Bab 22

Keluarga Bennet sepakat untuk makan malam bersama keluarga Lucas. Hari itu pun, Nona Lucas menghabiskan sebagian besar harinya untuk mendengarkan dengan ramah perkataan Tuan Collins. Elizabeth mencari kesempatan untuk berterima kasih kepadanya. "Itu membuat suasana hatinya membaik. Aku sungguh tidak bisa mengucapkan terima kasih yang cukup."

Charlotte berkata ia senang bisa membantu. Ia meyakinkan sahabatnya bahwa itu sudah cukup sebagai balasan atas waktu singkat yang diberikan. Itu kata-kata yang sangat baik. Tapi kebaikan hati Charlotte punya maksud yang jauh lebih besar daripada yang Elizabeth kira. Ia ingin mengalihkan perhatian Tuan Collins kepada dirinya sendiri, supaya Tuan Collins tidak melamar lagi. Inilah rencana Nona Lucas. Rencana itu tampaknya berjalan sangat baik. Kalau saja Tuan Collins tidak berencana meninggalkan Hertfordshire secepat itu, malam itu ketika mereka berpisah, Charlotte hampir yakin rencananya akan berhasil. Tapi dalam hal ini, ia terlalu meremehkan semangat dan sifat mandiri yang ada dalam watak Tuan Collins. Berkat watak itu, keesokan paginya ia berhasil menyelinap keluar dari rumah Longbourn dengan cara yang mengejutkan. Lalu ia berlari ke Lucas Lodge dan menjatuhkan diri di kaki Charlotte. Ia berusaha keras agar tidak terlihat oleh sepupu-sepupunya. Kalau mereka melihatnya pergi, mereka pasti akan langsung menebak niatnya. Sebelum keberhasilannya pasti, ia bahkan tidak ingin ada yang tahu bahwa ia mencoba. Charlotte sudah menunjukkan sikap yang cukup memberi harapan, jadi ada alasan baginya untuk hampir yakin akan berhasil. Tapi sejak peristiwa hari Rabu, rasa percaya dirinya berkurang dibandingkan sebelumnya. Meski begitu, sambutan yang diterimanya sangat penuh harapan. Nona Lucas melihatnya berjalan menuju rumah dari jendela lantai atas. Ia segera keluar dan menyambutnya di jalan, seolah-olah bertemu secara kebetulan. Di sana, ternyata begitu banyak cinta dan kata-kata indah menantinya, jauh lebih banyak daripada yang ia duga. Dalam waktu singkat, sesingkat yang diizinkan oleh perkataan panjang Tuan Collins, semuanya diputuskan dengan memuaskan bagi keduanya. Begitu masuk ke dalam rumah, ia memohon dengan sungguh-sungguh agar Charlotte menentukan tanggal yang akan menjadikannya pria paling bahagia di dunia. Untuk saat itu, permintaan itu belum bisa dikabulkan dan harus ditunda. Tapi Charlotte tidak berniat membiarkan kebahagiaannya tersiksa menunggu. Karena kebodohan alami yang dimilikinya, lamaran Tuan Collins tidak memiliki daya tarik yang membuat seorang wanita ingin memperpanjang waktu itu. Bagi Nona Lucas, yang menerimanya tanpa maksud apa pun selain ingin membangun dasar untuk berumah tangga, seberapa cepat dasar itu didapat bukanlah hal penting.

Keduanya segera meminta izin kepada Sir William dan Lady Lucas. Kedua orang tua itu sangat gembira dan langsung menyetujuinya. Melihat keadaan Tuan Collins sekarang, ini adalah jodoh yang sangat baik untuk putri mereka. Orang tuanya hampir tidak punya harta untuk diberikan kepada putrinya. Sebaliknya, prospek Tuan Collins untuk menjadi kaya di masa depan sangat cerah. Lady Lucas, dengan semangat yang belum pernah ditunjukkannya sebelumnya dalam hal ini, segera mulai menghitung berapa tahun lagi Tuan Bennet mungkin akan hidup. Sir William menyatakan dengan yakin bahwa begitu Tuan Collins mewarisi tanah Longbourn, sudah sepantasnya suami istri itu tampil bersama di istana St. James. Singkatnya, seluruh keluarga sangat gembira dengan hal ini. Putri-putri yang lebih muda mulai berharap bisa memasuki pergaulan satu atau dua tahun lebih awal daripada seharusnya. Putra-putra keluarga itu merasa lega, karena tidak perlu lagi cemas Charlotte akan mati sebagai perawan tua. Charlotte sendiri cukup tenang. Ia sudah mencapai apa yang diinginkannya, dan kini punya waktu untuk memikirkannya. Secara keseluruhan, hatinya merasa puas. Tentu saja, Tuan Collins bukan orang yang bijaksana, juga bukan orang yang menyenangkan. Bersamanya terasa menyiksa. Bahkan anggapan bahwa Tuan Collins mencintainya pun hanyalah khayalan belaka. Tapi ia akan tetap menjadi suaminya. Charlotte tidak pernah terlalu menghargai laki-laki atau pernikahan. Tapi menikah selalu menjadi tujuannya. Itulah satu-satunya jalan terhormat bagi wanita muda berpendidikan namun berharta sedikit untuk memastikan masa depannya. Sekalipun tidak pasti akan memberi kebahagiaan, itu jelas jalan yang paling menyenangkan untuk terhindar dari kekurangan. Sekarang ia sudah mendapatkan jalan itu. Charlotte, yang berusia dua puluh tujuh tahun dan tidak pernah cantik, sangat merasakan keberuntungannya. Hal yang paling mengganggu pikirannya dalam urusan ini adalah bahwa Elizabeth Bennet, sahabat yang paling ia sayangi, pasti akan terkejut. Elizabeth akan terkejut, dan mungkin akan menyalahkannya. Keputusannya tidak akan goyah, tapi mendengar celaan semacam itu tetap akan menyakitkan hatinya. Charlotte memutuskan untuk menyampaikan kabar itu sendiri. Karena itu, ketika Tuan Collins kembali ke Longbourn untuk makan malam, ia berpesan agar Tuan Collins tidak membocorkan apa pun yang terjadi kepada siapa pun dalam keluarga. Tuan Collins tentu saja berjanji dengan sangat sopan untuk merahasiakannya. Tapi menepati janji itu tidak mudah. Orang-orang yang penasaran karena ia lama tidak ada, langsung melontarkan pertanyaan yang sangat blak-blakan begitu ia kembali. Diperlukan sedikit kecerdikan untuk menghindari pertanyaan itu. Terlebih lagi, ia tidak tahan ingin memberi tahu seluruh dunia tentang keberhasilan cintanya. Ia harus mengerahkan pengendalian diri yang luar biasa.

Ia akan berangkat keesokan harinya terlalu pagi sehingga tidak sempat bertemu siapa pun dalam keluarga. Karena itu, mereka berpamitan ketika para wanita mengundurkan diri untuk beristirahat malam itu. Nyonya Bennet berbicara dengan sangat sopan dan ramah. Katanya, ia akan sangat senang kalau Tuan Collins mau datang lagi ke Longbourn kapan saja, asalkan urusan lain mengizinkan. Ia menjawab, "Nyonya yang terhormat, undangan ini sangat saya harapkan sehingga saya merasa sangat senang menerimanya. Saya pasti akan menerima kebaikan hati ini secepat mungkin. Percayalah pada hal itu." Semua orang terkejut. Tuan Bennet, yang sama sekali tidak berharap ia akan kembali secepat itu, segera berkata. "Tapi bukankah ada risiko Lady Catherine akan tidak berkenan, Tuan yang baik hati? Daripada mengambil risiko membuat pelindung Anda tidak senang, lebih baik mengabaikan kerabat sendiri." Tuan Collins menjawab, "Tuan yang terhormat, saya sangat berterima kasih atas peringatan yang begitu penuh kasih ini. Percayalah, saya tidak akan pernah memutuskan hal sepenting itu tanpa persetujuan Lady Catherine." "Tidak ada kehati-hatian yang berlebihan dalam hal ini. Ambillah risiko apa pun daripada membuat beliau murka. Kalau kunjungan Anda kepada kami lagi kemungkinan akan membuat beliau murka -- dan menurut saya kemungkinan itu sangat besar -- lebih baik Anda tinggal tenang di rumah saja. Kami sama sekali tidak akan tersinggung, jadi tenang saja." "Tuan yang terhormat, percayalah. Kepedulian yang begitu penuh kasih ini membangkitkan rasa terima kasih yang mendalam di hati saya. Begitu pula atas semua kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepada saya selama saya tinggal di Hertfordshire. Percayalah, tidak lama lagi Anda akan menerima surat terima kasih dari saya mengenai hal ini juga. Kepada sepupu-sepupu saya yang cantik, izinkan saya di sini juga mendoakan kesehatan dan kebahagiaan mereka, meskipun kepergian saya mungkin tidak akan cukup lama untuk membutuhkan itu. Sepupu Elizabeth tentu saja tidak terkecuali."

Para wanita itu memberi hormat sepantasnya lalu mengundurkan diri. Semua orang sama-sama terkejut mendengar niatnya untuk segera kembali. Nyonya Bennet berharap perkataan itu berarti Tuan Collins berniat melamar salah satu putrinya yang lebih muda. Mary mungkin bisa dibujuk untuk menerimanya. Mary menilai bakat Tuan Collins jauh lebih tinggi daripada saudari-saudarinya yang lain. Pemikiran Tuan Collins memiliki kedalaman yang kadang membuatnya kagum. Mary menganggap Tuan Collins tentu tidak secerdik dirinya. Tapi ia berpikir, kalau Tuan Collins didorong untuk membaca buku dan memperbaiki diri dengan mencontoh dirinya, ia bisa menjadi pendamping yang cukup baik. Namun keesokan paginya, semua harapan itu lenyap. Tidak lama setelah sarapan, Nona Lucas datang berkunjung. Ia berbicara berdua saja dengan Elizabeth dan menceritakan apa yang terjadi hari sebelumnya. Dalam sehari dua hari terakhir, Elizabeth pun pernah sesekali berpikir bahwa Tuan Collins mungkin jatuh cinta pada sahabatnya. Tapi ia menganggap kemungkinan Charlotte menerimanya sama kecilnya dengan kemungkinan dirinya sendiri menerima Tuan Collins. Karena itu, saking terkejutnya, pada awalnya ia lupa sopan santun dan tanpa sadar berseru. "Bertunangan dengan Tuan Collins! Charlotte sayang, itu tidak mungkin!" Selama menceritakan kejadian itu, Nona Lucas berusaha keras menjaga wajahnya tetap tenang. Tapi mendapat celaan seterus terang itu, sesaat ia tidak bisa menyembunyikan rasa gugupnya. Meski begitu, itu bukan reaksi yang tidak terduga. Ia segera menguasai diri dan menjawab dengan tenang. "Eliza sayang, kenapa kau terkejut? Apakah begitu sulit dipercaya bahwa Tuan Collins tidak seberuntung itu untuk berhasil melamarmu, tapi bisa memberi kesan baik pada wanita lain?" Tapi Elizabeth kini sudah bisa menenangkan diri. Dengan usaha keras, ia berbicara dengan suara yang cukup mantap. Ia berkata bahwa prospek keduanya menjadi kerabat sangat menyenangkan baginya, dan ia mendoakan semua kebahagiaan yang bisa dinikmati sahabatnya.

Charlotte menjawab, "Aku tahu apa yang kaupikirkan. Kau pasti terkejut. Sangat terkejut, malah. Baru saja Tuan Collins ingin menikahimu. Tapi kalau kaupikirkan baik-baik, aku berharap kau bisa memahami apa yang sudah kulakukan. Kau tahu sendiri, aku bukan orang yang romantis. Tidak pernah. Yang kuinginkan hanyalah rumah yang nyaman. Kalau kupikirkan watak, keluarga, dan kedudukan sosial Tuan Collins, aku yakin peluangku untuk bahagia bersamanya sama besarnya dengan yang bisa diharapkan kebanyakan orang yang menikah." Elizabeth menjawab dengan tenang, "Tentu saja." Setelah keheningan yang canggung, keduanya kembali ke tempat keluarga mereka berkumpul. Charlotte tidak tinggal lama. Setelah itu, Elizabeth tinggal sendirian dan merenungkan apa yang baru saja didengarnya. Butuh waktu lama baginya untuk bisa menerima, sedikit pun, pernikahan yang begitu tidak serasi itu. Keanehan Tuan Collins melamar dua kali dalam tiga hari pun tidak ada artinya dibandingkan kenyataan bahwa sekarang ada orang yang menerimanya. Elizabeth selalu tahu bahwa pandangan Charlotte tentang pernikahan tidak sama dengan pandangannya sendiri. Tapi ia tidak pernah membayangkan bahwa saat benar-benar bertindak, Charlotte akan mengorbankan semua perasaan yang lebih baik demi keuntungan duniawi. Charlotte menjadi istri Tuan Collins -- betapa memalukan bayangan itu! Selain rasa sakit karena sahabatnya merendahkan diri sendiri dan kehilangan rasa hormatnya, muncul pula keyakinan menyedihkan bahwa sahabatnya itu mustahil bisa merasakan sedikit pun kebahagiaan dalam nasib yang telah dipilihnya sendiri.