Kapitel 41

Die erste Woche nach ihrer Rückkehr verging schnell. Die zweite Woche begann. Es war die letzte Woche, die das Regiment noch in Meryton blieb. Die jungen Damen der Gegend wurden schnell niedergeschlagen. Fast alle waren mutlos. Nur die beiden ältesten Bennet-Töchter konnten weiterhin essen, trinken und schlafen wie gewohnt. Kitty und Lydia waren tief unglücklich. Sie konnten nicht verstehen, wie jemand in der Familie so kalt sein konnte. Sehr oft warfen sie den beiden älteren Schwestern Gefühllosigkeit vor. In ihrem bitteren Kummer riefen die beiden immer wieder: 'Du meine Güte! Was soll nur aus uns werden? Was sollen wir bloß tun? Lizzy, wie kannst du nur so lachen?' Ihre liebevolle Mutter teilte den Kummer der beiden Töchter voll und ganz. Sie erinnerte sich an den Schmerz, den sie selbst vor fünfundzwanzig Jahren bei einem ähnlichen Anlass empfunden hatte. 'Ganz gewiss', sagte sie. 'Als Colonel Millers Regiment abzog, habe ich zwei ganze Tage lang geweint. Ich dachte, mir bräche das Herz.' 'Mir wird das Herz wirklich brechen', sagte Lydia. 'Könnten wir doch nur nach Brighton gehen!', sagte Mrs. Bennet. 'Ach, ja! Könnten wir doch nur nach Brighton gehen! Aber Vater ist so garstig.' 'Ein wenig Seebaden würde mich für immer kräftigen.' 'Tante Philips ist auch überzeugt, dass es mir wirklich sehr helfen würde', fügte Kitty hinzu. Solche Klagen hallten unaufhörlich durch Longbourn. Elizabeth versuchte, es amüsant zu finden. Doch die Scham ließ ihr die Freude daran vergehen. Sie spürte aufs Neue, dass Mr. Darcy gute Gründe für seinen Widerstand gehabt hatte. Nie zuvor hatte sie sich so sehr gewünscht, ihm seine Einmischung in die Heirat seines Freundes zu verzeihen.

Doch Lydias trübe Aussichten hellten sich bald auf. Mrs. Forster, die Frau des Regimentsobersten, hatte sie eingeladen, mit nach Brighton zu kommen. Diese unschätzbare Freundin war noch sehr jung und erst seit kurzem verheiratet. Beide waren ähnlich heiter und lebhaft. So fühlten sie sich zueinander hingezogen. Von den drei Monaten ihrer Bekanntschaft waren sie schon zwei Monate lang eng befreundet gewesen. Lydias Freude und ihre Verehrung für Mrs. Forster ließen sich damals kaum in Worte fassen. Ebenso groß war Mrs. Bennets Freude und Kittys Kränkung. Lydia nahm auf die Gefühle ihrer Schwester nicht die geringste Rücksicht. Außer sich vor Aufregung flog sie durchs ganze Haus. Sie verlangte von allen Glückwünsche und lachte und schwatzte lauter als je zuvor. Die unglückliche Kitty blieb derweil im Salon zurück und beklagte ihr Schicksal. Mit gereizter Stimme sagte sie die unsinnigsten Dinge. 'Ich bin zwar nicht Mrs. Forsters besondere Freundin, aber ich verstehe nicht, warum sie nicht auch mich einladen sollte und nicht nur Lydia. Ich habe genauso viel Recht auf eine Einladung wie Lydia, eigentlich sogar mehr. Ich bin schließlich zwei Jahre älter.'

Elizabeth versuchte, Kitty zur Vernunft zu bringen. Jane versuchte, sie zur Gelassenheit zu bewegen. Doch beides half nichts. Diese Einladung erfüllte die Mutter und Lydia mit Freude. Für Elizabeth aber schien sie jeder Hoffnung, dass Lydia je Vernunft gewinnen würde, den Todesstoß zu versetzen. Würde man es erfahren, machte sie sich damit bei Lydia gründlich verhasst. Trotzdem konnte sie es nicht lassen, ihren Vater heimlich zu bitten, Lydia nicht fahren zu lassen. Sie zählte all das unpassende Benehmen auf, das Lydia gewöhnlich an den Tag legte. Sie erklärte auch, dass von einer Freundschaft mit einer Frau wie Mrs. Forster kaum etwas Gutes zu erwarten sei. Und sie legte dar, dass Lydia in einer solchen Gesellschaft in Brighton, wo es weit mehr Versuchungen gebe als zu Hause, noch unbesonnener werden könnte. Der Vater hörte aufmerksam zu und antwortete dann. 'Lydia wird keine Ruhe geben, bis sie sich einmal öffentlich blamiert hat. Und eine Gelegenheit dazu, die unsere Familie weniger Geld und weniger Unannehmlichkeiten kostet als diese, werden wir wohl nie wieder finden.' 'Wenn Sie wüssten, welchen Schaden es uns allen zufügen kann, wenn Lydias Unbedachtsamkeit und Leichtfertigkeit anderen auffallen — nein, wenn Sie wüssten, welchen Schaden sie schon angerichtet hat —, dann würden Sie sicher anders denken', sagte Elizabeth. 'Schon Schaden angerichtet!', wiederholte Mr. Bennet. 'Was! Hat sie dir etwa einen deiner Verehrer verschreckt und vertrieben? Meine arme Lizzy! Aber sei nicht mutlos. Solch wählerische junge Männer, die es nicht ertragen können, mit ein wenig Lächerlichkeit verwandt zu sein, sind es ohnehin nicht wert, dass man ihnen nachtrauert. Nun, zeig mir doch die Liste der jämmerlichen Burschen, die Lydias Torheit vertrieben hat.' 'Sie irren sich wirklich. Mich ärgert kein persönlicher Schaden dieser Art. Ich spreche jetzt von dem Schaden, der uns alle trifft. Lydia ist ungestüm, launisch und dreist. Sie missachtet jede Kontrolle. Deshalb müssen unser Ansehen und unser guter Ruf als Familie darunter leiden. Verzeihen Sie mir, aber ich muss offen sprechen. Wenn Sie, lieber Vater, ihren übertriebenen Übermut nicht bald zügeln, wird er sich bald nicht mehr zähmen lassen. Sie müssen ihr beibringen, dass die Dinge, denen sie sich jetzt so leidenschaftlich widmet, nicht zur Beschäftigung ihres ganzen Lebens werden dürfen. Sonst wird ihr Charakter sich verfestigen. Mit sechzehn Jahren wird sie die unverbesserlichste Kokette sein, die sich und ihre Familie je der Lächerlichkeit preisgegeben hat, und das auf die schlimmste, gewöhnlichste Art. Sie hat keinen Reiz außer ihrer Jugend und einem leidlich hübschen Gesicht. Und wenn sie mit ihrem unwissenden, leeren Herzen nur nach der Beachtung anderer giert, wird jeder sie verachten. Kitty läuft in dieselbe Gefahr. Sie wird Lydia überallhin folgen, wohin diese sie führt. Eitel, unwissend, faul und ganz ohne jede Zügelung! Ach, lieber Vater, glauben Sie wirklich, dass nicht jeder, der die beiden kennt, sie tadeln und verachten wird — und dass diese Schande nicht oft auch auf ihre Schwestern zurückfallen wird?' Mr. Bennet erkannte, wie sehr seine Tochter dies alles bewegte. Liebevoll nahm er ihre Hand und antwortete. 'Sei unbesorgt, mein Kind. Du und Jane, ihr werdet überall, wo man euch kennt, geachtet und geschätzt werden. Zwei, nein, drei ziemlich törichte Schwestern lassen euch nicht weniger vortrefflich erscheinen. In Longbourn wird kein Friede herrschen, wenn Lydia nicht nach Brighton darf. Also lass sie gehen. Colonel Forster ist ein vernünftiger Mann, er wird sie vor wirklicher Gefahr bewahren. Und zum Glück ist sie zu arm, um für irgendjemanden eine lohnende Beute zu sein. In Brighton wird sie als gewöhnliche Kokette weniger wichtig sein als hier. Die Offiziere werden dort Frauen finden, die mehr Beachtung verdienen. So mag sie dort wenigstens lernen, wie wenig sie bedeutet. Jedenfalls, wenn es viel schlimmer wird als jetzt, hätten wir immerhin das Recht, sie für den Rest ihres Lebens einzusperren.' Elizabeth musste sich mit dieser Antwort begnügen. Doch ihre Meinung änderte sich dadurch nicht. Enttäuscht und bekümmert verließ sie ihren Vater. Es lag jedoch nicht in ihrer Natur, sich an Sorgen festzuklammern und sich damit noch mehr Kummer zu bereiten. Sie war überzeugt, ihre Pflicht getan zu haben. Sich über ein unabwendbares Übel zu ängstigen oder es durch Unruhe noch zu vergrößern, entsprach nicht ihrem Wesen.

Hätten Lydia und ihre Mutter das Gespräch zwischen Elizabeth und ihrem Vater gekannt, so hätten sie ihre Empörung selbst mit den schnellsten Worten kaum ganz ausdrücken können. Für Lydia barg der Besuch in Brighton alles Glück, das die Welt zu bieten hatte. In ihrer Fantasie sah sie die Straßen der lebhaften Badestadt voller Offiziere. Sie sah Dutzende von Offizieren, die sie noch gar nicht kannte, ihr den Hof machen. Sie sah die ganze Herrlichkeit eines Feldlagers vor sich. Die Zelte standen schön und in ordentlichen Reihen. Sie waren voller junger, lebhafter Männer und leuchteten in strahlendem Scharlachrot. Um das Bild zu vollenden, sah sich Lydia unter einem Zelt sitzen und mit mindestens sechs Offizieren zugleich zärtlich flirten. Hätte Lydia gewusst, dass ihre Schwester sie von solchen Träumen und dieser Wirklichkeit fernhalten wollte — wie hätte ihr da zumute sein können? Nur ihre Mutter hätte das verstehen können, denn sie empfand fast dasselbe. Lydias Reise dorthin war der einzige Trost für die trübe Gewissheit, dass ihr Mann nicht im Geringsten daran dachte, selbst nach Brighton zu fahren. Doch von dem Gespräch wussten beide nichts. Bis zu dem Tag, an dem Lydia das Haus verließ, hielt ihre Freude fast ununterbrochen an.

Nun stand Elizabeth kurz davor, Mr. Wickham zum letzten Mal zu sehen. Da sie seit ihrer Rückkehr oft in seiner Gesellschaft gewesen war, hatte sich ihre innere Unruhe fast völlig gelegt. Die Unruhe, die aus ihrer früheren Zuneigung stammte, war ganz verschwunden. Selbst in der Sanftheit, die sie anfangs an ihm erfreut hatte, erkannte sie jetzt nur noch eine ermüdende, gleichbleibende Künstlichkeit und Verstellung. Zudem gab ihr sein Verhalten ihr gegenüber in letzter Zeit neuen Grund zum Missfallen. Er ließ bald erkennen, dass er die Aufmerksamkeiten der ersten Bekanntschaft erneuern wollte. Doch nach allem, was inzwischen geschehen war, konnte das Elizabeth nur ärgern. Als sie sah, dass sie zum Ziel einer so müßigen, leichtfertigen Werbung ausersehen war, erlosch ihr Interesse an Wickham vollständig. Er glaubte, gleichgültig aus welchem Grund und wie lange er seine Aufmerksamkeit zurückgehalten hatte, würde ihre Erneuerung Elizabeths Eitelkeit schmeicheln und ihre Zuneigung gewiss zurückgewinnen. Sie konnte sich des Missfallens über diesen Glauben nicht erwehren. Doch dabei wies sie seine Annäherungen beharrlich zurück. Am letzten Tag, den das Regiment noch in Meryton blieb, speiste Wickham mit den anderen Offizieren in Longbourn. Elizabeth hatte nicht die geringste Lust, in Wohlwollen von ihm Abschied zu nehmen. Wickham fragte, wie sie sich in Hunsford unterhalten habe. Elizabeth erzählte, dass Colonel Fitzwilliam und Mr. Darcy beide drei Wochen in Rosings verbracht hätten. Und sie fragte, ob Wickham den Colonel kenne. Wickham sah überrascht, verstimmt und beunruhigt aus. Doch nach einem Augenblick fasste er sich wieder. Mit einem Lächeln antwortete er, er habe ihn früher oft gesehen. Nachdem er bemerkt hatte, der Colonel sei ein sehr feiner Mann, fragte Wickham Elizabeth, was sie von ihm halte. Sie lobte Fitzwilliam mit Wärme. Nach einer Weile fügte Wickham beiläufig hinzu: 'Wie lange, sagten Sie, ist er in Rosings geblieben?' 'Fast drei Wochen.' 'Haben Sie ihn oft gesehen?' 'Ja, fast jeden Tag.' 'Seine Art unterscheidet sich sehr von der seines Vetters.' 'Ja, sehr. Aber ich finde, Mr. Darcy gewinnt, je besser man ihn kennt.' 'Wirklich!', rief Wickham aus. Elizabeth entging sein Gesichtsausdruck nicht. 'Dann darf ich wohl fragen —' Er hielt sich selbst zurück. Dann fügte er in heiterem Ton hinzu: 'Meinen Sie, seine Art hat sich gebessert? Hat er sich wohl herabgelassen, seinem gewohnten Wesen ein wenig Freundlichkeit hinzuzufügen? Denn ich wage kaum zu hoffen' — er fuhr mit tieferer, ernsterer Stimme fort —, 'dass er sich im Wesentlichen gebessert hat.' 'Ach, nein!', sagte Elizabeth. 'Im Wesentlichen ist er, glaube ich, noch fast derselbe wie immer.' Während sie sprach, sah Wickham aus, als wüsste er nicht, ob er sich über diese Antwort freuen oder ihren Sinn bezweifeln sollte. Etwas in Elizabeths Gesicht ließ ihn sie mit unruhigen Augen mustern. Sie fügte hinzu. 'Als ich sagte, er gewinne, je besser man ihn kenne, meinte ich nicht, dass sich sein Geist oder seine Art wirklich bessern. Ich meinte, dass man seinen Charakter mit besserer Kenntnis auch besser versteht.' Nun zeigte sich Wickhams Unruhe in gerötetem Gesicht und unsteter Miene. Einige Minuten lang schwieg er. Schließlich schüttelte er seine Verlegenheit ab und wandte sich ihr wieder zu. Mit der sanftesten Stimme sagte er. 'Sie wissen ja gut, was ich von Mr. Darcy halte, also können Sie sich leicht denken, wie aufrichtig ich mich freue, dass er wenigstens klug genug geworden ist, den Anschein von Rechtschaffenheit zu wahren. Ein solcher Stolz mag ihm selbst nichts nützen, aber vielen anderen kann er nützen, denn er wird ihn davon abhalten, so gemeine Taten zu begehen, wie ich sie von ihm erfahren habe. Ich fürchte nur, diese Vorsicht, von der Sie sprechen, zeigt sich wohl nur, wenn er seine Tante besucht. Vor ihrer Gunst und ihrem Urteil hat er nämlich große Angst. Ich weiß, dass diese Furcht vor ihr immer wirkt, sobald die beiden zusammen sind. Auch der Wunsch, die Heirat mit Miss de Bourgh zustande zu bringen, spielt sicher eine große Rolle dabei. Ich bin überzeugt, er wünscht sich diese Heirat sehr sehnlich.' Elizabeth konnte bei diesen Worten ein Lächeln nicht unterdrücken. Doch sie antwortete nur mit einem leichten Kopfnicken. Sie erkannte, dass Wickham sie wieder auf das alte Thema seines Grolls zurückführen wollte. Darauf einzugehen, war sie nicht gewillt. Den Rest des Abends wirkte Wickham so heiter wie sonst. Doch er versuchte nicht mehr, Elizabeth besonders auszuzeichnen. Schließlich nahmen die beiden höflich Abschied voneinander — vielleicht wünschten sich beide insgeheim, sich nie wiederzusehen.

Als das Beisammensein endete, kehrte Lydia mit Mrs. Forster nach Meryton zurück, von wo sie am nächsten Morgen früh aufbrechen sollten. Der Abschied von der Familie war eher lärmend als zärtlich. Nur Kitty vergoss Tränen, doch sie weinte aus Kränkung und Eifersucht. Mrs. Bennet überhäufte ihre Tochter mit endlosen Segenswünschen für ihr Glück und trug ihr eindringlich auf, ja keine Gelegenheit zum Vergnügen ungenutzt zu lassen. Es gab guten Grund zu glauben, dass Lydia diesem Rat folgen würde. Inmitten des lauten Freudengeschreis, mit dem Lydia sich verabschiedete, gingen die leisen Abschiedsworte ihrer Schwestern völlig unter.