Capítulo 4

Cuando Jane y Elizabeth se quedaron solas, Jane, que antes había elogiado al señor Bingley con mucha prudencia, le abrió su corazón a su hermana. Le dijo cuánto le gustaba. 'Es todo lo que un joven debe ser', dijo Jane. 'Sensato, de buen carácter, alegre. Nunca vi modales tan agradables: ¡tanta soltura, con una educación tan perfecta!' 'También es guapo', respondió Elizabeth, 'que es lo que un joven debe ser, si puede. Con eso, su carácter queda completo.' 'Me sentí muy halagada cuando me pidió el segundo baile. No esperaba ese cumplido.' '¿No lo esperabas? Yo sí, por ti. Esa es la gran diferencia entre nosotras. A ti los cumplidos siempre te toman por sorpresa; a mí, nunca. ¿Qué cosa más natural que pedirte otro baile? No pudo evitar ver que eres cinco veces más hermosa que cualquier otra mujer del salón. No le agradezcas su galantería por eso. Bueno, es muy agradable, sí, y te doy permiso para que te guste. Te han gustado muchos hombres más tontos.' '¡Lizzy, por favor!' '¡Ay! Tú eres demasiado dada a que te guste la gente en general, ya lo sabes. Nunca ves un defecto en nadie. Todo el mundo es bueno y agradable a tus ojos. En toda mi vida no te he oído hablar mal de nadie.' 'No quiero censurar a nadie con prisa. Pero siempre digo lo que pienso.' 'Lo sé. Y eso es lo asombroso. Que con tu buen juicio estés tan ciega, tan de verdad, ante las tonterías de los demás. Fingirse imparcial es común: se ve en todas partes. Pero ser imparcial sin alarde y sin cálculo, tomar lo bueno de cada uno y mejorarlo, y callar lo malo — eso solo lo haces tú. ¿Y también te gustan las hermanas de este hombre? Sus modales no están a la altura de los de él.' 'Al principio, claro que no. Pero cuando conversas con ellas son muy agradables. La señorita Bingley va a vivir con su hermano y llevará su casa. Creo que tendremos en ella una vecina encantadora, o mucho me equivoco.'

Elizabeth escuchó en silencio, pero no quedó convencida. El comportamiento de las dos mujeres en el baile no estaba hecho para agradar a nadie. Elizabeth tenía la mirada más aguda y el carácter menos dócil que su hermana. Además, ninguna de las dos le había mostrado atención especial, así que nada le nublaba el juicio, y poca voluntad tenía de verlas con buenos ojos. En realidad eran damas muy finas. Sabían estar alegres cuando estaban de buen humor, y agradar cuando se lo proponían. Pero eran orgullosas y vanidosas. Eran bastante hermosas. Se habían educado en uno de los mejores colegios privados de Londres, y tenían una fortuna de veinte mil libras. Estaban acostumbradas a gastar más de lo debido y a tratar con gente de rango. Así que se creían con todo el derecho de tenerse en alto y de mirar a los demás por encima del hombro. Venían de una familia respetable del norte de Inglaterra. Y esa circunstancia estaba grabada en su memoria mucho más hondo que esta otra: que la fortuna de su hermano y la suya propia venían del comercio.

El señor Bingley heredó casi cien mil libras de su padre, que había pensado comprar una propiedad y murió sin lograrlo. El señor Bingley también pensaba comprarla, y a veces hasta elegía el condado. Pero ahora tenía una buena casa y los derechos de un señor de la tierra. Los que conocían su carácter tranquilo se preguntaban si no pasaría el resto de su vida en Netherfield, dejando la compra a la generación siguiente. Sus hermanas deseaban con ansias que tuviera propiedad propia. Pero aunque por ahora solo era inquilino, la señorita Bingley no tenía inconveniente en presidir su mesa. Y lo mismo la señora Hurst, que se había casado con un hombre de más elegancia que fortuna: estaba muy dispuesta a tratar la casa de su hermano como suya cuando le conviniera. Apenas hacía dos años que el señor Bingley era mayor de edad cuando, por una recomendación casual, fue a ver la casa de Netherfield. La miró por dentro y por fuera durante media hora. Le gustaron la ubicación y las habitaciones principales, quedó satisfecho con los elogios del dueño, y la alquiló en ese mismo momento. Entre Bingley y Darcy había una amistad muy firme, a pesar de tener caracteres muy opuestos. Bingley era llano, franco y dócil. No podía haber temperamento más distinto del de Darcy — y justamente por ese carácter Darcy le tenía tanto afecto, y eso que Darcy nunca parecía descontento con el suyo. Bingley confiaba por completo en el afecto de Darcy, y tenía la más alta opinión de su juicio. Darcy era el más inteligente de los dos. A Bingley no le faltaba inteligencia, pero Darcy era listo. Y al mismo tiempo, altivo, reservado y difícil de contentar. Sus modales, aunque correctos, no invitaban a acercarse. En eso su amigo le llevaba mucha ventaja. Bingley caía bien dondequiera que aparecía; Darcy siempre ofendía a alguien.

La manera en que hablaron del baile de Meryton mostró bien el carácter de cada uno. Bingley no había conocido en su vida gente más agradable ni muchachas más bonitas. Todos habían sido amables y atentos con él. No hubo formalidad ni rigidez, y pronto se sintió amigo de todo el salón. Y en cuanto a la señorita Bennet, no podía imaginar un ángel más hermoso. Darcy, en cambio, había visto una colección de gente con poca belleza y ninguna elegancia. Nadie le despertó el menor interés, nadie le mostró atención ni le dio gusto alguno. Reconoció que la señorita Bennet era bonita, pero dijo que sonreía demasiado. La señora Hurst y su hermana lo admitieron. Aun así, la admiraban y les gustaba. Declararon que era una muchacha dulce, y que no les molestaría conocerla mejor. Quedó establecido, pues, que la señorita Bennet era una muchacha dulce. Y con ese elogio, Bingley se sintió autorizado a pensar en ella como quisiera.