Chapter 29

이 초대는 콜린스 씨에게 더할 나위 없는 승리를 안겨 주었다. 그는 놀란 손님들에게 후원자의 웅장한 생활을 보여 주고 싶었다. 레이디 캐서린이 자기 부부에게 얼마나 정중히 대해 주는지도 직접 보게 하고 싶었다. 바로 그것이 그가 바라던 일이었다. 이런 기회가 이렇게 빨리 오다니, 레이디 캐서린의 은혜로운 배려는 아무리 찬탄해도 모자랄 일이었다.

그가 말했다. “고백하건대, 레이디 캐서린께서 일요일에 우리를 로징스로 불러 차를 마시고 저녁을 보내게 하신다 해도 전혀 놀라지 않았을 것입니다. 그분의 상냥함을 잘 아는지라, 오히려 그런 일은 있으리라 예상했습니다. 하지만 이토록 세심하게 마음 써 주실 줄은 누가 알았겠습니까? 여러분이 도착하자마자 그곳 저녁 식사에 초대받을 줄이야. 그것도 일행 모두가 말입니다. 누가 상상이나 했겠습니까?”

윌리엄 경이 대답했다. “내가 이번 일을 그다지 놀랍게 여기지 않는 것은 사회생활을 하며 높은 분들의 예절이 실제로 어떤지 알게 된 덕분일세. 궁정 가까이에서는 이렇게 세련된 예의도 드문 일이 아니라네.”

그날과 이튿날 아침에는 로징스 방문 말고는 거의 다른 이야기를 하지 않았다. 콜린스 씨는 방들이 어떤지, 하인이 얼마나 많은지, 만찬이 얼마나 화려한지 미리 세심하게 일러 주었다. 손님들이 보고 너무 압도당하지 않게 하려는 것이었다.

숙녀들이 단장하러 각자 방으로 흩어질 때, 그는 엘리자베스에게 말했다.

“사랑하는 사촌, 옷차림 때문에 걱정하지 마십시오. 레이디 캐서린께서는 자신과 따님에게 어울리는 만큼 우아하게 차려입으라고 우리에게 요구하실 분이 아닙니다. 옷 가운데 가장 좋은 것을 골라 입는 정도면 된다고 조언하고 싶습니다. 그 이상은 전혀 필요하지 않습니다. 레이디 캐서린께서는 수수한 옷을 입었다고 양을 낮게 보지 않으십니다. 신분의 차이가 지켜지는 것을 좋아하시니까요.”

그들이 옷을 입는 동안에도 그는 저마다의 방문 앞에 두세 번씩 찾아왔다. 서두르라고 권하기 위해서였다. 레이디 캐서린께서는 저녁 식사를 기다리게 하는 일을 몹시 싫어하신다는 것이었다. 그분과 그 생활 방식에 관해 이렇게 무시무시한 이야기를 듣자, 사교 모임에 거의 익숙하지 않은 마리아 루카스는 완전히 겁에 질렸다. 아버지가 세인트제임스 궁정에 소개될 때 품었던 것만큼 큰 두려움으로, 로징스에서 처음 인사할 순간을 기다렸다.

날씨가 좋아 그들은 공원을 가로질러 반 마일쯤 즐겁게 걸었다. 공원에는 어디에나 아름다운 곳과 훌륭한 전망이 있기 마련이었다. 엘리자베스도 마음에 드는 것을 많이 보았다. 하지만 콜린스 씨가 바라던 만큼 황홀해할 수는 없었다. 저택 정면 창문 수를 하나씩 세어 말해 주고, 모든 유리창에 처음 루이스 드 버그 경이 얼마를 썼는지 들려주어도 별다른 감흥은 없었다.

그들이 계단을 올라 현관으로 향하는 동안 마리아의 두려움은 점점 커졌다. 윌리엄 경조차 완전히 태연해 보이지는 않았다. 엘리자베스의 용기는 흔들리지 않았다. 레이디 캐서린에게 남다른 재능이나 기적 같은 미덕이 있어 두려운 분이라는 말은 듣지 못했다. 돈과 신분이 주는 위엄뿐이라면 겁내지 않고 마주할 수 있다고 생각했다.

현관 홀에 들어서자 콜린스 씨는 황홀한 표정으로 아름다운 비례와 정교한 장식을 가리켰다. 이어 일행은 하인들을 따라 대기실을 지나, 레이디 캐서린과 그 딸, 젠킨슨 부인이 앉아 있는 방으로 갔다. 레이디 캐서린은 아주 은혜로운 태도로 일어나 그들을 맞았다. 콜린스 부인은 소개를 자기가 맡기로 남편과 미리 정해 두었다. 그래서 그가 필요하다고 여겼을 온갖 사과와 감사의 말 없이도, 제대로 소개를 마쳤다.

윌리엄 경은 세인트제임스 궁정에 가 본 적이 있는데도 주위의 웅장함에 완전히 눌렸다. 깊이 허리를 숙여 인사하고, 한마디도 하지 않은 채 자리에 앉을 용기밖에는 내지 못했다. 그의 딸은 정신을 잃을 만큼 겁을 먹었다. 의자 끝에 걸터앉아 어디를 보아야 할지도 몰랐다. 엘리자베스는 이 상황을 충분히 감당할 수 있다고 느꼈다. 그녀는 눈앞의 세 숙녀를 침착하게 살폈다. 레이디 캐서린은 키가 크고 몸집도 큰 여인이었다. 이목구비는 뚜렷했고, 한때는 아름다웠을지도 몰랐다. 사람을 편하게 해 주는 분위기는 아니었다. 손님을 맞는 태도도 그들이 자신보다 낮은 신분이라는 사실을 잊게 해 주지 않았다. 침묵으로 사람을 누르는 분은 아니었다. 하지만 무슨 말을 하든 자기 중요성을 드러내는 권위적인 말투였다. 그래서 엘리자베스는 곧 위컴 씨를 떠올렸다. 그날 내내 살펴보니, 레이디 캐서린은 위컴이 묘사한 바로 그 인물이라고 믿게 되었다.

엘리자베스는 먼저 어머니를 살폈다. 그 얼굴과 몸가짐에서 다아시 씨를 닮은 점을 어느 정도 찾아냈다. 그러고 딸에게 시선을 돌리자, 그토록 여위고 작은 모습에 놀란 마리아에게 거의 동조할 뻔했다. 두 숙녀는 몸매도 얼굴도 닮은 데가 하나도 없었다. 드 버그 양은 창백하고 병약했다. 못생기지는 않았지만 이목구비에는 아무 특징도 없었다. 그녀는 눈에 띄는 구석이 전혀 없는 젠킨슨 부인에게 낮은 목소리로 말할 때 말고는 거의 입을 열지 않았다. 젠킨슨 부인은 그녀의 말을 듣고, 가리개가 드 버그 양의 눈앞을 알맞게 가리도록 놓는 일에 온통 정신이 팔려 있었다.

몇 분 앉아 있자, 모두 창가로 가서 경치를 감상하라는 지시를 받았다. 콜린스 씨가 따라가 아름다운 곳을 짚어 주었다. 레이디 캐서린은 여름에 보면 훨씬 더 볼 만하다고 친절하게 알려 주었다.

저녁 식사는 몹시 화려했다. 콜린스 씨가 약속한 모든 하인과 모든 은식기가 갖추어져 있었다. 그가 예고한 대로, 레이디 캐서린의 뜻에 따라 그는 식탁 맨 끝자리에 앉았다. 그는 삶에서 이보다 더 큰 일은 없다고 느끼는 듯했다. 기쁨에 차서 열심히 고기를 잘라 나누고, 먹고, 칭찬했다. 모든 요리는 먼저 그가 칭찬했고, 뒤이어 윌리엄 경이 칭찬했다. 이제 제정신을 충분히 되찾은 윌리엄 경은 사위가 무슨 말을 하든 따라 했다. 엘리자베스는 레이디 캐서린이 어떻게 그런 태도를 견디는지 의아했다. 그러나 레이디 캐서린은 그들의 지나친 감탄에 만족한 듯했다. 더없이 인자한 미소까지 보였다. 특히 식탁의 어떤 요리가 그들에게 처음 보는 것임이 드러날 때면 더욱 그랬다. 일행은 풍성한 대화를 나누지 못했다. 엘리자베스는 기회가 날 때마다 말할 준비가 되어 있었다. 하지만 샬럿과 드 버그 양 사이에 앉아 있었다. 샬럿은 레이디 캐서린의 말에 귀 기울이느라 바빴고, 드 버그 양은 저녁 내내 그녀에게 한마디도 하지 않았다. 젠킨슨 부인은 드 버그 양이 얼마나 조금 먹는지 지켜보느라 주로 바빴다. 다른 요리를 먹어 보라고 권하고, 몸이 좋지 않은 것은 아닌지 걱정했다. 마리아는 말을 꺼낸다는 것은 상상도 못 할 일이라고 여겼다. 신사들은 먹고 감탄하기만 했다.

숙녀들이 응접실로 돌아오자, 레이디 캐서린의 이야기를 듣는 것 말고는 별로 할 일이 없었다. 그녀는 커피가 나올 때까지 잠시도 쉬지 않고 말했다. 어떤 주제든 너무도 단정적으로 의견을 말했다. 자기 판단에 반박받는 데 익숙하지 않다는 뜻이었다. 샬럿의 집안 사정을 스스럼없이 아주 자세히 캐묻고, 모든 일을 꾸려 가는 법을 수없이 조언했다. 샬럿처럼 작은 살림에서는 모든 것을 어떻게 다스려야 하는지 알려 주었다. 소와 가금류를 돌보는 법도 가르쳤다. 남에게 지시할 기회만 있다면, 이 위대한 숙녀에게 너무 사소한 일은 하나도 없다는 것을 엘리자베스는 알게 되었다. 콜린스 부인과 이야기하는 틈틈이 마리아와 엘리자베스에게도 여러 가지를 물었다. 특히 집안 사정을 가장 덜 아는 엘리자베스에게 많이 물었다. 콜린스 부인에게는 엘리자베스가 아주 품위 있고 제법 예쁜 아가씨라고 말했다. 레이디 캐서린은 자매가 몇 명인지, 나이가 더 많은지 적은지, 그중 결혼할 듯한 사람이 있는지, 자매들이 아름다운지, 어디에서 교육받았는지 물었다. 아버지에게 어떤 마차가 있는지, 어머니의 결혼 전 성은 무엇인지도 차례로 물었다. 엘리자베스는 그 질문들이 얼마나 무례한지 느꼈다. 그래도 아주 침착하게 대답했다. 그러자 레이디 캐서린이 말했다.

“자네 아버지의 영지는 콜린스 씨가 남계 한정상속받게 되어 있지, 아마? 자네를 생각하면,” 그녀는 샬럿 쪽으로 몸을 돌렸다. “다행스러운 일이군. 하지만 그게 아니라면 딸들을 제치고 영지를 한정상속할 이유가 무엇인지 모르겠어. 루이스 드 버그 경의 집안에서는 그럴 필요가 있다고 여기지 않았지. 베넷 양, 피아노를 연주하고 노래도 하는가?”

“조금 합니다.”

“아, 그렇다면 언젠가 기꺼이 들어 보도록 하지. 우리 악기는 대단히 훌륭해. 아마도 월등할 것이야… 언젠가 연주해 보게. 자매들도 연주와 노래를 하는가?”

“한 명은 합니다.”

“왜 모두 배우지 않았지? 전부 배웠어야 해. 웨브 씨의 딸들은 모두 연주하네. 그 아버지 수입은 자네 아버지만큼 좋지도 않은데 말이야. 그림은 그리는가?”

“아니요, 전혀 그리지 않습니다.”

“뭐라고, 아무도?”

“한 명도 없습니다.”

“몹시 이상하군. 하지만 기회가 없었던 모양이지. 자네 어머니가 매년 봄마다 런던으로 데려가 선생들에게 배울 기회를 주었어야 해.”

“어머니는 반대하지 않으셨겠지만, 아버지께서 런던을 싫어하십니다.”

“가정교사가 그만둔 것인가?”

“가정교사를 둔 적이 없습니다.”

“가정교사가 없었다고! 어떻게 그럴 수 있지? 딸 다섯을 가정교사도 없이 집에서 키웠다니! 그런 이야기는 처음 듣는군. 자네 어머니는 자네들을 가르치느라 완전히 종처럼 일했겠어.”

엘리자베스는 가까스로 웃음을 참으며 그렇지는 않았다고 말했다.

“그렇다면 누가 가르쳤지? 누가 돌봐 주었나? 가정교사가 없었다면 방치되었겠군.”

“어떤 집안과 비교하면 그랬다고 생각합니다. 하지만 배우고 싶어 한 저희에게는 방법이 모자란 적이 없었습니다. 언제나 독서를 권장받았습니다. 필요한 선생님은 모두 모실 수 있었고요. 게으름을 피우기로 한 사람은 물론 그럴 수 있었습니다.”

“그래, 틀림없지. 하지만 바로 그런 일을 가정교사가 막는 법이야. 자네 어머니를 알았더라면 가정교사를 들이라고 아주 강하게 권했을 걸세. 나는 늘 꾸준하고 규칙적인 지도 없이는 교육에서 아무것도 이룰 수 없다고 말하지. 그런 지도를 해 줄 수 있는 사람은 가정교사뿐이야. 내가 그런 식으로 가정교사를 구해 준 집안이 얼마나 많은지 놀라울 정도라네. 나는 젊은이가 좋은 자리를 얻도록 도와주는 일을 언제나 기쁘게 여기지. 젠킨슨 부인의 조카딸 넷도 내 덕분에 더없이 좋은 곳에 자리 잡았어. 바로 며칠 전에도 우연히 내 앞에서 이름이 나온 젊은 여성을 한 사람 추천했지. 그 집안에서 아주 만족하고 있어. 콜린스 부인, 레이디 메트커프가 어제 감사를 표하려고 찾아온 이야기를 했던가? 포프 양을 보배라고 여기더군. ‘레이디 캐서린,’ 그 여인이 말했지. ‘제게 보배를 주셨습니다.’ 베넷 양, 어린 자매 중 사교계에 데뷔한 사람이 있는가?”

“네, 모두 데뷔했습니다.”

“모두! 뭐라고, 다섯 명 모두 한꺼번에? 참으로 이상하군! 자네는 겨우 둘째인데. 언니들이 결혼하기도 전에 동생들이 데뷔하다니! 동생들은 몹시 어리겠지?”

“네, 막내는 아직 열여섯 살도 되지 않았습니다. 아마 그 아이가 사교 모임에 자주 나가기에는 너무 어릴지도 모르겠습니다. 하지만 정말이지, 언니들이 일찍 결혼할 형편이나 마음이 안 된다는 이유로 동생들이 사교와 오락에서 자기 몫을 누리지 못한다면 너무 가혹하다고 생각합니다. 막내도 맏이만큼 청춘의 즐거움을 누릴 권리가 있습니다. 그런 이유로 붙잡아 두다니요! 자매 사이의 애정이나 섬세한 마음을 키우는 데도 별 도움이 되지 않을 것 같습니다.”

“이것 참,” 레이디 캐서린이 말했다. “나이 어린 사람이 의견을 아주 단호하게 말하는군. 실례지만 몇 살인가?”

“다 자란 여동생이 셋이나 있는 저에게,” 엘리자베스가 미소 지으며 대답했다. “레이디 캐서린께서 나이를 밝히라고 하시기는 어렵겠지요.”

레이디 캐서린은 직접 대답을 듣지 못한 데 몹시 놀란 듯했다. 엘리자베스는 이렇게 위엄 넘치는 무례함을 감히 농담으로 받아넘긴 사람은 자신이 처음일 것이라고 짐작했다.

“분명 스무 살은 넘지 않았을 테니, 나이를 숨길 필요가 없네.”

“스물하나는 되지 않았습니다.”

신사들이 합류하고 차를 다 마시자 카드 테이블이 놓였다. 레이디 캐서린과 윌리엄 경, 콜린스 부부는 콰드리유를 시작했다. 드 버그 양은 카지노를 하기로 했다. 그래서 두 아가씨는 젠킨슨 부인이 게임 인원을 맞추는 데 끼어드는 영광을 누렸다. 그들의 테이블은 더할 나위 없이 따분했다. 젠킨슨 부인이 드 버그 양이 너무 덥거나 춥지 않은지, 빛이 너무 밝거나 어둡지 않은지 걱정할 때를 빼면, 게임과 상관없는 말은 거의 한마디도 나오지 않았다. 다른 테이블에서는 훨씬 많은 이야기가 오갔다. 대개 레이디 캐서린이 이야기했다. 나머지 세 사람의 실수를 지적하거나 자기 일화를 들려주었다. 콜린스 씨는 그녀의 모든 말에 동의했다. 게임 칩을 하나 딸 때마다 감사했고, 너무 많이 딴 것 같으면 사과하느라 바빴다. 윌리엄 경은 말을 많이 하지 않았다. 일화와 귀족들의 이름을 기억 속에 차곡차곡 넣고 있었다.

레이디 캐서린과 딸이 원하는 만큼 게임을 하자, 테이블을 치웠다. 콜린스 부인에게 마차를 내주겠다는 제안이 왔다. 그녀가 감사히 받아들이자, 곧바로 준비하라는 명령이 내려졌다. 일행은 벽난로 둘레에 모여 레이디 캐서린이 이튿날 날씨가 어떨지 정해 주는 말을 들었다. 마차가 도착하자, 그 지시를 듣던 자리에서 불려 나갔다. 콜린스 씨의 수많은 감사와 윌리엄 경의 그만큼 많은 절을 뒤로하고 그들은 떠났다. 마차가 문 앞을 벗어나자마자 콜린스 씨는 엘리자베스에게 로징스에서 본 모든 것에 대한 감상을 말해 달라고 했다. 엘리자베스는 샬럿을 생각해 실제보다 더 좋게 말했다. 하지만 칭찬하는 데 제법 애를 썼는데도 콜린스 씨를 만족시킬 수는 없었다. 그는 곧 레이디 캐서린을 직접 칭찬해야만 했다.