Chapitre 2

Mr Bennet fut parmi les premiers à rendre visite à Mr Bingley. Dès le début, il avait l'intention d'y aller. Mais jusqu'au bout, il assura à sa femme qu'il n'irait pas. Ainsi, Mrs Bennet n'en sut rien jusqu'au soir du lendemain de la visite. Voici comment la chose se découvrit. Mr Bennet regarda sa deuxième fille, occupée à garnir un chapeau, et lui dit soudain : 'J'espère que Mr Bingley aimera ce chapeau, Lizzy.' 'Comment saurions-nous ce que Mr Bingley aime ?', dit la mère, mécontente. 'Nous ne pouvons même pas aller le voir.' 'Mais maman, vous avez oublié, je crois', dit Elizabeth. 'Nous le rencontrerons au bal, et Mrs Long a promis de nous le présenter.' 'Je ne crois pas que Mrs Long fera une chose pareille. Elle a deux nièces, elle aussi. C'est une femme égoïste et hypocrite. Je n'ai aucune bonne opinion d'elle.' 'Moi non plus', dit Mr Bennet. 'Je suis heureux de voir que vous n'attendez pas son aide.'

Mrs Bennet sembla juger que cela ne méritait pas de réponse. Mais elle ne put se retenir, et elle se mit à gronder une de ses filles. 'Kitty, de grâce, cessez de tousser ainsi ! Ayez un peu pitié de mes nerfs. Vous les mettez en pièces.' 'Kitty tousse sans aucun discernement', dit son père. 'Elle choisit toujours le mauvais moment.' 'Je ne tousse pas pour mon plaisir', dit Kitty, agacée. 'Lizzy, quand aura lieu le prochain bal ?' 'Dans deux semaines à partir de demain.' 'Oui, c'est vrai', s'écria la mère. 'Et Mrs Long ne revient que la veille. Il lui sera donc impossible de vous présenter Mr Bingley. Elle ne le connaîtra pas elle-même.' 'Alors, ma chère, prenez l'avantage sur votre amie : c'est vous qui lui présenterez Mr Bingley.' 'C'est absurde, Mr Bennet, absurde ! Je ne le connais pas moi-même. Comment pourrais-je le présenter ? Comment pouvez-vous me taquiner ainsi ?' 'J'admire votre prudence. Deux semaines de connaissance, c'est très court, bien sûr. En deux semaines, on ne peut pas savoir qui est vraiment un homme. Mais si nous n'essayons pas, quelqu'un d'autre le fera. Après tout, Mrs Long et ses nièces ont bien le droit de tenter leur chance. Si vous refusez cette tâche, elle y verra une gentillesse. Alors, je m'en chargerai moi-même.'

Les filles regardèrent leur père avec de grands yeux. Mrs Bennet répétait seulement : 'C'est absurde, absurde !' 'Que veut dire cette exclamation si énergique ?', demanda-t-il. 'Pensez-vous que les formes des présentations, et l'importance qu'on leur donne, sont absurdes ? Là, je ne peux pas être tout à fait d'accord avec vous. Qu'en dites-vous, Mary ? Vous êtes une jeune demoiselle réfléchie, je le sais. Vous lisez de grands ouvrages, et vous en copiez les meilleurs passages.' Mary voulait dire quelque chose de très sage. Mais elle ne savait pas quoi dire. 'Pendant que Mary met de l'ordre dans ses idées', continua-t-il, 'revenons à Mr Bingley.' 'J'en ai assez de Mr Bingley !', s'écria sa femme. 'Je suis désolé de l'apprendre. Mais pourquoi ne pas me l'avoir dit plus tôt ? Si je l'avais su ce matin, je ne serais certainement pas allé le voir. C'est bien dommage. Mais puisque la visite est faite, nous ne pouvons plus éviter de faire sa connaissance.'

Les dames furent étonnées, exactement comme il l'espérait. Mrs Bennet fut peut-être la plus étonnée de toutes. Pourtant, quand le premier tumulte de joie fut passé, elle se mit à déclarer qu'elle avait prévu tout cela depuis le début. 'Comme c'est bien de votre part, mon cher Mr Bennet ! Je savais bien que je finirais par vous convaincre. Vous aimez trop vos filles, j'en étais sûre, pour négliger une telle relation. Ah, comme je suis contente ! Et quelle bonne farce : vous y êtes allé ce matin, et vous n'en avez rien dit jusqu'à maintenant !' 'Maintenant, Kitty, vous pouvez tousser autant que vous voulez', dit Mr Bennet. Et il quitta la pièce, fatigué de la joie de sa femme.

Quand la porte se referma, Mrs Bennet dit : 'Mes filles, quel excellent père vous avez ! Je ne sais pas comment vous pourrez jamais lui revaloir sa bonté. Ni à moi non plus, d'ailleurs. À notre âge, croyez-moi, ce n'est pas si agréable de faire chaque jour de nouvelles connaissances. Mais pour vous, nous ferions n'importe quoi. Lydia, mon amour, vous êtes la plus jeune, c'est vrai. Mais au prochain bal, Mr Bingley dansera peut-être avec vous.' 'Oh', dit Lydia d'un ton assuré, 'je n'ai pas peur. Je suis la plus jeune, mais je suis aussi la plus grande.' On passa le reste de la soirée à se demander quand Mr Bingley viendrait rendre sa visite à Mr Bennet, et à décider du jour où on l'inviterait à dîner.