Chương 2

Ông Bennet là một trong những người đến thăm ông Bingley sớm nhất. Ngay từ đầu ông đã định đi, nhưng đến tận phút cuối ông vẫn quả quyết với vợ rằng mình sẽ không đi. Vì thế, mãi đến tối hôm sau chuyến thăm, bà Bennet vẫn không hay biết gì. Chuyện lộ ra thế này. Ông Bennet thấy cô con gái thứ hai đang sửa dải trang trí trên mũ, liền đột nhiên bắt chuyện. 'Mong là ông Bingley sẽ thích chiếc mũ ấy, Lizzy à.' 'Làm sao nhà ta biết được ông Bingley thích gì?' bà mẹ nói, vẻ khó chịu. 'Nhà ta có đến thăm ông ấy được đâu.' 'Nhưng mẹ ơi, chắc mẹ quên rồi,' Elizabeth nói. 'Chúng ta sẽ gặp ông ấy ở vũ hội, và bà Long đã hứa sẽ giới thiệu mà.' 'Mẹ không tin bà Long chịu làm chuyện đó đâu. Bà ta còn những hai đứa cháu gái ruột của mình kia mà. Bà ta ích kỷ và giả dối. Mẹ chẳng thấy bà ta tốt đẹp chút nào.' 'Tôi cũng nghĩ vậy,' ông Bennet nói. 'Tôi mừng vì bà không trông mong gì vào sự giúp đỡ của bà ta.'

Bà Bennet làm như câu ấy không đáng trả lời. Nhưng không nén nổi trong lòng, bà quay sang mắng một cô con gái. 'Kitty, làm ơn đừng ho mãi như thế nữa! Nghĩ đến thần kinh của mẹ một chút chứ. Con đang xé thần kinh của mẹ ra từng mảnh đấy.' 'Kitty ho chẳng biết ý tứ gì cả,' người cha nói. 'Con bé toàn chọn sai lúc.' 'Con ho đâu phải vì thích,' Kitty bực bội nói. 'Chị Lizzy, bao giờ có vũ hội tiếp theo?' 'Hai tuần nữa, kể từ ngày mai.' 'Đúng rồi, đúng thế đấy,' bà mẹ kêu lên. 'Mà bà Long thì đến ngay hôm trước mới về. Vậy thì bà ta không thể giới thiệu ông Bingley được. Chính bà ta cũng chưa quen ông ấy mà.' 'Vậy thì mình à, bà cứ giành lấy cơ hội trước bà bạn ấy, và giới thiệu ông Bingley cho bà ta.' 'Vô lý quá, ông Bennet, vô lý quá. Chính tôi còn chưa quen ông ấy thì giới thiệu làm sao? Sao ông cứ trêu người ta như thế?' 'Tôi thật lòng kính phục sự thận trọng của bà. Mới quen nhau hai tuần thì quả là quá ngắn. Mà hai tuần trôi qua cũng chẳng thể biết một người thật sự ra sao. Nhưng nếu nhà ta không làm, người khác sẽ làm thôi. Dù sao bà Long và mấy cô cháu gái cũng có quyền thử vận may chứ. Bà mà từ chối việc ấy, bà Long sẽ xem đó là lòng tốt; vậy để tôi đứng ra lo liệu.'

Mấy cô con gái nhìn cha chằm chằm. Bà Bennet chỉ nói: 'Vô lý quá, vô lý quá!' 'Bà kêu lên hùng hồn như thế là có ý gì?' ông hỏi. 'Ý bà là cái lễ nghi giới thiệu, và cái tầm quan trọng người ta đặt vào nó, đều vô lý chăng? Điểm này thì tôi không thể hoàn toàn đồng ý với bà. Mary, con nghĩ sao? Con là một tiểu thư trẻ hay suy nghĩ mà. Con đọc những pho sách lớn, lại còn chép ra những câu hay nữa.' Mary rất muốn nói một điều thật thông thái. Nhưng cô không biết phải nói gì. 'Trong lúc Mary sắp xếp ý nghĩ,' ông nói tiếp, 'ta quay lại chuyện ông Bingley nào.' 'Tôi ngán chuyện ông Bingley đến tận cổ rồi,' bà vợ kêu lên. 'Nghe vậy tôi tiếc quá. Sao bà không nói với tôi sớm hơn? Nếu sáng nay tôi biết thế, tôi đã chẳng đời nào đến thăm ông ấy. Thật không may. Nhưng tôi đã lỡ đến rồi, nên bây giờ nhà ta khó mà tránh khỏi chỗ quen biết với ông ấy.'

Những người phụ nữ trong nhà kinh ngạc đúng như ông mong muốn. Bà Bennet có lẽ kinh ngạc hơn ai hết. Khi cơn xôn xao mừng rỡ ban đầu lắng xuống, bà bắt đầu nói rằng mình đã biết trước từ đầu mọi chuyện sẽ như thế. 'Ông làm thế tốt quá, ông ơi, ông Bennet! Nhưng tôi biết mà, rồi thế nào tôi cũng thuyết phục được ông. Tôi tin chắc ông thương các con quá, không đời nào bỏ lỡ một mối quen biết như thế. Ôi, tôi mừng quá đi mất! Mà ông đùa cũng hay thật, sáng nay đã đi rồi mà đến tận giờ chẳng hé một lời.' 'Nào Kitty, giờ thì con muốn ho bao nhiêu cũng được.' Ông Bennet nói vậy rồi rời khỏi phòng, mệt mỏi vì nỗi mừng vui của vợ.

Cửa vừa khép lại, bà Bennet nói: 'Các con ơi, cha các con thật là một người tuyệt vời. Mẹ chẳng biết các con lấy gì để đền đáp lòng tốt ấy. Cả với mẹ nữa cũng vậy. Đến tuổi cha mẹ, ngày nào cũng làm quen người mới chẳng còn vui thú gì mấy đâu. Nhưng vì các con, cha mẹ việc gì cũng làm. Lydia, cưng của mẹ, tuy con là út, nhưng biết đâu ở vũ hội tới ông Bingley sẽ khiêu vũ với con đấy.' 'Ồ,' Lydia nói, giọng đầy tự tin. 'Con chẳng lo đâu. Con là út thật, nhưng con lại cao nhất nhà.' Phần còn lại của buổi tối, cả nhà đoán xem bao lâu nữa ông Bingley sẽ đến đáp lễ chuyến thăm của ông Bennet, và bàn xem bao giờ thì mời ông ấy đến dùng bữa tối.