Bab 19

Keesokan harinya, ada peristiwa baru di Longbourn. Tuan Collins resmi mengungkapkan perasaannya. Masa liburannya akan berakhir Sabtu depan. Ia bertekad untuk tidak membuang waktu dan segera menyelesaikan urusan ini. Ia bukan orang yang kurang percaya diri sampai merasa gelisah bahkan pada saat seperti ini. Karena itu, ia bergerak dengan sangat teratur, tanpa melewatkan satu pun tata cara yang menurutnya wajib diikuti dalam hal semacam ini. Tidak lama setelah sarapan selesai, ia melihat Nyonya Bennet, Elizabeth, dan salah satu putri bungsu berada bersama, lalu ia berkata kepada sang ibu. "Nyonya, bolehkah saya diberi kesempatan pagi ini untuk berbicara berdua saja dengan putri Anda yang cantik, Nona Elizabeth?" Elizabeth terkejut dan wajahnya memerah. Sebelum ia sempat bereaksi dengan cara lain, Nyonya Bennet langsung menjawab. "Astaga! Tentu saja. Lizzy pasti akan sangat senang. Saya yakin dia tidak akan keberatan. Ayo, Kitty. Ada yang harus kau kerjakan di atas." Nyonya Bennet mengambil pekerjaan jahitannya dan bergegas hendak keluar. Saat itu Elizabeth berseru. "Ibu, jangan pergi. Kumohon, jangan pergi. Tuan Collins pasti akan memahaminya. Tidak mungkin ada pembicaraan bagi saya yang tidak boleh didengar orang lain. Saya yang akan keluar." "Tidak, tidak. Jangan bicara yang tidak-tidak, Lizzy. Kau tetap di situ." Ketika Elizabeth benar-benar hendak melarikan diri dengan wajah gelisah, ibunya menambahkan, "Lizzy, aku perintahkan kau tinggal di situ dan mendengarkan perkataan Tuan Collins." Elizabeth tidak sanggup menentang perintah seperti itu. Setelah berpikir sejenak, cara paling bijaksana adalah menyelesaikannya secepat dan setenang mungkin. Ia duduk kembali. Ia terus menggerakkan tangannya, berusaha menyembunyikan hatinya yang terombang-ambing antara kesal dan geli. Nyonya Bennet dan Kitty pun keluar. Begitu keduanya menghilang, Tuan Collins mulai berbicara.

"Nona Elizabeth yang terhormat, kerendahan hati Anda sama sekali bukan kekurangan. Justru itu membuat semua kelebihan Anda yang lain semakin bersinar. Seandainya tidak ada sedikit keraguan seperti ini, di mata saya Anda akan tampak kurang menawan daripada sekarang. Namun tenanglah, karena saya sudah mendapat izin dari ibunda Anda yang terhormat untuk menyampaikan hal ini. Meskipun rasa malu bawaan Anda membuat Anda berpura-pura tidak tahu, sulit bagi Anda untuk meragukan apa maksud perkataan saya. Sebab perhatian saya sudah sangat jelas sehingga tidak mungkin disalahpahami. Tidak lama setelah saya memasuki rumah ini, saya sudah menetapkan Anda sebagai calon pendamping hidup saya. Namun sebelum hanyut oleh perasaan dalam hal ini, sebaiknya saya jelaskan dahulu alasan saya ingin menikah. Saya juga akan menjelaskan alasan saya datang ke Hertfordshire dengan niat memilih seorang istri. Sesungguhnya, itulah tepatnya alasan saya datang." Membayangkan Tuan Collins yang begitu khidmat dan tenang itu sedang hanyut oleh perasaan, Elizabeth hampir saja tertawa. Bahkan pada jeda sesaat itu pun, ia tidak bisa menghentikan perkataannya. Tuan Collins melanjutkan perkataannya. "Alasan saya ingin menikah ada tiga. Pertama, saya berpendapat bahwa seorang rohaniwan yang berkecukupan seperti saya harus memberi teladan kehidupan berumah tangga kepada jemaat parokinya. Kedua, saya yakin pernikahan akan sangat menambah kebahagiaan saya. Ketiga, mungkin seharusnya inilah yang paling dulu saya sampaikan. Sebab hal ini secara khusus dinasihatkan dan dianjurkan oleh wanita mulia yang saya banggakan sebagai pelindung saya. Beliau bahkan berkenan memberikan pendapatnya kepada saya dua kali dalam hal ini, padahal saya tidak memintanya! Itu terjadi pada malam Sabtu, tepat sebelum saya berangkat dari Hunsford. Sementara Nyonya Jenkinson merapikan alas kaki Nona de Bourgh, kami baru saja menyelesaikan satu babak permainan kartu quadrille. Sebelum babak berikutnya dimulai, beliau berkata. 'Tuan Collins, Anda harus menikah. Rohaniwan seperti Anda harus menikah. Pilihlah dengan benar. Pilihlah seorang wanita, demi saya maupun demi Anda sendiri. Ia harus rajin dan berguna. Pilihlah wanita yang tidak dibesarkan dalam kemewahan dan pandai mengatur penghasilan yang sedikit. Ini nasihat saya. Carilah wanita seperti itu secepat mungkin dan bawalah dia ke Hunsford. Nanti saya akan datang berkunjung.' Sepupuku yang cantik, dengan begitu, saya ingin mengatakan bahwa perhatian dan kebaikan yang akan ditunjukkan Lady Catherine de Bourgh pun bukan kelebihan yang kecil di antara apa yang bisa saya tawarkan. Sikap beliau begitu luar biasa sehingga betapa pun saya berusaha menjelaskannya, kata-kata saya tidak akan cukup. Kecerdasan dan keceriaan Anda pasti akan disukai beliau. Tentu saja, asalkan sedikit dilunakkan dengan sikap diam dan hormat yang sepatutnya ditunjukkan di hadapan kedudukan tinggi beliau. Sejauh ini, saya rasa sudah cukup menjelaskan alasan umum saya ingin menikah. Sekarang tinggal satu hal lagi yang perlu saya jelaskan. Yaitu, mengapa saya mengalihkan perhatian ke Longbourn, padahal di tempat tinggal saya sendiri pun banyak wanita muda yang ramah. Sebenarnya, sayalah yang akan mewarisi tanah ini setelah ayahanda Anda yang terhormat wafat kelak. Tentu saja, saya berharap beliau masih akan hidup bertahun-tahun lagi. Namun saya berpikir, untuk mengurangi sedikit kerugian yang akan diderita putri-putrinya ketika hal yang menyedihkan itu terjadi, saya harus memperistri salah satu dari mereka. Tanpa membuat keputusan seperti itu, hati saya tidak akan tenang. Seperti sudah saya katakan, hari itu mungkin baru akan tiba bertahun-tahun kemudian. Sepupuku yang cantik, inilah motif saya. Saya berani percaya, Anda tidak akan memandang rendah saya karena hal ini. Sekarang tinggal saya sampaikan dengan kata-kata paling penuh gairah, betapa hangatnya kasih sayang saya. Saya sama sekali tidak tertarik pada harta. Saya juga tidak akan mengajukan tuntutan semacam itu kepada ayah Anda. Sebab saya tahu betul itu adalah tuntutan yang tidak bisa dipenuhi. Seribu pound obligasi negara berbunga empat persen, yang baru menjadi bagian Anda setelah ibunda Anda wafat, kemungkinan besar adalah seluruh yang bisa Anda terima. Karena itu, saya tidak akan pernah menyinggung soal itu, sekarang maupun nanti. Anda boleh yakin, setelah kita menikah pun, tidak akan pernah keluar dari mulut saya perkataan yang menghitung-hitung dengan pelit."

Kini Elizabeth harus memotong perkataannya. "Anda terlalu terburu-buru," seru Elizabeth. "Anda lupa bahwa saya belum memberikan jawaban apa pun. Izinkan saya menyampaikannya tanpa berlama-lama lagi. Saya berterima kasih karena Anda memandang saya dengan baik. Saya juga sangat menyadari betapa besar kehormatan yang diberikan lamaran ini kepada saya. Namun saya tidak punya pilihan selain menolaknya." "Sudah biasa bila gadis-gadis muda menolak pria yang pertama kali melamar mereka. Padahal sebenarnya mereka berniat menerimanya," jawab Tuan Collins sambil mengibaskan tangannya dengan gaya penuh formalitas. "Ini bukan hal yang baru saya pelajari sekarang. Kadang-kadang penolakan terjadi sampai kedua, bahkan ketiga kalinya. Jadi saya sama sekali tidak berkecil hati karena perkataan Anda barusan. Saya berharap tidak lama lagi bisa membawa Anda ke altar." "Sungguh mengejutkan Anda masih menaruh harapan seperti itu, padahal saya sudah menyampaikannya dengan begitu jelas," seru Elizabeth. "Sekalipun ada wanita yang cukup berani mempertaruhkan kebahagiaannya pada kemungkinan menerima lamaran kedua, saya tegaskan bahwa saya bukan salah satunya. Penolakan saya sepenuhnya tulus. Anda tidak bisa membuat saya bahagia. Dan saya yakin, di dunia ini, sayalah wanita yang paling kecil kemungkinannya bisa membuat Anda bahagia. Bahkan, seandainya sahabat Anda, Lady Catherine, mengenal saya, beliau pasti akan menilai saya tidak cocok dalam segala hal." "Seandainya sudah pasti bahwa Lady Catherine akan berpendapat demikian," kata Tuan Collins dengan sangat khidmat. "Tetapi saya sama sekali tidak bisa membayangkan beliau akan tidak menyukai Anda. Anda juga boleh yakin, jika saya berkesempatan menghadap beliau lagi, saya akan memuji setinggi-tingginya kerendahan hati, kehematan, dan semua sifat menawan Anda yang lain."

"Sungguh, Tuan Collins. Saya sama sekali tidak butuh pujian untuk diri saya. Biarkan saya menilai diri saya sendiri. Dan tunjukkanlah kesopanan dengan mempercayai apa yang saya katakan. Saya berharap Anda menjadi sangat bahagia dan sangat kaya. Karena itulah saya menolak lamaran Anda. Saya melakukan semua yang saya bisa untuk mencegah kemungkinan Anda tidak menjadi seperti itu. Dengan melamar saya, rasa tidak enak hati Anda terhadap keluarga kami pasti sudah cukup berkurang. Kelak saat Anda mewarisi tanah Longbourn, Anda tidak perlu menyesali diri sama sekali. Jadi anggaplah urusan ini sudah selesai sepenuhnya." Setelah berkata begitu, Elizabeth bangkit berdiri. Ia hendak keluar ruangan. Namun Tuan Collins kembali menyapanya. "Saya berharap, ketika saya menyampaikan hal ini lagi lain kali, saya akan menerima jawaban yang lebih baik daripada sekarang. Tentu saja, saat ini saya sama sekali tidak bermaksud menuduh Anda kejam. Sebab saya tahu, menolak pria yang pertama kali melamar sudah menjadi kebiasaan di kalangan kaum wanita seperti Anda. Mungkin saja perkataan Anda barusan sesungguhnya sudah merupakan dorongan sebesar-besarnya bagi lamaran saya, sejauh yang diizinkan oleh rasa malu khas wanita." "Sungguh, Tuan Collins," seru Elizabeth dengan sedikit emosi. "Anda membuat saya sangat bingung. Kalau semua yang sudah saya katakan bisa terdengar seperti dorongan, saya tidak tahu lagi bagaimana cara saya menolak agar Anda yakin itu sungguh-sungguh." "Sepupuku tersayang, izinkan saya percaya bahwa penolakan Anda hanyalah ucapan basa-basi belaka. Akan saya sampaikan alasannya secara singkat. Saya tidak merasa bahwa lamaran pernikahan yang saya tawarkan tidak layak Anda terima. Saya juga tidak merasa bahwa kehidupan yang bisa saya sediakan bukan sesuatu yang sangat diinginkan. Kedudukan sosial saya, hubungan saya dengan keluarga de Bourgh, dan hubungan kekerabatan saya dengan keluarga Anda, semuanya sangat menguntungkan saya. Dan sekalipun Anda begitu menawan, Anda harus lebih memikirkan bahwa sama sekali belum pasti Anda akan menerima lamaran lain lagi. Sayangnya, karena mas kawin Anda terlalu sedikit, kelebihan yang diberikan kecantikan dan sifat-sifat menawan Anda hampir pasti akan sia-sia. Karena itu, saya tidak bisa tidak menyimpulkan bahwa penolakan Anda terhadap saya bukanlah hal yang sungguh-sungguh. Saya akan menganggapnya sebagai maksud untuk membuat saya menunggu dan memperdalam cinta saya, seperti yang biasa dilakukan wanita-wanita yang berselera tinggi." "Saya tegaskan bahwa saya sama sekali tidak berniat berpura-pura berselera tinggi dengan menyiksa pria terhormat. Saya lebih ingin diperlakukan dengan sopan, yaitu dipercaya ketulusan hati saya. Sekali lagi, berkali-kali, saya berterima kasih atas kehormatan yang Anda berikan kepada saya lewat lamaran ini. Namun menerimanya sama sekali tidak mungkin. Hati saya tidak mengizinkannya, dari sudut mana pun dilihat. Bisakah saya menyampaikannya lebih jelas dari ini? Sekarang, anggaplah saya bukan wanita berselera tinggi yang ingin menyiksa Anda, melainkan orang berakal sehat yang berkata jujur dengan sepenuh hati." "Anda selalu saja menawan!" serunya sambil bergaya dengan canggung. "Saya percaya, bila kedua orang tua Anda yang terhormat memberi izin dengan wewenang yang jelas, Anda akan dengan senang hati menerima lamaran saya."

Elizabeth tidak menjawab orang yang begitu keras kepala menipu dirinya sendiri. Ia segera keluar ruangan dengan tenang. Lalu ia bertekad. Jika penolakan yang berulang kali pun masih dianggap sebagai dorongan manis, ia akan meminta bantuan ayahnya. Sang ayah pasti akan menolaknya dengan cara yang tegas. Setidaknya tindakan itu tidak akan disalahpahami sebagai kepura-puraan atau kegenitan wanita berselera tinggi.