Chapter 18

엘리자베스는 네더필드 응접실에 들어섰다. 모인 붉은 군복들 사이에서 위컴 씨를 찾아보았지만 보이지 않았다. 그가 오지 않을지도 모른다는 생각은 그때까지 한 번도 하지 못했다. 조금만 생각했더라면 불안할 만한 사정도 있었다. 그래도 반드시 만나리라는 확신은 흔들리지 않았다. 엘리자베스는 평소보다 더 정성껏 차려입었다. 아직 자기에게 넘어오지 않은 그의 마음까지 모두 사로잡을 생각에 몹시 들떠 있었다. 저녁 한때에 얻을 수 있는 것보다 더 큰 몫은 아니라고 믿었다. 그런데 갑자기 끔찍한 의심이 들었다. 빙리 집안이 장교들을 초대하면서 다아시 씨의 비위를 맞추려 일부러 위컴을 뺀 것은 아닐까? 꼭 그런 일은 아니었다. 하지만 위컴이 오지 않은 것만은 틀림없었다. 리디아가 열심히 캐물은 친구 데니 씨가 말했다. 위컴은 전날 볼일이 생겨 런던으로 떠났고, 아직 돌아오지 않았다고 했다. 그러고는 뜻을 알 수 없는 미소를 띠고 덧붙였다.

“여기 계신 어떤 신사분을 피하고 싶지 않았다면, 하필 지금 그런 볼일 때문에 떠나지는 않았을 겁니다.”

리디아는 마지막 말을 듣지 못했다. 하지만 엘리자베스는 놓치지 않았다. 처음 짐작이 맞았다 해도 다를 바 없었다. 위컴이 오지 않은 데에는 다아시가 책임이 있다는 말이었다. 눈앞의 실망 때문에 다아시를 향한 불쾌한 마음은 더 날카로워졌다. 바로 뒤에 다가온 그가 정중히 안부를 묻자, 엘리자베스는 겨우 예의를 지킬 만큼만 대답했다. 다아시에게 관심과 너그러움과 인내를 보이는 것은 위컴에게 해를 끼치는 일 같았다. 그녀는 그와는 아무 말도 나누지 않기로 하고 돌아섰다. 빙리 씨에게 말할 때에도 언짢은 기분은 다 가시지 않았다. 그가 다아시를 무조건 감싸는 것마저 화가 났다.

그래도 엘리자베스는 언짢은 기분에 오래 붙들릴 사람은 아니었다. 그날 저녁 기대했던 일은 모두 어긋났다. 하지만 낙담은 오래가지 않았다. 일주일 동안 못 만난 샬럿 루카스에게 슬픔을 다 털어놓고 나니, 곧 사촌의 우스운 행동으로 화제를 바꾸었다. 그리고 샬럿에게 콜린스 씨를 잘 보라고 가리켰다. 그러나 첫 두 곡은 다시 괴로웠다. 굴욕의 춤이었다. 어색하고 엄숙한 콜린스 씨는 춤에는 마음을 쓰지 않고 사과만 늘어놓았다. 걸음을 틀리고도 알아차리지 못하는 일이 잦았다. 싫은 상대와 두 곡을 함께 춰야 할 때 겪을 수 있는 온갖 창피와 괴로움을 엘리자베스에게 안겨 주었다. 그에게서 벗어난 순간은 황홀했다.

다음에는 장교 한 사람과 춤을 추었다. 위컴 이야기를 나누고 모두가 그를 좋아한다는 말을 들으며 마음을 달랬다. 춤이 끝난 뒤 샬럿 루카스에게 돌아가 이야기하고 있었다. 그때 다아시 씨가 갑자기 말을 걸었다. 그가 춤을 청하자 너무 놀란 나머지, 엘리자베스는 자기가 무엇을 하는지도 모르고 승낙해 버렸다. 그는 곧 떠나갔다. 엘리자베스는 재치 있게 빠져나오지 못한 자신에게 속이 상했다. 샬럿이 달래려 했다.

“함께 춤춰 보면 아주 호감 가는 사람이라고 느끼게 될지도 몰라.”

“그런 일은 절대 없기를 바라! 그게 가장 큰 불행일 거야. 미워하기로 마음먹은 남자를 호감 가는 사람으로 여기게 되다니! 그런 재앙은 바라지 않아.”

춤이 다시 시작되었다. 다아시가 약속한 상대를 데리러 다가오자, 샬럿은 엘리자베스에게 귓속말로 충고했다. 바보처럼 굴지 말라는 말이었다. 위컴에게 끌린다고 해서, 그보다 지위가 몇 배나 높은 남자에게 미움을 사서는 안 된다고 했다. 엘리자베스는 대답하지 않고 대열에서 자기 자리를 잡았다. 다아시 씨의 맞은편에 서게 된 자신이 얼마나 대단한 자리에 섰는지 새삼 놀랐다. 주위 사람들의 표정에서도 같은 놀라움을 읽었다. 두 사람은 한동안 한마디도 하지 않았다. 엘리자베스는 이 침묵이 두 곡 내내 이어질지도 모른다고 생각했다. 처음에는 자기가 깨지 않기로 마음먹었다. 하지만 곧 상대에게 억지로 말을 시키는 편이 더 큰 벌일 거라는 생각이 들었다. 그래서 춤에 관한 가벼운 말을 한마디 건넸다. 다아시는 대답하고 다시 입을 다물었다. 몇 분 뒤 엘리자베스가 또 말을 걸었다.

“이제는 다아시 씨가 말씀하실 차례예요. 저는 춤 이야기를 했으니, 당신은 방의 크기나 춤추는 사람 수에 관해 한마디쯤 하셔야 해요.”

그는 미소를 지었다. 그녀가 듣고 싶은 말이라면 무엇이든 하겠다고 말했다.

“아주 좋아요. 지금은 그 대답이면 되겠네요. 잠시 뒤에는 공개 무도회보다 개인 무도회가 훨씬 더 즐겁다고 제가 말할지도 몰라요. 하지만 지금은 조용히 있어도 돼요.”

“춤을 출 때는 이렇게 정해진 규칙에 따라 이야기하십니까?”

“가끔은 그래요. 조금은 말해야 하잖아요. 반 시간 내내 함께 있으면서 완전히 침묵하면 이상해 보일 테니까요. 하지만 어떤 사람들을 위해서는 말을 되도록 적게 해도 되게 이야기를 짜야겠지요.”

“지금은 본인 기분에 맞추시는 겁니까? 아니면 저를 기쁘게 해 준다고 생각하시는 겁니까?”

“둘 다예요.” 엘리자베스가 짓궂게 말했다. “우리는 생각하는 방식이 아주 비슷하다는 걸 늘 보아 왔거든요. 둘 다 사람들과 어울리기 싫어하고 말수도 적잖아요. 온 방 안을 감탄하게 할 말, 후세까지 격언처럼 전해질 말을 할 자신이 없으면 입을 열려고 하지 않으니까요.”

“적어도 본인의 성격을 그린 말과는 별로 닮지 않은 듯합니다.” 그가 말했다. “제 성격에 얼마나 가까운지는 감히 말씀드릴 수 없군요. 물론 본인은 꼭 닮은 초상이라고 생각하시겠지만요.”

“제 솜씨를 제가 평가해서는 안 되겠지요.”

그는 대답하지 않았다. 두 사람은 춤 대열을 한 번 오갈 때까지 다시 침묵했다. 그러다 다아시가 그녀와 자매들이 메리턴까지 자주 걸어가느냐고 물었다. 엘리자베스는 그렇다고 답했다. 그러고는 참지 못하고 덧붙였다. “며칠 전 그곳에서 당신과 마주쳤을 때, 우리는 막 새로운 사람을 알게 된 참이었어요.”

효과는 곧 나타났다. 다아시의 얼굴에는 더 짙은 오만함이 번졌다. 하지만 그는 한마디도 하지 않았다. 엘리자베스는 자기 약함을 탓하면서도 말을 이을 수 없었다. 마침내 다아시가 굳은 목소리로 말했다.

“위컴 씨는 사람을 사귀기 좋은 매력적인 태도를 타고났습니다. 그 사람들을 계속 친구로 붙들어 둘 능력도 똑같이 있는지는 덜 확실합니다만.”

“그분에게는 당신의 우정을 잃는 불운이 닥쳤지요.” 엘리자베스가 힘주어 말했다. “그것도 평생 고통받을 만한 방식으로요.”

다아시는 대답하지 않았다. 화제를 바꾸고 싶은 듯했다. 바로 그때 윌리엄 루카스 경이 방 반대편으로 가려고 대열 사이를 지나가다가 곁에 나타났다. 그는 다아시 씨를 알아보고 멈춰 섰다. 아주 정중히 절하고, 그의 춤 솜씨와 상대를 칭찬했다.

“친애하는 선생, 정말이지 아주 즐거웠소. 이렇게 뛰어난 춤은 좀처럼 보기 어렵지요. 선생이 최상류 사회에 속한다는 것이 분명하오. 하지만 아름다운 상대도 선생에게 조금도 뒤지지 않는 분이라는 말은 허락해 주시오. 이런 즐거운 광경을 앞으로도 자주 볼 수 있기를 바라오. 특히 사랑하는 일라이자 양, 어떤 바람직한 일이 이루어진 뒤에는 말이오.” 그는 제인과 빙리를 흘끗 보았다. “그때에는 축하가 얼마나 많이 쏟아지겠소! 다아시 씨도 그렇다고 하실 것이오. 하지만 제가 방해해서는 안 되겠군요. 이 아가씨와 나누는 매혹적인 대화를 제가 가로막으면 달가워하지 않으실 테니까요. 저 빛나는 눈도 저를 나무라고 있군요.”

다아시는 뒤의 이야기는 거의 듣지 못했다. 하지만 윌리엄 경이 친구를 넌지시 말한 대목은 큰 충격을 준 듯했다. 그는 함께 춤추는 빙리와 제인을 아주 심각한 표정으로 바라보았다. 곧 정신을 차리고 상대에게 돌아서서 말했다.

“윌리엄 경이 끼어드는 바람에 무슨 이야기를 하고 있었는지 잊어버렸습니다.”

“우리는 아무 이야기도 하지 않았던 것 같은데요. 윌리엄 경이 방 안의 누구를 방해했든, 우리 둘보다 서로 할 말이 없는 짝은 찾기 어려울 거예요. 두세 가지 화제를 꺼냈지만 다 실패했어요. 다음에는 무슨 이야기를 해야 할지 짐작도 못 하겠네요.”

“책 이야기는 어떻습니까?” 그가 미소 지으며 말했다.

“책이라니, 아, 안 돼요! 우리는 같은 책을 읽지 않을 게 분명해요. 같은 책을 읽어도 느낌은 전혀 다를 테고요.”

“그렇게 생각하신다니 유감이군요. 하지만 정말 그렇다면 적어도 화제가 떨어질 일은 없겠습니다. 서로 다른 생각을 비교하면 되니까요.”

“아니에요. 무도회장에서는 책 이야기를 할 수 없어요. 제 머릿속에는 늘 다른 것이 가득하거든요.”

“이런 자리에서는 언제나 지금 눈앞의 일에만 마음을 쏟는다는 말씀입니까?” 그가 미심쩍다는 듯 물었다.

“네, 언제나요.” 엘리자베스는 자기가 무슨 말을 하는지도 모르고 대답했다. 생각은 벌써 화제에서 멀리 떠나 있었다. 곧 그녀가 불쑥 외친 말이 그것을 드러냈다. “다아시 씨, 당신은 좀처럼 용서하지 않는다고, 한번 원한이 생기면 달랠 길이 없다고 말하는 걸 들은 기억이 나요. 그렇다면 처음 원한을 품을 때 아주 신중하시겠네요?”

“그렇습니다.” 그가 단호하게 말했다.

“편견에 눈이 멀도록 내버려 두는 일도 전혀 없고요?”

“그러기를 바랍니다.”

“한번 내린 판단을 절대 바꾸지 않는 사람이라면, 처음부터 옳게 판단했다고 확신할 특별한 의무가 있지요.”

“이런 질문을 하시는 까닭을 물어도 되겠습니까?”

“그저 당신 성격을 밝혀 보려는 거예요.” 엘리자베스는 진지한 표정을 떨치려 애쓰며 말했다. “어떤 분인지 알아내는 중이에요.”

“성과는 어떻습니까?”

엘리자베스는 고개를 저었다. “조금도 진전이 없어요. 당신에 관해서는 너무 다른 이야기를 많이 들어서 몹시 헷갈리거든요.”

“저에 대한 평판이 크게 엇갈릴 수 있다는 건 쉽게 믿을 수 있습니다.” 그가 엄숙하게 답했다. “하지만 베넷 양, 지금은 제 성격을 그리지 않으셨으면 합니다. 완성된 그림이 우리 둘 중 누구에게도 명예롭지 않을까 걱정할 까닭이 있으니까요.”

“하지만 지금 그리지 않으면 다시 기회를 얻지 못할지도 모르잖아요.”

“당신의 즐거움을 막을 생각은 조금도 없습니다.” 그가 차갑게 말했다. 엘리자베스는 더 말하지 않았다. 두 사람은 다음 춤 대열을 말없이 오간 뒤 헤어졌다. 둘 다 마음이 편하지는 않았다. 하지만 정도는 같지 않았다. 다아시는 그녀에게 꽤 강한 감정을 품고 있었다. 그래서 곧 엘리자베스를 용서했고, 분노는 모두 다른 사람에게 돌렸다.

두 사람이 헤어진 지 얼마 지나지 않아 빙리 양이 다가왔다. 그는 정중한 경멸의 표정으로 말을 걸었다.

“그래요, 일라이자 양. 조지 위컴에게 완전히 반하셨다고 들었어요. 언니가 제게 그 사람 이야기를 하며 수없이 물어보더군요. 그 젊은이는 다른 이야기는 다 늘어놓으면서, 자기가 돌아가신 다아시 씨의 재산 관리인이던 늙은 위컴의 아들이라는 사실은 말하기를 잊었나 봐요. 하지만 친구로서 권하자면, 그가 하는 말을 전부 곧이곧대로 믿지는 마세요. 다아시 씨가 그를 부당하게 대했다는 말은 완전히 거짓이에요. 오히려 다아시 씨는 언제나 그에게 유난히 친절했어요. 조지 위컴 쪽에서 다아시 씨를 더없이 수치스럽게 대했답니다. 자세한 사정은 모르지만, 다아시 씨에게는 조금도 잘못이 없다는 건 확실히 알아요. 그분은 조지 위컴이라는 이름이 나오는 것도 견디지 못해요. 오빠는 장교들을 초대하면서 그 사람만 빼기는 어렵다고 생각했어요. 하지만 위컴이 알아서 자리를 피해 버렸다는 걸 알고 몹시 기뻐했지요. 애초에 이 지방에 나타난 것부터 대단히 뻔뻔한 짓이에요. 감히 어떻게 그럴 수 있었는지 놀랍네요. 일라이자 양이 아끼는 사람이 죄인이라는 걸 이제야 알게 되다니 딱하게 생각해요. 하지만 정말이지 그 사람 출신을 생각하면, 그보다 나은 모습을 기대할 수는 없었겠지요.”

“당신 말대로라면 그분의 죄와 출신은 같은 것이군요.” 엘리자베스가 화를 내며 말했다. “다아시 씨의 재산 관리인 아들이라는 것 말고는 더 나쁜 죄를 하나도 대지 않았으니까요. 그리고 그 사실은 그분이 직접 제게 알려 주었다고 분명히 말씀드릴 수 있어요.”

“실례했군요.” 빙리 양은 비웃음을 띠고 돌아서며 말했다. “참견을 용서하세요. 친절한 마음에서 한 말이었어요.”

‘건방진 여자 같으니!’ 엘리자베스는 속으로 말했다. ‘이런 보잘것없는 공격으로 내 생각을 바꿀 수 있다고 기대했다면 크게 잘못 짚었어. 여기서 보이는 건 일부러 진실을 외면하는 네 태도와 다아시 씨의 악의뿐이야.’ 그러고는 이 일을 빙리에게 알아보겠다고 맡았던 큰언니를 찾아갔다. 제인은 다정한 만족이 가득한 미소와 행복으로 빛나는 얼굴로 동생을 맞았다. 그날 저녁 제인이 얼마나 흡족한지 훤히 드러나는 표정이었다. 엘리자베스는 곧 언니의 마음을 읽었다. 그 순간 위컴을 걱정하는 마음과 그의 적들에게 화난 마음은 모두 물러났다. 제인이 행복으로 가는 가장 순탄한 길에 들어섰다는 희망 앞에서였다.

“위컴 씨에 관해 무엇을 알아냈는지 듣고 싶어.” 엘리자베스는 언니 못지않게 환한 얼굴로 말했다. “하지만 제삼자를 생각할 틈도 없이 즐겁게 지냈다면 당연히 용서할게.”

“아니야.” 제인이 답했다. “잊지는 않았어. 하지만 만족스러운 이야기는 해 줄 수가 없어. 빙리 씨는 그 일의 전모를 몰라. 다아시 씨가 그렇게 화난 가장 큰 까닭도 전혀 모르고. 다만 친구가 바르게 행동하고 정직하고 명예로운 사람이라는 건 보증할 수 있대. 또 위컴 씨는 다아시 씨에게 지금까지 받은 것보다 훨씬 적은 관심을 받아 마땅한 사람이라고 완전히 믿고 있어. 유감이지만 빙리 씨와 그 누이의 말에 따르면, 위컴 씨는 결코 존경할 만한 젊은이가 아니야. 아주 경솔하게 행동해서 다아시 씨의 호의를 잃을 만했다고 생각돼.”

“빙리 씨 자신은 위컴 씨를 모르잖아.”

“그래. 며칠 전 아침 메리턴에서 처음 보았대.”

“그렇다면 그 이야기는 다아시 씨에게서 들은 거네. 아주 만족스럽구나. 하지만 성직록에 관해서는 뭐라고 해?”

“다아시 씨에게 한 번 넘게 들었지만 자세한 사정은 정확히 기억하지 못해. 다만 조건을 갖출 때에만 주도록 유언에 남겼다고 생각한대.”

“빙리 씨의 진심은 조금도 의심하지 않아.” 엘리자베스가 열띠게 말했다. “하지만 그런 보증만으로 내가 납득하지 못하는 건 이해해 줘야 해. 빙리 씨가 친구를 아주 훌륭하게 변호했다는 건 믿어. 하지만 이야기의 여러 부분을 모르고, 나머지는 그 친구 본인에게서 들었으니, 나는 여전히 두 신사에 관해 예전과 똑같이 생각하겠어.”

그러고는 두 사람 모두에게 더 즐겁고 의견이 갈릴 일도 없는 이야기로 화제를 바꾸었다. 엘리자베스는 빙리의 마음에 관해 제인이 품은 행복하고도 겸손한 희망을 기쁘게 들었다. 언니가 더 확신하도록 온 힘을 다해 북돋웠다. 빙리 씨가 직접 다가오자 엘리자베스는 루카스 양에게 물러났다. 루카스 양이 마지막 춤 상대가 즐거운 사람이었느냐고 물었다. 엘리자베스가 제대로 답하기도 전에 콜린스 씨가 다가왔다. 그는 아주 중요한 사실을 방금 알아낸 사람처럼 몹시 우쭐했다.

“기이한 우연으로,” 그가 말했다. “지금 이 방에 제 후원자와 가까운 친척인 분이 계시다는 사실을 알아냈습니다. 그 신사께서 이 집에서 여주인 노릇을 하는 젊은 숙녀에게, 자기 사촌 드 버그 양과 그 어머니 레이디 캐서린의 이름을 말씀하시는 것을 우연히 엿들었습니다. 이런 일이 얼마나 놀랍게 벌어지는지요! 이 모임에서 레이디 캐서린 드 버그의 조카를, 아마도 조카일 분을 만나리라고 누가 생각했겠습니까! 때맞춰 알아내어 이제라도 인사를 드릴 수 있으니 무척 감사합니다. 더 일찍 그러지 못한 일은 용서해 주시리라 믿습니다. 두 분의 관계를 전혀 몰랐다는 사실이 제 사과를 뒷받침해 줄 겁니다.”

“설마 다아시 씨에게 직접 가서 본인을 소개하려는 건 아니겠지요?”

“정말로 그럴 생각입니다. 더 일찍 인사드리지 못한 일을 용서해 달라고 간청하겠습니다. 그분은 레이디 캐서린의 조카라고 생각합니다. 여드레 전까지 부인께서 아주 건강하셨다는 사실도 말씀드릴 수 있습니다.”

엘리자베스는 그 생각을 말리려고 온 힘을 다했다. 소개도 없이 말을 거는 일을 다아시 씨는 이모를 향한 찬사보다 건방진 무례로 여길 거라고 분명히 말했다. 두 사람은 서로 알 필요가 전혀 없다고 했다. 설령 필요하다 해도 지위가 높은 다아시 씨가 먼저 교제를 시작해야 한다고 했다. 콜린스 씨는 자기 뜻대로 하겠다는 표정으로 그녀의 말을 들었다. 엘리자베스가 말을 마치자 그가 답했다.

“사랑하는 엘리자베스 양, 당신이 이해할 수 있는 범위의 모든 일에서는 당신의 훌륭한 판단을 세상 누구보다 높이 평가합니다. 하지만 평신도 사이에 자리 잡은 예법과 성직자에게 적용되는 예법에는 큰 차이가 있을 수밖에 없다는 말씀은 드리게 해 주십시오. 또한 행동에서 알맞은 겸손을 지킨다는 전제 아래, 성직은 이 왕국의 가장 높은 신분과도 위엄이 맞먹는다고 생각합니다. 그러므로 이번에는 의무라고 여기는 일을 하라는 제 양심의 명령을 따르겠습니다. 당신의 조언을 따르지 않는 일을 용서해 주십시오. 다른 모든 일에서는 늘 제 길잡이로 삼겠습니다. 하지만 지금 우리가 마주한 일에서는 당신처럼 젊은 아가씨보다 교육과 꾸준한 연구를 쌓은 제가 무엇이 옳은지 판단하기에 더 알맞다고 생각합니다.” 콜린스 씨는 깊이 절하고 엘리자베스를 떠나 다아시 씨에게 성큼성큼 갔다. 엘리자베스는 다아시가 그 접근을 어떻게 받아들이는지 열심히 지켜보았다. 갑자기 말을 거는 콜린스 씨를 보고 다아시가 놀란 기색은 뚜렷했다. 사촌은 엄숙히 절하며 이야기를 시작했다. 엘리자베스에게는 말이 하나도 들리지 않았다. 그래도 모두 듣는 듯한 기분이었다. 그의 입술 움직임에서 ‘사과’, ‘헌스퍼드’, ‘레이디 캐서린 드 버그’라는 말을 읽을 수 있었다. 저런 남자 앞에서 스스로 망신당하는 사촌을 보니 화가 났다. 다아시는 놀라움을 조금도 감추지 않고 그를 바라보았다. 마침내 콜린스 씨가 말할 틈을 주자, 다아시는 차갑게 예의만 갖춘 태도로 답했다. 그러나 콜린스 씨는 기가 꺾이지 않고 또 말을 이어 갔다. 두 번째 이야기가 길어질수록 다아시의 경멸은 눈에 띄게 커지는 듯했다. 말이 끝나자 그는 가볍게 목례만 하고 다른 곳으로 옮겨 갔다. 그러자 콜린스 씨가 엘리자베스에게 돌아왔다.

“분명히 말씀드리지만,” 그가 말했다. “이런 응대에 만족하지 못할 이유는 전혀 없습니다. 다아시 씨는 제 배려를 아주 기쁘게 받아들이는 듯했습니다. 더없이 정중히 대답하셨고, 레이디 캐서린의 사람 보는 안목을 굳게 믿으므로 부인께서 자격 없는 사람에게 은혜를 베푸실 리가 없다고까지 말씀하시며 저를 칭찬해 주셨습니다. 참으로 훌륭한 생각이었습니다. 전반적으로 그분이 몹시 마음에 듭니다.”

엘리자베스는 이제 자기 일에 쏟을 관심이 없었다. 거의 온전히 언니와 빙리 씨에게 마음을 돌렸다. 두 사람을 보며 잇따라 떠오른 즐거운 생각은 어쩌면 제인만큼이나 그녀를 행복하게 했다. 진정한 애정으로 맺은 결혼이 줄 수 있는 모든 행복 속에서, 언니가 바로 이 집의 안주인이 된 모습을 상상했다. 그런 때라면 빙리의 두 누이까지 좋아해 보려 애쓸 수 있을 듯했다. 어머니도 같은 생각을 하고 있다는 건 너무도 분명했다. 너무 많은 말을 듣게 될까 봐 그 근처에는 감히 가지 않기로 했다. 그래서 야식을 먹으려고 앉았을 때, 어머니와 한 사람을 사이에 두고 가까운 자리에 놓인 것을 지독하게 운 나쁜 일로 여겼다. 더구나 어머니가 바로 그 한 사람인 루카스 부인에게, 제인이 곧 빙리 씨와 결혼하리라는 자기 기대를 조금도 숨기지 않고 말하는 것을 알고는 몹시 화가 났다. 베넷 부인에게는 기분을 한껏 돋우는 화제였다. 그는 그 결혼의 좋은 점을 늘어놓으며 지칠 줄을 몰랐다. 빙리가 그렇게 매력적인 젊은이이고 부자이며, 고작 삼 마일 떨어진 곳에 산다는 것이 가장 먼저 기뻐할 일이었다. 다음으로는 그의 두 누이가 제인을 얼마나 좋아하는지 생각하면 큰 위안이 되었다. 그들도 자기만큼 이 혼인을 바랄 것이 분명했다. 더구나 제인이 그렇게 훌륭한 결혼을 하면 어린 딸들도 다른 부자 남자를 만날 기회가 생기니 아주 유망했다. 마지막으로 자기 나이에는, 미혼인 딸들을 언니에게 맡기고 마음 내키는 것보다 더 자주 사교 모임에 나가지 않아도 된다는 점이 몹시 기뻤다. 이런 처지에서는 기쁘다고 말하는 것이 예법이니, 이 일도 기쁨으로 삼아야 했다. 하지만 평생 어느 때든 집에 머무는 데서 베넷 부인보다 위안을 덜 찾을 사람은 없었다. 그는 루카스 부인에게도 곧 똑같은 행운이 오기를 거듭 빌며 말을 마쳤다. 그러면서도 그럴 가능성은 전혀 없다고 의기양양하게 믿는 기색이 뚜렷했다.

엘리자베스는 어머니의 쏟아지는 말을 막으려 했지만 소용없었다. 적어도 행복을 설명하는 속삭임의 목소리만 좀 낮추라고 설득해도 소용없었다. 더없이 화나게도 맞은편에 앉은 다아시 씨가 그 이야기 대부분을 엿들었다는 것을 알 수 있었다. 어머니는 그저 쓸데없는 소리를 한다며 딸을 나무랐다.

“다아시 씨가 내게 뭐라고, 내가 그 사람을 무서워해야 하니? 그 사람이 듣기 싫어할 말은 한마디도 하지 말아야 할 만큼 우리가 특별히 예의를 차릴 까닭은 전혀 없어.”

“제발, 어머니, 목소리를 낮추세요. 다아시 씨 기분을 상하게 해서 어머니께 무슨 도움이 되겠어요? 그렇게 해서는 그분 친구에게 절대로 좋은 인상을 주지 못해요.”

그러나 엘리자베스가 무슨 말을 해도 아무 소용이 없었다. 어머니는 계속 또렷한 목소리로 자기 계획을 이야기했다. 엘리자베스는 창피하고 화가 나서 몇 번이고 얼굴을 붉혔다. 다아시 씨 쪽을 자주 흘끗 보지 않을 수 없었다. 그럴 때마다 두려워하던 사실을 확인했다. 그가 늘 어머니를 바라보는 것은 아니었다. 하지만 그의 귀가 계속 어머니 말에 붙들려 있다는 확신이 들었다. 얼굴에 드러난 표정은 성난 경멸에서 차분하고 흔들림 없는 엄숙함으로 서서히 바뀌었다.

마침내 베넷 부인도 더 할 말이 없어졌다. 오래전부터 자기가 함께 누릴 가망도 없는 즐거움 이야기를 들으며 하품하던 루카스 부인은 이제 차가운 햄과 닭고기로 위안을 찾게 되었다. 엘리자베스도 기운을 되찾기 시작했다. 하지만 평온한 때는 오래가지 못했다. 야식이 끝나자 노래 이야기가 나왔다. 엘리자베스는 사람들이 거의 조르지도 않았는데, 메리가 일행을 즐겁게 해 주겠다며 준비하는 모습을 보는 굴욕을 겪었다. 엘리자베스는 뜻을 담은 눈길과 말없는 간청을 여러 번 보내, 그런 친절을 보이지 못하게 하려 애썼다. 하지만 헛수고였다. 메리는 그 뜻을 알아들으려 하지 않았다. 솜씨를 뽐낼 기회는 메리에게 황홀한 일이었다. 곧 노래를 시작했다. 엘리자베스는 몹시 괴로워하며 메리에게서 눈을 떼지 못했다. 여러 절을 불러 가는 모습을 초조하게 지켜보았다. 노래가 끝났을 때 얻은 보상은 형편없었다. 탁자에 앉은 사람들이 감사를 표하면서 다시 불러 달라고 설득해 주기를 바라는 눈치를 보이자, 메리는 반 분 쉬고 두 번째 노래를 시작했다. 메리의 재주는 그런 자리와 전혀 어울리지 않았다. 목소리는 약했고 노래하는 모습은 꾸민 티가 났다. 엘리자베스는 괴로웠다. 제인이 어떻게 견디는지 보았지만, 언니는 아주 태연하게 빙리와 이야기하고 있었다. 빙리의 두 누이는 서로에게 비웃는 몸짓을 보냈다. 다아시 쪽도 보았지만 그는 여전히 속을 알 수 없을 만큼 엄숙했다. 메리가 밤새 노래할까 봐 아버지에게 끼어들어 달라고 애원하는 눈길을 보냈다. 베넷 씨는 그 뜻을 알아차렸다. 메리가 두 번째 노래를 마치자 큰 소리로 말했다.

“아주 훌륭하구나, 얘야. 우리를 충분히 오래 즐겁게 해 주었다. 다른 아가씨들도 솜씨를 보일 시간을 주자꾸나.”

메리는 못 들은 척했지만 조금 당황했다. 엘리자베스는 메리도, 아버지의 말도 안타까웠다. 자기 걱정이 아무 좋은 결과도 낳지 못한 듯했다. 이제는 일행의 다른 사람들에게 부탁이 돌아갔다.

“만일 제가,” 콜린스 씨가 말했다. “노래할 수 있는 행운을 누렸다면, 기꺼이 한 곡 불러 이 자리에 계신 분들을 즐겁게 해 드렸을 것입니다. 음악은 아주 해 없는 오락이며 성직자의 직분과도 완전히 어울린다고 생각하기 때문입니다. 하지만 그렇다고 음악에 지나치게 많은 시간을 써도 된다고 말하려는 것은 아닙니다. 돌보아야 할 다른 일이 분명히 있으니까요. 교구 목사에게는 할 일이 많습니다. 먼저 자기에게 이롭고 후원자의 기분도 상하지 않게 십일조를 정해야 합니다. 설교문도 직접 써야 합니다. 그러고 남은 시간에는 교구의 일과 거처를 돌보고 고치는 데 써야 하니 넉넉하지 않을 겁니다. 거처를 될 수 있는 대로 편안하게 만드는 일을 소홀히 해서는 안 되지요. 또 모든 사람에게, 특히 자신을 그 자리에 올려 준 분들에게 세심하고 온화하게 대하는 일도 결코 가볍지 않다고 생각합니다. 그 의무를 면할 수는 없습니다. 그 집안과 관련된 분에게 존경을 보일 기회를 놓치는 사람을 훌륭하다고 생각할 수도 없습니다.” 그는 다아시 씨에게 절하며 연설을 끝냈다. 방 절반이 들을 만큼 큰 목소리였다. 많은 사람이 빤히 바라보았고, 많은 사람이 미소 지었다. 하지만 베넷 씨보다 더 재미있어한 사람은 없었다. 반대로 아내는 콜린스 씨가 그렇게 분별 있게 말한 것을 진심으로 칭찬했다. 루카스 부인에게 반쯤 속삭이는 목소리로 참으로 영리하고 착한 젊은이라고 말했다.

엘리자베스가 보기에는 가족들이 그날 저녁, 할 수 있는 만큼 스스로 망신을 주자고 뜻을 모았더라도 이보다 더 활기차고 훌륭하게 제 몫을 해내기는 어려웠을 것이다. 그 광경 일부가 빙리의 눈을 피한 것은 다행이었다. 또 빙리는 어쩔 수 없이 본 어리석음 때문에 크게 괴로워할 성격도 아니었다. 그것은 빙리와 언니에게 다행이었다. 하지만 그의 두 누이와 다아시 씨에게 자기 가족을 비웃을 기회를 주었다는 것만으로도 끔찍했다. 말없이 보이는 신사의 경멸과, 건방지게 짓는 숙녀들의 미소 가운데 어느 쪽이 더 견디기 힘든지 알 수 없었다.

남은 저녁에도 즐거운 일은 거의 없었다. 엘리자베스는 집요하게 곁을 지키는 콜린스 씨에게 시달렸다. 그는 다시 함께 춤추자는 승낙은 얻지 못했다. 하지만 다른 사람과 춤추는 일까지 어렵게 만들었다. 다른 상대와 춤추라고 권하고, 방 안의 어떤 아가씨든 소개해 주겠다고 해도 소용없었다. 그는 춤 자체에는 전혀 마음이 없었다. 섬세하게 관심을 보여 엘리자베스에게 좋은 인상을 주는 것이 가장 큰 목적이었다. 그래서 저녁 내내 꼭 곁에 머물겠다고 단언했다. 그런 계획을 놓고는 다툴 수 없었다. 가장 큰 구원은 친구 루카스 양에게서 왔다. 샬럿은 자주 두 사람에게 합류해, 착한 마음으로 콜린스 씨의 이야기를 자기 쪽으로 끌어 주었다.

적어도 다아시 씨가 더 관심을 보여 불쾌해질 일에서는 벗어났다. 그는 할 일 없이 아주 가까이에 서 있을 때가 많았다. 하지만 말을 걸 만큼 가까이 다가오지는 않았다. 엘리자베스는 위컴 씨를 넌지시 말한 것 때문이라고 여겼고, 그 결과를 기뻐했다.

롱본 일행은 손님들 가운데 맨 마지막으로 떠났다. 베넷 부인의 계책 때문에 다른 사람들이 모두 떠난 뒤에도 십오 분 동안 마차를 기다려야 했다. 덕분에 이 집안의 몇몇 사람이 자기들이 가기를 얼마나 진심으로 바라는지 알 시간이 생겼다. 허스트 부인과 동생은 피곤하다고 불평할 때 말고는 거의 입을 열지 않았다. 집을 자기들만 차지하고 싶어 안달이 난 눈치가 뚜렷했다. 베넷 부인이 말을 걸 때마다 물리쳤다. 그 탓에 모두가 나른한 침묵에 빠졌다. 콜린스 씨가 빙리 씨와 누이들에게 우아한 모임과 손님을 맞으며 보인 환대와 예절을 칭찬하는 장황한 말도, 그 분위기를 거의 누그러뜨리지 못했다. 다아시는 아무 말도 하지 않았다. 베넷 씨도 똑같이 침묵하며 그 광경을 즐겼다. 빙리 씨와 제인은 다른 사람들과 조금 떨어져 나란히 서서 서로하고만 이야기했다. 엘리자베스는 허스트 부인이나 빙리 양 못지않게 계속 침묵했다. 리디아마저 너무 지쳤다. 이따금 크게 하품하며 “세상에, 정말 피곤해!”라고 외치는 것 말고는 아무 말도 하지 못했다.

마침내 일어나 작별할 때가 되었다. 베넷 부인은 온 가족을 곧 롱본에서 만나고 싶다고 아주 간절하고 정중하게 말했다. 특히 빙리 씨에게는 격식 차린 초대가 없어도 언제든 가족끼리 하는 저녁 식사에 와 준다면 모두가 몹시 기뻐할 거라고 장담했다. 빙리는 감사와 기쁨으로 가득했다. 다음 날 잠시 런던에 가야 했다. 돌아오는 대로 가장 빠른 때에 찾아뵙겠다고 선뜻 약속했다.

베넷 부인은 완전히 만족했다. 혼인 재산 계약과 새 마차, 혼례복을 마련하는 데 걸릴 시간을 생각해도 석 달이나 넉 달 안에는 틀림없이 딸이 네더필드 안주인이 된 모습을 보리라는 기쁜 확신 속에서 집을 떠났다. 다른 딸이 콜린스 씨와 결혼하리라는 것도 똑같이 확신했다. 그 일에도 상당히 기뻐했지만, 기쁨의 크기는 같지 않았다. 엘리자베스는 자식들 가운데 어머니가 가장 덜 아끼는 딸이었다. 남자도 혼처도 그 아이에게는 충분히 훌륭했다. 하지만 빙리 씨와 네더필드가 지닌 값어치 앞에서는 둘 다 빛을 잃었다.