18. Bölüm

Elizabeth Netherfield'in oturma salonuna girdi. Toplanmış kızıl üniformalar arasında Bay Wickham'ı aradı ama onu bulamadı. Onun gelmeyebileceği düşüncesi o ana dek aklına hiç gelmemişti. Biraz düşünseydi, kaygılanacak nedenler de vardı. Yine de onu mutlaka göreceğine olan inancı sarsılmadı. Elizabeth her zamankinden daha özenle giyinmişti. Henüz kendisine tam olarak kapılmamış olan yüreğini bile ele geçirmek düşüncesiyle büyük bir heyecan içindeydi. Bunun, bir akşamda elde edilebilecek şeyden fazlası olmadığına inanıyordu. Derken birden korkunç bir kuşkuya kapıldı. Bingley'ler subayları davet ederken, Bay Darcy'nin gönlünü hoş tutmak için Wickham'ı bilerek dışarıda mı bırakmışlardı? Tam olarak öyle bir şey değildi. Ama Wickham'ın gelmediği kesindi. Lydia'nın hevesle sorup durduğu dostu Bay Denny konuştu. Wickham bir gün önce bir iş çıktığı için Londra'ya gitmişti ve henüz dönmemişti. Sonra anlamı belirsiz bir gülümsemeyle şunu ekledi. 'Burada bulunan belirli bir beyefendiden kaçmak istemeseydi, tam da şimdi böyle bir iş yüzünden gitmezdi.' Lydia son sözü duymadı. Ama Elizabeth kaçırmadı. İlk tahmini doğru çıkmış olsa da fark etmezdi. Wickham'ın gelmeyişinde suç Darcy'deydi, demekti bu. Gözünün önündeki hayal kırıklığı yüzünden Darcy'ye duyduğu hoşnutsuzluk daha da keskinleşti. Hemen ardından yaklaşan Darcy nazikçe hatırını sorunca, Elizabeth ona ancak nezaket gereği kadar karşılık verdi. Darcy'ye ilgi, hoşgörü ve sabır göstermek, Wickham'a kötülük etmek gibi görünüyordu. Onunla hiç konuşmamaya karar verip döndü. Bay Bingley'yle konuşurken bile canı sıkkınlığı tam geçmedi. Onun Darcy'yi koşulsuzca savunması bile Elizabeth'i kızdırdı. Yine de Elizabeth canı sıkkınlığına uzun süre takılı kalacak biri değildi. O akşam beklediği her şey ters gitmişti. Ama hayal kırıklığı uzun sürmedi. Bir haftadır göremediği Charlotte Lucas'a üzüntüsünü tümüyle döktükten sonra, çok geçmeden kuzeninin gülünç davranışlarına geçti. Sonra Charlotte'a Bay Collins'i iyice izlemesini işaret etti. Yine de ilk iki dans yeniden bir eziyet oldu. Bu bir aşağılanma dansıydı. Beceriksiz ve ağırbaşlı Bay Collins dansa hiç kafa yormadan yalnızca özür diliyordu. Adımı yanlış atıp da bunun farkına varmadığı çok oldu. Sevmediği bir eşle iki dans birlikte etmenin getirebileceği bütün utanç ve sıkıntıyı Elizabeth'e yaşattı. Ondan kurtulduğu an tam bir mutluluktu. Sonra bir subayla dans etti. Wickham'dan söz edip herkesin onu sevdiğini duyarak biraz avundu. Dans bitince Charlotte Lucas'ın yanına dönüp konuşuyordu. Tam o sırada Bay Darcy birden ona söz söyledi. Dans teklif edince öyle şaşırdı ki, Elizabeth ne yaptığını bile bilmeden kabul etti. Darcy hemen uzaklaştı. Elizabeth ustaca kurtulamadığı için kendine kızdı. Charlotte onu yatıştırmaya çalıştı. 'Onunla dans edince belki de çok hoş bir insan olduğunu düşünürsün.' 'Öyle bir şey asla olmasın! En büyük felaket bu olurdu. Nefret etmeye karar verdiğim bir adamı hoş biri sanmak! Böyle bir belayı istemem.'

Dans yeniden başladı. Darcy sözleştiği eşini almaya yaklaşınca, Charlotte Elizabeth'e fısıldayarak öğüt verdi. Aptallık etmemesini söylüyordu. Wickham'a ilgi duyuyor diye, ondan kat kat üstün konumdaki bir adamın nefretini kazanmaması gerektiğini söyledi. Elizabeth cevap vermeden sırada kendi yerini aldı. Bay Darcy'nin karşısında durmanın ne kadar büyük bir yer olduğuna yeniden şaşırdı. Çevresindekilerin yüzünde de aynı şaşkınlığı okudu. İkisi bir süre tek kelime etmedi. Elizabeth bu sessizliğin iki dans boyunca sürebileceğini düşündü. Önce kendisi bozmamaya karar verdi. Ama çok geçmeden, karşısındakini konuşmaya zorlamanın daha büyük bir ceza olacağını düşündü. Bu yüzden dans üzerine hafif bir söz söyledi. Darcy cevap verdi ve yeniden sustu. Birkaç dakika sonra Elizabeth yine söz açtı. 'Şimdi sıra sizde, Bay Darcy. Ben dans üzerine konuştum, siz de salonun büyüklüğü ya da dans edenlerin sayısı hakkında bir şey söylemelisiniz.' Darcy gülümsedi. Onun duymak istediği her neyse, onu söyleyeceğini belirtti. 'Çok iyi. Şimdilik bu cevap yeter. Biraz sonra, özel balonun herkese açık balodan çok daha keyifli olduğunu söyleyebilirim. Ama şimdilik susmanıza izin var.' 'Dans ederken hep böyle belirli kurallara göre mi konuşursunuz?' 'Bazen öyle. Biraz konuşmak gerekir sonuçta. Yarım saat boyunca birlikte olup hiç konuşmamak tuhaf görünür çünkü. Ama kimileri için, olabildiğince az konuşmaya elverecek bir söz düzenlemek gerekir sanırım.' 'Şu anda kendi keyfinize mi uyuyorsunuz? Yoksa beni memnun ettiğinizi mi düşünüyorsunuz?' 'İkisi de.' dedi Elizabeth şakacı bir tavırla. 'Düşünme biçimimizin çok benzediğini hep görmüşüzdür. İkimiz de insanlarla kaynaşmayı sevmiyoruz, az konuşuyoruz. Tüm salonu hayran bırakacak, gelecek kuşaklara özdeyiş gibi aktarılacak bir söz söyleyeceğimizden emin olmadıkça ağzımızı açmak istemiyoruz.' 'En azından bu, kendi karakterinizi anlatan bir söz gibi görünmüyor.' dedi Darcy. 'Benim karakterime ne kadar yakın olduğunu söylemeye cesaret edemem. Elbette siz bunu tam bir portre sanıyorsunuzdur.' 'Kendi becerimi kendim değerlendirmemeliyim herhalde.' Darcy cevap vermedi. İkisi dans sırasını bir kez baştan sona geçene dek yine sustu. Sonra Darcy, onun ve kız kardeşlerinin sık sık Meryton'a yürüyüp yürümediğini sordu. Elizabeth evet diye cevap verdi. Sonra kendini tutamayıp ekledi. 'Birkaç gün önce orada sizinle karşılaştığımızda, yeni birini tanımıştık daha.' Etkisi hemen belli oldu. Darcy'nin yüzüne daha koyu bir kibir yayıldı. Ama tek kelime etmedi. Elizabeth kendi zayıflığını suçlasa da devam edemedi. Sonunda Darcy sert bir sesle konuştu. 'Bay Wickham, insanları çabucak dost edinecek çekici bir tavırla doğmuş. Ama onları dost olarak tutabilecek yeteneğe de aynı ölçüde sahip mi, orası daha az kesin.' 'Onun başına, sizin dostluğunuzu kaybetmek gibi bir talihsizlik geldi.' dedi Elizabeth vurgulayarak. 'Üstelik ömür boyu acı çekecek bir biçimde.' Darcy cevap vermedi. Konuyu değiştirmek ister gibiydi. Tam o sırada Sör William Lucas, salonun öbür ucuna geçmek için sıraların arasından yürürken yanlarında belirdi. Bay Darcy'yi tanıyıp durdu. Çok kibarca eğilip onun dans becerisini ve eşini övdü.

'Çok değerli dostum, gerçekten son derece keyifliydi. Böylesine üstün bir dans pek az görülür. En seçkin çevreye ait olduğunuz açıkça belli oluyor. Ama güzel eşinizin de sizden hiç geri kalmadığını söylememe izin verin. Bu keyifli manzarayı bundan sonra da sık sık görebilmeyi umuyorum. Özellikle sevgili Bayan Eliza, arzu edilen bir olay gerçekleştikten sonra.' Sör William, Jane ile Bay Bingley'ye bir göz attı. 'O zaman tebrikler nasıl da yağacak! Bay Darcy de bunu doğrulayacaktır sanırım. Ama sizi daha fazla rahatsız etmemeliyim. Bu genç hanımla sürdürdüğünüz büyüleyici sohbeti kesersem hoşnut olmazsınız çünkü. Şu parlak gözler de beni azarlıyor zaten.' Darcy, sonraki sözlerin çoğunu duymadı. Ama Sör William'ın dostundan söz ettiği kısım onu derinden sarsmış gibiydi. Birlikte dans eden Bay Bingley ile Jane'e çok ciddi bir yüzle baktı. Sonra kendine gelip eşine döndü ve konuştu. 'Sör William araya girince ne konuştuğumuzu unuttum.' 'Sanırım hiçbir şey konuşmuyorduk zaten. Sör William salondaki kimi bölmüş olursa olsun, bizden daha az söyleyecek sözü olan bir çift bulmak zor olurdu. İki üç konu açtık ama hepsi boşa çıktı. Şimdi ne konuşacağımızı tahmin bile edemiyorum.' 'Kitaplardan söz etsek nasıl olur?' dedi Darcy gülümseyerek. 'Kitaplar mı, ah, olmaz! Aynı kitapları okumadığımız kesin. Aynı kitabı okusak bile duygularımız büsbütün farklı olurdu.' 'Böyle düşündüğünüze üzüldüm. Ama gerçekten öyleyse, en azından konumuz hiç tükenmez. Farklı görüşlerimizi karşılaştırırız o zaman.' 'Hayır. Balo salonunda kitap konuşulmaz. Kafam her zaman başka şeylerle dolu oluyor çünkü.' 'Böyle ortamlarda her zaman yalnızca o anki şeye mi kafa yorarsınız?' diye sordu Darcy kuşkuyla. 'Evet, her zaman.' Elizabeth ne dediğinin farkında bile olmadan cevap verdi. Aklı çoktan konudan çok uzaklara gitmişti. Az sonra ansızın haykırdığı söz bunu ortaya koydu. 'Bay Darcy, sizin pek affetmediğinizi, bir kez kin tutunca yatıştırılamadığınızı duyduğumu hatırlıyorum. Öyleyse ilk kin tutuşunuzda çok dikkatli davranıyorsunuzdur herhalde?' 'Öyleyim.' dedi Darcy kesin bir tavırla. 'Önyargının gözünüzü kör etmesine hiç izin vermiyorsunuz, öyle mi?' 'Öyle olmasını umuyorum.' 'Bir kez verdiği kararı asla değiştirmeyen biri için, en baştan doğru karar verdiğinden emin olmak özel bir görevdir.' 'Bu soruları sorma nedeninizi öğrenebilir miyim?' 'Sadece sizin karakterinizi ortaya çıkarmaya çalışıyorum.' dedi Elizabeth, ciddi ifadesini üzerinden atmaya çalışarak. 'Nasıl biri olduğunuzu anlamaya çalışıyorum.' 'Peki ne kadar başarılı oldunuz?' Elizabeth başını salladı. 'Hiç ilerleme kaydedemedim. Sizinle ilgili öyle birbirinden farklı çok şey duydum ki kafam iyice karıştı.' 'Hakkımdaki yargıların böylesine ayrışabileceğine kolayca inanabilirim.' diye ağırbaşlı bir tavırla cevap verdi. 'Ama Bayan Elizabeth Bennet, şu anda karakterimi çizmemenizi rica ederim. Tamamlanan resmin ikimizden birine de şeref getirmeyeceğinden endişe etmek için nedenim var.' 'Ama şimdi çizmezsem, bir daha fırsat bulamayabilirim.' 'Sizin keyfinizi kaçırmak gibi bir niyetim yok.' dedi Darcy soğuk bir sesle. Elizabeth artık bir şey söylemedi. İkisi bir sonraki dans sırasını sessizce geçtikten sonra ayrıldılar. İkisinin de içi rahat değildi. Ama dereceleri aynı değildi. Darcy ona karşı oldukça güçlü bir duygu besliyordu. Bu yüzden Elizabeth'i çabucak affetti, öfkesinin tümünü başka birine yöneltti.

İkisi ayrıldıktan çok kısa süre sonra Bayan Bingley yanına yaklaştı. Kibarca gizlenmiş bir küçümsemeyle söz açtı. 'Evet, Bayan Eliza. George Wickham'a tamamen kapıldığınızı duydum. Ablam bana onun hakkında durmadan sorular sordu. O genç adam başka her şeyi anlatırken, merhum Bay Darcy'nin kâhyası olan yaşlı Wickham'ın oğlu olduğunu söylemeyi unutmuş galiba. Ama bir dost olarak öğütleyeyim, onun söylediği her şeye körü körüne inanmayın. Bay Darcy'nin ona haksızlık ettiği sözü tamamen yalan. Tam tersine, Bay Darcy ona her zaman özellikle nazik davrandı. George Wickham ise Bay Darcy'ye son derece utanç verici davrandı. Ayrıntıları bilmiyorum ama Bay Darcy'nin hiçbir kusuru olmadığından eminim. Kendisi George Wickham adının anılmasına bile dayanamıyor. Ağabeyim subayları davet ederken onu dışarıda bırakmanın zor olacağını düşündü. Ama Wickham'ın kendiliğinden ortadan kaybolduğunu öğrenince oldukça sevindi. Baştan bu bölgeye gelmesi bile son derece yüzsüzlükmüş. Buna nasıl cesaret edebildiğine şaşıyorum. Bayan Eliza'nın değer verdiği kişinin suçlu çıkması gerçekten üzücü. Ama doğrusu, onun geldiği yeri düşünürsen, daha iyisini beklemek mümkün değildi zaten.' 'Sizin sözlerinize bakılırsa, onun suçuyla kökeni aynı şeymiş.' dedi Elizabeth öfkeyle. 'Bay Darcy'nin kâhyasının oğlu olması dışında daha kötü bir suç öne sürmediniz çünkü. Üstelik bunu bana bizzat kendisinin söylediğini kesinlikle belirtebilirim.' 'Kusura bakmayın.' dedi Bayan Bingley alaycı bir gülümsemeyle dönerken. 'Meraklılığımı bağışlayın. İyi niyetle söylemiştim.' 'Ne kadar da küstah bir kadın!' Elizabeth içinden söylendi. 'Bu değersiz saldırıyla düşüncemi değiştirebileceğini sandıysa fena yanıldı. Burada görülen tek şey, gerçeği bile bile görmezden gelen tavrın ve Bay Darcy'nin kötü niyeti.' Sonra bu işi Bingley'den öğrenmeyi üstlenmiş olan ablasını aramaya gitti. Jane, sevecen bir hoşnutlukla dolu gülümsemesi ve mutlulukla parlayan yüzüyle kardeşini karşıladı. O akşam Jane'in ne kadar memnun olduğu yüzünden apaçık okunuyordu. Elizabeth ablasının yüreğini hemen okudu. O an Wickham için duyduğu kaygı ve onun düşmanlarına duyduğu öfke bir anda geri çekildi. Jane'in mutluluğa giden en pürüzsüz yola girdiği umudu karşısında böyle oldu. 'Bay Wickham hakkında ne öğrendiğini duymak istiyorum.' dedi Elizabeth, ablası kadar aydınlık bir yüzle. 'Ama üçüncü bir kişiyi düşünmeye vakit bulamayacak kadar keyifli vakit geçirdiysen, elbette seni bağışlarım.' 'Hayır.' dedi Jane cevaben. 'Unutmadım. Ama sana memnun edici bir şey anlatamayacağım. Bay Bingley işin tümünü bilmiyor. Bay Darcy'nin bu kadar kızmasının asıl nedenini de hiç bilmiyor. Yalnızca dostunun doğru davranan, dürüst ve onurlu bir insan olduğuna kefil olabiliyor. Ayrıca Bay Wickham'ın, Bay Darcy'den şimdiye dek gördüğünden çok daha az ilgiyi hak ettiğine tamamen inanıyor. Ne yazık ki Bay Bingley ve kız kardeşinin sözlerine göre, Bay Wickham asla saygın bir genç değil. Öyle pervasızca davranmış ki Bay Darcy'nin gözünden düşmeyi hak etmiş.' 'Bay Bingley'nin kendisi Bay Wickham'ı tanımıyor ki.' 'Doğru. Birkaç gün önce sabah Meryton'da ilk kez görmüş.' 'Öyleyse bu anlattıkları Bay Darcy'den duyulmuş demek. Çok tatmin edici. Ama papazlık geliriyle ilgili ne diyor?' 'Bay Darcy'den bir kereden fazla duymuş ama ayrıntıları tam hatırlamıyor. Yalnızca belirli koşullar sağlandığında verilmesinin vasiyette bırakıldığını sanıyormuş.' 'Bay Bingley'nin içtenliğinden hiç kuşkum yok.' dedi Elizabeth ateşli bir tavırla. 'Ama böyle bir güvenceyle ikna olmadığımı anlaman gerek. Bay Bingley'nin dostunu çok iyi savunduğuna inanıyorum. Ama olayın birçok yanını bilmiyor, kalanını da o dostundan duymuş, ben yine de iki beyefendi hakkında eskisi gibi düşünmeye devam edeceğim.'

Sonra ikisi için de daha keyifli, görüş ayrılığına yol açmayacak bir konuya geçtiler. Elizabeth, Jane'in Bay Bingley'nin gönlüne dair beslediği mutlu ve alçakgönüllü umudu sevinçle dinledi. Ablasının daha da inanması için elinden geleni yaparak onu yüreklendirdi. Bay Bingley bizzat yaklaşınca Elizabeth Bayan Lucas'ın yanına çekildi. Bayan Lucas son dans ettiği eşinin hoş biri olup olmadığını sordu. Elizabeth doğru dürüst cevap veremeden Bay Collins yanına geldi. Çok önemli bir gerçeği az önce keşfetmiş biri gibi son derece kendinden geçmişti. 'Tuhaf bir rastlantıyla,' dedi Bay Collins. 'şu an bu salonda hâmimle yakın akraba olan birinin bulunduğunu öğrendim. O beyefendinin, bu evde ev sahibeliği yapan genç hanıma, kuzeni Bayan de Bourgh'un ve annesi Leydi Catherine de Bourgh'un adlarını söylediğini kulak misafiri oldum. Böyle bir şey ne kadar şaşırtıcı bir biçimde ortaya çıkıyor! Bu toplantıda Leydi Catherine de Bourgh'un yeğenini, belki de yeğeni olan birini bulacağımı kim düşünürdü! Zamanında öğrenip şimdiden saygımı sunabildiğim için çok minnettarım. Daha önce yapamadığım için beni bağışlayacağınıza inanıyorum. İki beyefendinin akrabalığından hiç haberdar olmayışım özrümü destekleyecektir.' 'Yoksa doğrudan Bay Darcy'nin yanına gidip kendinizi tanıtmayı mı düşünüyorsunuz?' 'Gerçekten öyle düşünüyorum. Daha önce saygımı sunamadığım için beni bağışlamasını rica edeceğim. Kendisinin Leydi Catherine de Bourgh'un yeğeni olduğunu sanıyorum. Sekiz gün öncesine kadar hanımefendinin gayet sağlıklı olduğunu da kendisine bildirebilirim.' Elizabeth bu düşünceyi caydırmak için elinden geleni yaptı. Tanıştırılmadan söz açmayı Bay Darcy'nin, teyzesine bir övgü olarak değil, küstahça bir saygısızlık olarak göreceğini açıkça söyledi. İki adamın birbirini tanımaya hiç ihtiyaç duymadığını belirtti. Gerekse bile, daha üst konumdaki Bay Darcy'nin tanışıklığı önce başlatması gerektiğini söyledi. Bay Collins onun sözlerini kendi bildiğini yapacağı belli bir yüzle dinledi. Elizabeth sözünü bitirince Bay Collins cevap verdi. 'Sevgili Bayan Elizabeth, sizin anlayabileceğiniz her konuda, üstün muhakemenizi dünyada başka hiç kimseninkinden fazla değerlendiririm. Ama sıradan halk arasında yerleşmiş görgü kurallarıyla din adamlarına uygulanan görgü kuralları arasında büyük bir fark olması kaçınılmazdır, bunu belirtmeme izin verin. Ayrıca, davranışlarda uygun bir alçakgönüllülük korunduğu sürece, ruhban sınıfının bu krallığın en yüksek mevkileriyle bile eşit onura sahip olduğunu düşünüyorum. Bu yüzden bu kez, bir görev saydığım işi yapmam yönündeki vicdanımın buyruğuna uyacağım. Öğüdünüzü izlememi bağışlayın. Başka her konuda sizi her zaman rehberim sayacağım. Ama şu anda karşılaştığımız bu meselede, sizin gibi genç bir hanımdan çok, eğitim ve sürekli çalışmayla donanmış olan benim, neyin doğru olduğuna karar vermek için daha uygun olduğumu düşünüyorum.' Bay Collins derin bir reverans yaptı, Elizabeth'in yanından ayrılıp Bay Darcy'ye doğru büyük adımlarla yürüdü. Elizabeth, Darcy'nin bu yaklaşmayı nasıl karşılayacağını meraklı gözlerle izledi. Ansızın söz açan Bay Collins'i görünce Darcy'nin şaşkınlığı besbelliydi. Kuzeni ağırbaşlıca eğilip konuşmaya başladı. Elizabeth'e tek kelime bile duyulmuyordu. Yine de her şeyi duyar gibi bir hisse kapıldı. Onun dudak hareketlerinden 'özür', 'Hunsford', 'Leydi Catherine de Bourgh' sözcüklerini okuyabildi. Öyle bir adamın önünde kendini rezil eden kuzenini görünce öfkelendi. Darcy şaşkınlığını hiç saklamadan ona baktı. Sonunda Bay Collins'e konuşma fırsatı verince, Darcy soğuk, yalnızca nezaket gereği bir tavırla karşılık verdi. Ama Bay Collins yılmadan yine söze devam etti. İkinci konuşma uzadıkça Darcy'nin küçümsemesi gözle görülür biçimde büyüyor gibiydi. Söz bitince Darcy yalnızca hafifçe baş eğip başka bir yere geçti. Bunun üzerine Bay Collins Elizabeth'in yanına döndü. 'Açıkça söyleyeyim,' dedi Bay Collins. 'bu karşılamadan hoşnut olmamak için hiçbir sebep yok. Bay Darcy benim inceliğimi son derece memnuniyetle karşılamış görünüyordu. Son derece kibarca cevap verdi, hatta Leydi Catherine de Bourgh'un insan seçme konusundaki keskin görüşüne öyle sıkı inandığını, hanımefendinin layık olmayan birine asla iyilik bahşetmeyeceğini söyleyerek beni övdü. Gerçekten çok güzel bir düşünceydi. Genel olarak kendisini çok beğendim.'

Elizabeth artık kendi işine ayıracak ilgisi kalmamıştı. Neredeyse tamamen ablasına ve Bay Bingley'ye döndü dikkatini. İkisini seyrederken art arda beliren keyifli düşünceler, belki Jane kadar onu da mutlu ediyordu. Gerçek sevgiyle kurulan bir evliliğin verebileceği bütün mutluluk içinde, ablasının tam da bu evin hanımefendisi olduğunu hayal etti. Öyle bir zamanda Bay Bingley'nin iki kız kardeşini bile sevmeye çalışabilirmiş gibi geldi. Annesinin de aynı şeyi düşündüğü fazlasıyla belliydi. Çok fazla söz duyacağından korkarak oraya yaklaşmamaya karar verdi. Bu yüzden gece yemeğine oturduğunda, annesiyle arasında yalnızca bir kişi bulunacak kadar yakın bir yere oturtulmasını korkunç bir talihsizlik saydı. Üstelik annesinin, tam da o kişi olan Leydi Lucas'a, Jane'in yakında Bay Bingley'yle evleneceğine dair umudunu hiç saklamadan anlattığını fark edince çok öfkelendi. Bu, Bayan Bennet'in keyfini iyice kabartan bir konuydu. Bu evliliğin güzel yanlarını sayıp dökmekten hiç yorulmuyordu. Bingley'nin böyle çekici, zengin bir delikanlı olması ve buradan yalnızca üç mil uzakta yaşaması ilk sevinilecek şeydi. Sonra, onun iki kız kardeşinin Jane'i ne kadar sevdiğini düşünmek büyük bir avunçtu. Onların da kendisi kadar bu evliliği istediği belliydi. Üstelik Jane böyle iyi bir evlilik yaparsa, küçük kızlarının da başka zengin adamlarla tanışma fırsatı doğacağı için umut vericiydi. Son olarak, bu yaşında, evlenmemiş kızlarını ablalarına bırakıp gönlünden geldiğinden daha sık toplantılara gitmek zorunda kalmayacağı için çok memnundu. Böyle bir durumda memnun olduğunu söylemek görgü kuralı olduğundan, bunu da bir mutluluk saymalıydı. Ama hayatının hiçbir döneminde evde kalmaktan Bayan Bennet'ten daha az avuntu bulan biri yoktu. Leydi Lucas'a da yakında aynı talihin geleceğini tekrar tekrar dileyerek sözünü bitirdi. Bununla birlikte, böyle bir olasılığın hiç olmadığına muzaffer bir tavırla inandığı besbelliydi. Elizabeth annesinin akıp giden sözlerini durdurmaya çalıştı ama boşunaydı. En azından mutluluğunu anlatan fısıltısını biraz kısmasını rica etmek de işe yaramadı. Son derece can sıkıcı biçimde, karşısında oturan Bay Darcy'nin bu konuşmaların çoğunu kulak misafiri olduğunu anlayabiliyordu. Annesi ise kızını yalnızca saçma sapan konuştuğu için azarladı. 'Bay Darcy bana ne olur da ondan korkmam gerekir? Onun duymaktan hoşlanmayacağı hiçbir sözü söylememize gerek olacak kadar ona özel bir nezaket borçlu değiliz.' 'Ne olur anne, sesinizi alçaltın. Bay Darcy'nin canını sıkmanın size ne faydası olur? Böyle yaparak onun dostuna asla iyi bir izlenim bırakamazsınız.' Ama Elizabeth ne söylerse söylesin hiçbir işe yaramadı. Annesi kendi planlarını yüksek, açık bir sesle anlatmaya devam etti. Elizabeth utançtan ve öfkeden defalarca kızardı. Bay Darcy'nin tarafına sık sık bakmaktan kendini alamıyordu. Her seferinde korktuğu gerçeği doğruluyordu. Darcy her zaman annesine bakmıyordu. Ama kulaklarının sürekli annesinin sözlerine takılı kaldığından emindi. Yüzündeki ifade öfkeli bir küçümsemeden, sakin ve sarsılmaz bir ciddiyete yavaş yavaş dönüşüyordu.

Sonunda Bayan Bennet'in de söyleyecek sözü kalmadı. Uzun süredir, kendisinin paylaşma umudu bile olmayan mutluluk sözlerini dinleyip esneyen Leydi Lucas, artık soğuk jambon ve tavukla teselli bulmaya başladı. Elizabeth de yeniden canlanmaya başladı. Ama huzurlu an uzun sürmedi. Gece yemeği bitince şarkı söyleme konusu açıldı. Elizabeth, kimse pek ısrar etmediği halde Mary'nin herkesi eğlendireceğini söyleyerek hazırlanmasını görmenin aşağılanmasını yaşadı. Elizabeth, anlamlı bakışlar ve sessiz yalvarışlar göndererek onu bu iyilikten vazgeçirmeye çalıştı defalarca. Ama boşunaydı. Mary bu işareti anlamak istemedi. Yeteneğini sergileme fırsatı Mary için büyüleyici bir şeydi. Çok geçmeden şarkıya başladı. Elizabeth büyük acı içinde gözlerini Mary'den ayıramadı. Kıta kıta ilerleyişini tedirginlikle izledi. Şarkı bitince aldığı karşılık zavallıcaydı. Masadakiler teşekkür ederek tekrar söylemesi için ikna edilmeyi bekler gibi görününce, Mary yarım dakika dinlenip ikinci şarkıya başladı. Mary'nin yeteneği böyle bir ortama hiç uymuyordu. Sesi zayıftı ve şarkı söyleyişi yapmacık görünüyordu. Elizabeth acı çekiyordu. Jane'in nasıl dayandığına baktı, ama ablası Bay Bingley'yle gayet sakin bir tavırla konuşuyordu. Bay Bingley'nin iki kız kardeşi birbirine alaycı işaretler yolladı. Darcy'nin tarafına da baktı ama o hâlâ ne düşündüğü anlaşılmayacak kadar ciddiydi. Mary'nin gece boyunca şarkı söylemesinden korkarak babasına araya girmesi için yalvaran bir bakış gönderdi. Bay Bennet bu isteği anladı. Mary ikinci şarkısını bitirince yüksek sesle konuştu. 'Çok güzeldi, kızım. Bizi yeterince uzun süre eğlendirdin. Öbür genç hanımlara da yeteneklerini gösterme sırası verelim.' Mary duymamış gibi yaptı ama biraz şaşırdı. Elizabeth hem Mary'ye hem babasının sözlerine üzüldü. Kendi kaygısı hiçbir iyi sonuç doğurmamış gibiydi. Şimdi sıra topluluktaki diğerlerine geçti. 'Eğer bende,' dedi Bay Collins, 'şarkı söyleme yeteneği olsaydı, memnuniyetle bir şarkı söyleyip burada bulunanları eğlendirirdim. Müziğin son derece zararsız bir eğlence olduğunu ve din adamlığı görevine de tam uyduğunu düşünüyorum çünkü. Ama bununla, müziğe fazla vakit ayırmanın uygun olduğunu söylemek istemiyorum. İlgilenilmesi gereken başka işler kesinlikle var çünkü. Bir cemaat papazının yapacak çok işi vardır. Önce hem kendine hem de hâmisinin canını sıkmayacak biçimde ondalığı belirlemesi gerekir. Vaazlarını da kendisi yazmalıdır. Sonra kalan zamanı da cemaatin işlerine ve konutunu bakıp onarmaya harcaması gerektiğinden, pek bol vakti olmaz. Konutunu elinden geldiğince rahat hâle getirmeyi ihmal etmemelidir. Ayrıca herkese, özellikle kendisini o makama getiren kişilere özenli ve yumuşak davranmanın da hiç önemsiz olmadığını düşünüyorum. Bu görevden kaçınılamaz. O aileyle ilgisi olan birine saygı gösterme fırsatını kaçıran birini de değerli sayamam.' Bay Darcy'ye eğilerek konuşmasını bitirdi. Sesi odanın yarısının duyacağı kadar yüksekti. Birçok kişi bakakaldı, birçoğu gülümsedi. Ama Bay Bennet kadar eğlenen kimse yoktu. Buna karşılık eşi, Bay Collins'in bu kadar akıllıca konuşmasını içtenlikle övdü. Leydi Lucas'a yarı fısıltıyla, gerçekten zeki ve iyi kalpli bir genç olduğunu söyledi. Elizabeth'in gözünde, ailesi o akşam elden geldiğince kendini rezil etmeye niyetlenmiş olsalar bile, bundan daha canlı ve başarılı bir biçimde bu işi becermeleri zor olurdu. Manzaranın bir kısmının Bingley'nin gözünden kaçması bir şanstı. Ayrıca Bingley, kaçınılmaz olarak gördüğü aptallıklardan büyük acı duyacak bir yaradılışta da değildi. Bu, Bingley ve ablası için bir şanstı. Ama onun iki kız kardeşine ve Bay Darcy'ye kendi ailesiyle alay etme fırsatı vermiş olmak bile korkunçtu. Beyefendinin sessizce gösterdiği küçümsemeyle, hanımların küstahça takındığı gülümsemeden hangisinin daha çekilmez olduğunu bilemedi. Akşamın geri kalanında da neredeyse hiç keyifli bir şey olmadı. Elizabeth, ısrarla yanından ayrılmayan Bay Collins tarafından bezdirildi. Onunla yeniden dans etme onayını alamadı. Ama başkalarıyla dans etmesini bile zorlaştırdı. Başka bir eşle dans etmesini önermesi, salondaki herhangi bir genç hanımla tanıştırmayı teklif etmesi de işe yaramadı. Bay Collins'in dansın kendisiyle hiç ilgisi yoktu. İnce bir ilgi göstererek Elizabeth'e iyi bir izlenim bırakmak en büyük amacıydı. Bu yüzden akşam boyunca kesinlikle yanında kalacağını ilan etti. Böyle bir plana karşı çıkılamazdı. En büyük kurtuluş dostu Bayan Lucas'tan geldi. Charlotte sık sık ikisine katılıp iyi niyetle Bay Collins'in sözünü kendine çekiyordu. En azından Bay Darcy'nin daha fazla ilgi göstererek onu rahatsız etmesinden kurtulmuştu. Darcy çoğu zaman hiçbir iş yapmadan hemen yakınında duruyordu. Ama söz açacak kadar yaklaşmıyordu. Elizabeth bunu Bay Wickham'dan söz etmesine bağladı ve bu sonuçtan memnun oldu.

Longbourn ailesi konuklar arasında en son ayrılanlar oldu. Bayan Bennet'in oyunu yüzünden, herkes gittikten sonra bile arabaları için on beş dakika beklemeleri gerekti. Bu sayede evin bazı kişileri, onların gitmesini ne kadar içtenlikle istediklerini belli edecek zaman buldu. Bayan Hurst ve kız kardeşi, yorgunluktan yakınmak dışında neredeyse hiç ağzını açmadı. Evi yalnızca kendilerine bırakmak için sabırsızlandıkları besbelliydi. Bayan Bennet her söz açtığında onu geri çevirdiler. Bu yüzden herkes uyuşuk bir sessizliğe gömüldü. Bay Collins'in, Bay Bingley ile kız kardeşlerine zarif toplantı ve konuk ağırlamadaki misafirperverlik ve nezaketlerini öven uzun sözleri bile bu havayı neredeyse hiç yumuşatamadı. Darcy tek kelime etmedi. Bay Bennet de aynı şekilde susarak bu manzarayı seyretti. Bay Bingley ile Jane diğerlerinden biraz uzakta yan yana durup yalnızca birbirleriyle konuştu. Elizabeth, Bayan Hurst ya da Caroline kadar sessiz kaldı. Lydia bile fazlasıyla yorgundu. Ara sıra büyük bir esneme atıp 'Aman Tanrım, gerçekten çok yorgunum!' diye haykırmak dışında hiçbir şey söyleyemedi. Sonunda kalkıp vedalaşma vakti geldi. Bayan Bennet, tüm aileyi yakında Longbourn'da görmeyi çok içtenlikle ve kibarca dilediğini söyledi. Özellikle Bay Bingley'ye, resmi bir davetiye olmasa bile her zaman ailecek yapılan akşam yemeklerine gelirse herkesin son derece sevineceğine söz verdi. Bingley minnet ve mutlulukla doluydu. Ertesi gün kısa bir süreliğine Londra'ya gitmesi gerekiyordu. Döndüğü anda en kısa zamanda ziyarete geleceğine seve seve söz verdi. Bayan Bennet tamamen memnundu. Evlilik mal sözleşmesi, yeni araba ve gelinlik hazırlamak için geçecek süreyi hesaba katsa bile, üç ya da dört ay içinde kızını kesinlikle Netherfield'in hanımefendisi olarak göreceğine dair mutlu bir kesinlikle evden ayrıldı. Başka bir kızının da Bay Collins'le evleneceğinden aynı derecede emindi. Bu duruma da hayli sevindi, ama sevincinin büyüklüğü aynı değildi. Elizabeth, çocukları arasında annesinin en az sevdiği kızıydı. Adam da eş de o kız için yeterince iyiydi. Ama Bay Bingley ile Netherfield'in değeri karşısında ikisi de sönük kalıyordu.