19. Bölüm

Ertesi gün Longbourn'da yeni bir şey oldu. Bay Collins resmen kalbini açtı. İzni gelecek Cumartesi bitecekti. Zaman kaybetmeden bu işi halletmeye karar verdi. Böyle bir anda bile kendinden kuşku duyacak kadar özgüvensiz biri değildi. Bu yüzden böyle bir işte izlenmesi gerektiğine inandığı bütün adımları eksiksiz uyguladı, tam bir düzen içinde davrandı. Kahvaltı bitileli çok olmamıştı ki Bay Collins, Bayan Bennet, Elizabeth ve küçük kızlardan biriyle bir arada olduklarını görünce anneye seslendi: 'Hanımefendi, bu sabah güzel kızınız Bayan Elizabeth ile baş başa konuşma fırsatı verebilir misiniz?' Elizabeth şaşkınlıkla kızardı. Başka bir tepki gösterecek zaman bile bulamadan Bayan Bennet hemen yanıt verdi. 'Aman! Elbette. Lizzy de çok sevinir. Hoşlanmayacağını hiç sanmıyorum. Hadi Kitty. Yukarıda yapman gereken bir iş var.' Bayan Bennet dikiş işini toplayıp aceleyle çıkmak istedi. Tam o sırada Elizabeth seslendi: 'Anne, gitmeyin. Lütfen, gitmeyin. Bay Collins hoş görsün. Başkasının duyamayacağı bir şeyim olamaz. Ben çıkarım.' 'Hayır, hayır. Saçmalama Lizzy. Sen orada kal.' Elizabeth şaşkın bir yüzle gerçekten kaçmaya kalkışınca annesi ekledi: 'Lizzy, orada kalıp Bay Collins'i dinlemeni emrediyorum.' Elizabeth böyle bir emre karşı gelemedi. Biraz düşününce, işi olabildiğince çabuk ve sessizce bitirmenin en akıllıca yol olduğunu anladı. Yeniden oturdu. Ellerini durmadan kıpırdatarak sıkıntı ile gülme isteği arasında bocalayan halini gizlemeye çalıştı. Bayan Bennet ile Kitty odadan çıktı. İkisi gözden kaybolur kaybolmaz Bay Collins konuşmaya başladı.

'Sevgili Bayan Elizabeth, alçakgönüllülüğünüz sizi hiç eksiltmiyor. Tam tersine, öbür kusursuz meziyetlerinizi daha da parlatıyor. Böyle küçük bir çekingenlik göstermeseydiniz, gözümde şimdikinden daha az sevimli olurdunuz. Ama saygıdeğer annenizden bu sözleri söylemek için izin aldığımı bilerek rahat olun. Doğuştan gelen utangaçlığınız yüzünden bilmezden gelmeye çalışsanız da, ne demek istediğimi anlamamak elde değil. İlgim, yanlış anlaşılmayacak kadar açıktı çünkü. Bu eve girer girmez sizi geleceğin eşim olarak belirledim. Ama bu konuda duygularıma kapılmadan önce, evlenmek istememin nedenlerini anlatmam daha doğru olur. Hertfordshire'a bir eş seçme niyetiyle geldiğimi de söylemem gerekir. Zaten gerçekten de bu niyetle geldim.' Bay Collins'in böyle ciddi ve sakin bir halde duygularına kapıldığını düşünmek Elizabeth'i neredeyse güldürüyordu. Onun kısa bir an durakladığı sırada bile sözünü kesemedi. Bay Collins konuşmasını sürdürdü. 'Evlenmek istememin üç nedeni var. Birincisi, benim gibi hali vakti yerinde bir din adamının, evlilik yaşamıyla cemaatine örnek olması gerektiğini düşünüyorum. İkincisi, evliliğin mutluluğumu çok büyük ölçüde artıracağına inanıyorum. Üçüncüsü, belki de en önce söylemem gerekirdi. Koruyucum olarak anmakla onur duyduğum, yüksek mevkideki hanımefendinin özellikle öğütlediği ve önerdiği bir şey bu. Hanımefendi, sormadığım halde bu konuda görüşünü bana iki kez bildirme lütfunda bulundu! Hunsford'dan ayrılmadan hemen önceki Cumartesi akşamıydı. Bayan Jenkinson, Bayan de Bourgh'un ayak taburesini düzeltirken biz bir el Quadrille bitirmiştik. Bir sonraki eli başlamadan önce hanımefendi şöyle dedi: «Bay Collins, evlenmelisiniz. Sizin gibi bir din adamı evlenmeli. Doğru seçin. Hem benim için hem de kendiniz için bir hanım seçin. Çalışkan ve işe yarar olsun. Şımarık büyümemiş, az bir geliri tutumlu kullanmasını bilen bir kadın seçin. İşte benim öğüdüm bu. Böyle bir kadını olabildiğince çabuk bulup Hunsford'a getirin. Ben de gelip görürüm sizi.» Güzel kuzinim, bu vesileyle şunu da söylemek isterim: Leydi Catherine de Bourgh'un göstereceği ilgi ve nezaket de sunabileceğim üstünlükler arasında hiç de küçük sayılmaz. Onun tavırları, ne kadar anlatsam da tam olarak yansıtamayacağım kadar üstün. Zekânız ve canlılığınız onun hoşuna gitmekten geri kalmaz, tabii yüksek mevkisinin önünde göstermeniz gereken sessizlik ve saygıyla biraz yumuşatılmak koşuluyla. Buraya kadar evlenmek istememin genel nedenlerini yeterince anlattım sanırım. Şimdi bir şeyi daha açıklamam gerekiyor: yaşadığım yerde de nazik genç kadınlar çokken, neden oraya değil de Longbourn'a döndüğüm. Aslında ben, saygıdeğer babanız vefat ettikten sonra bu araziyi devralacak kişiyim. Elbette babanızın daha nice yıl yaşamasını diliyorum. Ama o üzücü gün geldiğinde kızlarının göreceği zararı biraz olsun azaltmak için, içlerinden birini eş olarak almam gerektiğini düşündüm. Böyle bir karar vermeden içim rahat edemezdi. Söylediğim gibi, o gün belki daha nice yıl sonra gelecek. Güzel kuzinim, işte nedenlerim bunlar. Bu yüzden beni küçük görmeyeceğinize içtenlikle inanıyorum. Şimdi geriye yalnızca sevgimin ne denli ateşli olduğunu en tutkulu sözlerle anlatmak kalıyor. Servetle hiç ilgilenmiyorum. Babanızdan böyle bir talepte de bulunmayacağım. Zaten karşılayamayacağı bir talep olduğunu biliyorum. Anneniz vefat ettikten sonra size kalacak olan, yüzde dört faizli devlet tahvillerinden bin sterlin, muhtemelen alabileceğiniz her şey olacak. Bu yüzden bu konuyu bundan sonra da hiç ağzıma almayacağım. Evlendikten sonra da bu konuda cimrice hesap kitap eden bir söz ağzımdan asla çıkmayacağına güvenebilirsiniz.'

Artık onun sözünü kesmek şarttı. 'Çok acele ediyorsunuz.' diye haykırdı Elizabeth. 'Henüz hiçbir yanıt vermediğimi unutuyorsunuz. Daha fazla zaman kaybetmeden söylememe izin verin. Beni bu kadar iyi görmenize teşekkür ederim. Bu evlilik teklifinin benim için ne büyük bir onur olduğunu da çok iyi biliyorum. Ama reddetmekten başka çarem yok.' 'Genç hanımların ilk kez kur yapan bir erkeği reddetmesi sık görülen bir şeydir. Aslında kabul etmeyi düşünseler bile.' diye yanıtladı Bay Collins, resmi bir tavırla elini sallayarak. 'Bunu şimdi ilk kez öğrenmiyorum. Bazen ikinci, hatta üçüncü kez bile reddederler. Bu yüzden az önceki sözleriniz beni hiç yıldırmıyor. Sizi yakında sunağa götürebilmeyi umuyorum.' 'Size bu kadar açık konuştuktan sonra hâlâ böyle bir umut besliyor olmanıza gerçekten şaşırdım.' diye haykırdı Elizabeth. 'İkinci bir teklif alma olasılığına kendi mutluluğunu bağlayacak kadar cüretkâr hanımlar olsa bile, ben onlardan biri değilim, açıkça söylüyorum. Reddim tamamen içten. Beni mutlu edemezsiniz. Dünyada sizi mutlu etme olasılığı en düşük kadının da ben olduğuma eminim. Hatta dostunuz Leydi Catherine de Bourgh beni tanısa, her yönden uygunsuz olduğuma karar verirdi.' 'Leydi Catherine de Bourgh'ın gerçekten böyle düşüneceğinden emin olsaydım.' dedi Bay Collins çok ciddi bir tavırla. 'Ama hanımefendinin sizi beğenmeyeceğini hiç düşünemiyorum. Tekrar görme onuruna erişirsem, alçakgönüllülüğünüz ve tutumluluğunuz başta olmak üzere sevimli niteliklerinizi bol bol öveceğinden de emin olabilirsiniz.'

'Gerçekten söylüyorum, Bay Collins. Beni övmenize hiç gerek yok. Kendi kendime karar vermeme izin verin. Söylediklerime inanma nezaketini de gösterin. Sizin çok mutlu ve çok zengin olmanızı diliyorum. Bu yüzden teklifinizi reddediyorum. Bunun gerçekleşmemesi olasılığını önlemek için elimden geleni yapıyorum. Bana evlilik teklif ettiğinize göre, ailemize karşı duyduğunuz vicdan borcunu da yeterince ödemiş oldunuz. Zamanı geldiğinde Longbourn arazisini devraldığınızda hiçbir vicdan azabı çekmenize gerek kalmaz. O yüzden bu meselenin tamamen kapandığını düşünebilirsiniz.' Elizabeth bunu söyleyip ayağa kalktı. Odadan çıkmak istedi. Ama Bay Collins yine seslendi. 'Bu konuyu bir dahaki sefer açtığımda, şimdikinden daha olumlu bir yanıt alacağımı umuyorum. Elbette şu anda sizi acımasız diye suçlamaya hiç niyetim yok. İlk kez kur yapan bir erkeği reddetmenin siz hanımlar arasında yerleşmiş bir gelenek olduğunu biliyorum çünkü. Belki de az önce söyledikleriniz, kadınlığa yakışan çekingenliğin izin verdiği ölçüde, kur yapmamı yüreklendirmek için yapabildiğiniz kadarıdır.' 'Gerçekten, Bay Collins.' diye haykırdı Elizabeth biraz sinirlenerek. 'Beni fazlasıyla şaşırtıyorsunuz. Şimdiye kadar söylediklerim yüreklendirme gibi duyulabiliyorsa, sizi nasıl reddedersem içten olduğuma ikna edebileceğimi bilmiyorum.' 'Sevgili kuzinim, reddinizin yalnızca bir görgü kuralı sözü olduğuna inanmama izin verin. Nedenini kısaca anlatayım. Sunduğum evlilik teklifinin kabul edilmeyecek bir şey olduğunu düşünmüyorum. Sağlayabileceğim yaşamın da hiç arzu edilir olmadığını düşünmüyorum. Toplumsal konumum, de Bourgh ailesiyle bağım ve sizin ailenizle kurduğum akrabalık ilişkisi bana son derece elverişli. Ayrıca, ne kadar çekici olursanız olun, başka bir evlilik teklifi daha alıp almayacağınızın hiç de kesin olmadığını daha derinden düşünmelisiniz. Ne yazık ki çeyiziniz o kadar az ki, güzelliğinizin ve sevimli niteliklerinizin sağlayacağı avantaj büyük olasılıkla ortadan kalkacak. Bu yüzden beni reddetmenizin içten olmadığı sonucuna varmak zorundayım. İnce zevkli hanımların sıkça yaptığı gibi, beni bekleterek sevgimi daha da derinleştirmek istediğinizi düşüneceğim.' 'Saygıdeğer bir erkeği üzerek böyle ince zevkli bir tavır takınmaya hiç niyetim olmadığını açıkça söylüyorum. Ben daha çok, içtenliğime inanma nezaketini görmek isterim. Teklifinizle beni onurlandırdığınız için tekrar tekrar teşekkür ederim. Ama kabul etmem kesinlikle olanaksız. Kalbim hiçbir şekilde izin vermiyor. Bundan daha açık söyleyebilir miyim? Artık beni sizi üzmek isteyen ince zevkli bir kadın değil, gerçeği içtenlikle söyleyen akla uygun bir insan olarak görün.' 'Ne kadar da her zaman çekicisiniz!' diye haykırdı beceriksizce şıklık taslayarak. 'Değerli ana babanız açık bir otoriteyle izin verdiklerinde, teklifimi seve seve kabul edeceğinizden eminim.'

Elizabeth, kendini bu kadar inatla kandıran bir adama yanıt vermedi. Hemen sessizce odadan çıktı. Ve şuna karar verdi: kendisi ne kadar tekrar tekrar reddetse de bunu tatlı bir yüreklendirme sayarsa, babasından yardım isteyecekti. Babası kesin bir biçimde reddedebilirdi. En azından bu davranış, ince zevkli bir kadının yapmacıklığı ya da cilvesi diye yanlış anlaşılmazdı.