Capítulo 39

Era la segunda semana de mayo. Las tres jóvenes damas partieron juntas de Gracechurch Street hacia una población de Hertfordshire. Se acercaban ya a la posada donde debía esperarlas el carruaje del señor Bennet. Gracias a la puntualidad del cochero, pronto vieron a Kitty y a Lydia asomadas a la ventana del comedor del piso de arriba. Las dos llevaban ya más de una hora allí. Habían pasado el rato muy contentas mirando el escaparate de la sombrerería de enfrente, observando al centinela de guardia y preparando una ensalada con pepino. Al recibir a sus hermanas, las dos niñas les mostraron con orgullo la mesa puesta con la fiambre fría que solía ofrecer la despensa de la posada, y exclamaron: '¿A que es estupendo? ¿A que es una sorpresa encantadora?' Lydia añadió: 'Vamos a invitar a todas. Pero tendrán que prestarnos el dinero, porque acabamos de gastarlo todo en aquella tienda.' Y a continuación les enseñó lo que había comprado. 'Miren, me compré este sombrero. No creo que sea muy bonito. Pero pensé que era mejor comprarlo que no comprar nada. En cuanto llegue a casa lo voy a deshacer entero, a ver si logro dejarlo más bonito.' A Lydia no le importó lo más mínimo que sus hermanas le dijeran que el sombrero era feo. 'Ay, en la tienda había dos o tres mucho más feos que este. En cuanto le compre un raso de mejor color y lo adorne de nuevo, quedará bastante decente. Además, en cuanto la milicia se vaya de Meryton, ya no importará mucho lo que una se ponga este verano. Dicen que se marchan dentro de dos semanas.' '¿De veras?', exclamó Elizabeth, muy contenta. 'Dicen que van a acampar cerca de Brighton. ¡Qué maravilla sería que papá nos llevara a todas allí este verano! Sería un plan buenísimo. Y apenas costaría dinero. ¡Mamá también se muere de ganas de ir, más que de ninguna otra cosa! Imagínense, si no, qué verano tan horrible pasaríamos.' 'Sí,' pensó Elizabeth, 'sin duda sería un plan buenísimo, capaz de acabar con nuestra familia de una vez por todas. ¡Dios mío! Con un solo regimiento de milicia y los bailes mensuales de Meryton ya perdemos la cabeza, ¿y encima un campamento entero de soldados en Brighton?'

Cuando todas se sentaron a la mesa, Lydia dijo: 'Tengo una noticia que darles. A ver si adivinan cuál. Es una noticia estupenda, y trata de una persona que a todas nos gusta.' Jane y Elizabeth se miraron, y le dijeron al camarero que ya podía retirarse. Lydia dijo, riendo: 'Ay, ustedes siempre tan formales y tan prudentes. ¿Creían que no debía oírlo el camarero? ¡Como si a él le importara algo! Seguro que ha oído cosas mucho peores que la que yo voy a decir. Aunque, la verdad, era un hombre bastante feo. Menos mal que se ha ido. En toda mi vida había visto una barbilla tan larga. Bueno, voy a contarles la noticia. Es sobre el querido Wickham. Es demasiado buena para que la oyera el camarero, ¿verdad? Ya no hay peligro de que Wickham se case con Mary King. ¡Imagínense! Mary se ha ido a casa de su tío, a Liverpool. Se va a quedar allí. Ahora Wickham está a salvo.' Elizabeth añadió: '¡Mary King también está a salvo! Se ha librado de un matrimonio muy imprudente, a juzgar por su fortuna.' 'Si de verdad le gustaba, ha sido una verdadera tontería que Mary se fuera.' Jane dijo: 'Aun así, espero que ninguno de los dos sintiera nada muy profundo.' 'Por parte de Wickham, seguro que no. Se lo aseguro. A él nunca le importó ella ni tres pitos. ¿Quién iba a querer a una chica tan desagradable, tan bajita y tan llena de pecas?' Elizabeth se quedó asombrada. Ella misma jamás habría podido decir algo tan brusco. Pero, en el fondo, aquel pensamiento no era tan distinto del que ella misma había tenido no hacía mucho tiempo. Entonces le había parecido un pensamiento generoso.

Cuando todas terminaron de comer y las mayores pagaron la cuenta, pidieron que prepararan el carruaje. Tras acomodarse un poco, todo el grupo logró sentarse dentro. Cargaron las maletas de viaje, las bolsas de costura y los paquetes, junto con las compras nada bienvenidas que Kitty y Lydia habían hecho. Lydia exclamó: '¡Cómo hemos encajado todo tan perfecto! Solo por la gracia de meter una caja más ya valió la pena traer el sombrero. Bueno, ahora vamos a sentarnos juntas y cómodas, y a hablar y reírnos durante todo el camino a casa. Primero cuéntenme qué ha pasado desde que se fueron. ¿Conocieron a algún hombre interesante? ¿Tuvieron algún coqueteo? Yo de verdad esperaba que alguna de ustedes consiguiera marido antes de volver. Jane ya se va a quedar para vestir santos. ¡Casi tiene veintitrés años! ¡Dios mío! ¡Qué vergüenza me daría a mí si llegara a los veintitrés sin casarme! La tía Philips quiere que ustedes consigan marido más de lo que ustedes mismas se imaginan. Dice que Lizzy habría hecho mejor en aceptar al señor Collins. Pero a mí me parece que eso no habría tenido ninguna gracia. ¡Dios mío! ¡Yo quiero casarme antes que ustedes! Así podría llevarlas a todos los bailes y hacer de carabina. Ay, Dios mío, el otro día en casa del coronel Forster pasó algo divertidísimo. Kitty y yo íbamos a pasar el día allí, y la señora Forster prometió organizar un pequeño baile por la noche. Por cierto, la señora Forster y yo somos íntimas amigas. Así que invitamos también a las dos niñas Harrington, pero Harriet estaba enferma y Pen tuvo que venir sola. ¿Y saben qué hicimos? Vestimos a Chamberlayne de mujer, para que pareciera una señorita. ¡Imagínense qué divertido! No lo sabía nadie más que el coronel Forster y su esposa, y Kitty y yo. Bueno, la tía también, porque tuvimos que pedirle prestado un vestido. No se imaginan lo elegante que se veía. Cuando entraron Denny y Wickham y Pratt y dos o tres hombres más, no lo reconocieron para nada. ¡Dios mío, cómo me reí! La señora Forster también. Nos moríamos de risa. Así que los hombres empezaron a sospechar que algo pasaba, y no tardaron en descubrir de qué se trataba.' Con la ayuda de Kitty, que añadía detalles y le hacía recordar cosas, Lydia siguió intentando entretener a sus compañeras durante todo el camino a Longbourn con relatos de esas reuniones y de sus bromas divertidas. Elizabeth trató de escuchar lo menos posible. Pero no pudo evitar que el nombre de Wickham apareciera una y otra vez.

En casa las recibieron con mucho cariño. La señora Bennet se alegró al ver que la belleza de Jane no había disminuido en absoluto. Durante la cena, el señor Bennet, sin que nadie se lo pidiera, le dijo a Elizabeth más de una vez: 'Me alegro de que hayas vuelto, Lizzy.' Casi toda la familia Lucas vino a recibir a Maria y a escuchar las novedades. El comedor estaba lleno de gente, y cada uno hablaba de una cosa distinta. Lady Lucas, sentada al otro lado de la mesa, le preguntaba a Maria por su hija mayor y por las gallinas de la casa. La señora Bennet estaba ocupada haciendo dos cosas a la vez: escuchaba a Jane, sentada un poco más lejos, contarle las últimas modas, y le iba pasando la información, uno por uno, a las jóvenes señoritas Lucas. Lydia, con la voz un poco más alta que todos los demás, no dejaba de contarle a quien quisiera escucharla todos los placeres de aquella mañana. Lydia dijo: 'Ay, Mary, cuánto me habría gustado que vinieras con nosotras. ¡No te imaginas lo divertido que fue! En el camino, Kitty y yo bajamos todas las cortinillas de las ventanas y fingimos que no había nadie en el carruaje. Habríamos seguido así todo el camino si a Kitty no le hubiera dado mareo. Cuando llegamos a la posada George, creo que nos portamos de maravilla: invitamos a las otras tres al mejor almuerzo frío del mundo. Si hubieras venido, tú también habrías invitado a todos. ¡Y al salir de allí fue divertidísimo! Pensé que nunca íbamos a caber todas en el carruaje. Me moría de risa. ¡Qué contentas veníamos todo el camino a casa! Gritábamos y nos reíamos tan fuerte que seguro que se oía a diez millas de distancia.' Mary respondió con mucha solemnidad: 'Querida hermana, no pretendo en absoluto menospreciar esos placeres. Sin duda encajan muy bien con la mente de la mayoría de las mujeres. Pero debo confesar que a mí no me atraen en lo más mínimo. Yo prefiero mucho más un buen libro.' Pero Lydia no oyó ni una sola palabra de esa respuesta. Rara vez escuchaba a nadie más de treinta segundos seguidos. A Mary, directamente, no le prestó ninguna atención.

Por la tarde, Lydia insistió con terquedad en que sus hermanas caminaran con ella hasta Meryton, para ver cómo estaban todos. Pero Elizabeth se opuso con firmeza. No quería que se dijera que las señoritas Bennet, apenas medio día después de volver a casa, ya andaban persiguiendo oficiales. Tenía además otro motivo. Le daba miedo volver a encontrarse con Wickham, y estaba decidida a evitarlo tanto tiempo como pudiera. El hecho de que el regimiento se marchara pronto le producía un alivio imposible de expresar con palabras. Se irían dentro de dos semanas. Una vez que se hubieran ido, esperaba que Wickham ya no volviera a inquietarla.

No habían pasado ni unas horas desde su vuelta a casa cuando Elizabeth descubrió que sus padres discutían con frecuencia el plan de Brighton que Lydia había mencionado en la posada. Pronto se dio cuenta de que su padre no tenía la más mínima intención de ceder. Pero sus respuestas eran tan vagas y ambiguas que, aunque su madre se desanimaba a menudo, nunca perdía del todo la esperanza de conseguir lo que quería.