei Colonel Forster gab es etwas wirklich Lustiges! Kitty und ich sollten dort einen Tag verbringen, und Mrs. Forster versprach für den Abend einen kleinen Ball. Mrs. Forster und ich sind übrigens wirklich gute Freundinnen! Also lud sie auch die beiden Harrington-Mädchen ein, aber weil Harriet krank war, musste Pen allein kommen. Und wisst ihr, was wir getan haben? Wir haben Chamberlayne Frauenkleider angezogen, damit er als Dame durchging. Wie lustig das war! Niemand wusste davon außer Colonel und Mrs. Forster, Kitty und mir — nur meine Tante wusste es auch, weil wir uns ein Kleid von ihr leihen mussten. Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie hinreißend er aussah! Dann kamen Denny und Wickham und Pratt und noch zwei, drei Männer herein, und sie haben ihn überhaupt nicht erkannt. Du meine Güte, wie ich gelacht habe! Mrs. Forster auch. Wir haben uns fast totgelacht. Da merkten die Männer, dass etwas nicht stimmte, und bald kamen sie dahinter.' Lydia versuchte, während Kitty neben ihr an Erinnerungen und Andeutungen mitwirkte, die ganze Fahrt bis Longbourn mit solchen Geschichten von Geselligkeiten und lustigen Streichen zu unterhalten. Elizabeth hörte, so gut sie konnte, nicht hin. Doch konnte sie nicht vermeiden, dass Wickhams Name immer wieder fiel.

Zu Hause wurden sie sehr herzlich empfangen. Mrs. Bennet freute sich, dass Janes Schönheit nicht im Geringsten nachgelassen hatte. Beim Abendessen sagte Mr. Bennet mehr als einmal von sich aus zu Elizabeth: 'Ich freue mich, dass du wieder da bist, Lizzy.' Fast die ganze Lucas-Familie kam vorbei, um Maria zu begrüßen und die Neuigkeiten zu hören. Das Esszimmer war voller Menschen, und überall wurde über etwas anderes gesprochen. Lady Lucas erkundigte sich vom anderen Ende des Tisches bei Maria nach ihrer ältesten Tochter und deren Hühnern. Mrs. Bennet war mit zwei Dingen zugleich beschäftigt: Sie ließ sich von Jane, die etwas abseits saß, die neuesten Moden erzählen und gab die Geschichten sogleich an die jüngeren Lucas-Töchter weiter. Lydia sprach lauter als alle anderen und hielt jeden, der ihr zuhörte, mit all den Vergnügungen des Morgens fest. Lydia sagte: 'Ach, Mary, wärst du doch nur mit uns gekommen! Es war so lustig, das kannst du dir nicht vorstellen! Auf dem Hinweg haben Kitty und ich alle Fensterrollos heruntergelassen und so getan, als wäre niemand im Wagen. Wenn Kitty nicht so reisekrank geworden wäre, hätten wir das die ganze Fahrt über gemacht. Im Gasthaus George angekommen, glaube ich, haben wir uns wirklich vornehm benommen, denn wir haben den anderen dreien das herrlichste kalte Mittagessen der Welt spendiert. Wärst du mitgekommen, hätten wir dich auch eingeladen. Und die Abfahrt war auch so lustig! Ich dachte, wir würden nie alle in den Wagen passen. Wir haben uns fast totgelacht. Und auf der ganzen Heimfahrt waren wir so vergnügt! Wir haben so laut geredet und gelacht, dass man uns bestimmt zehn Meilen weit gehört hat!' Mary antwortete sehr ernst: 'Liebe Schwester, ich will diese Vergnügungen keineswegs herabsetzen. Den meisten Frauen entsprechen sie gewiss sehr gut. Aber ich muss gestehen, mich reizen sie nicht im Geringsten. Ich würde weit lieber ein Buch lesen.' Aber Lydia hörte kein Wort davon. Selten hörte sie überhaupt jemandem länger als dreißig Sekunden zu. Auf Marys Worte achtete sie überhaupt nicht.

Am Nachmittag drängte Lydia hartnäckig die anderen Schwestern, mit nach Meryton zu gehen, um zu sehen, wie es allen dort erging. Aber Elizabeth widersetzte sich entschieden. Sie wollte nicht hören müssen, dass die jungen Damen der Familie Bennet noch keinen halben Tag zu Hause waren und schon den Offizieren nachliefen. Sie hatte noch einen anderen Grund. Sie fürchtete sich davor, Wickham wiederzubegegnen, und war entschlossen, ihm so lange wie möglich auszuweichen. Dass das Regiment bald abziehen würde, war ihr ein unaussprechlicher Trost. In zwei Wochen würde es fort sein. War es einmal fort, hoffte sie, würde Wickham sie nicht länger quälen können.

Kaum waren sie einige Stunden zu Hause, erfuhr sie, dass die Eltern häufig über den Brighton-Plan sprachen, den Lydia im Gasthof angedeutet hatte. Elizabeth bemerkte bald, dass ihr Vater nicht im Geringsten daran dachte, nachzugeben. Doch seine Antworten waren so unbestimmt und zweideutig, dass die Mutter zwar oft mutlos wurde, aber die Hoffnung, ihren Willen am Ende doch noch durchzusetzen, nie ganz aufgab.