Bab 48

Keesokan paginya, semua orang menantikan surat dari Tuan Bennet. Tetapi dalam kiriman pos itu tidak ada satu baris pun yang beliau tulis. Seluruh keluarga tahu bahwa biasanya beliau sangat suka menunda dan mengabaikan balasan surat. Meski begitu, pada saat seperti ini mereka berharap beliau mau berusaha. Mereka terpaksa menyimpulkan bahwa tidak ada kabar gembira yang bisa beliau kirimkan. Tetapi alangkah baiknya kalau setidaknya hal itu bisa diketahui dengan pasti. Tuan Gardiner menunggu surat itu, lalu langsung berangkat. Setelah beliau pergi, muncul keyakinan bahwa setidaknya mereka akan terus mendengar kabar tentang apa yang terjadi selanjutnya. Ketika berpamitan, sang paman berjanji akan membujuk Tuan Bennet supaya pulang ke Longbourn secepat mungkin. Bagi adik perempuannya, janji itu menjadi penghiburan besar, sebab ia menganggapnya satu-satunya jaminan bahwa suaminya tidak akan mati dalam duel. Nyonya Gardiner dan anak-anaknya memutuskan tinggal beberapa hari lagi di Hertfordshire. Sebab ia merasa kehadirannya mungkin berguna bagi para keponakannya. Ia ikut merawat Nyonya Bennet, dan menjadi penghiburan besar bagi mereka pada saat mereka bisa beristirahat. Bibi mereka yang satu lagi pun sering datang. Menurut pengakuannya sendiri, ia selalu datang untuk memberi mereka kekuatan dan membangkitkan semangat. Tetapi setiap kali datang, ia selalu membawa satu cerita baru tentang pemborosan dan hidup liar yang dilakukan Wickham. Karena itu jarang sekali ia pulang tanpa membuat mereka lebih patah hati daripada sebelum ia datang. Orang-orang Meryton tampak berlomba-lomba menjelekkan laki-laki yang baru tiga bulan lalu hampir mereka anggap malaikat cahaya. Katanya, ia punya utang kepada semua pedagang di kampung itu. Semua kisah asmaranya mendapat nama yang terdengar pantas, yaitu penggodaan, dan cerita itu menyebar sampai ke keluarga setiap pedagang. Semua orang berkata bahwa ia pemuda paling jahat di dunia. Semua orang pun mulai menemukan bahwa sejak dulu mereka sudah mencurigai penampilannya yang tampak baik hati itu. Elizabeth tidak memercayai bahkan setengah dari kabar yang beredar itu. Meski begitu, ia cukup memercayainya sehingga kehancuran adiknya, yang sejak dulu ia yakini, terasa makin pasti. Jane hanya sedikit kurang memercayainya, tetapi ia pun hampir kehilangan harapan. Sebab kalau keduanya pergi ke Skotlandia, seperti kemungkinan yang dulu belum sepenuhnya ia buang, sekarang pasti sudah tiba waktunya kabar itu datang.

Tuan Gardiner meninggalkan Longbourn pada hari Minggu. Dalam surat yang diterima istrinya pada hari Selasa tertulis bahwa begitu tiba, beliau langsung menemukan kakak iparnya dan membujuknya datang ke Gracechurch Street. Sebelum Tuan Gardiner datang, Tuan Bennet sudah pergi sampai ke Epsom dan Clapham. Tetapi beliau tidak memperoleh satu pun keterangan yang memuaskan. Sekarang beliau memutuskan menanyai semua hotel utama di London. Beliau berpikir bahwa ketika pertama kali tiba di London, sebelum mendapatkan tempat tinggal, keduanya mungkin singgah di salah satu hotel itu. Tuan Gardiner sendiri tidak berharap cara ini akan berhasil. Meski begitu, karena kakak iparnya sangat menginginkannya, ia berniat ikut membantu. Disebutkan pula bahwa untuk saat ini Tuan Bennet sama sekali tidak tampak berniat meninggalkan London. Bersama janji akan segera menulis surat lagi, ada pula tambahan seperti ini. "Saya sudah mengirim surat kepada Kolonel Forster. Saya meminta beliau menanyai orang-orang di resimen yang dekat dengan pemuda itu, apakah Wickham punya kerabat atau kenalan yang mungkin tahu di bagian London mana ia sekarang bersembunyi. Kalau saja kami bisa menemukan dan menanyai orang yang bisa memberi petunjuk seperti itu, hal itu mungkin akan sangat menentukan. Sekarang kami sama sekali tidak punya penuntun. Saya yakin Kolonel Forster pun akan melakukan segala yang bisa beliau lakukan untuk mengetahui hal ini. Tetapi setelah saya pikir lagi, barangkali Lizzy bisa memberi tahu lebih baik daripada siapa pun, siapa saja kerabat Wickham yang masih hidup sekarang." Elizabeth dengan mudah mengerti mengapa pamannya begitu mengandalkan keterangan darinya. Tetapi ia tidak bisa memberikan keterangan yang cukup memuaskan untuk memenuhi harapan itu. Ia belum pernah sekali pun mendengar bahwa Wickham punya kerabat lain selain kedua orang tuanya. Keduanya sudah meninggal bertahun-tahun lalu. Meski begitu, beberapa rekannya di milisi barangkali tahu lebih banyak. Harapannya memang tidak besar, tetapi setidaknya sekarang ada hasil pertanyaan itu yang bisa dinantikan. Sekarang hari-hari di Longbourn dipenuhi kegelisahan. Di antara semuanya, saat menunggu kiriman pos adalah waktu yang paling menyiksa setiap hari. Setiap pagi, hal pertama yang ingin mereka ketahui adalah apakah ada surat yang datang. Kabar baik maupun kabar buruk akan sampai lewat surat. Semua orang berharap bahwa keesokan harinya kabar penting itu akan datang.

Tetapi sebelum surat Tuan Gardiner yang berikutnya datang, sepucuk surat untuk ayah mereka tiba dari tempat yang sama sekali lain. Surat itu dikirim oleh Tuan Collins. Jane, yang mendapat perintah membuka semua surat yang datang selama ayahnya pergi, membacanya. Surat Tuan Collins selalu menjadi tontonan yang menarik. Karena tahu hal itu, Elizabeth ikut membaca dari balik bahu kakaknya. Isinya sebagai berikut. "Tuan yang terhormat, Mengingat hubungan kekerabatan kita dan kedudukan saya di masyarakat, saya merasa sudah menjadi kewajiban saya untuk menghibur Tuan dalam kesusahan pahit yang sedang Tuan alami. Kabar itu saya dengar kemarin dari sepucuk surat yang datang dari Hertfordshire. Tuan yang saya kasihi, Nyonya Collins dan saya menyampaikan rasa iba yang sedalam-dalamnya atas penderitaan yang menimpa Tuan dan seluruh keluarga Tuan yang terhormat. Karena perkara ini lahir dari sebab yang tidak bisa dihapus oleh waktu, penderitaannya pun pasti termasuk yang paling perih. Kata apa pun yang bisa meringankan musibah sekejam itu tidak akan saya sayangkan. Pada saat yang bagi hati orang tua lebih menyakitkan daripada apa pun di dunia ini, kata-kata penghiburan pun tidak akan saya sayangkan. Seandainya putri Tuan meninggal dunia, hal itu justru akan menjadi berkat dibandingkan perkara ini. Seperti diberitahukan Charlotte tersayang, tingkah laku putri Tuan yang penuh kelonggaran ini makin patut disesalkan, sebab ada alasan untuk memandangnya sebagai akibat dari sikap terlalu memanjakan. Tetapi untuk menghibur Tuan dan Nyonya Bennet, izinkan saya berkata bahwa hati saya condong menganggap wataknya sendiri memang sudah buruk sejak lahir. Sebab kalau tidak begitu, di usia semuda itu ia tidak mungkin sanggup melakukan dosa sekeji ini. Bagaimanapun juga, keadaan Tuan sungguh sangat patut dikasihani. Pendapat ini tidak hanya dianut Nyonya Collins, tetapi juga Lady Catherine dan putri beliau, yang sudah saya beri tahu tentang perkara ini. Keduanya pun sependapat dengan kekhawatiran saya bahwa satu langkah keliru dari seorang putri akan merugikan peluang pernikahan semua putri Tuan yang lain. Seperti yang dengan murah hati diucapkan sendiri oleh Lady Catherine, siapa yang mau mengikat hubungan dengan keluarga seperti itu? Kalau memikirkan hal ini, saya jadi mengenang suatu peristiwa pada bulan November lalu dengan kepuasan yang makin besar. Sebab kalau peristiwa itu berakhir lain, saya pun akan ikut terseret ke dalam segala kesedihan dan aib Tuan. Karena itu, Tuan yang saya kasihi, hendaklah Tuan menghibur hati sebisa mungkin. Buanglah anak yang tidak pantas itu dari kasih sayang Tuan untuk selamanya. Saya menganjurkan agar Tuan membiarkannya memetik sendiri buah dari dosa keji yang ia perbuat. Hormat saya, Tuan yang terhormat, dan seterusnya."

Tuan Gardiner baru menulis surat lagi setelah menerima jawaban dari Kolonel Forster. Kali itu pun tidak ada satu kabar gembira sama sekali. Tidak ada satu kerabat pun yang diketahui masih terus berhubungan dengan Wickham. Yang pasti, tidak ada kerabat dekatnya yang masih hidup. Dulu ia punya banyak kenalan, tetapi setelah masuk milisi tampaknya ia tidak menjalin hubungan yang benar-benar dekat dengan siapa pun. Karena itu tidak ada orang yang bisa memberi kabar tentang dirinya. Keadaannya sendiri yang sangat buruk, bersama rasa takut ketahuan oleh kerabat Lydia, menjadi alasan kuat baginya untuk terus bersembunyi. Sebab baru saja terungkap bahwa ia meninggalkan utang judi yang besar di Brighton. Kolonel Forster memperkirakan bahwa untuk melunasi semua uang yang ia habiskan di Brighton, dibutuhkan lebih dari seribu pound. Utangnya di kampung itu pun banyak. Tetapi utang judi yang harus dibayar demi kehormatan jauh lebih besar lagi. Tuan Gardiner tidak berusaha menyembunyikan hal-hal serinci itu dari keluarga di Longbourn. Jane sangat ketakutan. "Seorang penjudi!" serunya. "Aku sama sekali tidak menyangka." Dalam suratnya Tuan Gardiner menambahkan bahwa ayah mereka akan pulang keesokan harinya, yaitu hari Sabtu. Karena segala usahanya sia-sia dan semangatnya patah, Tuan Bennet memutuskan kembali kepada keluarganya. Beliau pun menerima permohonan sungguh-sungguh adik iparnya, yang meminta agar segala hal yang diperlukan untuk melanjutkan pencarian diserahkan kepadanya. Mendengar kabar ini, Nyonya Bennet tidak segembira yang diduga anak-anaknya, kalau dibandingkan dengan betapa besar kekhawatirannya dulu atas nyawa suaminya. "Apa! Beliau pulang tanpa Lydia yang malang?" serunya. "Tentu beliau tidak akan meninggalkan London sebelum menemukan mereka berdua. Kalau beliau pulang, siapa yang akan melawan Wickham dan memaksanya menikahi Lydia?" Nyonya Gardiner mulai ingin pulang ke rumahnya. Karena itu diputuskan bahwa ketika Tuan Bennet pulang dari London, ia dan anak-anaknya akan berangkat ke London. Kereta mengantar mereka pada bagian pertama perjalanan, lalu membawa pulang tuannya ke Longbourn. Nyonya Gardiner pergi dengan membawa semua pertanyaan tentang Elizabeth dan sahabatnya itu, yang sudah ia simpan sejak dari Derbyshire. Keponakannya tidak pernah sekali pun lebih dahulu menyebut nama laki-laki itu di hadapan mereka. Nyonya Gardiner diam-diam sempat berharap surat dari laki-laki itu akan menyusul. Tetapi tidak terjadi apa-apa. Sejak Elizabeth pulang, tidak ada satu pun surat yang bisa dianggap datang dari Pemberley. Musibah yang menimpa keluarganya saja sudah cukup menjadi alasan bagi kemurungannya. Karena itu, dari sikapnya tidak ada yang bisa diduga. Tetapi Elizabeth, yang sekarang sudah cukup mengenal isi hatinya sendiri, menyadari satu hal dengan jelas. Seandainya ia sama sekali tidak mengenal Darcy, rasa takut akan datangnya aib Lydia itu pun akan sedikit lebih sanggup ia tanggung. Ia berpikir bahwa dari setiap dua malam tanpa tidur, satu di antaranya pasti tidak perlu ia lalui.

Ketika Tuan Bennet tiba, beliau tampak sudah sepenuhnya memulihkan ketenangan filosofisnya yang biasa. Seperti biasa, beliau hampir tidak berbicara. Beliau juga tidak menyinggung perkara yang membuatnya pergi. Bahkan putri-putrinya pun butuh waktu untuk memberanikan diri mengangkat persoalan itu. Baru pada sore hari, ketika beliau ikut bergabung minum teh, Elizabeth berani membuka mulut. Setelah ia dengan singkat menghibur beliau atas penderitaan yang beliau alami, Tuan Bennet berkata. "Jangan katakan itu. Siapa lagi yang harus menderita kalau bukan aku? Aku sendiri yang mengundang perkara ini, jadi sudah sepantasnya aku yang tersiksa." "Jangan menyalahkan diri sendiri terlalu keras," kata Elizabeth. "Memang pantas ada peringatan supaya orang tidak berbuat kejahatan seperti itu. Betapa mudahnya orang jatuh ke dalam kesalahan semacam itu! Tidak, Lizzy. Biarkan sekali seumur hidup aku merasakan betapa besar kesalahanku. Aku tidak khawatir akan tertindih perasaan ini. Sebentar lagi perasaan itu pasti hilang dengan sendirinya." "Menurut Ayah, mereka berdua ada di London?" "Ya. Di mana lagi ada tempat sembunyi yang lebih baik daripada itu?" "Lydia juga ingin sekali pergi ke London," tambah Kitty. "Kalau begitu ia pasti bahagia," kata ayahnya dengan datar. "Dan mungkin ia akan tinggal cukup lama di sana." Setelah diam sejenak, beliau berkata. "Lizzy, aku tidak menaruh dendam kepadamu karena nasihat yang kauberikan padaku bulan Mei lalu ternyata benar. Kalau mengingat apa yang terjadi sekarang, sikap itu boleh dibilang sangat murah hati." Percakapan itu terputus karena Nona Bennet datang untuk mengambil teh ibunya.

"Upacara semacam ini sungguh sangat menghibur," serunya. "Betapa besar keanggunan yang ditambahkannya pada kemalangan! Lain kali aku pun akan berbuat sama. Aku akan duduk di ruang baca dengan topi tidur dan jubah kamar, lalu merepotkan sebanyak mungkin orang. Atau bisa juga kutunda sampai Kitty kabur dari rumah." "Aku tidak akan kabur, Ayah," kata Kitty dengan kesal. "Kalau suatu hari nanti aku pergi ke Brighton, aku akan bersikap lebih baik daripada Lydia." "Kau pergi ke Brighton! Diberi lima puluh pound pun aku tidak akan cukup memercayaimu untuk pergi bahkan sedekat Eastbourne sekalipun! Ya, Kitty. Setidaknya aku sudah belajar berhati-hati, jadi kau akan merasakan akibatnya. Tidak ada perwira yang boleh masuk ke rumah kita lagi, bahkan melewati kampung pun tidak. Pesta dansa dilarang sama sekali, kecuali kalau kau keluar bersama salah satu saudarimu. Kau tidak boleh melangkah keluar rumah barang satu langkah pun sebelum bisa membuktikan bahwa setiap hari kau sudah menghabiskan sepuluh menit dengan cara yang masuk akal." Kitty, yang menganggap serius semua ancaman itu, mulai menangis. "Sudah, sudah," katanya. "Jangan sedih. Kalau sepuluh tahun ke depan kau berkelakuan baik, di akhir waktu itu aku akan mengajakmu menonton parade pasukan."