Chapitre 5

À quelques pas de Longbourn vivait une famille avec laquelle les Bennet étaient très liés. Sir William Lucas avait autrefois été dans le commerce à Meryton. Il y avait acquis une fortune honnête et, alors qu'il était maire, il avait reçu l'honneur de la chevalerie pour un discours adressé au roi. Peut-être avait-il ressenti cette distinction trop vivement. Elle lui avait donné du dégoût pour son commerce et pour sa vie dans une petite ville de marché. Il quitta donc l'un et l'autre, et s'installa avec sa famille dans une maison à environ un mille de Meryton. Depuis ce temps, la maison s'appela Lucas Lodge. Là, Sir William pouvait songer avec plaisir à sa propre importance. Libéré du commerce, il pouvait s'occuper uniquement d'être civil envers le monde entier. Son rang le rendait fier, mais non dédaigneux. Au contraire, il était plein d'attentions pour chacun. Il était de nature inoffensif, aimable et obligeant. Après sa présentation au roi à la cour de St. James, il devint de plus fort courtois. Lady Lucas était une très bonne femme. Elle n'était pas trop fine, ce qui en faisait une voisine parfaite pour Mrs Bennet. Ils avaient plusieurs enfants. L'aînée, Charlotte, était une jeune femme sensée et intelligente d'environ vingt-sept ans. Elle était aussi l'amie intime d'Elizabeth. Que les demoiselles Lucas et les demoiselles Bennet se réunissent pour parler du bal était tout naturel. Ainsi, le matin qui suivit la soirée amena les filles Lucas à Longbourn, pour entendre et pour raconter.

'Tu as très bien commencé la soirée, Charlotte', dit Mrs Bennet à Miss Lucas, avec une politesse appliquée. 'Tu as été le premier choix de Mr Bingley.' 'Oui. Mais il a semblé préférer la seconde.' 'Ah, tu veux dire Jane, je suppose, parce qu'il a dansé deux fois avec elle. Assurément, cela avait bien l'air qu'il l'admirait. Je crois même que c'était le cas. J'ai entendu quelque chose là-dessus, mais je sais à peine quoi. Quelque chose au sujet de Mr Robinson.' 'Vous voulez peut-être parler de ce que j'ai surpris entre lui et Mr Robinson. Ne vous l'ai-je pas raconté? Mr Robinson lui a demandé si nos bals de Meryton lui plaisaient, et s'il ne trouvait pas qu'il y avait beaucoup de jolies femmes dans la salle, et laquelle il trouvait la plus jolie. À la dernière question il a répondu aussitôt: «Oh, l'aînée des demoiselles Bennet, sans aucun doute. Sur ce point il ne peut y avoir deux avis.»' 'Ma parole! Voilà qui était bien net, en vérité. Cela semble indiquer que... mais enfin, tout cela peut n'aboutir à rien, tu sais.' 'Ce que j'ai surpris, moi, servait mieux que le tien, Eliza', dit Charlotte. 'Mr Darcy ne vaut pas la peine d'être écouté autant que son ami, n'est-ce pas? Pauvre Eliza! N'être que passable.' 'Je te prie de ne pas mettre dans la tête de Lizzy l'idée de se vexer de sa mauvaise conduite. C'est un homme si désagréable que lui plaire serait un vrai malheur. Mrs Long m'a dit hier soir qu'il est resté assis tout près d'elle une demi-heure sans ouvrir la bouche une seule fois.'

'En êtes-vous bien sûre, maman? N'y a-t-il pas là une petite erreur?', dit Jane. 'J'ai certainement vu Mr Darcy lui parler.' 'Oui, parce qu'elle a fini par lui demander si Netherfield lui plaisait, et il n'a pas pu ne pas répondre. Mais elle a dit qu'il avait l'air très fâché qu'on lui adresse la parole.' 'Miss Bingley m'a dit', reprit Jane, 'qu'il parle peu s'il n'est pas au milieu de ses proches connaissances. Avec eux, il est fort agréable.' 'Je n'en crois pas un mot, ma chérie. S'il avait été si agréable, il aurait parlé à Mrs Long. Mais je devine comment cela s'est passé. Tout le monde dit qu'il est rongé d'orgueil, et je parie qu'il avait entendu dire que Mrs Long n'a pas de voiture à elle et qu'elle a dû venir au bal dans une voiture de louage.' 'Peu m'importe qu'il n'ait pas parlé à Mrs Long', dit Miss Lucas, 'mais j'aurais aimé qu'il danse avec Eliza.' 'Une autre fois, Lizzy', dit sa mère, 'à ta place, je ne danserais pas avec lui.' 'Je crois, maman, que je peux vous promettre sans crainte de ne jamais danser avec lui.' 'Son orgueil', dit Miss Lucas, 'ne me blesse pas autant que l'orgueil le fait d'ordinaire, car il a une excuse. On ne peut s'étonner qu'un jeune homme si accompli, avec la famille, la fortune, tout en sa faveur, ait une haute idée de lui-même. Si je puis m'exprimer ainsi, il a le droit d'être fier.' 'C'est très vrai', répondit Elizabeth, 'et je pardonnerais aisément son orgueil, s'il n'avait pas blessé le mien.'

'L'orgueil', observa Mary, qui se piquait de la solidité de ses réflexions, 'est un défaut très répandu, je crois. D'après tout ce que j'ai lu, je suis convaincue qu'il l'est en effet. La nature humaine y penche particulièrement, et bien peu d'entre nous ne nourrissent pas un sentiment de contentement de soi pour telle ou telle qualité, réelle ou imaginaire. La vanité et l'orgueil sont choses différentes, quoique les mots servent souvent l'un pour l'autre. On peut être fier sans être vaniteux. L'orgueil tient davantage à l'opinion que nous avons de nous-mêmes; la vanité, à ce que nous voudrions que les autres pensent de nous.' 'Si j'étais aussi riche que Mr Darcy', s'écria un jeune Lucas venu avec ses sœurs, 'je me moquerais bien d'être fier. Je garderais une meute de chiens courants et je boirais une bouteille de vin chaque jour.' 'Alors tu boirais beaucoup plus qu'il ne faut', dit Mrs Bennet, 'et si je te voyais faire, je te retirerais la bouteille sur-le-champ.' Le garçon soutint qu'elle ne le ferait pas. Elle continua de déclarer qu'elle le ferait. Et la dispute ne prit fin qu'avec la visite.