Bab 18

Elizabeth masuk ke ruang tamu Netherfield. Di antara seragam merah para perwira yang berkumpul, ia mencari Tuan Wickham, tetapi tidak menemukannya. Sampai saat itu, ia tidak pernah berpikir bahwa Tuan Wickham mungkin tidak datang. Kalau ia memikirkannya sedikit saja, sebenarnya ada alasan untuk cemas. Namun keyakinannya bahwa mereka pasti akan bertemu tetap tidak goyah. Elizabeth berdandan lebih rapi dari biasanya. Ia sangat bersemangat membayangkan akan menaklukkan sepenuhnya hati Tuan Wickham, bagian yang belum sepenuhnya menjadi miliknya. Ia yakin itu bukan harapan yang berlebihan untuk satu malam saja. Namun tiba-tiba muncul kecurigaan yang mengerikan. Mungkinkah keluarga Bingley, demi menyenangkan hati Tuan Darcy, sengaja tidak mengundang Tuan Wickham ketika mengundang para perwira? Itu belum tentu benar. Tetapi satu hal pasti: Tuan Wickham tidak datang. Tuan Denny, sahabat yang ditanyai Lydia dengan bersemangat, memberi tahu mereka. Katanya, Tuan Wickham terpaksa pergi ke London sehari sebelumnya karena ada urusan, dan belum kembali. Lalu ia menambahkan dengan senyum yang sulit dipahami maksudnya. "Kalau ia tidak ingin menghindari seorang tuan yang hadir di sini, tentu ia tidak akan pergi karena urusan itu, tepat pada saat ini." Lydia tidak mendengar kata-kata terakhir itu. Tetapi Elizabeth tidak melewatkannya. Bahkan jika dugaannya semula benar, hasilnya tetap sama. Artinya, Tuan Darcylah yang bertanggung jawab atas ketidakhadiran Tuan Wickham. Kekecewaan yang baru saja dirasakannya membuat perasaan tidak senangnya kepada Tuan Darcy semakin tajam. Ketika Tuan Darcy mendekat tak lama kemudian dan menanyakan kabarnya dengan sopan, Elizabeth hanya menjawab sekadar untuk menjaga kesopanan. Menunjukkan perhatian, kemurahan hati, dan kesabaran kepada Tuan Darcy terasa seperti mencederai Tuan Wickham. Ia memutuskan untuk tidak bicara sepatah kata pun dengannya, lalu berbalik pergi. Bahkan ketika berbicara dengan Tuan Bingley pun, perasaan kesalnya belum sepenuhnya hilang. Ia bahkan kesal karena Tuan Bingley membela Tuan Darcy tanpa syarat. Meski begitu, Elizabeth bukan orang yang lama terpuruk dalam perasaan kesal. Semua hal yang ia harapkan malam itu ternyata meleset. Namun kekecewaannya tidak bertahan lama. Setelah mencurahkan semua kesedihannya kepada Charlotte Lucas, yang sudah seminggu tidak ditemuinya, ia segera mengalihkan pembicaraan ke tingkah lucu sepupunya. Ia juga menunjuk-nunjuk agar Charlotte memperhatikan Tuan Collins baik-baik. Namun dua tarian pertama kembali menyiksanya. Itu tarian yang memalukan. Tuan Collins yang canggung dan kaku tidak memedulikan tariannya sendiri, hanya sibuk minta maaf terus-menerus. Ia sering salah langkah tanpa menyadarinya. Ia membuat Elizabeth merasakan segala rasa malu dan sengsara yang bisa dialami seseorang saat harus berdansa dua tarian penuh dengan pasangan yang tidak disukainya. Saat akhirnya lepas darinya, Elizabeth merasa sangat lega. Setelah itu, ia berdansa dengan seorang perwira. Hatinya terhibur ketika mereka membicarakan Tuan Wickham dan ia mendengar bahwa semua orang menyukainya. Setelah tarian selesai, ia kembali ke Charlotte Lucas dan mengobrol dengannya. Saat itulah Tuan Darcy tiba-tiba menyapanya. Elizabeth begitu terkejut saat Tuan Darcy mengajaknya berdansa, sampai-sampai ia menyanggupinya tanpa sadar apa yang ia lakukan. Tuan Darcy segera pergi. Elizabeth kesal pada dirinya sendiri karena tidak berhasil mengelak dengan cerdik. Charlotte mencoba menghiburnya. "Kalau kau berdansa dengannya, mungkin kau justru akan merasa dia orang yang sangat menyenangkan." "Aku sangat berharap itu tidak akan pernah terjadi! Itu akan menjadi kemalangan terbesar. Bayangkan, aku sampai menganggap menyenangkan pria yang sudah kutekadkan untuk kubenci! Aku tidak menginginkan bencana semacam itu."

Tarian dimulai lagi. Ketika Tuan Darcy mendekat untuk menjemput pasangannya yang telah dijanjikan, Charlotte membisikkan nasihat kepada Elizabeth. Ia memperingatkan agar Elizabeth jangan bersikap bodoh. Katanya, hanya karena tertarik pada Tuan Wickham, Elizabeth tidak boleh membuat pria yang kedudukannya jauh lebih tinggi itu membencinya. Elizabeth tidak menjawab, dan mengambil tempatnya di barisan. Ia baru sadar betapa terhormatnya posisi yang kini didudukinya, berhadapan langsung dengan Tuan Darcy. Ia membaca keheranan yang sama di wajah orang-orang di sekitarnya. Untuk beberapa saat, keduanya tidak mengucapkan sepatah kata pun. Elizabeth berpikir, mungkin keheningan ini akan berlangsung sepanjang dua tarian. Pada awalnya, ia bertekad untuk tidak memecah keheningan itu. Tetapi kemudian terlintas di benaknya bahwa memaksa Tuan Darcy untuk bicara justru akan menjadi hukuman yang lebih berat baginya. Maka ia melontarkan satu kalimat ringan tentang tarian. Tuan Darcy menjawab, lalu kembali diam. Beberapa menit kemudian, Elizabeth menyapanya lagi. "Sekarang giliran Tuan Darcy yang bicara. Saya sudah membahas soal tarian, jadi Anda seharusnya berkata sepatah dua patah kata tentang besarnya ruangan ini, atau tentang banyaknya orang yang berdansa." Tuan Darcy tersenyum. Ia berkata akan mengatakan apa saja yang ingin didengar Elizabeth. "Bagus sekali. Untuk sekarang, jawaban itu sudah cukup. Sebentar lagi, mungkin saya akan berkata bahwa pesta dansa pribadi jauh lebih menyenangkan daripada pesta dansa umum. Tetapi untuk saat ini, Anda boleh diam saja." "Apakah Anda selalu mengikuti aturan tertentu seperti ini saat berbicara sambil berdansa?" "Kadang-kadang begitu. Kita harus bicara sedikit, bukan? Kalau diam sama sekali selama setengah jam bersama, itu akan terlihat aneh. Tetapi untuk beberapa orang, percakapan sebaiknya diatur supaya mereka bisa bicara sesedikit mungkin." "Apakah sekarang Anda sedang mengikuti perasaan Anda sendiri? Atau Anda mengira sedang menyenangkan hati saya?" "Dua-duanya," jawab Elizabeth dengan nakal. "Saya selalu memperhatikan bahwa cara berpikir kita sangat mirip. Kita berdua tidak suka bergaul dengan orang lain, dan sama-sama pendiam. Kita tidak mau membuka mulut kecuali yakin bisa mengatakan sesuatu yang akan membuat seisi ruangan kagum, kata-kata yang akan diingat sampai anak cucu seperti pepatah." "Setidaknya, itu tidak terlalu mirip dengan gambaran tentang sifat Anda sendiri," kata Tuan Darcy. "Saya tidak berani mengatakan seberapa dekat itu dengan sifat saya. Tentu saja, Anda sendiri pasti menganggapnya sebagai potret yang sangat mirip." "Saya rasa tidak pantas kalau saya sendiri yang menilai kepandaian saya." Tuan Darcy tidak menjawab. Keduanya kembali diam sampai barisan tarian bergerak maju-mundur satu kali. Kemudian Tuan Darcy bertanya apakah Elizabeth dan saudara-saudarinya sering berjalan kaki ke Meryton. Elizabeth menjawab bahwa mereka memang sering ke sana. Lalu, tanpa bisa menahan diri, ia menambahkan, "Beberapa hari lalu, ketika kami berpapasan dengan Anda di sana, kami baru saja berkenalan dengan seseorang." Efeknya segera terlihat. Wajah Tuan Darcy dipenuhi keangkuhan yang semakin pekat. Tetapi ia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Elizabeth menyalahkan kelemahan dirinya sendiri, namun tidak sanggup melanjutkan kata-katanya. Akhirnya Tuan Darcy berbicara dengan suara yang keras dan tegang. "Tuan Wickham memang terlahir dengan sikap yang menawan, mudah bergaul dengan orang lain. Namun apakah ia sama-sama mampu mempertahankan persahabatan itu, saya kurang yakin." "Kemalangan telah menimpanya karena kehilangan persahabatan Anda," kata Elizabeth dengan tegas. "Dan itu terjadi dengan cara yang mungkin akan membuatnya menderita seumur hidup." Tuan Darcy tidak menjawab. Tampaknya ia ingin mengganti topik pembicaraan. Tepat saat itu, Sir William Lucas muncul di dekat mereka, sedang melintasi barisan menuju sisi lain ruangan. Ia mengenali Tuan Darcy dan berhenti. Ia membungkuk dengan sangat sopan, lalu memuji keterampilan menari Tuan Darcy dan pasangannya.

"Tuan yang terhormat, sungguh, ini sangat menyenangkan. Tarian sehebat ini jarang sekali bisa dilihat. Jelas sekali Tuan berasal dari kalangan masyarakat tertinggi. Tetapi izinkan saya berkata bahwa pasangan yang cantik ini pun sama sekali tidak kalah dari Tuan. Saya berharap bisa sering menyaksikan pemandangan menyenangkan seperti ini di masa depan. Terutama, Nona Eliza tersayang, setelah suatu hal yang diharapkan terjadi." Ia melirik sekilas ke arah Jane dan Tuan Bingley. "Betapa banyak ucapan selamat yang akan datang saat itu! Tuan Darcy pun pasti akan sependapat. Tetapi saya rasa sebaiknya saya tidak mengganggu lebih lama. Anda tentu tidak akan senang kalau saya menghalangi percakapan yang memikat ini dengan nona muda ini. Bahkan mata yang berbinar itu pun sudah menegur saya." Tuan Darcy hampir tidak mendengar bagian akhir dari ucapan itu. Namun bagian ketika Sir William menyinggung sahabatnya tampaknya sangat mengejutkannya. Ia memandang Tuan Bingley dan Jane, yang sedang berdansa bersama, dengan wajah yang sangat serius. Namun ia segera sadar dan berbalik kepada pasangannya, lalu berkata. "Karena Sir William menyela tadi, saya jadi lupa apa yang sedang kita bicarakan." "Sepertinya kita memang tidak sedang membicarakan apa-apa. Siapa pun yang diganggu Sir William di ruangan ini, sulit menemukan pasangan yang lebih sedikit bicara dibandingkan kita berdua. Kita sudah mencoba dua tiga topik, dan semuanya gagal. Saya bahkan tidak bisa menebak apa yang harus kita bicarakan selanjutnya." "Bagaimana kalau kita bicara tentang buku?" kata Tuan Darcy sambil tersenyum. "Buku? Ah, tidak bisa! Saya yakin kita tidak membaca buku yang sama. Bahkan kalau kita membaca buku yang sama, perasaan kita pasti akan sangat berbeda." "Sayang sekali Anda berpikir begitu. Tetapi kalau benar demikian, setidaknya kita tidak akan pernah kehabisan topik. Kita tinggal membandingkan pendapat kita yang berbeda." "Tidak. Di ruang dansa, kita tidak bisa membicarakan buku. Pikiran saya selalu penuh dengan hal lain." "Maksud Anda, di acara seperti ini, pikiran Anda selalu tertuju hanya pada apa yang ada di depan mata?" tanyanya dengan ragu. "Ya, selalu," jawab Elizabeth tanpa sadar apa yang ia katakan. Pikirannya sudah melayang jauh dari topik itu. Kata-kata yang tiba-tiba ia lontarkan segera membuktikannya. "Tuan Darcy, saya ingat pernah mendengar bahwa Anda jarang memaafkan orang, dan sekali Anda menaruh dendam, tidak ada yang bisa meredakannya. Kalau begitu, Anda pasti sangat berhati-hati saat pertama kali menaruh dendam kepada seseorang?" "Benar," jawabnya dengan tegas. "Dan Anda juga tidak pernah membiarkan diri Anda dibutakan oleh prasangka?" "Saya berharap begitu." "Orang yang tidak pernah mengubah keputusannya sekali diambil, memiliki tanggung jawab khusus untuk memastikan bahwa penilaian pertamanya sudah benar." "Bolehkah saya bertanya, mengapa Anda menanyakan hal ini?" "Saya hanya ingin memahami sifat Anda," kata Elizabeth, berusaha melepaskan wajah seriusnya. "Saya sedang mencoba mengetahui Anda sebenarnya orang seperti apa." "Bagaimana hasilnya sejauh ini?" Elizabeth menggelengkan kepala. "Sama sekali tidak ada kemajuan. Saya mendengar terlalu banyak cerita yang berbeda-beda tentang Anda, sampai sangat membingungkan." "Saya bisa memahami bahwa penilaian orang tentang saya bisa sangat berbeda-beda," jawabnya dengan sungguh-sungguh. "Tetapi Nona Bennet, saya berharap Anda tidak melukiskan sifat saya untuk saat ini. Sebab saya khawatir gambaran yang selesai nanti tidak akan menguntungkan kita berdua." "Tetapi kalau saya tidak melukiskannya sekarang, mungkin saya tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi." "Saya sama sekali tidak berniat menghalangi kesenangan Anda," katanya dengan dingin. Elizabeth tidak berkata apa-apa lagi. Keduanya bergerak maju-mundur dalam barisan tarian berikutnya tanpa sepatah kata pun, lalu berpisah. Hati keduanya sama-sama tidak tenang. Tetapi kadarnya tidak sama. Tuan Darcy menyimpan perasaan yang cukup kuat terhadap Elizabeth. Karena itu ia segera memaafkannya, dan mengarahkan seluruh amarahnya kepada orang lain.

Tidak lama setelah keduanya berpisah, Nona Bingley mendekat. Ia menyapa Elizabeth dengan wajah yang sopan namun penuh penghinaan. "Oh iya, Nona Eliza. Saya dengar Anda benar-benar terpikat pada George Wickham. Kakak saya bercerita tentang dia dan menanyai saya berkali-kali. Pemuda itu menceritakan segalanya, tetapi sepertinya lupa mengatakan bahwa dirinya adalah anak dari Wickham tua, pengurus tanah milik mendiang Tuan Darcy. Tetapi izinkan saya menasihati Anda sebagai teman: jangan percaya begitu saja semua yang ia katakan. Kabar bahwa Tuan Darcy memperlakukannya secara tidak adil itu sama sekali tidak benar. Justru sebaliknya, Tuan Darcy selalu bersikap sangat baik kepadanya. George Wickham-lah yang memperlakukan Tuan Darcy dengan sangat memalukan. Saya tidak tahu rinciannya, tetapi saya yakin Tuan Darcy sama sekali tidak bersalah. Ia bahkan tidak tahan mendengar nama George Wickham disebut. Kakak saya berpikir sulit untuk tidak mengundang orang itu ketika mengundang para perwira. Tetapi ia sangat senang begitu tahu Wickham sendiri yang menghindar. Kedatangannya ke daerah ini sejak awal sudah sangat tidak tahu malu. Saya heran ia berani melakukan itu. Saya kasihan pada Anda karena baru sekarang mengetahui bahwa orang yang Anda sayangi ternyata seorang penjahat. Tetapi sejujurnya, kalau kita pikirkan asal-usulnya, memang tidak bisa diharapkan lebih baik dari itu." "Kalau begitu, menurut Anda, dosanya dan asal-usulnya adalah hal yang sama," kata Elizabeth dengan marah. "Sebab Anda sama sekali tidak menyebutkan kesalahan lain yang lebih buruk selain bahwa ia anak pengurus tanah Tuan Darcy. Dan saya bisa memastikan bahwa fakta itu sendiri yang menceritakannya kepada saya." "Maaf," kata Nona Bingley sambil berbalik dengan senyum mengejek. "Maafkan saya sudah ikut campur. Saya hanya bermaksud baik." 'Dasar perempuan sombong!' kata Elizabeth dalam hati. 'Kalau ia berharap serangan sekecil ini bisa mengubah pikiran saya, ia sangat keliru. Yang terlihat di sini hanyalah sikapmu yang sengaja menutup mata dari kebenaran, dan niat jahat Tuan Darcy.' Kemudian ia mencari kakak sulungnya, yang berjanji akan mencari tahu soal ini dari Tuan Bingley. Jane menyambut adiknya dengan senyum penuh kepuasan lembut dan wajah yang bercahaya oleh kebahagiaan. Malam itu, wajahnya jelas menunjukkan betapa senang hatinya. Elizabeth segera memahami perasaan kakaknya. Pada saat itu juga, kecemasannya akan Tuan Wickham dan kemarahannya kepada musuh-musuhnya sama-sama surut, digantikan oleh harapan bahwa Jane sedang memasuki jalan yang paling mulus menuju kebahagiaan. "Aku ingin dengar apa yang kaudapat soal Tuan Wickham," kata Elizabeth dengan wajah yang tak kalah cerah dari kakaknya. "Tapi kalau kau sedang bersenang-senang sampai tidak sempat memikirkan orang lain, tentu saja aku akan memaafkanmu." "Tidak," jawab Jane. "Aku tidak lupa. Tapi aku tidak bisa memberimu cerita yang memuaskan. Tuan Bingley tidak tahu seluruh persoalan itu. Ia sama sekali tidak tahu alasan utama Tuan Darcy begitu marah. Tapi ia bisa menjamin bahwa sahabatnya berperilaku benar, jujur, dan terhormat. Ia juga sepenuhnya yakin bahwa Tuan Wickham pantas mendapat perhatian yang jauh lebih sedikit daripada yang selama ini diberikan Tuan Darcy kepadanya. Sayangnya, menurut Tuan Bingley dan adiknya, Tuan Wickham sama sekali bukan pemuda yang patut dihormati. Ia bersikap sangat sembrono, sampai pantas kehilangan kebaikan hati Tuan Darcy." "Tapi Tuan Bingley sendiri tidak mengenal Tuan Wickham, kan?" "Benar. Katanya ia baru pertama kali melihatnya beberapa hari lalu, pada suatu pagi di Meryton." "Kalau begitu, cerita itu ia dengar dari Tuan Darcy. Sungguh memuaskan. Tapi apa katanya soal jabatan gereja itu?" "Ia sudah mendengarnya lebih dari sekali dari Tuan Darcy, tetapi tidak ingat persis rinciannya. Ia hanya mengira, dalam wasiat itu disebutkan bahwa jabatan itu hanya diberikan jika syarat-syaratnya terpenuhi." "Aku sama sekali tidak meragukan ketulusan Tuan Bingley," kata Elizabeth dengan bersemangat. "Tapi kau harus mengerti, jaminan seperti itu saja tidak cukup meyakinkanku. Aku percaya Tuan Bingley sudah membela sahabatnya dengan sangat baik. Tapi karena ia tidak tahu banyak bagian dari cerita itu, dan sisanya ia dengar dari sahabatnya sendiri, aku tetap berpikir tentang kedua tuan itu sama seperti sebelumnya."

Kemudian mereka mengalihkan pembicaraan ke topik yang lebih menyenangkan bagi keduanya, tanpa ada perbedaan pendapat. Elizabeth senang mendengar harapan Jane yang bahagia namun rendah hati tentang perasaan Tuan Bingley. Ia berusaha sekuat tenaga menguatkan keyakinan kakaknya. Ketika Tuan Bingley sendiri mendekat, Elizabeth mengundurkan diri ke dekat Nona Lucas. Nona Lucas bertanya apakah pasangan tarian terakhirnya menyenangkan. Sebelum Elizabeth sempat menjawab dengan tepat, Tuan Collins mendekat. Ia tampak sangat bangga, seperti seseorang yang baru saja menemukan fakta yang sangat penting. "Karena kebetulan yang aneh," katanya, "saya baru saja mengetahui bahwa di ruangan ini ada seorang kerabat dekat pelindung saya. Saya kebetulan mendengar tuan itu menyebut nama sepupunya, Nona de Bourgh, dan ibunya, Lady Catherine, kepada seorang nona muda yang bertindak sebagai nyonya rumah di sini. Sungguh menakjubkan bagaimana hal seperti ini bisa terjadi! Siapa yang menyangka akan bertemu keponakan Lady Catherine de Bourgh, atau mungkin keponakannya, di pertemuan ini! Saya sangat bersyukur karena mengetahuinya tepat waktu, sehingga bisa memberi hormat sekarang juga. Saya percaya Anda akan memaafkan saya karena tidak melakukannya lebih awal. Fakta bahwa saya sama sekali tidak tahu hubungan kekerabatan mereka berdua akan menjadi alasan bagi permintaan maaf saya." "Jangan bilang Anda berniat mendatangi Tuan Darcy sendiri dan memperkenalkan diri?" "Memang itu niat saya. Saya akan memohon maaf karena tidak memberi hormat lebih awal. Saya yakin beliau adalah keponakan Lady Catherine. Saya juga bisa memberitahunya bahwa delapan hari lalu, beliau masih dalam keadaan sangat sehat." Elizabeth berusaha sekuat tenaga mencegah niat itu. Ia menegaskan bahwa Tuan Darcy pasti akan menganggap tindakan menyapa tanpa perkenalan resmi bukan sebagai pujian bagi bibinya, melainkan sebagai kelancangan yang tidak sopan. Ia berkata bahwa kedua orang itu sama sekali tidak perlu saling mengenal. Bahkan jika memang perlu, Tuan Darcy-lah, yang berkedudukan lebih tinggi, yang seharusnya memulai perkenalan itu lebih dahulu. Tuan Collins mendengarkan kata-katanya dengan raut wajah yang menunjukkan ia akan tetap bertindak sesuai keinginannya sendiri. Setelah Elizabeth selesai bicara, ia menjawab. "Nona Elizabeth yang saya sayangi, dalam segala hal yang bisa Anda pahami, saya menghargai penilaian baik Anda lebih dari siapa pun di dunia ini. Tetapi izinkan saya mengatakan bahwa tentu ada perbedaan besar antara tata krama yang berlaku di kalangan orang awam dan tata krama yang berlaku bagi seorang rohaniwan. Selain itu, dengan syarat menjaga kerendahan hati yang pantas dalam bersikap, saya percaya jabatan rohaniwan memiliki martabat yang setara dengan golongan tertinggi di kerajaan ini. Karena itu, kali ini saya akan mengikuti perintah hati nurani saya untuk melakukan apa yang saya anggap sebagai kewajiban. Maafkan saya karena tidak mengikuti nasihat Anda. Dalam segala hal lain, saya akan selalu menjadikan Anda penuntun saya. Tetapi dalam persoalan yang kita hadapi sekarang ini, saya rasa saya lebih tepat menilai apa yang benar dibandingkan seorang nona muda seperti Anda, karena saya sudah mengenyam pendidikan dan kajian yang mendalam." Tuan Collins membungkuk dalam-dalam, meninggalkan Elizabeth, dan melangkah mantap menuju Tuan Darcy. Elizabeth mengawasi dengan cemas bagaimana Tuan Darcy akan menanggapi pendekatan itu. Keterkejutan Tuan Darcy terlihat jelas saat Tuan Collins tiba-tiba menyapanya. Sepupunya itu membungkuk dengan khidmat dan mulai berbicara. Elizabeth sama sekali tidak bisa mendengar kata-katanya. Namun ia merasa seolah-olah mendengar semuanya. Dari gerak bibirnya, ia bisa membaca kata-kata seperti "maaf", "Hunsford", dan "Lady Catherine de Bourgh". Ia kesal melihat sepupunya mempermalukan diri sendiri di hadapan pria seperti itu. Tuan Darcy memandangnya tanpa menyembunyikan sedikit pun keterkejutannya. Ketika akhirnya Tuan Collins memberi kesempatan untuk bicara, Tuan Darcy menjawab dengan sikap dingin, hanya sekadar sopan. Namun Tuan Collins tidak patah semangat dan terus berbicara lagi. Semakin panjang pembicaraan kedua itu, semakin jelas terlihat kejijikan Tuan Darcy. Setelah pembicaraan itu selesai, Tuan Darcy hanya membungkuk sedikit dan pergi ke tempat lain. Tuan Collins pun kembali ke sisi Elizabeth. "Saya bisa katakan dengan yakin," katanya, "bahwa sama sekali tidak ada alasan untuk merasa tidak puas dengan sambutan ini. Tuan Darcy tampaknya sangat senang dengan perhatian saya. Ia menjawab dengan sangat sopan, bahkan memuji saya dengan mengatakan bahwa karena begitu percaya pada kejelian Lady Catherine dalam menilai orang, mustahil beliau memberikan kebaikan kepada orang yang tidak layak. Sungguh pemikiran yang luar biasa. Secara keseluruhan, saya sangat menyukainya."

Elizabeth kini tidak lagi memedulikan urusannya sendiri. Perhatiannya hampir sepenuhnya beralih kepada kakaknya dan Tuan Bingley. Serangkaian pikiran menyenangkan yang muncul saat memandang keduanya mungkin membuatnya sebahagia Jane sendiri. Ia membayangkan kakaknya menjadi nyonya rumah di rumah ini, dikelilingi segala kebahagiaan yang bisa diberikan oleh pernikahan yang dilandasi cinta sejati. Dalam keadaan seperti itu, ia merasa bahkan bisa berusaha menyukai kedua saudari Tuan Bingley. Sangat jelas bahwa ibunya juga memikirkan hal yang sama. Karena takut mendengar terlalu banyak, Elizabeth memutuskan untuk tidak mendekati ibunya. Karena itu, ketika mereka duduk untuk makan malam, ia menganggapnya sebagai nasib yang sangat buruk karena hanya dipisahkan satu orang dari ibunya. Terlebih lagi, ia sangat kesal begitu tahu bahwa ibunya, kepada orang yang duduk di antara mereka itu, yaitu Lady Lucas, sama sekali tidak menyembunyikan harapannya bahwa Jane akan segera menikah dengan Tuan Bingley. Bagi Nyonya Bennet, itu adalah topik yang sangat menggembirakan. Ia tidak henti-hentinya menyebutkan segala kebaikan pernikahan itu. Hal pertama yang membuatnya senang adalah bahwa Tuan Bingley pemuda yang begitu menawan, kaya raya, dan tinggal hanya sekitar lima kilometer dari sana. Selanjutnya, ia merasa sangat terhibur memikirkan betapa kedua saudari Tuan Bingley menyukai Jane. Jelas mereka pun menginginkan pernikahan ini sama besarnya dengan dirinya. Lebih lagi, kalau Jane menikah begitu baik, putri-putrinya yang lebih muda juga akan berpeluang bertemu pria kaya lainnya, sehingga masa depan tampak sangat cerah. Terakhir, pada usianya sekarang, ia sangat senang karena bisa menitipkan putri-putrinya yang belum menikah kepada kakak mereka, sehingga tidak perlu lagi menghadiri acara sosial lebih sering daripada yang diinginkannya. Dalam keadaan seperti ini, sudah menjadi kesopanan untuk mengatakan bahwa dirinya senang, jadi hal ini pun harus dianggapnya sebagai kesenangan. Namun, sepanjang hidupnya, tidak ada orang yang lebih sedikit menemukan kenyamanan dalam tinggal di rumah dibandingkan Nyonya Bennet. Ia mengakhiri pembicaraannya dengan berulang kali mendoakan agar keberuntungan yang sama segera datang pula kepada Lady Lucas. Namun, sikapnya dengan jelas menunjukkan keyakinan penuh kemenangan bahwa hal itu sama sekali tidak mungkin terjadi. Elizabeth berusaha menghentikan luapan kata-kata ibunya, tetapi sia-sia. Setidaknya ia mencoba membujuk ibunya untuk merendahkan suara berbisiknya yang menjelaskan kebahagiaan itu, tetapi itu pun sia-sia. Yang membuatnya sangat kesal, ia bisa melihat bahwa Tuan Darcy, yang duduk di seberang mereka, telah mendengar sebagian besar pembicaraan itu. Ibunya hanya menegur Elizabeth karena dianggap bicara tanpa alasan. "Apa urusannya Tuan Darcy denganku, sampai aku harus takut padanya? Kita sama sekali tidak punya alasan khusus untuk bersikap begitu sopan sampai tidak boleh mengatakan sepatah kata pun yang tidak ingin ia dengar." "Tolong, Ibu, rendahkan suara Ibu. Apa untungnya bagi Ibu kalau membuat Tuan Darcy tersinggung? Dengan begitu, Ibu tidak akan pernah memberi kesan baik kepada sahabatnya." Namun apa pun yang dikatakan Elizabeth, semuanya sia-sia. Ibunya terus membicarakan rencananya dengan suara yang jelas terdengar. Elizabeth berkali-kali memerah wajahnya karena malu dan kesal. Ia tidak bisa menahan diri untuk sering melirik ke arah Tuan Darcy. Setiap kali itu, ia memastikan hal yang selama ini ia takutkan. Tuan Darcy memang tidak selalu memandang ibunya. Tetapi Elizabeth yakin telinganya terus menyimak ucapan ibunya. Ekspresi di wajahnya perlahan berubah dari kejijikan yang marah menjadi kekhidmatan yang tenang dan tak tergoyahkan.

Akhirnya Nyonya Bennet pun kehabisan kata-kata. Lady Lucas, yang sejak tadi menguap mendengar cerita tentang kesenangan yang tidak mungkin ikut ia nikmati, kini mulai terhibur oleh ham dingin dan daging ayam. Elizabeth pun mulai memulihkan semangatnya. Tetapi ketenangan itu tidak bertahan lama. Setelah makan malam selesai, muncul pembicaraan tentang bernyanyi. Elizabeth mengalami rasa malu ketika melihat Mary bersiap-siap menghibur rombongan, padahal hampir tidak ada yang meminta dengan sungguh-sungguh. Elizabeth berulang kali mengirim pandangan penuh arti dan permohonan diam-diam, berusaha mencegah kebaikan hati Mary itu. Tetapi semua sia-sia. Mary tidak mau memahami maksud itu. Kesempatan untuk memamerkan kemampuannya adalah hal yang menggembirakan bagi Mary. Ia pun segera mulai bernyanyi. Elizabeth sangat tersiksa dan tidak bisa mengalihkan pandangan dari Mary. Ia mengawasi dengan gelisah saat Mary menyanyikan bait demi bait. Ketika lagu itu selesai, hasil yang didapat sangat mengecewakan. Ketika orang-orang di meja mengucapkan terima kasih dan menunjukkan harapan agar Mary dibujuk untuk bernyanyi lagi, Mary beristirahat setengah menit lalu memulai lagu kedua. Bakat Mary sama sekali tidak cocok dengan acara semacam itu. Suaranya lemah, dan gayanya bernyanyi terlihat dibuat-buat. Elizabeth merasa tersiksa. Ia melihat bagaimana Jane bertahan, tetapi kakaknya justru terlihat sangat tenang, sedang berbicara dengan Tuan Bingley. Kedua saudari Tuan Bingley saling melempar isyarat mengejek. Ia juga melihat ke arah Tuan Darcy, tetapi wajahnya tetap khidmat dan sulit ditebak seperti biasa. Elizabeth mengirim pandangan memohon kepada ayahnya, khawatir Mary akan bernyanyi sepanjang malam. Tuan Bennet memahami maksud itu. Setelah Mary menyelesaikan lagu keduanya, ia berkata dengan suara keras. "Bagus sekali, Nak. Kau sudah cukup lama menghibur kami. Berilah kesempatan kepada nona-nona lain untuk menunjukkan kepandaian mereka juga." Mary berpura-pura tidak mendengar, tetapi terlihat sedikit gugup. Elizabeth merasa kasihan, baik kepada Mary maupun kepada kata-kata ayahnya. Kekhawatirannya sendiri tampaknya tidak membawa hasil yang baik. Kini permintaan untuk bernyanyi beralih kepada anggota rombongan yang lain. "Kalau saja saya," kata Tuan Collins, "memiliki keberuntungan bisa bernyanyi, saya akan dengan senang hati membawakan satu lagu untuk menghibur semua yang hadir di sini. Sebab saya berpendapat musik adalah hiburan yang sama sekali tidak berbahaya, dan sangat cocok dengan tugas seorang rohaniwan. Tetapi bukan berarti saya ingin mengatakan bahwa kita boleh menghabiskan terlalu banyak waktu untuk musik. Sebab tentu ada hal lain yang harus diurus. Seorang pendeta paroki memiliki banyak tugas. Pertama, ia harus menetapkan persepuluhan yang menguntungkan dirinya sendiri, tetapi juga tidak membuat pelindungnya tersinggung. Ia juga harus menulis khotbahnya sendiri. Waktu yang tersisa setelah itu pun tidak akan cukup, karena harus digunakan untuk mengurus tugas paroki serta merawat dan memperbaiki tempat tinggalnya. Ia tidak boleh mengabaikan usaha membuat tempat tinggalnya senyaman mungkin. Selain itu, saya rasa bersikap penuh perhatian dan lembut kepada semua orang, terutama kepada mereka yang telah mengangkatnya ke posisi itu, juga bukan hal yang sepele. Kewajiban itu tidak bisa dihindari. Saya juga tidak bisa menganggap baik seseorang yang melewatkan kesempatan untuk menunjukkan hormat kepada orang yang berkaitan dengan keluarga pelindungnya." Ia mengakhiri pidatonya dengan membungkuk kepada Tuan Darcy. Suaranya cukup keras hingga terdengar oleh setengah ruangan. Banyak orang yang menatap, dan banyak pula yang tersenyum. Tetapi tidak ada yang lebih terhibur daripada Tuan Bennet. Sebaliknya, istrinya justru memuji dengan tulus betapa masuk akal ucapan Tuan Collins. Ia berbisik setengah suara kepada Lady Lucas bahwa Tuan Collins benar-benar pemuda yang cerdas dan baik hati. Bagi Elizabeth, tampaknya bahkan jika seluruh keluarganya sepakat untuk mempermalukan diri sendiri semaksimal mungkin malam itu, mereka tidak akan bisa melakukannya dengan lebih semangat dan lebih "berhasil" daripada ini. Untungnya, sebagian pemandangan itu luput dari mata Tuan Bingley. Selain itu, Tuan Bingley bukan tipe orang yang akan sangat terganggu oleh kebodohan yang terpaksa ia saksikan. Itu keberuntungan bagi Tuan Bingley dan kakaknya. Tetapi sudah cukup mengerikan bahwa kedua saudari Tuan Bingley dan Tuan Darcy diberi kesempatan untuk menertawakan keluarganya. Ia tidak tahu mana yang lebih sulit ditahan: kejijikan diam sang pria, atau senyum sombong para nona itu. Sisa malam itu pun hampir tidak membawa kesenangan. Elizabeth terus disiksa oleh Tuan Collins yang dengan keras kepala tetap berada di sisinya. Ia memang tidak berhasil mendapatkan persetujuan Elizabeth untuk berdansa bersamanya lagi. Tetapi ia juga membuat Elizabeth sulit berdansa dengan orang lain. Percuma saja Elizabeth membujuknya untuk berdansa dengan pasangan lain, atau menawarkan untuk mengenalkannya kepada nona mana pun di ruangan itu. Tuan Collins sama sekali tidak peduli pada tarian itu sendiri. Tujuan utamanya adalah menunjukkan perhatian yang halus agar meninggalkan kesan baik di hati Elizabeth. Karena itu, ia bertekad untuk tetap berada di sisinya sepanjang malam. Rencana semacam itu tidak bisa dibantah. Penyelamatan terbesar datang dari sahabatnya, Nona Lucas. Charlotte sering bergabung dengan mereka berdua, dan dengan kebaikan hatinya, mengalihkan perhatian Tuan Collins kepada dirinya sendiri. Setidaknya Elizabeth terbebas dari kemungkinan Tuan Darcy menunjukkan perhatian lebih yang akan membuatnya tidak nyaman. Ia sering berdiri sangat dekat tanpa melakukan apa-apa. Tetapi ia tidak pernah mendekat cukup jauh untuk mengajaknya bicara. Elizabeth menganggap itu karena sindirannya tentang Tuan Wickham, dan ia senang dengan hasil itu.

Rombongan Longbourn adalah yang paling terakhir pulang di antara semua tamu. Karena siasat Nyonya Bennet, mereka harus menunggu kereta selama lima belas menit setelah semua tamu lain pergi. Berkat itu, beberapa orang di rumah itu punya cukup waktu untuk menunjukkan betapa mereka benar-benar ingin rombongan itu segera pergi. Nyonya Hurst dan adiknya hampir tidak membuka mulut, kecuali untuk mengeluh tentang rasa lelah. Terlihat jelas mereka tidak sabar ingin memiliki rumah itu hanya untuk mereka sendiri. Mereka menolak setiap kali Nyonya Bennet mencoba mengajak bicara. Akibatnya, semua orang terjebak dalam keheningan yang lesu. Bahkan pidato panjang Tuan Collins yang memuji keramahan dan sopan santun Tuan Bingley serta saudari-saudarinya dalam menyambut tamu di pertemuan yang begitu elegan itu, hampir tidak mampu mencairkan suasana. Tuan Darcy tidak berkata apa-apa. Tuan Bennet juga sama-sama diam, sambil menikmati pemandangan itu. Tuan Bingley dan Jane berdiri berdampingan agak menjauh dari yang lain, dan hanya berbincang berdua. Elizabeth tetap diam, tidak kalah diam dari Nyonya Hurst maupun Nona Bingley. Bahkan Lydia pun sudah terlalu lelah. Ia tidak bisa berkata apa-apa selain menguap lebar sesekali sambil berseru, "Ya ampun, aku benar-benar lelah!" Akhirnya tiba saatnya bangkit dan berpamitan. Nyonya Bennet berkata dengan sangat sungguh-sungguh dan sopan bahwa ia ingin segera bertemu seluruh keluarga Bingley di Longbourn. Kepada Tuan Bingley secara khusus, ia menegaskan bahwa semua orang akan sangat senang kalau ia mau datang kapan saja untuk makan malam keluarga, tanpa perlu undangan resmi. Tuan Bingley merasa penuh rasa terima kasih dan kegembiraan. Keesokan harinya, ia harus pergi sebentar ke London. Ia dengan senang hati berjanji akan berkunjung secepat mungkin setelah kembali. Nyonya Bennet merasa sepenuhnya puas. Ia meninggalkan rumah itu dengan keyakinan bahagia bahwa, bahkan dengan memperhitungkan waktu yang dibutuhkan untuk menyusun perjanjian pernikahan, membeli kereta baru, dan menyiapkan pakaian pengantin, dalam tiga atau empat bulan ia pasti akan melihat putrinya menjadi nyonya rumah Netherfield. Ia juga sama yakinnya bahwa putrinya yang lain akan menikah dengan Tuan Collins. Ia cukup senang dengan hal itu juga, tetapi kadar kegembiraannya tidak sama. Elizabeth adalah putri yang paling kurang disayangi ibunya di antara semua anaknya. Baik pria itu maupun perjodohan itu sebenarnya cukup baik untuknya. Tetapi keduanya memudar di hadapan nilai Tuan Bingley dan Netherfield.