Chương 31

Đại tá Fitzwilliam được lòng cả nhà mục sư. Các quý cô đều nghĩ rằng ông sẽ khiến các buổi họp mặt ở Rosings vui vẻ hơn hẳn. Nhưng lời mời mãi vài hôm sau mới đến, vì trong lúc dinh thự còn có khách, nhà mục sư chưa cần đến. Phải tới lễ Phục Sinh, gần một tuần sau khi hai vị quý ông đến nơi, họ mới được hưởng ân huệ ấy. Ngay cả hôm đó, họ cũng chỉ được nhắn mời đến dùng bữa tối khi vừa rời khỏi nhà thờ. Suốt tuần trước đó, họ hầu như chẳng gặp phu nhân Catherine de Bourgh hay con gái bà. Trong khi ấy, đại tá Fitzwilliam đã ghé thăm nhà mục sư hơn một lần, còn ông Darcy thì chỉ gặp được ở nhà thờ. Tất nhiên họ nhận lời mời. Đến đúng giờ, họ vào phòng khách của phu nhân Catherine, nhập cùng những người đã có mặt ở đó. Phu nhân Catherine tiếp đón họ hết sức lịch sự. Nhưng rõ ràng bà không còn vui mừng đón khách như những lúc không có ai khác ở đó. Bà dồn gần hết sự chú ý cho hai người cháu trai. Bà nói chuyện với ông Darcy nhiều hơn hẳn bất kỳ ai khác trong phòng. Đại tá Fitzwilliam có vẻ mừng rỡ thật lòng khi gặp lại họ. Ở Rosings, bất cứ điều gì mới mẻ cũng đáng chào đón. Hơn nữa, người bạn xinh đẹp của bà Collins khiến ông rất để tâm. Ông ngồi xuống cạnh Elizabeth. Hai người trò chuyện hết sức vui vẻ về Kent và Hertfordshire, về những chuyến đi và cuộc sống ở nhà, về sách mới và âm nhạc. Elizabeth chưa từng có được khoảng thời gian vui vẻ đến thế trong căn phòng này. Hai người nói chuyện sôi nổi, không ngớt lời, đến mức cả phu nhân Catherine lẫn ông Darcy cũng phải chú ý. Ông Darcy đã đưa mắt nhìn về phía họ nhiều lần từ sớm, ánh mắt đầy tò mò. Chẳng bao lâu sau, phu nhân Catherine cũng bộc lộ mối bận tâm ấy một cách lộ liễu hơn hẳn. Bà không ngần ngại lên tiếng hỏi lớn.

'Fitzwilliam, cháu đang nói gì đó? Hai người đang bàn chuyện gì vậy? Cháu đang kể gì cho cô Bennet nghe thế? Nói to lên để ta cũng nghe với.' 'Thưa bà, chúng cháu đang nói chuyện âm nhạc.' Ông đáp, biết mình không còn cách nào né tránh câu trả lời. 'Âm nhạc à! Vậy thì phải nói to lên chứ. Âm nhạc là đề tài ta thích hơn cả. Nếu bàn về âm nhạc thì ta phải góp lời mới được. Cả nước Anh này chắc chẳng có mấy ai thật lòng yêu âm nhạc, hay có khiếu bẩm sinh tốt hơn ta đâu. Giá mà ngày trước ta được học hành tử tế thì hẳn ta đã chơi rất giỏi rồi. Anne cũng vậy, nếu sức khỏe cho phép. Chắc chắn con bé sẽ chơi hay lắm. Darcy, Georgiana chơi đàn thế nào rồi?' Ông Darcy trìu mến khen ngợi tài nghệ xuất sắc của em gái mình. 'Nghe cháu nói con bé chơi giỏi, ta mừng lắm.' Phu nhân Catherine nói. 'Nhưng cháu nhớ nói lại với nó giúp ta rằng, không chăm chỉ luyện tập thì chẳng thể nào giỏi được đâu.' 'Thưa bà, cháu xin đảm bảo con bé không cần lời khuyên ấy đâu ạ.' Ông đáp. 'Nó vẫn luôn chăm chỉ luyện tập đều đặn.' 'Vậy thì càng tốt. Luyện tập bao nhiêu cũng không thừa. Lần tới viết thư cho nó, ta sẽ dặn thật kỹ là dù có chuyện gì cũng không được lơ là. Ta vẫn thường nói với các cô gái trẻ rằng, âm nhạc mà không luyện tập không ngừng thì dù tài giỏi đến đâu cũng chẳng đạt được gì. Ta cũng đã nói với cô Bennet nhiều lần rồi, không luyện tập thêm thì chẳng bao giờ chơi đàn cho ra hồn được. Bà Collins không có đàn, nhưng như ta đã nói nhiều lần, ngày nào cô ấy cũng có thể đến Rosings. Cứ thoải mái chơi đàn dương cầm trong phòng bà Jenkinson. Ở đó chẳng làm phiền ai cả.' Ông Darcy có vẻ hơi ngượng trước lời nói thiếu tế nhị của dì mình. Nhưng ông không đáp lại lời nào.

Uống cà phê xong, đại tá Fitzwilliam nhắc Elizabeth về lời hứa của nàng, rằng nàng đã hứa sẽ chơi đàn cho ông nghe. Nàng liền ngồi ngay xuống trước cây đàn dương cầm. Ông kéo ghế lại gần ngồi bên cạnh. Phu nhân Catherine nghe được nửa bài hát thì lại quay sang nói chuyện với người cháu trai kia như trước. Cuối cùng ông Darcy cũng thoát khỏi dì mình. Ông bước đến gần đàn dương cầm với dáng đi thận trọng như thường lệ, đứng ở vị trí có thể nhìn thẳng vào mặt người chơi đàn xinh đẹp. Elizabeth nhận ra việc ông đang làm. Đúng lúc bản nhạc vừa dứt, nàng quay sang nhìn ông với nụ cười tinh nghịch, rồi nói. 'Ông Darcy, ông đến nghe tôi chơi đàn với vẻ trịnh trọng như thế là để dọa tôi đấy phải không? Nhưng dù em gái ông có chơi đàn giỏi đến đâu, tôi cũng không sợ đâu. Trong tôi có một sự bướng bỉnh, không bao giờ chịu để ai muốn dọa tôi thế nào thì dọa. Mỗi lần có ai định hù dọa tôi, tôi lại càng thấy can đảm hơn.' 'Tôi sẽ không nói cô sai đâu.' Ông đáp. 'Vì hẳn cô cũng không thực lòng tin rằng tôi có ý định dọa cô. Với lại, tôi đã quen biết cô đủ lâu để biết rằng đôi khi cô rất thích thú khi khăng khăng bày tỏ những ý kiến không hẳn là của chính mình, với vẻ hết sức nghiêm túc.' Nghe ông mô tả mình như thế, Elizabeth bật cười lớn. Rồi nàng quay sang đại tá Fitzwilliam. 'Người anh họ của ông đang vẽ ra một bức chân dung rất đáng tin về tôi đấy, và dạy ông đừng tin lấy một lời nào tôi nói cả. Tôi thật xui xẻo khi gặp phải người có thể phanh phui con người thật của tôi giỏi đến vậy, đúng nơi tôi những mong được tỏ ra là người khá tử tế một chút. Thật lòng mà nói, ông Darcy, ông đem hết những điều bất lợi ông biết được về tôi ở Hertfordshire ra kể lể như vậy thì thật là nhẫn tâm. Mà nếu tôi được phép nói thẳng, đó cũng là việc làm chẳng khôn ngoan gì, vì nó khiến tôi muốn trả đũa đấy. Biết đâu sẽ có chuyện lộ ra khiến họ hàng ông phải sốc.' 'Tôi không sợ cô đâu.' Ông mỉm cười nói. 'Cô định tố cáo anh ấy tội gì, xin cứ kể cho tôi nghe nào.' Đại tá Fitzwilliam kêu lên. 'Tôi muốn biết anh ấy cư xử ra sao giữa những người lạ.' 'Vậy thì tôi sẽ kể cho ông nghe. Nhưng ông hãy chuẩn bị tinh thần nghe một chuyện thật khủng khiếp đấy. Lần đầu tiên tôi gặp ông ấy ở Hertfordshire là tại một buổi khiêu vũ. Mà ông có biết ông ấy đã làm gì trong buổi khiêu vũ đó không? Ông ấy chỉ nhảy vỏn vẹn bốn bản thôi đấy! Tôi rất tiếc phải làm ông đau lòng, nhưng đó là sự thật. Dù thiếu hẳn các quý ông, ông ấy cũng chỉ nhảy có bốn bản. Tôi biết chắc chắn có hơn một cô gái trẻ phải ngồi không vì thiếu bạn nhảy. Ông Darcy, ông không thể phủ nhận điều này đâu nhỉ.' 'Lúc ấy tôi không quen biết bất kỳ quý cô nào trong phòng khiêu vũ, ngoài những người đi cùng tôi.' 'Đúng vậy. Mà ở phòng khiêu vũ thì làm gì có ai được giới thiệu với ai đâu. Nào, đại tá Fitzwilliam, tiếp theo tôi nên chơi bản gì đây? Ngón tay tôi đang chờ lệnh của ông đấy.'

'Có lẽ,' ông Darcy nói, 'nếu tôi xin được giới thiệu thì đã phán đoán khéo léo hơn. Nhưng tôi thiếu cái tài khiến người lạ có cảm tình với mình.' 'Tôi có nên hỏi anh họ ông tại sao không nhỉ?' Elizabeth vẫn hướng lời về phía đại tá Fitzwilliam. 'Tôi có nên hỏi vì sao một người sáng suốt, có học thức, lại từng trải việc đời như thế, lại không có tài gây thiện cảm với người lạ hay không?' 'Tôi không cần hỏi anh ấy cũng trả lời được.' Đại tá Fitzwilliam nói. 'Vì anh ấy không muốn bỏ công sức ra làm việc đó.' 'Đúng là tôi không có cái tài mà một số người có.' Ông Darcy nói. 'Cái tài trò chuyện thoải mái với những người mới gặp lần đầu ấy. Tôi không thể bắt kịp cách nói chuyện của họ, hay giả vờ quan tâm đến những chuyện họ để tâm như nhiều người vẫn thường làm.' 'Ngón tay tôi cũng vậy đấy.' Elizabeth nói. 'Chúng không lướt trên phím đàn này điêu luyện như ngón tay của biết bao phụ nữ khác. Cũng không mạnh mẽ hay nhanh nhẹn bằng, cũng chẳng tạo ra được cùng một cảm xúc như thế. Nhưng tôi vẫn luôn nghĩ đó là lỗi tại tôi, vì tôi không chịu khó luyện tập. Chứ tôi không tin rằng ngón tay của tôi lại kém cỏi hơn ngón tay của bất kỳ người phụ nữ nào khác, không có khả năng chơi hay như họ.' Ông Darcy mỉm cười nói. 'Cô nói hoàn toàn đúng. Cô đã dùng thời gian của mình tốt hơn nhiều. Ai có may mắn được nghe cô chơi đàn cũng sẽ chẳng thấy thiếu điều gì cả. Cả hai chúng ta đều không phô diễn tài năng trước người lạ vậy.'

Ngay lúc đó, phu nhân Catherine lên tiếng hỏi lớn xem họ đang bàn chuyện gì. Cuộc trò chuyện đứt quãng. Elizabeth liền chơi đàn trở lại ngay. Phu nhân Catherine bước lại gần, lắng nghe vài phút rồi nói với ông Darcy. 'Nếu cô Bennet chịu luyện tập thêm và được một thầy giáo ở London chỉ dạy, thì cũng chơi không đến nỗi tệ đâu. Cô ấy biết cách dùng ngón tay khá lắm, nhưng gu thẩm mỹ thì không bằng Anne được. Anne mà sức khỏe cho phép học hành thì hẳn đã trở thành một tay đàn xuất sắc rồi.' Elizabeth nhìn ông Darcy, muốn xem ông đồng tình đến mức nào với lời khen dành cho cô em họ mình. Nhưng ngay lúc ấy, cũng như bất kỳ lúc nào khác, nàng chẳng thấy chút dấu hiệu tình yêu nào cả. Nhìn cách ông đối xử với cô de Bourgh, nàng thấy an ủi được một điều dành cho cô Bingley: nếu cô Bingley cũng là họ hàng của ông, thì khả năng ông Darcy cưới cô Bingley cũng chẳng khác gì khả năng ông cưới cô de Bourgh. Phu nhân Catherine tiếp tục nhận xét về cách chơi đàn của Elizabeth, kèm theo vô số lời chỉ bảo về kỹ thuật và gu thẩm mỹ. Elizabeth kiên nhẫn lắng nghe hết mức mà phép lịch sự cho phép. Theo lời thỉnh cầu của các quý ông, nàng vẫn ngồi bên đàn cho đến khi xe ngựa của phu nhân Catherine sẵn sàng đưa mọi người về nhà.