42. Bölüm

Elizabeth yalnızca kendi ailesine bakıp düşünseydi, evlilik mutluluğu ya da aile huzuru konusunda pek hoş bir tablo çizemezdi. Babası, gençlik ve güzellik karşısında aklını kaybedip bir kadınla evlenmişti. Gençlik ve güzellik, insanı çoğu zaman neşeli gösterir. Ama karısının aklı kıttı, kalbi de dardı. Bu yüzden evliliğin ilk günlerindeki gerçek sevgi tümüyle yok olmuştu. Saygı, hürmet ve güven de sonsuza dek kaybolmuştu. Aile mutluluğuna dair umutları da çökmüştü. Yine de Bay Bennet, kendi düşüncesizliğinin yol açtığı hayal kırıklığını avutmak için mutsuz insanların sık sık başvurduğu zevklere dalan biri değildi. Kırı ve kitapları severdi, büyük mutluluğu onlardan alırdı. Karısından aldığı tek şey, onun cehaletinin ve aptallığının kendisine bir seyirlik sunmasıydı. Bir erkeğin karısından beklediği mutluluk genellikle böyle olmaz. Yine de başka zevkler eksik olduğunda, gerçek bir filozof elindekinden yararlanmayı bilir. Ama Elizabeth, babasının bir koca olarak doğru davranmadığını hiç görmezden gelmemişti. Bunu her gördüğünde içi hep sızlardı. Yine de babasının yeteneğine saygı duyuyordu, kendisine gösterdiği sevgi için de minnettardı. Bu yüzden asla göz yumamayacağı şeyleri bile elinden geldiğince unutmaya çalışıyordu. Karısını çocuklarının küçümsemesine açık bırakması ağır bir kusurdu. Evli bir çiftin uyması gereken görev ve nezaketi durmadan çiğnemesi de öyleydi. Elizabeth bu düşünceleri kafasından atmaya çalıştı. Ama uyumsuz bir evlilikten doğan çocukların çektiği zararı hiç bu kadar derinden hissetmemişti. Babasının yeteneğini bu kadar yanlış kullanmasının doğurduğu zararı da ancak şimdi tam olarak anladı. O yetenek doğru kullanılsaydı, karısının aklını genişletemese de, en azından kızlarının saygı görecek bir üne sahip olmasını sağlayabilirdi. Bay Wickham'ın gitmesine sevindikten sonra, Elizabeth alayın ortadan kalkmasında başka pek memnunluk nedeni bulamadı. Dışarıdaki toplantılar eskisinden daha sıkıcı oldu. Evde annesi ve kız kardeşi vardı. İkisi de çevrelerindeki her şeyin can sıkıcı olduğundan durmadan yakınıyor, eve gerçek bir kasvet çöktürüyordu. Kitty, aklını karıştıran kişiler gittiğine göre, zamanla doğuştan sahip olduğu kadar sağduyuya kavuşabilirdi. Ama öbür kız kardeşi çok daha büyük hatalar yapmaya yatkındı. Deniz kıyısındaki kasaba ve ordugâh tehlikesi içinde, o kızın aptallığı ve yüzsüzlüğü daha da pekişebilirdi. Böylece Elizabeth, başkalarının da zaman zaman fark ettiği bir gerçeği öğrendi: sabırsızlıkla beklenen bir şey gerçekleştiğinde, vaat ettiği memnuniyetin hepsini getirmiyordu. Bu yüzden gerçek mutluluğun başlayacağı başka bir zaman belirlemek gerekiyordu. Dilek ve umutlarını bağlayacak yeni bir hedef bulmalı, şimdiki zamanı yeniden beklemenin sevinciyle avutmalıydı. Bunu yaparken bir hayal kırıklığına daha hazırlanmalıydı. Artık Göl Bölgesi gezisi en keyifli düşünce konusu olmuştu. Annesinin ve Kitty'nin şikâyetleri yüzünden katlanmak zorunda kalacağı bütün sıkıntılara dayanmasını sağlayacak en büyük tesellisiydi. Bu plana Jane de katılabilseydi, her şey kusursuz olurdu. 'Ama,' diye düşündü, 'geriye dilenecek bir şey kalması iyi oldu. Her şey kusursuz olsaydı, hayal kırıklığı kaçınılmaz olurdu. Jane'in katılamamasının verdiği üzüntüyü taşıyarak gidersem, beklediğim bütün zevklerin gerçekleşeceğini makul biçimde umabilirim. Yalnızca sevinç vaat eden bir plan asla başarılı olamaz. Büyük bir hayal kırıklığını önlemek için, küçük ve özel bir sıkıntıyı kalkan yapmak gerekir.'

Lydia giderken annesine ve Kitty'ye çok sık, çok ayrıntılı mektup yazacağına söz vermişti. Ama mektuplar hep uzun süre beklendikten sonra geliyordu, üstelik her zaman çok kısaydı. Annesine yazdığı mektuplarda genellikle şunlar yazıyordu: az önce kiralık kitaplıktan döndüğünü, birkaç subayla birlikte gittiğini söylüyordu. Orada kendisini çok heyecanlandıran güzel süs eşyaları gördüğünü de yazıyordu. Yeni bir elbise ya da güneş şemsiyesi aldığını, bunu daha ayrıntılı anlatmak istediğini ama Bayan Forster onu çağırdığı için ordugâha gitmesi gerektiğini söylüyordu. Çok meşgul olduğu için yazmayı burada bırakması gerektiğini ekliyordu. Kız kardeşiyle yazışmalarından öğrenilecek daha da az şey vardı. Kitty'ye gönderdiği mektuplar biraz daha uzundu. Ama sözcüklerin altını çizerek işaretlediği gizli sözler o kadar çoktu ki, kimseye gösterilemiyordu. Lydia gittikten sonraki ilk iki üç hafta geçince, Longbourn'a sağlık, iyi hal ve neşe yeniden dönmeye başladı. Her şey daha mutlu görünüyordu. Kışın Londra'ya giden aileler geri döndü. Yaz kıyafetleri de, yaz davetleri de ortaya çıktı. Bayan Bennet her zamanki gibi söylenmeye devam etse de sakinliğine kavuştu. Haziran ortasında Kitty, gözyaşı dökmeden Meryton'a girebilecek kadar toparlandı. Bu, çok umut verici bir gelişmeydi. Elizabeth, gelecek yılın Noel'ine kadar Kitty'nin bir parça sağduyu kazanacağını, günde bir kereden fazla subaylardan söz etmeyebileceğini umuyordu. Tabii Savaş Bakanlığı acımasız ve kötü niyetli bir kararla başka bir alayı Meryton'a yerleştirmezse.

Kuzey gezisine çıkılacak gün hızla yaklaştı. Yalnızca iki hafta kalmışken Bayan Gardiner'dan bir mektup geldi. Bu mektup gidiş tarihini birden geciktirdi, gezinin kapsamını da daralttı. Bay Gardiner işi yüzünden temmuzdaki asıl tarihten iki hafta sonra yola çıkabildi. Üstelik bir ay içinde Londra'ya dönmesi gerekiyordu. Böylece planlandığı kadar uzağa gidip çok şey görmeye zaman yetmeyecekti. En azından umdukları rahatlık ve huzur içinde görmeye yetmeyecekti. Göl Bölgesi'nden vazgeçip daha dar bir alanı dolaşan bir geziye geçmeleri gerekti. Yeni plana göre kuzeyde Derbyshire'dan öteye gitmeyeceklerdi. Derbyshire'da üç haftanın büyük bölümünü dolduracak kadar görülecek yer vardı. Bayan Gardiner için Derbyshire özellikle çekiciydi. Önceden birkaç yıl yaşadığı ve bu kez de birkaç gün kalacağı o kasaba, ünlü Matlock ve Chatsworth'un, Dovedale ile Peak'in bütün güzel manzaraları kadar onun merakını çekiyordu. Elizabeth çok hayal kırıklığına uğradı. Göl Bölgesi'ni görmeye kesin karar vermişti, hâlâ yeterli zaman olabileceğini de düşünüyordu. Ama memnun olmak onun göreviydi. Mutlu olmak da kuşkusuz onun doğal huyuydu. Çok geçmeden her şey yeniden yoluna girdi. Derbyshire adı sayısız düşünceyi peşinden sürüklüyordu. Bu adı duyunca Pemberley'i ve onun sahibini hatırlamamak imkânsızdı. 'Ama eminim,' dedi kendi kendine. 'Onun yaşadığı bölgeye hiçbir sorun yaşamadan girip, taş gibi katılaşmış birkaç maden parçasını çalıp çıkabilirim. Beni fark etmesi de gerekmez.'

Beklenecek süre artık iki katına çıkmıştı. Dayısı ve yengesi gelene kadar dört hafta kalmıştı. Ama o süre de geçti. Bay ve Bayan Gardiner sonunda dört çocuklarıyla birlikte Longbourn'a geldi. Altı ve sekiz yaşındaki iki kız çocuğu, onlardan küçük iki erkek çocuğu, kuzenleri Jane'in özel bakımına bırakılarak orada kalacaktı. Herkesin en çok sevdiği Jane, her zaman sağduyulu ve şefkatliydi. Çocuklara ders vermeye, onlarla oynamaya, sevgiyle bakmaya tam anlamıyla uygun biriydi. Gardiner çifti Longbourn'da yalnızca bir gece kaldı. Ertesi sabah, Elizabeth'le birlikte yeni manzaralar ve zevkler aramak için yola çıktılar. Bir zevk kesindi: birbirlerine iyi uyan yol arkadaşları olmalarıydı. Rahatsızlıklara katlanacak sağlık ve mizaca sahiptiler. Her zevki daha büyük kılan neşeyi de birlikte taşıyorlardı. Dışarıda hayal kırıklığı yaşasalar bile, birbirlerine keyif verecek sevgi ve zekâya da sahiptiler.

Bu öykünün amacı Derbyshire'ı ya da oraya giderken geçilen dikkat çekici yerleri betimlemek değildir. Oxford, Blenheim, Warwick, Kenilworth, Birmingham gibi yerler zaten yeterince tanınıyor. Şimdi ilgilenilecek yer, Derbyshire'ın yalnızca küçük bir kesimidir. O bölgenin başlıca gezi yerlerini gördükten sonra, Lambton adlı küçük bir kasabaya yöneldiler. Bayan Gardiner'ın eskiden yaşadığı yerdi. Yakın zamanda öğrendiğine göre, tanıdığı birkaç kişi hâlâ orada kalıyordu. Lambton'a beş mil uzaklıkta Pemberley bulunduğunu Elizabeth yengesinden duydu. Pemberley doğrudan yol üzerinde değildi. Yine de yoldan yalnızca bir iki mil kadar sapıyordu. Bir önceki akşam, gezi güzergâhını konuşurlarken Bayan Gardiner orayı yeniden görmek istediğini söyledi. Bay Gardiner seve seve gideceğini söyledi. Sonra Elizabeth'e de onaylayıp onaylamadığını sordu. 'Canım, adını bu kadar çok duyduğun bir yeri görmek istemez misin?' dedi yengesi. 'Tanıdığın pek çok kişi de o yerle bağlantılı. Bay Wickham da gençliğinin tamamını orada geçirdi.' Elizabeth sıkıntı içindeydi. Pemberley'e gidecek durumda olmadığını hissediyordu. Yine de orayı görmek istemiyormuş gibi davranması gerekiyordu. Büyük malikânelerden artık bıktığını kabul etti. O kadar çok malikâne gezdikten sonra, güzel halılardan ya da saten perdelerden gerçekten hiçbir zevk alamıyordu. Bayan Gardiner, yeğeninin bu saçmalığını azarladı. 'Yalnızca gösterişli döşenmiş güzel bir malikâne olsaydı, benim de ilgimi çekmezdi,' dedi. 'Ama arazisi çok güzel. Bu ülkenin en güzel ormanlarından bazıları onun içinde.' Elizabeth daha fazla bir şey söylemedi. Ama içinden bunu kabullenemiyordu. Malikâneyi gezerken Bay Darcy'yle karşılaşma olasılığı hemen aklına geldi. Ne korkunç bir şey olurdu! Düşünmek bile onu kızartmaya yetti. Böyle bir riske girmektense yengesine açıkça söylemenin daha iyi olacağını düşündü. Ama böyle söylemenin de kendince zorlukları vardı. Bu yüzden ailenin evde olup olmadığını gizlice sormaya karar verdi. Ancak kötü bir yanıt alırsa, son çare olarak gerçeği söyleyecekti.

O gece odasına çekilen Elizabeth, kendisine hizmet eden hizmetçi kıza Pemberley'in çok güzel bir yer olup olmadığını sordu. Ev sahibinin adını da sordu. Sonra epey tedirgin bir yürekle, ailenin yazı geçirmek için orada olup olmadığını da sordu. Son soruya, son derece sevindirici bir olumsuz yanıt geldi. Artık tedirginliği geçince, malikâneyi görme merakını da rahatça hissedebildi. Ertesi sabah konu yeniden açılıp fikri sorulunca, aslında bu plana karşı olmadığını söyledi. Gerektiği kadar kayıtsız bir ifadeyle, ama gönüllü biçimde yanıt verdi.

Böylece Pemberley'e gitmeye karar verdiler.