29. Bölüm

Bu davet Bay Collins'e eşi benzeri olmayan bir zafer kazandırdı. Şaşkın konuklarına hâmisinin görkemli yaşamını göstermek istiyordu. Leydi Catherine'in kendisine ve karısına ne kadar saygıyla davrandığını da onlara bizzat gösterme fırsatı bulmak istedi. Tam olarak umduğu şey buydu. Böyle bir fırsatın bu kadar çabuk gelmesi karşısında, Leydi Catherine'in lütufkâr inceliğini ne kadar övse azdı. 'İtiraf etmeliyim ki,' dedi. 'Leydi Catherine bizi pazar günü çay içip akşamı geçirmek üzere Rosings'e çağırsaydı hiç şaşırmazdım. Ona has inceliği bildiğim için böyle bir şeyi zaten bekliyordum. Ama bu kadar ince düşünüleceğini kim bilebilirdi? Siz daha varır varmaz oradaki akşam yemeğine çağrılacaksınız. Üstelik hepiniz birden. Bunu kim hayal edebilirdi ki?' Sör William Lucas cevap verdi. 'Bu işe pek şaşırmayışımın nedeni, sosyal hayatta yüksek mevkideki kişilerin görgüsünün gerçekte nasıl olduğunu öğrenmiş olmam. Saraya yakın çevrelerde böylesine zarif bir incelik hiç de az görülmez.' O gün ve ertesi sabah, Rosings ziyaretinden başka neredeyse hiçbir şey konuşulmadı. Bay Collins odaların nasıl olduğunu, hizmetçilerin sayısını, akşam yemeğinin ne kadar görkemli olacağını konuklarına önceden özenle anlattı. Onlar gördüklerinde fazla ezilmesinler diye böyle yapıyordu. Hanımlar hazırlanmak için kendi odalarına dağılırken, Elizabeth'e şunları söyledi. 'Sevgili kuzenim, kıyafetiniz konusunda hiç kaygılanmayın. Leydi Catherine, kendisine ve kızına yakışacak kadar zarif giyinmemizi bizden bekleyecek biri değildir. Size elinizdeki en iyi kıyafeti seçip giymenizi öneririm. Bundan fazlası kesinlikle gerekmez. Leydi Catherine, sade giyinen birini bu yüzden küçük görmez. Rütbe farkının gözetilmesinden hoşlanır çünkü.' Herkes giyinirken bile o, herkesin kapısına iki üç kez uğradı. Amacı acele etmelerini söylemekti. Leydi Catherine'in akşam yemeğini bekletmekten son derece hoşlanmadığını söylüyordu. Onun ve yaşam biçiminin bu kadar ürkütücü anlatılmasını duyunca, sosyal ortamlara pek alışkın olmayan Maria Lucas tümüyle dehşete kapıldı. Babasının St. James sarayına takdim edildiğinde duyduğu kadar büyük bir korkuyla, Rosings'te ilk kez selam verecek anı bekledi.

Hava güzel olduğu için parkın içinden yarım mil kadar keyifle yürüdüler. Parkın her köşesinde güzel bir yer ve iyi bir manzara bulmak mümkündü. Elizabeth de hoşuna giden birçok şey gördü. Ama Bay Collins'in umduğu kadar büyülenemedi. Konağın ön cephesindeki pencereleri tek tek sayıp söylemesi, bütün camlara merhum Sör Lewis de Bourgh'ın ilk başta ne kadar harcadığını anlatması bile fazla bir etki yaratmadı. Merdivenleri çıkıp girişe doğru ilerlerken Maria'nın korkusu giderek büyüdü. Sör William bile tümüyle sakin görünmüyordu. Elizabeth'in cesareti sarsılmadı. Leydi Catherine'in korku uyandıracak kadar olağanüstü bir yeteneği ya da mucizevi bir erdemi olduğunu duymamıştı. Yalnızca para ve rütbenin verdiği bir görkem söz konusuysa, bunun karşısında korkmadan durabileceğini düşündü. Giriş holüne adım atınca Bay Collins büyülenmiş bir ifadeyle güzel oranları ve özenli süslemeleri işaret etti. Ardından hepsi hizmetçilerin peşinden bekleme odasını geçip Leydi Catherine'in, kızının ve Bayan Jenkinson'ın oturduğu odaya girdi. Leydi Catherine son derece lütufkâr bir tavırla ayağa kalkıp onları karşıladı. Bayan Collins, tanıştırma işini kendisinin üstleneceğini kocasıyla önceden kararlaştırmıştı. Böylece kocasının gerekli göreceği bütün özürler ve teşekkürler olmadan, tanıştırmayı gerektiği gibi tamamladı. Sör William, St. James sarayına gitmiş olmasına rağmen çevredeki görkem karşısında tümüyle ezildi. Derin bir reverans yapıp tek kelime etmeden oturmaktan başka bir cesaret gösteremedi. Kızı ise bayılacak kadar korktu. Sandalyenin ucuna ilişip nereye bakacağını bile bilemedi. Elizabeth bu durumun üstesinden rahatça gelebileceğini hissetti. Karşısındaki üç hanımı sakince inceledi. Leydi Catherine uzun boylu, iri yapılı bir kadındı. Yüz hatları belirgindi, bir zamanlar güzel de olmuş olabilirdi. İnsanı rahatlatan bir havası yoktu. Konuklarını karşılama tavrı da onların kendisinden aşağı bir konumda olduğunu unutturmuyordu. Sessizliğiyle insanı ezen biri değildi. Ama ne söylese, kendi önemini vurgulayan buyurgan bir sesle konuşuyordu. Bu yüzden Elizabeth'in aklına hemen Bay Wickham geldi. Gün boyunca gözlemleyince, Leydi Catherine'in tam olarak Bay Wickham'ın tarif ettiği kişi olduğuna inanmaya başladı. Elizabeth önce anneye baktı. Yüzünde ve duruşunda Bay Darcy'ye benzeyen bazı yönler buldu. Sonra gözlerini kıza çevirince, onun bu kadar zayıf ve küçük olmasına şaşıran Maria'ya neredeyse hak verecekti. İki hanımın ne bedeninde ne de yüzünde birbirine benzeyen tek bir çizgi vardı. Bayan de Bourgh solgun ve hastalıklı görünüyordu. Çirkin değildi ama yüz hatlarında hiçbir belirginlik yoktu. Göze çarpan hiçbir yanı olmayan Bayan Jenkinson'a alçak sesle bir şeyler söylemesi dışında ağzını neredeyse hiç açmadı. Bayan Jenkinson onu dinliyor, perdenin Bayan de Bourgh'un gözlerinin önünü tam kararında gölgelemesiyle bütünüyle meşgul oluyordu. Birkaç dakika oturduktan sonra, herkese pencerenin yanına gidip manzarayı seyretmeleri söylendi. Bay Collins de peşlerinden gidip güzel noktaları gösterdi. Leydi Catherine, yazın görüldüğünde manzaranın çok daha etkileyici olduğunu nazikçe bildirdi.

Akşam yemeği son derece görkemliydi. Bay Collins'in söz verdiği bütün hizmetçiler ve bütün gümüş takımlar eksiksiz hazırdı. Önceden haber verdiği gibi, Leydi Catherine'in isteği üzerine masanın en alt ucuna oturdu. Hayatında bundan daha büyük bir olay yaşamamış gibi görünüyordu. Sevinç içinde büyük bir gayretle eti kesip dağıtıyor, yiyor, övüyordu. Her yemeği önce o övdü, ardından Sör William övdü. Artık sağduyusunu yeterince toparlamış olan Sör William, damadının söylediği her şeyi olduğu gibi yineledi. Elizabeth, Leydi Catherine'in bu tavra nasıl katlandığına şaştı. Ama Leydi Catherine onların aşırı hayranlığından memnun görünüyordu. Üstelik son derece hoşgörülü bir gülümseme bile gösterdi. Özellikle masadaki bir yemeğin onlara ilk kez görünen bir şey olduğu anlaşıldığında bu daha da belirginleşti. Topluluk zengin bir sohbet sürdüremedi. Elizabeth fırsat buldukça konuşmaya hazırdı. Ama Charlotte'la Bayan de Bourgh'un arasında oturuyordu. Charlotte, Leydi Catherine'i dinlemekle meşguldü, Bayan de Bourgh ise akşam boyunca ona tek kelime söylemedi. Bayan Jenkinson ise çoğunlukla Bayan de Bourgh'un ne kadar az yediğini izlemekle uğraştı. Ona başka yemekler denemesini öneriyor, rahatsız olup olmadığından kaygılanıyordu. Maria, söz almayı aklından bile geçiremiyordu. Beyler ise yiyip övmekle yetindi.

Hanımlar oturma odasına dönünce, Leydi Catherine'i dinlemekten başka yapacak pek bir şey kalmadı. O, kahve gelene kadar bir an bile durmadan konuştu. Hangi konuda olursa olsun görüşünü öyle kesin bir dille söylüyordu ki, kendi yargısına itiraz edilmesine hiç alışkın olmadığı anlaşılıyordu. Charlotte'un ev işlerini hiç çekinmeden çok ayrıntılı sorguladı, her şeyi nasıl yürütmesi gerektiğine dair sayısız öğüt verdi. Charlotte'unki gibi küçük bir evde her şeyin nasıl yönetilmesi gerektiğini anlattı. İnek ve kümes hayvanlarına nasıl bakılacağını da öğretti. Başkasına buyruk verme fırsatı bulduğunda, bu büyük hanım için hiçbir şeyin fazla küçük olmadığını Elizabeth böylece anladı. Bayan Collins'le konuşmanın arasında Maria'ya ve Elizabeth'e de çeşitli sorular sordu. Özellikle ev işlerini en az bilen Elizabeth'e çok soru sordu. Bayan Collins'e, Elizabeth'in son derece zarif ve oldukça güzel bir genç hanım olduğunu söyledi. Leydi Catherine, kaç kız kardeşi olduğunu, yaşça büyük mü küçük mü olduklarını, aralarında evlenecek biri olup olmadığını, kız kardeşlerin güzel olup olmadığını, nerede eğitim gördüklerini sordu. Babasının nasıl bir arabası olduğunu, annesinin kızlık soyadının ne olduğunu da sırayla sordu. Elizabeth bu soruların ne kadar terbiyesizce olduğunu hissetti. Yine de son derece sakin bir tavırla cevap verdi. Bunun üzerine Leydi Catherine konuştu. 'Babanızın malikânesi Bay Collins'e erkek soyu yoluyla kalacak biçimde bağlanmış, öyle değil mi? Sizi düşününce,' dedi, Charlotte'a doğru dönerek, 'bu şanslı bir durum. Ama öyle olmasa, kızları bir yana bırakıp malikâneyi erkek soyuna bağlamanın ne anlamı olduğunu bilemiyorum. Sör Lewis de Bourgh'ın ailesinde buna gerek görülmemişti. Bayan Elizabeth Bennet, piyano çalıp şarkı da söyler misiniz?' 'Biraz yaparım.' 'Ah, öyleyse bir gün memnuniyetle dinlerim. Bizim çalgımız gerçekten çok üstün. Belki de sizinkinden çok daha iyidir... Bir gün üzerinde çalın bakalım. Kız kardeşleriniz de çalıp söylüyor mu?' 'Bir tanesi yapıyor.' 'Neden hepsi öğrenmedi? Hepsi öğrenmeliydi. Bay Webb'in kızlarının hepsi çalar. Üstelik babalarının geliri sizinkiler kadar bile iyi değil. Resim yapan var mı aranızda?' 'Hayır, hiçbirimiz resim yapmıyoruz.' 'Ne, hiç kimse mi?' 'Hiçbirimiz.' 'Çok tuhaf. Ama sanırım fırsatınız olmadı. Anneniz sizi her bahar Londra'ya götürüp iyi öğretmenlerden ders alma fırsatı vermeliydi.' 'Annem buna karşı çıkmazdı sanırım, ama babam Londra'yı sevmez.'

'Mürebbiyeniz mi ayrıldı?' 'Hiç mürebbiyemiz olmadı.' 'Hiç mürebbiyeniz olmadı mı! Bu nasıl mümkün olur? Beş kızı mürebbiyesiz evde büyütmek! Böyle bir şeyi hiç duymamıştım. Anneniz sizi yetiştirmek için tam bir köle gibi çalışmış olmalı.' Elizabeth gülmesini zar zor tutarak öyle olmadığını söyledi. 'Öyleyse sizi kim yetiştirdi? Kim ilgilendi? Mürebbiyeniz yoksa ihmal edilmiş olmalısınız.' 'Bazı ailelerle karşılaştırılırsa öyle sayılabilir sanırım. Ama öğrenmek isteyen bizler için hiçbir zaman yöntem eksik olmadı. Her zaman okumaya teşvik edildik. Gereken bütün öğretmenleri tutabilirdik. Elbette tembellik etmeye karar veren biri varsa, bunu yapabilirdi.' 'Evet, kuşkusuz öyledir. Ama mürebbiye tam olarak böyle şeyleri önler. Annenizi tanısaydım, mürebbiye tutması için ısrarla öğüt verirdim. Ben her zaman derim ki, sürekli ve düzenli bir eğitim olmadan öğrenimde hiçbir şey başarılamaz. Böyle bir eğitimi verebilecek tek kişi de mürebbiyedir. Bu şekilde mürebbiye bulduğum ailelerin sayısı, insanı şaşırtacak kadar çok. Genç bir insanın iyi bir yere yerleşmesine yardım etmeyi her zaman büyük bir keyifle karşılarım. Bayan Jenkinson'ın dört yeğeni de sayemde son derece iyi yerlere yerleşti. Daha birkaç gün önce, tesadüfen önümde adı geçen bir genç hanımı önerdim. O ailede son derece memnunlar. Bayan Collins, Leydi Metcalfe'in dün teşekkür etmeye geldiğini anlattı mı size? Bayan Pope'u bir hazine olarak görüyormuş. «Leydi Catherine,» demiş o hanım. «Bana bir hazine verdiniz.» Bayan Elizabeth Bennet, küçük kız kardeşlerinizden sosyeteye çıkmış olan var mı?' 'Evet, hepsi çıktı.' 'Hepsi! Ne yani, beşi birden mi? Gerçekten tuhaf! Siz daha ikinci kızsınız. Ablalarınız evlenmeden küçük kardeşleriniz sosyeteye çıkmış! Kardeşleriniz çok küçük olmalı.' 'Evet, en küçüğümüz henüz on altı yaşında bile değil. Belki sosyal toplantılara sık sık çıkmak için fazla küçüktür. Ama doğrusu, ablalar erken evlenecek durumda ya da niyette değil diye küçük kardeşlerin sosyal hayattan ve eğlenceden paylarını alamaması çok haksızlık olur diye düşünüyorum. En küçüğün de en büyük kadar gençliğinin keyfini çıkarmaya hakkı vardır. Böyle bir sebeple onu geride tutmak! Bunun kız kardeşler arasındaki sevgiyi ya da ince duyguları geliştirmeye de pek yardımı olacağını sanmıyorum.' 'Vay canına,' dedi Leydi Catherine. 'Bu kadar genç biri görüşünü çok kesin bir dille söylüyor. Kusura bakmazsanız, kaç yaşındasınız?' 'Yetişkin sayılacak üç kız kardeşi olan benden,' diye cevap verdi Elizabeth gülümseyerek, 'Leydi Catherine'in yaşımı açıklamamı istemesi biraz zor olsa gerek.' Leydi Catherine doğrudan bir cevap alamadığına oldukça şaşırmış görünüyordu. Elizabeth, bu kadar görkemli bir küstahlığı şakayla karşılamaya cüret eden ilk kişinin kendisi olduğunu tahmin etti. 'Yirmi yaşını kesinlikle geçmemişsinizdir, o yüzden yaşınızı gizlemenize gerek yok.' 'Yirmi bir yaşında değilim.'

Beyler katılıp çay bitince kart masaları kuruldu. Leydi Catherine, Sör William ve Bay ile Bayan Collins Quadrille'e başladı. Bayan de Bourgh Cassino oynamaya karar verdi. Böylece iki genç kız, Bayan Jenkinson'ın oyuncu sayısını tamamlamasına katılma onuruna eriştiler. Onların masası son derece sıkıcıydı. Bayan Jenkinson, Bayan de Bourgh'un fazla sıcak ya da fazla üşüyüp üşümediğini, ışığın fazla parlak ya da fazla loş olup olmadığını merak ettiği zamanlar dışında, oyunla ilgisi olmayan neredeyse hiçbir söz geçmedi. Öbür masada çok daha fazla konuşuldu. Çoğunlukla Leydi Catherine konuşuyordu. Ya diğer üç kişinin hatalarını belirtiyor ya da kendi anılarını anlatıyordu. Bay Collins onun söylediği her şeye katılıyordu. Bir fiş kazandığında teşekkür ediyor, fazla kazandığını düşündüğünde özür dilemekle meşgul oluyordu. Sör William fazla konuşmadı. Anıları ve soyluların adlarını belleğine özenle yerleştiriyordu.

Leydi Catherine ve kızı istedikleri kadar oyun oynayınca masalar kaldırıldı. Bayan Collins'e araba verileceği önerildi. O da minnetle kabul edince, hemen hazırlanması emredildi. Herkes şöminenin çevresinde toplanıp Leydi Catherine'in ertesi günkü havanın nasıl olacağına karar vermesini dinledi. Araba gelince, bu talimatları dinledikleri yerden çağrıldılar. Bay Collins'in sayısız teşekkürünü ve Sör William'ın onun kadar çok reveransını arkalarında bırakıp yola çıktılar. Araba kapıdan uzaklaşır uzaklaşmaz Bay Collins, Elizabeth'ten Rosings'te gördüğü her şey hakkındaki izlenimlerini anlatmasını istedi. Elizabeth, Charlotte'u düşünerek olduğundan daha iyi konuştu. Ama epeyce çaba harcayarak övmesine rağmen Bay Collins'i memnun edemedi. Çok geçmeden Leydi Catherine'i bizzat kendisi övmek zorunda kaldı.