48. Bölüm

Ertesi sabah herkes Bay Bennet'ten bir mektup bekledi. Ama gelen postada onun yazdığı tek satır yoktu. Ailesi, olağan zamanlarda onun mektuplara cevap vermekte çok ağır ve savsak olduğunu biliyordu. Yine de böyle bir zamanda biraz çaba göstereceğini umuyorlardı. Gönderecek sevindirici bir haberi olmadığı sonucuna varmaktan başka çare kalmadı. Ama hiç değilse bunu kesin olarak bilmek isterlerdi. Bay Gardiner mektupları bekledikten sonra hemen yola çıktı. O gittikten sonra, hiç değilse olup bitenleri düzenli olarak öğrenebileceklerinden emin oldular. Dayıları vedalaşırken, Bay Bennet'i elden geldiğince çabuk Longbourn'a dönmeye ikna edeceğine söz verdi. Bunu, kocasının bir düelloda öldürülmemesinin tek güvencesi sayan kız kardeşi için bu söz büyük bir teselli oldu. Bayan Gardiner ile çocukları birkaç gün daha Hertfordshire'da kalmaya karar verdi. Orada bulunmasının yeğenlerine bir yardımı dokunabileceğini düşünmüştü. Bayan Bennet'e bakmakta onlara ortak oldu; kızlar dinlenirken de büyük bir teselli kaynağı oldu. Öteki teyzeleri de sık sık geliyordu. Kendi söyleyişine göre her gelişi onlara güç ve cesaret vermek içindi. Ama her gelişinde Wickham'ın savurganlığı ve sefahati üstüne yeni bir hikâye getiriyordu. Bu yüzden onları gelmeden önceki hâllerinden daha da umutsuz bırakmadan gittiği pek olmuyordu. Meryton halkı, daha üç ay önce neredeyse bir ışık meleği saydıkları adamı karalamak için çabalıyor gibiydi. Kasabadaki bütün esnafa borcu olduğu söyleniyordu. Bütün gönül maceraları baştan çıkarma adıyla anılır olmuştu; bu sözler esnaf ailelerine kadar yayılmıştı. Herkes onun dünyanın en kötü yürekli genç adamı olduğunu söylüyordu. Herkes o iyi yürekli görünüşünden başından beri kuşkulandığını yeni yeni fark etmeye başlamıştı. Elizabeth anlatılanların yarısına bile inanmıyordu. Yine de kardeşinin yıkıma uğradığına dair eskiden beri taşıdığı inancı pekiştirecek kadarına inanıyordu. Jane ondan biraz daha az inanıyordu, ama umudunu neredeyse yitirmişti. Çünkü daha önce büsbütün vazgeçmediği o olasılık doğru olsaydı, yani ikisi İskoçya'ya gitmiş olsaydı, artık bir haber gelmiş olmalıydı.

Bay Gardiner pazar günü Longbourn'dan ayrıldı. Salı günü karısına gelen mektupta, onun varır varmaz eniştesini bulduğu ve Gracechurch Street'e gelmeye ikna ettiği yazılıydı. Bay Gardiner gelmeden önce Bay Bennet, Epsom ve Clapham'a kadar gitmişti. Ama doyurucu tek bir bilgi bile elde edememişti. Şimdi Londra'nın başlıca bütün otellerini araştırmaya karar vermişti. İkisinin Londra'ya ilk geldiklerinde, kalacak bir yer tutmadan önce otellerden birine uğramış olabileceğini düşünüyordu. Bay Gardiner bu yolun işe yarayacağını ummuyordu. Yine de eniştesi böyle istediği için ona yardım etmeye niyetliydi. Mektupta ayrıca Bay Bennet'in şimdilik Londra'dan ayrılmaya hiç niyetli görünmediği de yazılıydı. Yakında yine yazacağına söz veriyor, mektubun sonuna şu notu da ekliyordu. 'Albay Forster'a bir mektup yazdım. Alayda o genç adama yakın olan kişilerden, Wickham'ın şu anda Londra'da nerede saklandığını bilebilecek bir akrabası ya da tanıdığı olup olmadığını öğrenmesini rica ettim. Böyle bir ipucu verebilecek birini bulup ona sorabilirsek, bu son derece önemli olabilir. Şu anda elimizde hiçbir yol gösterici yok. Albay Forster'ın da bunu öğrenmek için elinden gelen her şeyi yapacağına inanıyorum. Ama yeniden düşününce, Wickham'ın şu anda yaşayan akrabalarının kim olduğunu belki en iyi Lizzy söyleyebilir.' Elizabeth, dayısının kendi bildiklerine neden bu kadar güvendiğini kolayca anladı. Ama bu güveni karşılayacak kadar doyurucu bir bilgi veremezdi. Wickham'ın annesiyle babasından başka bir akrabası olduğunu hiç duymamıştı. İkisi de yıllar önce ölmüştü. Yine de milis alayındaki arkadaşlarından bazıları daha çoğunu biliyor olabilirdi. Umudu büyük değildi, ama bu soruşturma hiç değilse beklenecek bir şey oldu. Artık Longbourn'da her gün tedirginlik içinde geçiyordu. Bunların içinde en çok acı veren saat, her gün postanın beklendiği saatti. Her sabah ilk merak edilen şey mektup gelip gelmediğiydi. İyi ya da kötü, her haber mektupla gelecekti. Herkes ertesi gün önemli bir haber geleceğini umuyordu.

Ama Bay Gardiner'ın bir sonraki mektubu gelmeden önce, bambaşka bir yerden babalarına bir mektup geldi. Mektup Bay Collins'ten geliyordu. Babası yokken gelen bütün mektupları açması söylenen Jane onu okudu. Bay Collins'in mektupları her zaman ilgi çekici bir gösteriydi. Bunu bilen Elizabeth de ablasının omzunun üstünden birlikte okudu. Mektup şöyleydi. 'Sayın Efendim, Aramızdaki akrabalık bağı ve toplum içindeki yerim düşünülünce, içinde bulunduğunuz acı sıkıntı için sizi teselli etmeyi bir görev sayıyorum. Haberi dün Hertfordshire'dan gelen bir mektupla öğrendim. Sevgili efendim, Bayan Collins ile ben, sizin ve saygıdeğer bütün ailenizin çektiği acıya yürekten katılıyoruz. Bu acı, zamanın bile ortadan kaldıramayacağı bir nedenden doğduğu için, acıların en yakıcı türü olmak zorundadır. Böylesine ağır bir felaketi hafifletecek hiçbir sözü esirgemeyeceğim. Bir ana babanın yüreğine dünyadaki her şeyden daha çok dokunan bu olayda, teselli sözlerimi de esirgemeyeceğim. Kızınızın ölmüş olması, buna kıyasla bir nimet sayılırdı. Sevgili Charlotte'un bildirdiğine göre, kızınızın bu ahlaksız davranışında aşırı hoşgörünün payı olduğunu düşündürecek nedenler var; bu da olayı daha da acıklı kılıyor. Ama sizi ve Bayan Bennet'i avutmak için şunu söyleyeyim: ben kendi payıma, kızınızın huyunun doğuştan da kötü olduğunu düşünmeye eğilimliyim. Yoksa böylesine küçük bir yaşta bu kadar ağır bir suç işleyemezdi. Hangisi doğru olursa olsun, durumunuz çok acınacak bir durumdur. Bu görüşe yalnızca Bayan Collins değil, olayı kendisine anlattığım Leydi Catherine ile kızı da katılıyor. Bir kızın attığı yanlış adımın öteki kızlarınızın kısmetlerine de zarar vereceği yolundaki kaygıma ikisi de hak veriyor. Leydi Catherine'in lütfedip kendi ağzıyla söylediği gibi, böyle bir aileyle kim akraba olmak ister? Bunu düşününce geçen kasımda olan bir işi daha büyük bir hoşnutlukla anıyorum. Çünkü o iş başka türlü bitseydi, ben de bütün üzüntünüze ve utancınıza ortak olacaktım. Onun için sevgili efendim, yüreğinizi elden geldiğince avutmanızı dilerim. Bu değersiz evladınızı sevginizden sonsuza dek çıkarın. Kendi işlediği iğrenç suçun meyvelerini toplamasına izin vermenizi öğütlerim. Sevgili efendim, saygılarımla, vesaire.'

Bay Gardiner ancak Albay Forster'ın cevabını aldıktan sonra yeniden yazdı. O mektupta da sevindirecek tek bir haber yoktu. Wickham'ın hâlâ görüştüğü tek bir akrabası bile bilinmiyordu. Yakın akrabalarından hiçbirinin sağ olmadığı kesindi. Eskiden tanıdığı çoktu, ama milis alayına girdikten sonra kimseyle özel bir yakınlık kurmuş görünmüyordu. Bu yüzden ondan haber verebilecek kimse de yoktu. Kendi durumunun çok kötü olması da, Lydia'nın akrabalarına yakalanma korkusuyla birlikte, saklanmak için güçlü bir neden oluşturuyordu. Çünkü Brighton'da büyük bir kumar borcu bıraktığı yeni ortaya çıkmıştı. Albay Forster, onun Brighton'da harcadığı paranın tümünü ödemek için bin sterlinden fazlası gerekeceğini düşünüyordu. Kasabada da çok borcu vardı. Ama namus borcu sayılan kumar borçları çok daha büyüktü. Bay Gardiner bu ayrıntıları Longbourn'daki aileden gizlemeye çalışmadı. Jane dehşete kapıldı. 'Kumarbaz ha!' diye haykırdı. 'Bunu hiç aklıma getirmemiştim.' Bay Gardiner mektubuna, babalarının ertesi gün, yani cumartesi eve döneceğini de ekledi. Bütün çabaları boşa çıkınca yılgınlığa düşen Bay Bennet, ailesinin yanına dönmeye karar vermişti. Aramayı sürdürmek için gereken her işi kendisine bırakması yolundaki kayınbiraderinin ısrarlı ricasını da kabul etmişti. Bu haberi alan Bayan Bennet, daha önce kocasının canı için duyduğu onca kaygı düşünülürse, çocuklarının beklediği kadar sevinmedi. 'Ne! Zavallı Lydia'yı bulmadan mı dönüyor?' diye haykırdı. 'İkisini bulmadan Londra'dan ayrılmaz herhâlde. O dönerse Wickham'la kim dövüşecek, Lydia ile evlenmesini kim sağlayacak?' Bayan Gardiner artık evine dönmek istemeye başlamıştı. Bu yüzden Bay Bennet Londra'dan dönerken, onun da çocuklarıyla birlikte Londra'ya gitmesi kararlaştırıldı. Araba onları yolculuklarının ilk bölümünde götürdü, sonra sahibini Longbourn'a getirdi. Bayan Gardiner, Derbyshire'dan beri içinde taşıdığı bütün soruları, Elizabeth ile o dostu hakkındaki bütün merakını yanında götürdü. Yeğeni onların yanında hiçbir zaman kendiliğinden o adamın adını anmamıştı. Bayan Gardiner, arkalarından ondan bir mektup geleceğini belli belirsiz ummuştu. Ama hiçbir şey olmadı. Elizabeth döndüğünden beri Pemberley'den geldiği düşünülebilecek tek bir mektup bile gelmemişti. Ailenin içine düştüğü talihsizlik, onun keyifsiz olması için tek başına yeterli bir nedendi. Bu yüzden onun hâlinden başka bir sonuç çıkarmak mümkün değildi. Ama artık kendi yüreğini epeyce iyi tanıyan Elizabeth şunu açıkça anlıyordu. Darcy'yi hiç tanımamış olsaydı, Lydia'nın utancının yaklaşmasından duyduğu korkuya biraz daha kolay dayanabilirdi. İki uykusuz geceden birinden kurtulacağını düşünüyordu.

Bay Bennet eve vardığında, her zamanki filozofça sakinliğini büsbütün geri kazanmış gibiydi. Her zamanki gibi çok az konuştu. Kendisini yola çıkaran olaydan hiç söz etmedi. Kızlarının bu konuyu açmaya cesaret etmesi de bir süre aldı. Elizabeth ancak öğleden sonra çay içmek için yanlarına geldiğinde konuyu açmaya cesaret edebildi. Çektiği acı için kısaca teselli sözleri söyleyince Bay Bennet şöyle dedi: 'Bunu söyleme. Benden başka kim acı çekmeli ki? Bunu kendi elimle yaptım; öyleyse acısını da ben çekmeliyim.' 'Kendinizi bu kadar ağır suçlamayın,' dedi Elizabeth. 'Beni böyle bir kötülüğe karşı uyarmakta haklısın. İnsan yaradılışı böyle bir yanlışa ne kolay düşüyor! Hayır Lizzy. Bırak da hayatımda bir kez ne kadar suçlu olduğumu duyayım. Bu duygunun altında ezilmekten korkmuyorum. Nasıl olsa yeterince çabuk geçip gidecek.' 'İkisinin Londra'da olduğunu mu düşünüyorsunuz?' 'Evet. Bu kadar iyi saklanabilecekleri başka neresi var?' 'Lydia da hep Londra'ya gitmek isterdi,' diye ekledi Kitty. 'Öyleyse mutludur,' dedi babası kuru bir sesle. 'Orada epeyce uzun süre de kalacak herhâlde.' Kısa bir sessizlikten sonra şöyle dedi: 'Lizzy, geçen mayısta bana verdiğin öğüdün doğru çıkması yüzünden sana kızmıyorum. Olanları düşünürsek, bu bende epeyce büyük bir yücegönüllülük sayılır.' Annelerinin çayını almaya gelen Bayan Jane Bennet konuşmayı böldü.

'Böyle bir tören insana gerçekten iyi geliyor,' diye haykırdı. 'Talihsizliğe ne kadar zarafet katıyor! Bir gün ben de aynısını yapacağım. Gecelik başlığım ve ev cüppemle kütüphaneme oturup elimden geldiğince çok insanı rahatsız edeceğim. Ya da belki bunu Kitty kaçana kadar ertelerim.' 'Ben kaçmayacağım, baba,' dedi Kitty sinirli bir sesle. 'Bir gün Brighton'a gitsem bile Lydia'dan daha iyi davranırım.' 'Sen Brighton'a gidecekmişsin! Elli sterlin verseler bile sana güvenip seni Eastbourne kadar yakın bir yere bile göndermem! Evet Kitty. Ben en azından ihtiyatlı olmayı öğrendim; sen de bunun sonuçlarını göreceksin. Bundan sonra hiçbir subay bir daha evime giremez, köyden bile geçemez. Kardeşlerinden biriyle birlikte çıkmadıkça balolar büsbütün yasaktır. Her gün on dakikanı akla uygun bir biçimde geçirdiğini kanıtlayana kadar da kapıdan bir adım dışarı çıkamazsın.' Bütün bu tehditleri ciddiye alan Kitty ağlamaya başladı. 'Peki, peki,' dedi. 'Üzülme. Bundan sonraki on yıl boyunca uslu durursan, sonunda seni bir geçit resmine götürürüm.'