Capítulo 37

Los dos caballeros se fueron de Rosings a la mañana siguiente. El señor Collins había esperado cerca de la entrada para despedirse de ellos. Así pudo llevar a casa la buena noticia de que los dos se veían muy sanos, con el ánimo tan bien como cabía esperar después de la triste despedida vivida hacía poco en Rosings. Después se apresuró a ir a Rosings para consolar a lady Catherine y a su hija. Al volver, traía un mensaje: lady Catherine se sentía tan aburrida que tenía muchas ganas de que todos fueran a cenar con ella. El señor Collins quedó muy satisfecho. Elizabeth no podía ver a lady Catherine sin pensar que, si ella hubiera querido, ya podría haber sido presentada como su futura sobrina. Solo de imaginar cuánto se habría indignado lady Catherine, no podía evitar sonreír. '¿Qué habría dicho? ¿Cómo se habría comportado?' Con esas preguntas, Elizabeth se divertía a solas. El primer tema de conversación fue que el grupo de Rosings se había reducido. 'Les aseguro que esto me afecta muchísimo,' dijo lady Catherine. 'Nadie siente que se vayan los amigos tanto como yo. Les tengo mucho cariño a esos jóvenes, y sé cuánto cariño me tienen ellos a mí. ¡Sintieron muchísimo tener que irse! Pero siempre es así. El querido coronel logró mantener el ánimo, más o menos, hasta el último momento. Pero me parece que quien más lo sintió fue Darcy, más incluso que el año pasado. Está claro que su apego a Rosings no hace más que crecer.' En ese momento, el señor Collins añadió un cumplido y una insinuación. Madre e hija los recibieron con amables sonrisas.

Después de la cena, lady Catherine comentó que la señorita Bennet parecía sin ánimo. Y enseguida ella misma explicó la razón: supuso que no tenía muchas ganas de volver a casa tan pronto. 'En ese caso, debe escribirle a su madre y pedirle que le permita quedarse un poco más. Estoy segura de que a la señora Collins le encantará tenerla más tiempo con ella.' 'Le agradezco mucho su amable invitación, señora,' respondió Elizabeth. 'Pero no puedo aceptarla. El próximo sábado debo estar en Londres.' 'Entonces solo habrá estado aquí seis semanas. Yo esperaba que se quedara dos meses. Se lo dije a la señora Collins antes de que usted llegara. No hay ningún motivo para irse tan pronto. La señora Bennet bien podría prescindir de usted otras dos semanas.' 'Pero mi padre no puede. La semana pasada me escribió pidiéndome que volviera pronto.' 'Ah, si su madre puede prescindir de usted, su padre también podrá. Las hijas nunca son tan importantes para un padre. Y si se quedara un mes entero más, yo misma podría llevar a una de ustedes hasta Londres, porque iré allí a principios de junio, por una semana. Como Dawson no tiene inconveniente en sentarse en el pescante del birlocho, sobrará sitio para una de ustedes. Y, la verdad, si hiciera fresco, no me importaría llevarlas a las dos, porque ninguna de las dos es de gran tamaño.' 'Es usted la amabilidad misma, señora. Pero creo que debemos seguir nuestro plan original.' Lady Catherine pareció resignarse. 'Señora Collins, debe usted enviar a un criado con ellas. Ya sabe que yo siempre digo lo que pienso, y no soporto la idea de que dos mujeres jóvenes viajen solas, cambiando de caballos por el camino. Es de lo más inapropiado. Tiene que arreglárselas para enviar a alguien. Es una de las cosas que más detesto en el mundo. Las mujeres jóvenes siempre deben estar debidamente protegidas y atendidas, según su posición. Cuando mi sobrina Georgiana fue a Ramsgate el verano pasado, me aseguré de que llevara consigo a dos criados. La señorita Darcy, hija del señor Darcy de Pemberley y de lady Anne, no podría haber viajado de otra manera sin faltar al decoro. Yo cuido estas cosas con muchísima atención. Señora Collins, debe enviar a John con las jóvenes. Menos mal que se me ha ocurrido decirlo, porque dejarlas ir solas sería un verdadero descrédito para usted.' 'Nuestro tío enviará a un criado a buscarnos.' '¡Ah! ¡Su tío! ¿Tiene un criado? Cuánto me alegra que haya alguien que piense en esas cosas. ¿Dónde cambiarán ustedes de caballos? Ah, en Bromley, claro. Si mencionan mi nombre en la posada Bell, las atenderán bien.'

Lady Catherine tenía muchas más preguntas que hacer sobre el viaje. Esta vez, como no respondía ella misma a todas, había que prestarle atención. Elizabeth pensó que era una suerte. Con la mente tan ocupada en otros pensamientos, bien podría haber olvidado dónde estaba. Las reflexiones profundas debía reservarlas para los ratos a solas. Cada vez que se quedaba sola, se dejaba llevar por ellas como si encontrara en eso el mayor de los consuelos. No dejaba pasar un solo día sin dar un paseo a solas, en el que podía entregarse a todo el placer de sus recuerdos desagradables. La carta del señor Darcy estaba a punto de sabérsela de memoria. Elizabeth examinaba cada frase. Sus sentimientos hacia quien la había escrito cambiaban a veces de un extremo a otro. Cuando recordaba el modo en que él le había propuesto matrimonio, todavía se llenaba de indignación. Pero cuando pensaba en lo injustamente que lo había acusado y reprendido, la ira se volvía contra ella misma. Sentía compasión por sus esperanzas frustradas. Agradecía su cariño y respetaba su carácter en general. Pero no podía verlo con buenos ojos. No se arrepentía ni un instante de haberlo rechazado. Tampoco sentía el menor deseo de volver a verlo. Su propia conducta pasada era fuente constante de fastidio y arrepentimiento. Los desdichados defectos de su familia le causaban una pena todavía mayor. No había esperanza de remediarlos. Su padre se contentaba con burlarse de ellas, y nunca haría esfuerzo alguno por contener la conducta alocada e imprudente de sus hijas menores. Su madre, cuyos propios modales distaban mucho de ser correctos, no se daba cuenta en absoluto de que hubiera nada malo en ello. Elizabeth se había esforzado muchas veces, junto con Jane, por frenar la imprudencia de Kitty y Lydia. Pero, mientras su madre las alentara a hacer lo que quisieran, ¿qué posibilidad había de que mejoraran? Kitty, de carácter débil, fácil de irritar y completamente guiada por Lydia, siempre se ofendía cuando sus hermanas le daban algún consejo. Lydia, terca y descuidada, apenas les prestaba atención. Las dos eran ignorantes, perezosas y vanidosas. Mientras hubiera un solo oficial en Meryton, coquetearían con él. Y mientras Meryton estuviera a un paseo de Longbourn, no dejarían de ir allí. La preocupación por Jane también seguía dominando su ánimo. Gracias a la explicación del señor Darcy, Bingley recuperó por completo la buena opinión que Jane siempre había tenido de él. Eso hacía que la pérdida de Jane resultara aún más dolorosa. También quedaba claro que el afecto de Bingley había sido sincero. Si no se le podía culpar por haber confiado ciegamente en su amigo, su conducta no tenía ninguna falta. ¡Qué situación tan deseable en todos los sentidos, tan llena de ventajas, tan prometedora de felicidad había sido aquella! ¡Y qué doloroso pensar que Jane la había perdido por la insensatez y la falta de decoro de su propia familia! A estos recuerdos se sumaba ahora lo que había salido a la luz sobre el carácter de Wickham. Su buen ánimo, que rara vez antes había decaído, se veía ahora muy afectado. Era fácil suponer que le resultara casi imposible fingir siquiera algo de alegría.

Durante la última semana de su estancia, los compromisos en Rosings fueron tan frecuentes como al principio. La última noche también la pasaron allí. Lady Catherine volvió a preguntar con todo detalle sobre el viaje, y les explicó cuál era la mejor manera de hacer el equipaje. Insistió con tanta firmeza en que había una única forma correcta de colocar los vestidos, que Maria, al volver, sintió que debía deshacer todo lo que había hecho esa mañana y volver a preparar su baúl desde el principio. Al despedirse, lady Catherine, con la mayor amabilidad, les deseó un buen viaje, y las invitó a volver a Hunsford al año siguiente. La señorita de Bourgh hizo un esfuerzo e hizo una reverencia a las dos, y hasta les tendió la mano.