第31章

フィッツウィリアム大佐は、牧師館でとても評判がよかった。淑女たちはみな、彼が来ればロージングズの集まりがずっと楽しくなるだろうと思った。だが、招待は何日もたってから届いた。屋敷に客が滞在している間は、牧師館の人々を必要としなかったからである。二人の紳士が来てからほぼ一週間たった復活祭になって、ようやくその心遣いを受ける栄誉にあずかった。その日も、教会を出るときに夕方来るようにと言われただけだった。この一週間、レディ・キャサリンにも娘にもほとんど会えなかった。その間、フィッツウィリアム大佐は一度ならず牧師館を訪ねてきたが、ダーシー氏には教会でしか会わなかった。 もちろん、招待は受け入れた。頃合いのよい時刻にレディ・キャサリンの客間へ行き、集まった一同に加わった。レディ・キャサリンは礼儀正しく迎えた。だが、ほかに誰もいないときのように、その訪問を喜んでいるわけではないのは明らかだった。実のところ、彼女はほとんどすべての関心を二人の甥に向けていた。部屋のほかの誰よりも、とりわけダーシーに多く話しかけた。 フィッツウィリアム大佐は、二人を見ると心から喜んでいるようだった。ロージングズでは、どんなことも歓迎すべき気分転換になった。それに、コリンズ夫人の美しい友人が、彼の心をたいそう引きつけた。彼はエリザベスの隣に座った。ケントとハートフォードシャー、旅と家で過ごす暮らし、新しい本と音楽について、とても愉快に語り合った。エリザベスは、この部屋でこれほど楽しい時間を過ごしたことがなかった。二人は生き生きと、よどみなく話し続けた。レディ・キャサリンとダーシー氏でさえ、興味を引かれるほどだった。ダーシーは好奇心にかられた目で、早くから何度も二人を見た。しばらくして、レディ・キャサリンも同じ気持ちであることを、ずっと露骨に示した。ためらわず大声で尋ねた。

「フィッツウィリアム大佐、何を話しているのだ？ 何の話をしているのだ？ ベネット嬢に何を教えてやっているのだ？ わたしにも聞こえるように話してみなさい。」 「音楽の話をしておりました、伯母上。」もう答えをそらせなくなった彼は言った。 「音楽ですって！ それなら大きな声で話しなさい。音楽は、わたしが何より好きな話題だ。音楽の話をするなら、わたしも仲間に入らねばなるまい。わたしほど音楽を心から楽しみ、生まれつきの趣味に恵まれた者は、イングランドにもそういないだろう。習っていれば、わたしはたいそう上手になっていたはずだ。アンも、体さえ丈夫だったらそうなっていたにちがいない。きっと見事に弾いていただろうよ。ダーシーさん、ジョージアナの腕前はどうだね？」 ダーシー氏は、妹のすぐれた腕前を、愛情のこもった言葉でほめた。 「あの子が上手だと聞いて、とても嬉しいよ。」レディ・キャサリンは言った。「だが、たくさん練習しなければ、うまくはなれないと、わたしの言葉としてきっと伝えておくれ。」 「伯母上、あの子にはそのような忠告は要らないと申し上げられます。」彼は答えた。「いつも変わらず練習しておりますから。」 「それならなおよい。練習はいくらしすぎてもかまわない。次に手紙を書くときは、何があっても怠けてはいけないと、厳しく言い聞かせておこう。わたしは若い淑女たちによく言うのだよ。音楽は絶えず練習しなければ、どれほどすぐれた才能があっても身につかないとね。ベネット嬢にも、何度も言ってやった。もっと練習しなければ、決してうまく弾けるようにはならないとね。コリンズ夫人には楽器がないが、わたしが何度も言ったとおり、毎日ロージングズに来てもよいのだよ。ジェンキンソン夫人の部屋にあるピアノを、好きなだけ弾いてよいのだから。あちらなら、誰の邪魔にもならないだろうから。」 ダーシー氏は、伯母の無礼な言葉に、少し恥ずかしそうな顔をした。だが、何も答えなかった。

コーヒーを飲み終えると、フィッツウィリアム大佐はエリザベスに約束を思い出させた。自分のために弾いてくれる約束ではなかったか、というのである。彼女はすぐにピアノの前に座った。彼は椅子を引き寄せ、近くに腰かけた。レディ・キャサリンは歌を半分ほど聞くと、いつものようにもう一人の甥と話し始めた。やがてダーシーは伯母のそばを離れた。彼はいつもの用心深い足取りでピアノのほうへ近づいた。美しい演奏者の顔を正面から見られる場所に立った。エリザベスは、彼のしていることに気づいた。ちょうど曲が止まった間に、いたずらっぽい笑みを浮かべて彼のほうを振り向いた。そして言った。 「ダーシーさん、そんなに威厳を漂わせて、わたしの演奏を聞きにいらしたのは、わたしを怖がらせるおつもりなのでしょう。でも、妹さんがどんなにお上手でも、わたしは怖がったりいたしませんわ。人が思いどおりにわたしを怖がらせようとするのを、決して我慢できない意地が、わたしにはございますの。誰かがわたしを脅そうとするたび、かえって勇気がわいてくるのです。」 「あなたが間違っているとは申しません。」彼は答えた。「わたしが本当にあなたを怖がらせるつもりだったとは、お思いになるはずがありませんから。それに、あなたを十分長く存じ上げておりますので。あなたは時おり、ご自分の考えでもない意見を、いかにも真剣に主張なさるのを、大いに楽しんでおいでだということも存じております。」 そのように自分の姿を描かれて、エリザベスは大きく笑った。そしてフィッツウィリアム大佐に言った。「大佐のいとこは、わたしがどんな人間かをずいぶんもっともらしく見せて、わたしの言うことは一言も信じるなと教えてくださるおつもりですのね。多少なりとも感じのよい人間のふりをして過ごしたかった場所で、わたしの本当の姿をこれほどよく暴いてくださる方に出会うなんて、わたしはよほど運が悪いですわ。本当にダーシーさん、ハートフォードシャーでわたしに不利なことをすっかり知って、それを全部お話しになるなんて、ずいぶん情けを知らない行いですこと。こう申し上げてよろしければ、あまり賢明とは言えない行いでもございますわ。わたしも仕返しをしたくなってしまいますもの。そうしたら、ご親戚の方々が聞いたら驚くようなことが、いろいろ飛び出すかもしれませんわよ。」 「あなたを恐れてはおりませんよ。」彼は微笑んで言った。 「その方をどんなことで訴えるおつもりか、ぜひ聞かせてください。」フィッツウィリアム大佐が声を上げた。「知らない人たちの間で、どんなふうにふるまうのか知りたいですね。」 「それでは、聞かせてさしあげましょう。でも、とても恐ろしい話を聞く覚悟をなさってくださいね。わたしがハートフォードシャーであの方に初めてお会いしたのは、舞踏会でした。ところで、その舞踏会で何をなさったかご存じ？ たった四曲しか踊られなかったのですよ！ 大佐のお気持ちを痛めて申し訳ありませんけれど、本当のことです。紳士が足りなかったのに、四曲しか踊られなかったのです。わたしが確かに存じているだけでも、お相手がなくて座ったままの若い淑女が、一人以上いらっしゃいました。ダーシーさん、この事実は否定なさりようがございませんでしょう。」 「あのときは、自分の連れのほかには、舞踏会場のどの淑女とも面識がなかったのです。」 「そのとおりですわね。舞踏会場では、誰にも紹介してもらえない決まりですもの。さあ、フィッツウィリアム大佐、次は何を弾きましょうか？ わたしの指が、ご命令をお待ちしておりますの。」

「もしかすると、」ダーシーは言った。「紹介を頼んでいたら、もっとうまく判断できたかもしれません。しかし、わたしには、初めて会う人々に好かれる才がありません。」 「その理由を、いとこの方にお尋ねしましょうか？」エリザベスは、なおもフィッツウィリアム大佐に向かって言った。「分別もあり、教育も受け、世間も知っておいでの方が、どうして初めての人によい印象を与える才をお持ちでないのか、お尋ねしましょうか？」 「彼に尋ねなくても、お答えできます。」フィッツウィリアムは言った。「骨を折ろうとなさらないからです。」 「ある人たちが持っている才が、わたしにはないのは事実です。」ダーシーは言った。「初めて会う人とも気楽に話す才のことです。相手の話し方に合わせたり、ほかの人がよくするように、相手の関心事に興味があるふりをしたりすることが、わたしにはできません。」 「わたしの指もそうなのです。」エリザベスは言った。「大勢の女性の指のように、この楽器の上を巧みに動かせません。それほど力強くも速くもありませんし、同じ感じを生み出すこともできません。でも、わたしはいつも、それは自分のせいだと思ってきました。一生懸命に練習しようとしなかったからだと。わたしの指が、ほかのどんな女性の指にも劣らずすぐれた演奏をする力がないとは、信じておりませんの。」 ダーシーは微笑んで言った。「まったくおっしゃるとおりです。あなたは時間をずっと立派にお使いになった。あなたの演奏を聞く機会を得た人なら、何か足りないとは思わないでしょう。わたしたちは二人とも、見知らぬ人の前では才を見せないのですね。」

そのとき、レディ・キャサリンが、何の話をしているのかと大きな声で尋ねた。会話は途切れた。エリザベスはすぐにまた弾き始めた。レディ・キャサリンが近づいて数分間聞くと、ダーシーに言った。 「ベネット嬢がもっと練習して、ロンドンの先生に習うことができれば、まるで弾けないわけではないだろう。指の使い方はよく心得ているが、趣味の良さではアンに及ばないね。アンは、体が学ぶことを許していたら、すばらしい演奏者になっていただろうに。」 エリザベスは、ダーシーが従妹をほめる言葉に、どれほど心から同意しているかを見ようと、彼を見つめた。だが、その瞬間にも、ほかのどんなときにも、愛情の色はまったく見えなかった。ド・バーグ嬢に対する彼の態度をすべて見たあとでは、ビングリー嬢にはこんな慰めも得られた。ビングリー嬢が彼の親戚でさえあったなら、ダーシーはド・バーグ嬢と同じくらい、ビングリー嬢とも結婚する見込みがあっただろう。 レディ・キャサリンは、エリザベスの演奏についての批評を続けた。弾き方と趣味についての、数え切れないほどの指図も添えた。エリザベスは、礼儀が許すかぎりの忍耐を保って、その言葉を聞いた。紳士たちに頼まれたとおり、レディ・キャサリンの馬車がみなを家へ送る支度を終えるまで、ピアノの前にとどまった。