第18章

エリザベスはネザーフィールドの応接間に入った。集まった赤い軍服の中にウィッカム氏の姿を探したが、見当たらなかった。彼が来ないかもしれないとは、それまで一度も考えていなかった。少し考えれば、不安になる事情もあった。それでも必ず会えるという確信は揺るがなかった。エリザベスはいつもより念入りに装った。まだ自分になびいていない彼の心まで、すっかり奪うつもりで浮き立っていた。それは、その晩に得られるだけの分を越えるものではないと信じていた。ところが突然、恐ろしい疑いが浮かんだ。ビングリー家が士官たちを招くとき、ダーシー氏の機嫌を取ろうとして、わざとウィッカムを外したのではないか? そうとは限らなかった。だが、ウィッカムが来なかったことだけは確かだった。リディアが熱心に尋ねた友人のデニー氏が答えた。ウィッカムは前日、用事ができてロンドンへ発ち、まだ戻っていないという。そして、意味ありげな笑みを浮かべて付け加えた。 「こちらにいらっしゃるある紳士を避けたいのでなければ、こんな時に用事など作って発たなかったでしょうね。」 リディアはこの最後の言葉を聞き逃した。しかし、エリザベスは聞き逃さなかった。最初の推測どおりだったとしても、変わりはなかった。ウィッカムが来なかったのは、ダーシーのせいだという話だった。目の前の失望のせいで、ダーシーへの不快な思いはいっそう鋭くなった。すぐ後ろから近づいてきた彼が丁重に挨拶すると、エリザベスはかろうじて礼儀を保つだけの返事をした。ダーシーに関心や寛大さや忍耐を見せることは、ウィッカムを裏切るように思えた。彼女は彼とは何も話すまいと心に決め、背を向けた。ビングリー氏と話すときも、不機嫌な気持ちは消えなかった。彼がダーシーをむやみにかばうことにさえ腹が立った。 それでも、エリザベスは不機嫌な気持ちに長くとらわれる人ではなかった。その晩に期待していたことは、すべて外れた。だが、落胆は長くは続かなかった。一週間会っていなかったシャーロット・ルーカスにすべてを打ち明けると、すぐにいとこのおかしな振る舞いへと話題を変えた。そしてシャーロットに、コリンズ氏をよく見ておくようにと指さした。しかし、最初の二曲は再びつらいものだった。屈辱のダンスだった。ぎこちなく堅苦しいコリンズ氏は、ダンスには気を配らず、謝ってばかりいた。足を間違えても気づかないことが多かった。嫌いな相手と二曲を踊るときに味わうあらゆる恥と苦しみを、エリザベスに与えた。彼から解放された瞬間は、うっとりするほどだった。 次には士官の一人と踊った。ウィッカムの話をし、みんなが彼を好いていると聞いて、心を慰めた。ダンスが終わると、シャーロット・ルーカスのところへ戻って話していた。そのとき、ダーシー氏が突然声をかけてきた。彼が踊りを申し込むと、あまりに驚いたせいで、エリザベスは自分が何をしているのかも分からないまま承知してしまった。彼はすぐに立ち去った。エリザベスはうまく逃げられなかった自分に腹が立った。シャーロットがなだめようとした。 「一緒に踊ってみたら、とても感じのいい人だと思うようになるかもしれないわよ。」 「そんなことは絶対にないでほしいわ! それがいちばんの不幸というものよ。嫌おうと決めた男の人を、感じのいい人だと思うようになるなんて! そんな災いは望まないわ。」

ダンスがまた始まった。ダーシーが約束した相手を迎えに近づくと、シャーロットはエリザベスにささやいて忠告した。ばかな真似はしないようにという言葉だった。ウィッカムに惹かれているからといって、彼よりずっと身分の高い男性の機嫌を損ねてはいけないと言った。エリザベスは答えず、列の中で自分の場所についた。ダーシー氏の向かいに立つことになった自分が、どれほど大変な場に立ったかを改めて思い知った。周りの人々の表情にも、同じ驚きが読み取れた。二人はしばらく一言も交わさなかった。エリザベスは、この沈黙が二曲のあいだずっと続くかもしれないと思った。最初は自分から破らないと心に決めていた。だが、まもなく、相手に無理やり話をさせるほうが大きな罰になるだろうと思い直した。そこでダンスについて軽く一言かけてみた。ダーシーは答え、また口をつぐんだ。数分後、エリザベスはまた声をかけた。 「今度はダーシーさんが話す番ですよ。わたしはダンスの話をしたのですから、あなたは部屋の広さか、踊っている人の数について、一言おっしゃるべきです。」 彼は微笑んだ。彼女が聞きたい言葉なら、何でも言うと答えた。 「とても結構です。今はその答えで十分ですわ。少し経てば、公開の舞踏会より内輪の舞踏会のほうがずっと楽しいと、わたしが言うかもしれません。でも、今は黙っていても構いませんよ。」 「踊っているときは、いつもこうした決まりに従って話すのですか?」 「時々はそうです。少しは話さないといけませんもの。三十分もずっと一緒にいて、まったく黙っていたら変に見えますから。でも、ある人たちのためには、できるだけ言葉数を少なくしてすむように、話を組み立てておかなければなりませんね。」 「今は、ご自分の気分に合わせているのですか? それとも、わたしを喜ばせていると思っているのですか?」 「両方ですわ。」エリザベスはいたずらっぽく言った。「わたしたちは、考え方がとてもよく似ていると、いつも思ってきましたもの。二人とも人づきあいが嫌いで、口数も少ないでしょう。部屋じゅうを感心させるような言葉、後の世まで格言として伝わるような言葉でなければ、口を開こうとしませんから。」 「少なくとも、ご自分の性格を描いた言葉とは、あまり似ていないように思います。」彼は言った。「わたしの性格にどれほど近いかは、あえて申しません。もっとも、ご本人はそっくりの肖像だとお思いでしょうが。」 「自分の腕前を、自分で評価してはいけませんものね。」 彼は答えなかった。二人はダンスの列を一度往復するまで、また黙っていた。それからダーシーが、彼女と姉妹たちがメリトンまでよく歩いて行くのかと尋ねた。エリザベスはそうだと答えた。そして我慢できずに付け加えた。「先日あそこであなたに出会ったとき、わたしたちはちょうど新しい方と知り合ったところでしたわ。」 効果はすぐに現れた。ダーシーの顔には、さらに濃い傲慢さが広がった。しかし、彼は一言も発しなかった。エリザベスは自分の弱さを責めながらも、話を続けられなかった。ついに、ダーシーが硬い声で言った。 「ウィッカムさんは、人と親しくなる魅力的な物腰を生まれつき備えています。その人たちを友人としてつなぎ止めておく力も同じだけあるかは、それほど確かではありませんが。」 「あの方には、あなたの友情を失う不運が訪れたのですね。」エリザベスは力を込めて言った。「それも、一生苦しむような形で。」 ダーシーは答えなかった。話題を変えたいようだった。ちょうどそのとき、ウィリアム・ルーカス卿が部屋の反対側へ行こうとして列のあいだを通りかかり、そばに現れた。ダーシー氏を見つけて足を止めた。とても丁重にお辞儀をし、彼の踊りの腕前と相手をほめた。

「親愛なる方、実に楽しゅうございました。これほど見事な踊りは、めったに見られません。あなたが最上流の社交界に属しておられるのは明らかです。しかし、美しいお相手も、あなたに少しも劣らない方だと申し上げさせてください。このような楽しい光景を、これからも度々見られますように。特に、愛しいイライザ嬢、ある望ましいことが叶った後には。」彼はジェーンとビングリーをちらりと見た。「そのときには、どれほど多くの祝福が寄せられることでしょう! ダーシーさんもそうおっしゃるはずです。しかし、わたしがお邪魔してはいけませんね。この方との魅惑的な会話を遮っては、お喜びにならないでしょうから。あの輝く瞳も、わたしをとがめておりますね。」 ダーシーは、その後の話をほとんど聞いていなかった。だが、ウィリアム卿が友人についてほのめかした部分は、大きな衝撃を与えたようだった。彼は、共に踊るビングリーとジェーンを、とても深刻な表情で見つめた。すぐに我に返り、相手のほうへ向き直って言った。 「ウィリアム卿が割り込んできたせいで、何を話していたか忘れてしまいました。」 「わたしたちは何も話していなかったと思いますわ。ウィリアム卿が部屋の誰を邪魔したとしても、わたしたちほど話すことのない二人はなかなか見つからないでしょう。二つ三つ話題を出してみましたが、どれもうまくいきませんでした。次に何を話せばいいのか、見当もつきません。」 「本の話はいかがですか?」彼は微笑みながら言った。 「本だなんて、まあ、いやですわ! わたしたちは同じ本を読んでいないに違いありませんもの。同じ本を読んでも、感じ方はまるで違うでしょうし。」 「そう思われるとは残念です。しかし、本当にそうだとしても、少なくとも話題が尽きることはないでしょう。互いの考えを比べればいいのですから。」 「いいえ。舞踏会場では本の話はできませんわ。わたしの頭の中は、いつも別のことでいっぱいですもの。」 「こうした場では、いつも今、目の前のことにばかり気を取られるということですか?」彼は訝しげに尋ねた。 「ええ、いつもです。」エリザベスは、自分が何を言っているのかも分からないまま答えた。考えはすでに話題から遠く離れていた。まもなく、彼女が思わず口にした言葉が、それを物語った。「ダーシーさん、あなたはめったに人を許さない、一度恨みを持てばなだめようがないと、おっしゃっていたと聞いた覚えがあります。それなら、初めに恨みを抱くときには、よほど慎重になさるのでしょうね?」 「そのとおりです。」彼はきっぱりと言った。 「偏見に目をくらまされることも、まったくないのですか?」 「そう願っています。」 「一度下した判断を決して変えない人なら、初めから正しく判断したと確信できるだけの、特別な義務がありますわね。」 「こうした質問をなさる理由をうかがってもよろしいですか?」 「ただ、あなたの性格を明らかにしようとしているだけですわ。」エリザベスは真剣な表情を隠そうとしながら言った。「どんな方か、探っているところです。」 「成果はいかがですか?」 エリザベスは首を振った。「少しも進みませんわ。あなたについては、あまりに違う話をたくさん聞いたので、すっかり分からなくなってしまいます。」 「わたしについての評判が、大きく食い違うことがあるというのは、たやすく信じられます。」彼は重々しく答えた。「しかし、ベネット嬢、今は、わたしの性格を描かないでいただきたいのです。出来上がった絵が、わたしたちどちらの名誉にもならないと案じる理由がありますので。」 「でも、今描かなければ、二度と機会がないかもしれませんわ。」 「あなたの楽しみを止めるつもりは、少しもありません。」彼は冷ややかに言った。エリザベスはそれ以上何も言わなかった。二人は次のダンスの列を無言で往復したあと、別れた。どちらも心穏やかではなかった。だが、その度合いは同じではなかった。ダーシーは彼女に対して、かなり強い感情を抱いていた。そのため、まもなくエリザベスを許し、怒りはすべて別の人物へと向けた。

二人が別れてまもなく、ビングリー嬢が近づいてきた。彼女は丁重な軽蔑の表情を浮かべて話しかけた。 「そうですってね、イライザ嬢。ジョージ・ウィッカムにすっかり夢中になられたと伺いましたわ。お姉様がわたしに、あの方のことを何度もお尋ねになりましたのよ。あの若い方は、ほかのことは何もかもお話しになったくせに、亡くなったダーシーさんの財産管理人だった老ウィッカムの息子だという事実は、お忘れになったようですわね。でも、お友達として申し上げますけれど、あの方のおっしゃることを何もかも真に受けたりなさらないでくださいね。ダーシーさんが彼を不当に扱ったというのは、まったくの嘘です。それどころか、ダーシーさんはいつも彼にひときわ親切にしてこられました。ジョージ・ウィッカムのほうこそ、ダーシーさんをこの上なく恥ずべき形で扱ったのです。詳しい事情は存じませんが、ダーシーさんには少しも落ち度がないことだけは確かに存じております。あの方は、ジョージ・ウィッカムという名前が出るのさえ我慢できません。兄は士官たちを招くにあたって、あの人一人だけを外すのは難しいと考えました。でも、ウィッカムが自分から姿を消してくれたと知って、とても喜んでおりました。そもそもこの地に現れたことからして、大変ずうずうしい振る舞いですわ。よくそんなことができたものだと、驚くばかりです。イライザ嬢が大切に思っている方が罪人だと、今になってお分かりになるとは、お気の毒に存じますわ。でも、本当のことを申しますと、あの方の出自を考えれば、それ以上の姿は期待できなかったのでしょう。」 「あなたのおっしゃるとおりなら、あの方の罪と出自は同じものということになりますわね。」エリザベスは怒りを込めて言った。「ダーシーさんの財産管理人の息子だということ以外、これといって悪い罪は一つも挙げられませんでしたもの。それに、その事実は、あの方ご自身がわたしに教えてくださったと、はっきり申し上げられます。」 「失礼いたしましたわ。」ビングリー嬢はあざけりを浮かべて背を向けながら言った。「差し出がましいことをお許しください。親切心から申し上げただけですのに。」 「生意気な人ね!」エリザベスは心の中で言った。「こんなつまらない攻撃で、わたしの考えを変えられると思ったのなら、大きな見当違いよ。ここに見えるのは、わざと真実から目をそむけるあなたの態度と、ダーシーさんの悪意だけだわ。」それから、この件をビングリーに探ってもらうよう頼んでいた長姉のところへ向かった。ジェーンは優しい満足に満ちた微笑みと、幸福に輝く顔で妹を迎えた。その晩、ジェーンがどれほど満ち足りているかが、はっきり表れた表情だった。エリザベスはすぐに姉の心を読み取った。その瞬間、ウィッカムを案じる気持ちも、彼の敵たちへの怒りも、みな遠のいた。ジェーンが幸福への最も穏やかな道に入ったという希望の前では。 「ウィッカムさんについて何が分かったか、聞きたいわ。」エリザベスは姉に劣らず晴れやかな顔で言った。「でも、他人のことを考える暇もないくらい楽しく過ごしていたのなら、もちろん許してあげる。」 「いいえ。」ジェーンは答えた。「忘れてはいないわ。でも、満足のいく話はしてあげられないの。ビングリーさんはこの件の全容を知らないのよ。ダーシーさんがあれほど怒っている、いちばん大きな理由も、まったく知らないの。ただ、友人が正しく振る舞う、正直で立派な人だということは保証できると言っていたわ。それに、ウィッカムさんは、ダーシーさんからこれまで受けてきたよりも、ずっと少ない配慮しか受けるに値しない人だと、すっかり信じているの。残念だけれど、ビングリーさんとその妹さんの話では、ウィッカムさんは決して立派な青年ではないそうよ。とても軽率に振る舞って、ダーシーさんの好意を失って当然だったと思われているみたい。」 「ビングリーさんご自身は、ウィッカムさんのことを知らないのでしょう。」 「そうよ。数日前の朝、メリトンで初めて会ったんですって。」 「それなら、その話はダーシーさんから聞いたのね。とても納得がいくわ。でも、聖職禄については、何と言っているの?」 「ダーシーさんから一度ならず聞いたけれど、詳しい事情は正確には覚えていないみたい。ただ、条件を満たしたときにだけ与えるようにと、遺言に残したのだと思うと言っていたわ。」 「ビングリーさんの本心を、少しも疑ってはいないわ。」エリザベスは熱を込めて言った。「でも、そんな保証だけでは納得できないことは、分かってちょうだい。ビングリーさんが友人をとても立派に弁護したというのは信じるわ。でも、話の多くの部分を知らず、残りはその友人本人から聞いたのだから、わたしはやはり、お二人の紳士について前と同じように思うつもりよ。」

それから、二人にとってもっと楽しく、意見が分かれることのない話題に変えた。エリザベスは、ビングリーの気持ちについてジェーンが抱く幸福で控えめな希望を、嬉しく聞いた。姉がもっと確信を持てるよう、力の限り励ました。ビングリー氏が本人に近づいてくると、エリザベスはルーカス嬢のところへ下がった。ルーカス嬢は、最後のダンスの相手が楽しい人だったかと尋ねた。エリザベスがまともに答える前に、コリンズ氏が近づいてきた。彼は、たった今とても重要な事実を知ったばかりの人のように、ひどく得意げだった。 「奇妙な巡り合わせで、」彼は言った。「今この部屋に、わたしの後援者と近い親戚に当たる方がいらっしゃると分かりました。あの紳士が、この家で女主人役を務めておられる若いお嬢様に、ご自分のいとこのド・バーグ嬢と、その母君であるレディ・キャサリンのお名前をおっしゃるのを、たまたま耳にしたのです。何と驚くべきことが起こるものでしょう! この集まりで、レディ・キャサリン・ド・バーグの甥御様に、あるいはたぶん甥御様であろう方に、お目にかかろうとは誰が思ったでしょうか! 折よく知ることができ、今からでもご挨拶できますことは、まことにありがたいことです。もっと早くそうできなかったことは、お許しいただけると信じております。お二方のご関係をまったく存じ上げなかったという事実が、わたしの弁明を裏づけてくれるはずです。」 「まさか、ダーシーさんに直接ご自分を紹介なさるおつもりではありませんよね?」 「まさにそのつもりです。もっと早くご挨拶できなかったことをお許しいただきたいとお願いするつもりです。あの方は、レディ・キャサリンの甥御様だと思います。八日前まで、奥様がとてもお元気でいらっしゃったという事実も、お伝えできます。」 エリザベスは、その考えを思いとどまらせようと、力の限り努めた。紹介もなく話しかけることを、ダーシー氏は、伯母への賛辞というより、生意気な無礼と受け取るだろうと、はっきり言った。お二人は互いに知り合う必要などまったくないと言った。たとえ必要だとしても、身分の高いダーシー氏のほうから、先に交際を始めるべきだと言った。コリンズ氏は、自分の思いどおりにするという表情で、彼女の話を聞いていた。エリザベスが話し終えると、彼は答えた。 「親愛なるエリザベス嬢、あなたが理解なさる範囲のあらゆることにおいては、あなたの優れた判断を、世界中の誰よりも高く評価しております。しかし、平信徒のあいだに定着した礼儀作法と、聖職者に適用される礼儀作法とのあいだには、大きな違いがあるはずだと申し上げさせてください。また、行動において相応の謙虚さを保つという前提のもとでは、聖職はこの王国の最も高い身分とも威厳を並べうると考えております。したがって今回は、義務だと思うことを行えという、わたしの良心の命令に従うことにいたします。あなたの助言に従わないことをお許しください。ほかのあらゆることでは、いつもあなたを導き手とするつもりです。しかし、今わたしたちが直面していることにおいては、あなたのような若いお嬢さんよりも、教育と地道な研究を積んだわたしのほうが、何が正しいかを判断するのにふさわしいと考えます。」コリンズ氏は深くお辞儀をし、エリザベスのもとを離れて、ダーシー氏のほうへつかつかと歩いていった。エリザベスは、ダーシーがその接近をどう受け止めるか、熱心に見守った。突然話しかけてきたコリンズ氏を見て、ダーシーが驚いた様子は明らかだった。いとこは重々しくお辞儀をして、話を始めた。エリザベスには言葉は一つも聞こえなかった。それでも、すべて聞こえているような気がした。彼の唇の動きから、「謝罪」「ハンズフォード」「レディ・キャサリン・ド・バーグ」という言葉が読み取れた。あんな男の前で自ら恥をかくいとこを見て、腹が立った。ダーシーは驚きを少しも隠さず彼を見つめた。ついにコリンズ氏が話す隙を与えると、ダーシーは冷ややかに礼儀だけを保った態度で答えた。しかしコリンズ氏はひるまず、また話を続けた。二度目の話が長くなるほど、ダーシーの軽蔑は目に見えて大きくなるようだった。話が終わると、彼は軽く会釈しただけで、別の場所へ移っていった。すると、コリンズ氏がエリザベスのもとへ戻ってきた。 「はっきり申し上げますが、」彼は言った。「このような応対に満足しない理由は、まったくありません。ダーシーさんは、わたしの心遣いをとても喜んで受け入れてくださったようです。この上なく丁重にお答えになり、レディ・キャサリンの人を見る目を固く信じているので、奥様が値打ちのない者に恩恵をお与えになるはずがないとまでおっしゃって、わたしをほめてくださいました。実に立派なお考えでした。全体として、あの方がとても気に入りました。」

エリザベスはもう、自分のことに向ける関心を持っていなかった。ほとんどすべて、姉とビングリー氏に心を向けていた。二人を見ながら次々と浮かぶ楽しい考えは、もしかしたらジェーン自身と同じくらい、彼女を幸せにした。真実の愛情で結ばれた結婚が与えうるあらゆる幸福の中で、姉がまさにこの家の女主人になった姿を思い描いた。そんなときなら、ビングリーの二人の姉妹さえ好きになろうと努められそうだった。母も同じことを考えているのは、あまりにも明らかだった。あまり多くの言葉を聞かされるのを恐れて、その近くには近寄らないでおこうと決めた。それで、夜食の席に着いたとき、母と一人を挟んだだけの近い席に置かれたことを、ひどく運の悪いことだと思った。しかも、母がまさにその一人であるルーカス夫人に、ジェーンがまもなくビングリー氏と結婚するだろうという自分の期待を、少しも隠さずに話しているのを知って、ひどく腹が立った。ベネット夫人にとって、それは気分をこの上なく盛り上げる話題だった。彼女はその結婚の良い点を並べ立てて、飽きることを知らなかった。ビングリーがそれほど魅力的な青年で、しかも裕福で、わずか三マイルしか離れていない所に住んでいることが、まず何より喜ばしいことだった。次には、彼の二人の姉妹がジェーンをどれほど好いているかを考えれば、大きな慰めになった。彼女たちも自分と同じくらい、この縁組を望んでいるに違いなかった。さらに、ジェーンがそれほど立派な結婚をすれば、下の娘たちにも、ほかの裕福な男性と出会う機会が生まれるので、大いに見込みがあった。最後に、自分のこの年齢では、未婚の娘たちを姉に任せて、気の向くよりも頻繁に社交の場に出なくてもよくなる点が、たいそう嬉しかった。こうした境遇では、嬉しいと言うのが礼儀なので、これも喜びとしなければならなかった。しかし、生涯のどんな時期であれ、家にいることから、ベネット夫人ほど慰めを見いだせない人はいなかった。彼女は、ルーカス夫人にも同じ幸運がまもなく訪れるようにと重ねて祈って、話を終えた。それでいて、その見込みなどまったくないと、得意げに信じている様子がありありと見えた。 エリザベスは母の止まらない言葉を止めようとしたが、無駄だった。せめて、幸福を語るささやきの声だけでも少し低くするよう説得しても、無駄だった。何よりも腹立たしいことに、向かいに座ったダーシー氏が、その話のほとんどを聞いてしまったことが分かった。母はただ、つまらないことを言うと娘をたしなめた。 「ダーシーさんがわたしに何だと言うの、あの人を怖がらなければいけないの? あの人が聞きたくないことは一言も言ってはいけないほど、うちが特別に気を遣う理由なんて、これっぽっちもないわ。」 「お願いですから、お母様、声を低くしてください。ダーシーさんの気分を害して、お母様に何の得があるというのですか? そんなことをしても、あの方のご友人に良い印象を与えることは、決してありませんわ。」 しかし、エリザベスが何を言っても、まったく効き目がなかった。母は相変わらずはっきりした声で、自分の計画を語り続けた。エリザベスは恥ずかしさと怒りで、何度も顔を赤らめた。ダーシー氏のほうを、何度も見ずにはいられなかった。そのたびに、恐れていたことを確かめてしまった。彼はいつも母を見ているわけではなかった。しかし、彼の耳はずっと母の話にとらえられているという確信があった。顔に浮かぶ表情は、怒りに満ちた軽蔑から、静かで揺るぎない重々しさへと、しだいに変わっていった。

ついに、ベネット夫人も話すことがなくなった。だいぶ前から、自分が共に味わう見込みもない楽しみの話を聞かされて、あくびをしていたルーカス夫人は、ようやく冷たいハムと鶏肉に慰めを見いだせるようになった。エリザベスも元気を取り戻し始めた。しかし、穏やかなときは長くは続かなかった。夜食が終わると、歌の話になった。エリザベスは、人々がほとんど頼みもしないのに、メアリーが一同を楽しませようと支度をする姿を見る屈辱を味わった。エリザベスは意味ありげな眼差しと無言の懇願を何度も送り、そんな親切を見せないよう止めようとした。しかし無駄だった。メアリーはその意図を汲み取ろうとしなかった。腕前を見せる機会は、メアリーにとってうっとりするような喜びだった。すぐに歌い始めた。エリザベスはひどく苦しみながら、メアリーから目を離せなかった。何節も歌っていく様子を、いらだちながら見守った。歌が終わったときに得た報いは、あまりにわずかだった。テーブルに着いた人々が、感謝を示しながら、もう一度歌ってほしいと説得してくれることを望む様子を見せると、メアリーは半分ほど休んで、二曲目を歌い始めた。メアリーの才能は、そうした場にはまったく似つかわしくなかった。声は弱く、歌う様子には気取りが見えた。エリザベスはつらかった。ジェーンがどう耐えているか見たが、姉はごく平然とビングリーと話をしていた。ビングリーの二人の姉妹は、互いにあざけるような身振りを交わした。ダーシーのほうも見たが、彼は相変わらず、心の内が読めないほど重々しかった。メアリーが一晩中歌いはしないかと案じて、父に割って入ってほしいと訴える眼差しを送った。ベネット氏はその意図に気づいた。メアリーが二曲目を歌い終えると、大きな声で言った。 「実によかったよ、お前。わたしたちを十分に長く楽しませてくれた。ほかのお嬢さんたちにも、腕前を見せる時間をあげようじゃないか。」 メアリーは聞こえなかったふりをしたが、少し困惑していた。エリザベスは、メアリーのことも、父の言葉のことも、気の毒に思った。自分の気遣いは、何もよい結果を生まなかったようだった。今度は、一座のほかの人たちに頼みが向けられた。 「もしわたしが、」コリンズ氏が言った。「歌える幸運に恵まれていたなら、喜んで一曲歌い、この場にいらっしゃる皆様を楽しませて差し上げたことでしょう。音楽はまことに害のない娯楽であり、聖職者の務めともまったく調和すると考えているからです。しかし、だからといって、音楽に度を越して多くの時間を使ってよいと申すつもりはありません。ほかに世話すべきことが、確かにあるのですから。教区の牧師には、なすべきことがたくさんございます。まず、自分の利益になり、後援者のご機嫌も損なわないように、十分の一税を定めなければなりません。説教文も自ら書かねばなりません。そのうえ、残りの時間は、教区の務めと住まいの世話や修繕に使わねばならず、余裕はさほどないでしょう。住まいをできる限り快適にする務めを、なおざりにしてはなりません。また、すべての人に、とりわけ自分をその地位に就けてくださった方々に、心を配り穏やかに接することも、決して軽んじてはならないと考えます。その義務を免れることはできません。その方のご一家に関わる方に敬意を示す機会を逃す者を、立派だと思うこともできません。」彼はダーシー氏にお辞儀をして、演説を終えた。部屋の半分に聞こえるほどの大きな声だった。多くの人がじっと見つめ、多くの人が微笑んだ。しかし、ベネット氏ほどおもしろがった者はいなかった。反対に、妻はコリンズ氏がそれほど分別のあることを言ったのを、心から褒めた。ルーカス夫人に、半ばささやくような声で、実に賢く、感じのよい青年だと言った。 エリザベスの見るところ、家族がその晩、できる限り自分たちの恥をさらそうと申し合わせていたとしても、これ以上に活気があり、みごとにそれぞれの役割を果たすことは難しかっただろう。その光景の一部がビングリーの目を逃れたのは、幸いだった。また、ビングリーは、やむを得ず見た愚かしさのために、ひどく苦しむような性分でもなかった。それはビングリーと姉にとって幸いだった。しかし、彼の二人の姉妹とダーシー氏に、自分の家族を笑う機会を与えたというだけでも、恐ろしいことだった。無言のまま見せる紳士の軽蔑と、生意気に浮かべる令嬢たちの微笑みと、どちらがより耐えがたいか、分からなかった。 残りの夜にも、楽しいことはほとんどなかった。エリザベスは、しつこくそばを離れないコリンズ氏に悩まされた。彼は、再び一緒に踊る承諾は得られなかった。しかし、ほかの人と踊ることさえ難しくさせた。ほかの相手と踊るように勧め、部屋にいるどのお嬢さんでも紹介すると言っても、無駄だった。彼はダンスそのものには少しも関心がなかった。細やかな気遣いを見せて、エリザベスに良い印象を与えることが、いちばんの目的だった。そのため、夜のあいだずっとそばにいると言い張った。そんな計画に対しては、争いようがなかった。いちばん大きな救いは、友人のルーカス嬢からもたらされた。シャーロットはたびたび二人のところに加わり、優しい心遣いから、コリンズ氏の話を自分のほうへ引き寄せてくれた。 少なくとも、ダーシー氏がこれ以上関心を寄せて不愉快になることからは、免れていた。彼は、これといってすることもなく、すぐそばに立っていることが多かった。しかし、話しかけるほど近くへは寄ってこなかった。エリザベスは、ウィッカム氏についてほのめかしたせいだと思い、その結果を喜んだ。

ロングボーン一行は、客たちの中でいちばん最後に去った。ベネット夫人の策略のせいで、ほかの人々がみな帰ったあとも、十五分のあいだ馬車を待たなければならなかった。おかげで、この家の何人かが、自分たちがどれほど本気で客の帰りを願っているかを知る時間ができた。ハースト夫人と妹は、疲れたと不平を言うとき以外、ほとんど口を開かなかった。家を自分たちだけで占めたくてたまらない様子が、ありありと見えた。ベネット夫人が話しかけるたびに、それをはねつけた。そのせいで、みなが気だるい沈黙に沈んだ。コリンズ氏が、ビングリー氏と姉妹たちに、優雅な集まりと客をもてなす歓待や礼儀を褒める長々とした言葉も、その雰囲気をほとんど和らげはしなかった。ダーシーは何も言わなかった。ベネット氏も同じく黙ったまま、その光景を楽しんでいた。ビングリー氏とジェーンは、ほかの人々から少し離れて並んで立ち、互いにだけ話していた。エリザベスは、ハースト夫人やビングリー嬢に劣らず、ずっと黙っていた。リディアでさえ、すっかり疲れきっていた。時折大きなあくびをしながら、「ああ、本当に疲れたわ!」と叫ぶ以外、何も言えなかった。 ついに立ち上がって、別れの挨拶をするときが来た。ベネット夫人は、一家の皆をまもなくロングボーンでお迎えしたいと、心をこめて丁重に言った。特にビングリー氏には、格式ばった招待がなくても、いつでも家族だけの夕食に来てくださるなら、みな大変喜ぶだろうと請け合った。ビングリーは感謝と喜びに満ちていた。翌日、少しのあいだロンドンへ行かねばならなかった。戻り次第、できる限り早くお伺いすると、快く約束した。 ベネット夫人は、すっかり満足していた。婚姻財産契約と新しい馬車、婚礼衣装をととのえるのにかかる時間を考えても、三月か四月のうちには、きっと娘がネザーフィールドの女主人になった姿を見られるという嬉しい確信のうちに、家を後にした。もう一人の娘がコリンズ氏と結婚するだろうということも、同じように確信していた。その件にもかなり喜んではいたが、喜びの大きさは同じではなかった。エリザベスは、子供たちの中で母がいちばん可愛がっていない娘だった。相手も縁組も、この子には十分立派なものだった。しかし、ビングリー氏とネザーフィールドの価値の前では、どちらも光を失った。