Bab 24

Begitu surat Nona Bingley tiba, semua keraguan pun berakhir. Sejak kalimat pertama, surat itu sudah menyatakan dengan jelas bahwa mereka semua akan tinggal di London sepanjang musim dingin. Surat itu ditutup dengan kata-kata yang menyesalkan bahwa kakaknya tidak sempat mengunjungi teman-temannya di Hertfordshire sebelum meninggalkan daerah ini. Harapan pun sirna. Sirna sepenuhnya. Ketika Jane akhirnya berani membaca sisa surat itu, hampir tidak ada isinya yang bisa menghibur, selain ungkapan sayang dari penulisnya. Sebagian besar surat itu justru berisi pujian untuk Nona Darcy. Sekali lagi, pesonanya yang banyak itu diuraikan panjang lebar. Caroline dengan gembira membanggakan bahwa hubungan keduanya semakin dekat dari hari ke hari. Ia bahkan berani meramalkan bahwa harapan yang disebutkannya dalam surat sebelumnya akan segera terwujud. Ia juga menulis dengan nada sangat senang bahwa kakaknya kini tinggal di rumah Tuan Darcy. Beberapa rencana Tuan Darcy soal perabot baru pun disebutkan dengan nada penuh kekaguman. Jane segera menceritakan inti semua ini kepada Elizabeth. Elizabeth mendengarkan sambil menahan amarah dalam diam. Di satu sisi ia khawatir soal kakaknya. Di sisi lain ia marah kepada semua orang yang lain. Ia tidak percaya perkataan Caroline bahwa kakaknya jatuh hati kepada Nona Darcy. Ia sama sekali tidak meragukan, seperti sebelumnya, bahwa Bingley benar-benar menyukai Jane. Elizabeth selalu ingin menyukai Bingley. Tapi ia marah kalau memikirkan watak Bingley yang lembek dan tidak punya ketegasan, yang membuatnya jadi boneka di tangan teman-temannya yang licik, dan membiarkan kebahagiaannya bergantung pada keinginan mereka yang berubah-ubah. Bahkan, ia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak meremehkannya. Kalau yang dikorbankan hanya kebahagiaan Bingley sendiri, Elizabeth bisa saja membiarkan mereka mempermainkannya sesuka hati. Tapi kebahagiaan kakaknya pun ikut dipertaruhkan. Bingley pasti tahu betul soal itu. Ini adalah persoalan yang akan terus dipikirkan lama, meski tidak ada gunanya sama sekali. Elizabeth tidak bisa memikirkan hal lain. Apakah kasih sayang Bingley memang sudah pudar, atau tertekan oleh campur tangan teman-temannya. Apakah ia tahu perasaan Jane, atau tidak menyadarinya sama sekali. Jawabannya akan sangat mengubah caranya memandang Bingley. Tapi bagaimanapun juga, keadaan kakaknya tetap sama, dan ketenangan hatinya tetap terluka.

Jane butuh satu dua hari sebelum berani mengungkapkan isi hatinya kepada Elizabeth. Akhirnya, suatu hari, Nyonya Bennet lebih lama dari biasanya menyindir-nyindir soal Netherfield dan pemiliknya. Begitu meninggalkan mereka berdua saja, Jane tidak tahan lagi dan berkata. "Ah, andai saja Ibu bisa sedikit lebih sabar! Ibu terus membicarakan beliau tanpa henti, seolah-olah sama sekali tidak tahu betapa itu menyakitiku. Tapi aku tidak akan mengeluh. Ini tidak akan berlangsung lama. Aku akan melupakan beliau, dan kita semua akan kembali seperti sebelumnya." Elizabeth menatap kakaknya dengan pandangan cemas, seakan tidak percaya. Tapi ia tidak berkata apa-apa. "Kau tidak percaya kata-kataku." kata Jane sambil wajahnya sedikit memerah. "Padahal sungguh tidak ada alasan untuk tidak percaya. Beliau mungkin akan kukenang sebagai orang paling baik hati yang pernah kukenal, tapi hanya itu saja. Sekarang aku tidak punya harapan, juga tidak punya rasa takut. Aku juga tidak bisa menyalahkan beliau. Syukurlah, setidaknya aku tidak sampai merasakan penderitaan seberat itu. Jadi begitu waktu berlalu sedikit, aku pasti akan berusaha keras melupakannya…." Tak lama, Jane menambahkan dengan suara yang lebih mantap. "Ada satu hal yang langsung menghiburku. Semua ini cuma khayalan salahku sendiri, dan tidak merugikan siapa pun selain diriku." "Jane sayang." seru Elizabeth. "Kau terlalu baik hati. Kelembutan dan ketulusanmu benar-benar seperti malaikat. Aku tidak tahu harus berkata apa. Rasanya aku belum pernah benar-benar mengenalmu selama ini. Aku rasa aku belum pernah menyayangimu sebesar yang seharusnya kau terima." Nona Bennet buru-buru menyangkal bahwa dirinya punya kelebihan istimewa apa pun. Lalu ia mengembalikan pujian itu kepada kasih sayang hangat adiknya.

"Tidak." kata Elizabeth. "Itu tidak adil. Kau selalu ingin menganggap semua orang di dunia ini baik. Kau sedih kalau aku berkata buruk tentang seseorang. Aku hanya ingin menganggap kau saja yang sempurna, tapi kau selalu berusaha menghalangiku. Jangan khawatir aku akan berlebihan. Jangan juga khawatir aku akan merebut hak istimewamu untuk berbaik hati kepada semua orang. Itu tidak akan terjadi. Orang yang benar-benar kusayangi sungguh sedikit. Orang yang kupandang baik lebih sedikit lagi. Semakin banyak aku melihat dunia, semakin aku tidak menyukainya. Setiap hari aku semakin yakin betapa tidak konsistennya watak manusia, dan betapa sulit dipercaya kebajikan atau kebijaksanaan yang tampak di luar. Belum lama ini aku mengalami dua hal. Satu tidak akan kuceritakan. Satu lagi adalah pernikahan Charlotte. Sungguh tidak bisa dijelaskan! Sama sekali tidak masuk akal, dari sudut mana pun!" "Lizzy sayang, jangan terus memikirkan hal itu. Itu akan merusak kebahagiaanmu sendiri. Kau tidak cukup mempertimbangkan bahwa keadaan dan watak orang bisa sangat berbeda. Pikirkan bahwa Tuan Collins adalah orang yang dihormati, dan watak Charlotte yang bijaksana dan tenang. Ingat juga bahwa Charlotte punya banyak saudara. Dari segi harta, ini adalah jodoh yang paling baik baginya. Demi kita semua, cobalah percaya bahwa Charlotte bisa merasakan sedikit suka dan hormat kepada sepupu kita itu." "Demi kau, aku akan berusaha mempercayai hampir apa saja. Tapi kepercayaan seperti ini tidak akan membawa kebaikan bagi siapa pun. Kalau aku sampai yakin Charlotte punya sedikit saja rasa suka kepada pria itu, sekarang aku hanya menilai buruk perasaannya. Tapi setelah itu aku akan menilai lebih buruk lagi penilaiannya. Jane sayang, Tuan Collins itu sombong dan suka membesar-besarkan diri. Ia laki-laki yang picik dan bodoh. Kau tahu itu sama baiknya denganku. Kau juga pasti merasakan, sama sepertiku, bahwa perempuan yang menikahi orang seperti itu tidak bisa berpikir dengan benar. Bahkan Charlotte Lucas pun tidak boleh dibela begitu saja. Kita tidak boleh mengubah arti kata prinsip dan ketulusan hanya demi satu orang. Kita juga tidak boleh membiarkan diri kita sendiri, atau kau membiarkan dirimu, percaya bahwa keegoisan itu kebijaksanaan, atau bahwa ketidakpekaan terhadap bahaya itu jaminan kebahagiaan." Jane menjawab. "Kau terlalu keras mengatakan itu tentang mereka berdua. Aku berharap kau akan menyadarinya sendiri kalau melihat mereka hidup bahagia bersama. Tapi sudahlah, jangan bicarakan ini lagi. Tadi kau juga menyinggung hal lain. Kau bilang ada dua hal. Aku tahu betul apa maksudmu. Tapi Lizzy sayang, jangan menyakitiku dengan mengatakan bahwa beliau bersalah, atau memandangnya rendah. Kita tidak boleh terlalu cepat berpikir bahwa seseorang sengaja menyakiti kita. Kita juga tidak boleh berharap seorang pemuda yang penuh semangat selalu bersikap hati-hati dan waspada. Yang sering menipu kita hanyalah kesombongan diri kita sendiri. Perempuan sering mengira ucapan seorang pria yang menyukai mereka punya makna lebih besar daripada yang sebenarnya." "Dan laki-laki memang sengaja membuat perempuan berpikir begitu." "Kalau itu disengaja, tidak ada alasan yang bisa membelanya. Tapi aku tidak percaya bahwa di dunia ini ada sebanyak itu niat sengaja yang direncanakan, seperti yang sering dipikirkan orang." "Aku sama sekali tidak bilang sikap Tuan Bingley ada unsur rencana sedikit pun." kata Elizabeth. "Tapi kesalahan tetap bisa terjadi meski tidak ada niat berbuat salah, atau merencanakan sesuatu untuk membuat orang lain sengsara. Kemalangan pun bisa terjadi begitu saja. Cukup dengan sikap sembrono, tidak peduli perasaan orang lain, dan kurangnya ketegasan."

"Apakah menurutmu beliau punya salah satu dari sifat itu?" "Ya, yang terakhir. Tapi kalau terus kulanjutkan, pendapatku tentang orang-orang yang kau hormati pasti akan membuatmu tidak senang. Biarkan aku berhenti sekarang, selagi masih bisa." "Jadi kau masih tetap berpikir beliau dipengaruhi oleh kedua saudarinya?" "Ya. Ditambah sahabatnya yang ikut membantu." "Aku tidak bisa memercayainya. Kenapa mereka ingin memengaruhi beliau? Mereka pasti hanya ingin beliau bahagia. Dan kalau beliau mencintaiku, beliau tidak akan bisa bahagia dengan perempuan lain." "Anggapan awal itu sudah salah. Mereka bisa saja menginginkan lebih dari sekadar kebahagiaan kakaknya. Mereka bisa saja mengharapkan lebih banyak harta dan kedudukan. Mereka bisa saja ingin beliau menikah dengan seorang gadis yang punya uang, keluarga terpandang, dan segala kedudukan yang dibawa oleh keangkuhan." Jane menjawab. "Aku yakin mereka memang berharap kakaknya memilih Nona Darcy. Tapi mungkin niat mereka lebih baik daripada yang kau kira. Mereka sudah mengenal gadis itu jauh lebih lama daripada aku, jadi tidak aneh kalau mereka lebih menyayanginya. Tapi apa pun yang mereka harapkan, sangat kecil kemungkinan mereka menentang kehendak kakaknya sendiri. Mana ada saudari yang merasa berhak melakukan itu, kecuali ada kekurangan yang benar-benar serius? Kalau mereka yakin beliau mencintaiku, mereka tidak akan berusaha memisahkan kami. Dan kalau memang begitu, mereka tidak mungkin bisa berhasil. Kalau aku percaya ada cinta seperti itu, berarti semua orang telah bertindak tidak wajar dan salah. Dan aku pasti akan menjadi orang paling sengsara. Jangan menyiksaku dengan pikiran seperti itu. Aku tidak malu karena salah menyangka. Setidaknya, rasa malu itu ringan dan tidak berarti apa-apa, dibandingkan rasa sakit kalau aku harus berpikir buruk tentang beliau atau saudari-saudarinya. Biarkan aku berpikir sebaik mungkin tentang mereka. Dengan cara yang masih bisa dipahami dengan baik." Elizabeth tidak bisa menolak keinginan seperti itu. Sejak saat itu, nama Tuan Bingley hampir tidak pernah lagi disebut di antara mereka berdua.

Nyonya Bennet masih terus meratap, heran mengapa Tuan Bingley tidak kunjung kembali. Hampir tidak ada hari yang berlalu tanpa Elizabeth menjelaskan alasannya dengan tegas. Namun tampaknya Nyonya Bennet tidak akan pernah kurang heran soal ini. Putrinya berusaha meyakinkannya dengan cerita yang bahkan tidak dipercayainya sendiri. Katanya, perhatian yang ditunjukkan Tuan Bingley kepada Jane hanyalah rasa suka biasa dan sesaat, yang lenyap begitu mereka tidak lagi bertemu. Nyonya Bennet merasa cerita itu masuk akal ketika mendengarnya. Tapi cerita yang sama harus diulang lagi setiap hari. Penghiburan terbesar bagi Nyonya Bennet adalah keyakinan bahwa Tuan Bingley pasti akan kembali lagi pada musim panas. Tuan Bennet menghadapi hal ini dengan cara yang berbeda. Suatu hari ia berkata. "Begitu, Lizzy. Rupanya kakakmu baru saja patah hati. Sampaikan selamat kepadanya. Selain menikah, hal yang paling disukai anak gadis adalah sesekali patah hati. Ada yang bisa dipikirkan, dan ia jadi mendapat perhatian istimewa di antara teman-temannya. Kapan giliranmu tiba? Rasanya berat kalau kau harus tertinggal terlalu lama dari Jane. Sekarang saatnya. Di Meryton ada cukup banyak perwira untuk mengecewakan semua gadis di daerah ini. Jadikan Wickham pria pilihanmu. Ia teman yang menyenangkan, pasti akan meninggalkanmu dengan cara yang cukup pantas, sampai kau tidak kehilangan muka." "Terima kasih, Ayah. Tapi laki-laki yang kurang menyenangkan sekalipun sudah cukup membuat saya puas. Kita semua tidak bisa berharap seberuntung Jane." "Benar." kata Tuan Bennet. "Tapi apa pun yang menimpamu nanti, setidaknya ada penghiburan mengetahui kau punya ibu yang penuh kasih, yang pasti akan menceritakannya sebesar mungkin."

Bergaul dengan Tuan Wickham cukup membantu mengusir kemurungan yang belakangan ini menyelimuti sebagian keluarga Longbourn akibat berbagai kejadian buruk. Mereka sering bertemu dengannya. Selain semua kelebihan yang sudah dimilikinya, kini ia punya kelebihan baru: tidak lagi menyembunyikan apa pun. Semua yang sudah didengar Elizabeth sebelumnya, cerita tentang haknya yang seharusnya diberikan Tuan Darcy, dan penderitaan yang dialaminya karena itu, sekarang diakui secara terbuka. Orang-orang pun membicarakannya secara terang-terangan. Semua orang merasa puas karena mereka sudah membenci Tuan Darcy jauh sebelum mengetahui alasannya. Hanya Nona Bennet yang berpikir mungkin ada keadaan yang tidak diketahui orang-orang Hertfordshire, yang bisa sedikit meringankan kesalahan Tuan Darcy. Dengan watak yang lembut dan selalu adil, ia terus membela bahwa selalu ada hal yang perlu dipertimbangkan. Ia juga mengajukan kemungkinan adanya kesalahpahaman. Tapi semua orang lain menghukum Tuan Darcy sebagai manusia paling buruk.