Chapter 19

다음 날, 롱본에는 새로운 일이 벌어졌다. 콜린스 씨가 정식으로 마음을 고백한 것이다. 휴가는 다음 토요일이면 끝났다. 그는 시간을 허비하지 않고 이 일을 해치우기로 마음먹었다. 이런 순간에도 스스로 괴로워할 만큼 자신감이 모자란 사람은 아니었다. 그래서 그는 이런 일에는 꼭 따라야 한다고 믿는 절차를 하나도 빼놓지 않고, 아주 질서 있게 움직였다. 아침 식사가 끝난 지 얼마 되지 않아 베넷 부인과 엘리자베스, 어린 딸 하나가 함께 있는 것을 보고 어머니에게 말했다.

“부인, 오늘 아침에 아름다운 따님 엘리자베스 양과 단둘이 이야기할 기회를 제게 마련해 주실 수 있겠습니까?”

엘리자베스는 놀라서 얼굴을 붉혔다. 그 밖에 무슨 반응을 할 틈도 없이 베넷 부인이 바로 대답했다.

“어머! 물론이지요. 리지도 아주 좋아할 거예요. 싫어할 리 없다고 확신해요. 자, 키티야. 위층에서 네가 할 일이 있다.” 베넷 부인은 바느질감을 챙겨 서둘러 나가려 했다. 그때 엘리자베스가 소리쳤다.

“어머니, 가지 마세요. 제발요, 가지 마세요. 콜린스 씨가 양해해 주셔야 해요. 다른 사람이 들어서는 안 될 이야기가 제게 있을 리 없어요. 제가 나가겠어요.”

“안 돼, 안 돼. 쓸데없는 소리 마라, 리지. 너는 거기 있어.” 엘리자베스가 당황한 얼굴로 정말 달아나려 하자, 어머니가 덧붙였다. “리지, 거기 남아서 콜린스 씨 말씀을 들으라고 내가 명령한다.”

엘리자베스는 그런 명령까지 거역하지는 못했다. 잠시 생각해 보니, 될 수 있는 대로 빨리 조용히 끝내는 편이 가장 현명했다. 그녀는 다시 앉았다. 손을 끊임없이 움직이며 괴로움과 우스움 사이에서 흔들리는 마음을 감추려 했다. 베넷 부인과 키티가 나갔다. 두 사람이 사라지자마자 콜린스 씨가 말을 시작했다.

“사랑하는 엘리자베스 양, 당신의 겸손은 조금도 흠이 되지 않습니다. 오히려 다른 완벽한 장점들을 더 빛나게 하지요. 이렇게 조금 망설이는 모습이 없었다면, 제 눈에는 지금보다 덜 사랑스러웠을 겁니다. 하지만 존경하는 어머님께 이 말씀을 드려도 된다는 허락을 받았으니 안심하십시오. 타고난 수줍음 때문에 모르는 척하려 하셔도, 제가 무슨 뜻으로 말하는지는 의심하기 어려우실 겁니다. 제 관심은 오해할 수 없을 만큼 분명했으니까요. 저는 이 집에 들어온 지 얼마 되지 않아 당신을 제 미래의 반려자로 정했습니다. 하지만 이 문제에서 감정에 휩쓸리기 전에, 제가 결혼하려는 이유부터 말씀드리는 편이 좋겠습니다. 제가 아내를 고르겠다는 뜻을 품고 하트퍼드셔에 온 이유도 말씀드리겠습니다. 실제로 저는 바로 그런 뜻으로 왔습니다.”

콜린스 씨가 저렇게 엄숙하고 침착한 모습으로 감정에 휩쓸린다고 생각하자, 엘리자베스는 하마터면 웃을 뻔했다. 그가 잠깐 멈춘 틈에도 그의 말을 막을 수 없었다. 콜린스 씨는 계속 말했다.

“제가 결혼하려는 이유는 세 가지입니다. 첫째, 저처럼 형편이 넉넉한 성직자라면 결혼 생활로 교구 사람들에게 본을 보여야 한다고 생각하기 때문입니다. 둘째, 결혼이 제 행복을 아주 크게 더해 줄 거라고 확신하기 때문입니다. 셋째, 어쩌면 가장 먼저 말씀드렸어야 했겠지요. 제가 후원자라고 부를 영광을 누리는 지체 높으신 부인께서 특별히 조언하고 권하신 일이기 때문입니다. 부인께서는 이 문제를 묻지도 않은 제게 두 번이나 의견을 내려 주시는 은혜를 베푸셨습니다! 제가 헌스퍼드를 떠나기 바로 전 토요일 밤이었습니다. 젠킨슨 부인이 드 버그 양의 발 받침을 정리하는 동안, 우리는 콰드리유 카드 놀이를 한 판 끝냈습니다. 다음 판을 시작하기 전에 부인께서 말씀하셨습니다. ‘콜린스 씨, 결혼해야 하오. 당신 같은 성직자는 결혼해야 하오. 제대로 고르시오. 나를 위해서도, 당신을 위해서도 숙녀를 고르시오. 부지런하고 쓸모 있어야 하오. 사치스럽게 자라지 않았고, 적은 수입을 알뜰히 쓸 줄 아는 여자로 고르시오. 이것이 내 충고요. 그런 여자를 되도록 빨리 찾아 헌스퍼드로 데려오시오. 그러면 내가 찾아가 보겠소.’ 아름다운 사촌이여, 그러고 보니 레이디 캐서린 드 버그께서 보여 주실 관심과 친절도, 제가 드릴 수 있는 장점 가운데 결코 작지 않다는 말씀을 드리고 싶습니다. 그분의 태도는 제가 아무리 말해도 다 나타낼 수 없을 만큼 훌륭합니다. 당신의 재치와 활기는 틀림없이 그분 마음에 드실 겁니다. 물론 그 높은 지위 앞에서 마땅히 보여야 할 침묵과 공경으로 조금 누그러진다면 말입니다. 이쯤이면 제가 일반적으로 결혼을 바라는 이유는 충분히 말씀드렸습니다. 이제 한 가지만 더 설명하면 됩니다. 제가 사는 곳에도 상냥한 젊은 여성이 많은데, 왜 그곳이 아니라 롱본에 눈을 돌렸는가 하는 일입니다. 사실 저는 존경하는 아버님께서 돌아가신 뒤 이 영지를 물려받을 사람입니다. 물론 아버님께서는 앞으로도 여러 해 더 사시기를 바랍니다. 그러나 그 슬픈 일이 닥쳤을 때 따님들이 입을 손해를 조금이나마 줄이려면, 그중 한 분을 아내로 맞아야 한다고 생각했습니다. 그렇게 결심하지 않고는 마음이 편할 수 없었습니다. 이미 말씀드린 대로, 그런 날은 아직 여러 해 뒤에야 올지도 모릅니다. 아름다운 사촌이여, 이것이 제 동기입니다. 이 일 때문에 저를 낮게 보지는 않으리라 감히 믿습니다. 이제 제 애정이 얼마나 뜨거운지 가장 열정적인 말로 말씀드리기만 하면 되겠군요. 저는 재산에는 조금도 관심이 없습니다. 아버님께 그런 요구를 드리지도 않겠습니다. 들어주실 수 없는 요구라는 것을 잘 알고 있으니까요. 어머님이 돌아가신 뒤에야 당신 몫이 될 사 퍼센트 국채 천 파운드가, 당신이 받을 수 있는 전부일 가능성이 큽니다. 그러니 그 문제는 앞으로도 한결같이 입에 올리지 않겠습니다. 우리가 결혼한 뒤에도 야박하게 따지는 말이 제 입에서 나올 일은 절대 없을 거라고 믿으셔도 됩니다.”

이제는 반드시 그의 말을 끊어야 했다.

“너무 성급하십니다.” 엘리자베스가 외쳤다. “제가 아직 아무 대답도 하지 않았다는 걸 잊으셨어요. 더 시간을 끌지 말고 말씀드리게 해 주세요. 저를 좋게 보아 주신 데 감사드립니다. 이 청혼이 제게 얼마나 큰 영광인지도 잘 알아요. 하지만 저는 거절할 수밖에 없습니다.”

“젊은 숙녀들이 처음 구애하는 남자를 거절하는 일은 흔합니다. 실제로는 받아들일 생각이 있으면서도 말이지요.” 콜린스 씨가 격식을 차려 손을 내저으며 대답했다. “제가 이제 와서 처음 배우는 일은 아닙니다. 때로는 두 번째, 심지어 세 번째까지 거절하기도 하지요. 그러니 방금 말씀 때문에 조금도 낙담하지 않습니다. 머지않아 당신을 제단으로 이끌 수 있기를 바랍니다.”

“제가 이렇게 분명히 말씀드렸는데도 그런 희망을 품으시다니, 정말 놀랍군요.” 엘리자베스가 외쳤다. “두 번째 청혼을 받을지도 모른다는 가능성에 자기 행복을 걸 만큼 대담한 숙녀들이 있다 해도, 저는 그중 하나가 아니라고 분명히 말씀드려요. 제 거절은 완전히 진심이에요. 당신은 저를 행복하게 해 줄 수 없어요. 또 세상에서 당신을 행복하게 해 줄 가능성이 가장 적은 여자가 바로 저라고 확신해요. 아니, 당신의 벗인 레이디 캐서린이 저를 알게 된다면, 제가 모든 면에서 부적합하다고 판단하실 거예요.”

“레이디 캐서린께서 그렇게 여기신다는 것이 확실하다면 말입니다.” 콜린스 씨가 아주 엄숙하게 말했다. “하지만 부인께서 당신을 못마땅하게 여기실 거라고는 조금도 생각할 수 없습니다. 다시 찾아뵐 영광을 누리면, 당신의 겸손과 검약을 비롯한 사랑스러운 자질을 한껏 칭찬하리라는 것도 확신하셔도 됩니다.”

“정말이에요, 콜린스 씨. 저에 대한 칭찬은 전혀 필요 없어요. 제가 스스로 판단하게 해 주세요. 그리고 제가 하는 말을 믿어 주는 예의도 보여 주세요. 저는 당신이 아주 행복하고 아주 부유해지기를 바라요. 그래서 당신의 청혼을 거절하는 거예요. 당신이 그렇지 못하게 될 가능성을 막으려고, 제가 할 수 있는 일을 다 하는 거죠. 저에게 청혼하셨으니 우리 가족에 대해 느끼던 미안함도 충분히 덜었을 거예요. 때가 되어 롱본 영지를 차지하시더라도 아무런 자책을 하지 않으셔도 돼요. 그러니 이 일은 완전히 끝났다고 생각하시면 됩니다.” 엘리자베스는 이렇게 말하고 일어섰다. 방을 나가려 했다. 하지만 콜린스 씨가 다시 말을 걸었다.

“다음에 이 문제를 말씀드릴 때에는 지금보다 더 호의적인 답을 받기를 바랍니다. 물론 지금 당신을 잔인하다고 비난할 생각은 조금도 없습니다. 처음 구애하는 남자를 거절하는 것은 당신들 여성 사이에 자리 잡은 관습이라는 것을 아니까요. 어쩌면 지금 하신 말씀도 여성다운 수줍음이 허락하는 한도 안에서, 제 구애를 격려하려고 할 수 있는 만큼 하신 것인지도 모르겠습니다.”

“정말이지 콜린스 씨.” 엘리자베스가 조금 격앙되어 외쳤다. “저를 너무 혼란스럽게 만드시는군요. 지금까지 제가 한 말이 격려처럼 들릴 수 있다면, 제가 어떻게 거절해야 진심이라고 납득하실지 모르겠어요.”

“사랑하는 사촌이여, 당신의 거절은 그저 관례로 하는 말일 뿐이라고 믿게 해 주십시오. 그 이유를 간단히 말씀드리겠습니다. 제가 드리는 결혼 제안이 당신이 받아들일 만한 것이 아니라고는 생각되지 않습니다. 제가 마련할 수 있는 생활도 더없이 바람직하지 않다고는 생각되지 않습니다. 제 사회적 지위와 드 버그 집안과의 관계, 또 당신 집안과 맺은 친척 관계는 모두 제게 아주 유리합니다. 그리고 당신은 아무리 매력적인 분이라 해도, 다른 청혼을 또 받을 수 있을지는 전혀 확실하지 않다는 점을 더 깊이 생각하셔야 합니다. 안타깝게도 지참금이 너무 적어서, 당신의 미모와 사랑스러운 자질이 주는 이점은 십중팔구 사라질 겁니다. 그러니 저를 거절하는 것이 진심은 아니라고 결론지을 수밖에 없습니다. 세련된 여성들이 흔히 하듯, 저를 기다리게 해서 제 사랑을 더 깊게 하려는 뜻이라고 생각하겠습니다.”

“존경할 만한 남자를 괴롭히면서 그런 세련된 척을 할 생각은 조금도 없다고 분명히 말씀드려요. 저는 차라리 제 진심을 믿어 주는 예의를 받고 싶어요. 청혼으로 저를 영광스럽게 해 주신 일에는 다시 몇 번이고 감사드립니다. 하지만 받아들이는 것은 절대로 불가능해요. 제 마음이 어느 모로 보나 허락하지 않아요. 이보다 더 분명히 말씀드릴 수 있을까요? 이제 저를 당신을 괴롭히려는 세련된 여자가 아니라, 진심으로 사실을 말하는 이성적인 사람으로 여겨 주세요.”

“한결같이 매력적인 분이시군요!” 그가 어색하게 멋을 부리며 외쳤다. “훌륭한 양친께서 분명한 권위로 허락해 주시면, 제 청혼을 기꺼이 받아들이시리라 믿습니다.”

엘리자베스는 저토록 끈질기게 자신을 속이는 사람에게 대답하지 않았다. 그녀는 곧장 조용히 방을 나섰다. 그리고 이렇게 마음먹었다. 거듭된 거절마저 달콤한 격려로 받아들인다면, 아버지에게 도움을 청하기로. 아버지라면 결정적인 방식으로 거절해 줄 것이다. 적어도 그 행동이 세련된 여성의 가식이나 교태로 오해받을 일은 없을 터였다.