Bab 29

Undangan ini menjadi kemenangan besar bagi Tuan Collins. Ia ingin menunjukkan kepada tamu-tamunya yang kagum betapa megah kehidupan pelindungnya. Ia juga ingin mereka melihat sendiri betapa sopannya Lady Catherine memperlakukan dirinya dan istrinya. Itulah yang selalu diinginkannya. Kesempatan seperti ini datang begitu cepat. Kebaikan hati Lady Catherine sungguh tidak bisa dipuji cukup banyak. Ia berkata, "Saya akui, saya sama sekali tidak akan terkejut kalau Lady Catherine mengundang kita ke Rosings pada hari Minggu untuk minum teh dan menghabiskan malam. Saya sudah tahu betul kebaikan hatinya, jadi saya justru menduga hal itu akan terjadi. Tapi siapa sangka beliau akan sebegitu perhatian? Kita baru saja tiba, dan sudah diundang makan malam di sana. Bahkan seluruh rombongan kita! Siapa yang bisa membayangkan itu?" Sir William menjawab, "Saya sendiri tidak terlalu heran dengan hal ini. Dalam pergaulan saya, saya sudah tahu bagaimana sopan santun kalangan atas sebenarnya. Dekat dengan istana, keramahan seindah ini bukan hal yang jarang." Sepanjang hari itu dan pagi berikutnya, mereka hampir tidak membicarakan hal lain selain kunjungan ke Rosings. Tuan Collins dengan teliti menjelaskan lebih dulu seperti apa ruangan-ruangannya, berapa banyak pelayannya, dan semewah apa jamuan makannya. Ia ingin para tamunya tidak terlalu kewalahan saat melihatnya sendiri. Ketika para wanita berpencar ke kamar masing-masing untuk berdandan, ia berkata kepada Elizabeth. "Sepupu tersayang, jangan cemas soal pakaian. Lady Catherine bukan orang yang menuntut kita berpakaian seanggun dirinya dan putrinya. Saya sarankan, kenakan saja pakaian terbaik yang Anda miliki. Tidak perlu lebih dari itu. Lady Catherine tidak akan memandang rendah orang yang berpakaian sederhana. Beliau justru senang kalau perbedaan kedudukan tetap dijaga." Selagi mereka berdandan, ia mendatangi pintu kamar masing-masing dua tiga kali. Ia ingin mereka bergegas. Katanya, Lady Catherine sangat tidak suka menunggu untuk makan malam. Mendengar cerita yang begitu menakutkan tentang beliau dan cara hidupnya, Maria Lucas, yang hampir tidak terbiasa dengan pergaulan seperti ini, menjadi sangat ketakutan. Ia menanti saat pertama kali diperkenalkan di Rosings dengan rasa takut sebesar yang dirasakan ayahnya ketika menghadap raja di St. James.

Cuaca sedang bagus, jadi mereka berjalan menyenangkan sejauh sekitar setengah mil melintasi taman. Setiap taman biasanya punya tempat-tempat indah dan pemandangan yang bagus di mana-mana. Elizabeth pun melihat banyak hal yang disukainya. Tapi ia tidak bisa terpesona sebesar yang diharapkan Tuan Collins. Meski Tuan Collins menghitung satu per satu jumlah jendela di depan rumah dan menceritakan berapa biaya yang dulu dikeluarkan Sir Lewis de Bourgh untuk semua kacanya, Elizabeth tidak merasakan kesan istimewa apa-apa. Saat mereka menaiki tangga menuju pintu depan, ketakutan Maria kian bertambah. Bahkan Sir William pun terlihat tidak sepenuhnya tenang. Keberanian Elizabeth tidak goyah. Ia belum pernah mendengar bahwa Lady Catherine memiliki bakat luar biasa atau kebajikan ajaib yang membuatnya patut ditakuti. Kalau yang membuatnya berwibawa hanya uang dan kedudukan, Elizabeth merasa bisa menghadapinya tanpa rasa takut. Begitu masuk ke aula depan, Tuan Collins dengan wajah terpesona menunjuk-nunjuk perbandingan ruangan yang indah dan hiasan yang rumit. Kemudian rombongan mengikuti para pelayan melewati ruang tunggu, menuju ruangan tempat Lady Catherine, putrinya, dan Nyonya Jenkinson duduk. Lady Catherine berdiri dengan sikap yang sangat berkenan hati untuk menyambut mereka. Nyonya Collins sudah sepakat lebih dulu dengan suaminya bahwa dialah yang akan melakukan perkenalan. Karena itu, semua diperkenalkan dengan baik, tanpa segala permintaan maaf dan ucapan terima kasih yang pasti akan dianggap perlu oleh Tuan Collins. Meski pernah menghadap raja di St. James, Sir William benar-benar tertekan oleh kemegahan di sekelilingnya. Ia membungkuk dalam-dalam, lalu hanya berani duduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Putrinya ketakutan sampai hampir pingsan. Ia duduk di ujung kursi, tidak tahu harus melihat ke mana. Elizabeth merasa dirinya cukup mampu menghadapi situasi ini. Ia mengamati ketiga wanita di hadapannya dengan tenang. Lady Catherine adalah wanita bertubuh tinggi dan besar. Wajahnya tegas, dan mungkin dulu ia cantik. Sikapnya bukan sikap yang membuat orang merasa nyaman. Cara ia menyambut tamu pun tidak membiarkan mereka lupa bahwa kedudukan mereka lebih rendah darinya. Ia bukan orang yang menekan dengan diam. Tapi apa pun yang dikatakannya, nadanya selalu berkuasa dan menonjolkan kepentingan dirinya sendiri. Elizabeth pun segera teringat pada Tuan Wickham. Sepanjang hari itu, setelah memperhatikannya, ia semakin yakin bahwa Lady Catherine persis seperti yang digambarkan Wickham. Elizabeth mengamati sang ibu lebih dulu. Ia menemukan sedikit kemiripan dengan Tuan Darcy pada wajah dan sikapnya. Kemudian, saat pandangannya beralih ke sang putri, ia hampir sependapat dengan Maria yang terkejut melihat tubuhnya yang begitu kurus dan kecil. Kedua wanita itu sama sekali tidak mirip, baik bentuk tubuh maupun wajahnya. Nona de Bourgh pucat dan tampak sakit-sakitan. Ia tidak buruk rupa, tapi wajahnya tidak punya ciri khas apa pun. Ia hampir tidak berbicara, kecuali berbisik pelan kepada Nyonya Jenkinson, yang sama sekali tidak menonjol. Nyonya Jenkinson mendengarkan perkataannya sambil sibuk mengatur tabir agar melindungi mata Nona de Bourgh dengan tepat. Setelah duduk beberapa menit, mereka semua diminta pergi ke jendela untuk menikmati pemandangan. Tuan Collins mengikuti mereka sambil menunjuk-nunjuk tempat-tempat indah. Lady Catherine dengan ramah memberi tahu bahwa pemandangan itu jauh lebih indah lagi kalau dilihat pada musim panas.

Makan malam itu sangat mewah. Semua pelayan dan semua peralatan makan perak yang dijanjikan Tuan Collins benar-benar ada. Seperti yang sudah diberitahukannya, sesuai keinginan Lady Catherine, ia duduk di ujung meja. Ia tampak merasa tidak ada hal lain dalam hidupnya yang lebih besar dari ini. Dengan penuh sukacita ia memotong-motong daging, makan, dan memuji dengan bersemangat. Setiap hidangan dipuji lebih dulu olehnya, lalu disusul pujian dari Sir William. Sir William, yang kini sudah cukup pulih kesadarannya, mengikuti apa pun yang dikatakan menantunya. Elizabeth heran bagaimana Lady Catherine bisa tahan dengan sikap seperti itu. Tapi Lady Catherine tampak puas dengan kekaguman berlebihan mereka. Ia bahkan tersenyum dengan sangat murah hati, terutama saat terlihat ada hidangan yang belum pernah dilihat para tamunya. Rombongan itu tidak bisa mengobrol dengan leluasa. Elizabeth siap berbicara setiap kali ada kesempatan. Tapi ia duduk di antara Charlotte dan Nona de Bourgh. Charlotte sibuk mendengarkan perkataan Lady Catherine, dan Nona de Bourgh sama sekali tidak bicara dengannya sepanjang malam itu. Nyonya Jenkinson sebagian besar sibuk mengawasi betapa sedikit Nona de Bourgh makan. Ia terus menawarkan hidangan lain dan mengkhawatirkan apakah Nona de Bourgh sedang tidak enak badan. Maria merasa berbicara pun tidak terbayangkan olehnya. Para pria hanya makan dan memuji.

Ketika para wanita kembali ke ruang tamu, hampir tidak ada hal lain yang bisa dilakukan selain mendengarkan Lady Catherine bicara. Ia bicara terus tanpa henti sampai kopi disajikan. Ia menyampaikan pendapatnya tentang setiap topik dengan begitu tegas, seolah tidak terbiasa dibantah. Ia dengan leluasa menanyakan urusan rumah tangga Charlotte secara rinci, dan memberi banyak sekali saran tentang cara mengaturnya. Ia menjelaskan bagaimana seharusnya segala sesuatu diatur dalam rumah tangga kecil seperti milik Charlotte. Ia bahkan mengajari cara memelihara sapi dan unggas. Elizabeth menyadari bahwa bagi wanita agung ini, tidak ada urusan yang terlalu kecil untuk diberi perintah, asalkan ada kesempatan. Di sela-sela bicara dengan Nyonya Collins, ia juga menanyai Maria dan Elizabeth berbagai hal, terutama Elizabeth, yang paling sedikit dikenalnya. Kepada Nyonya Collins, ia berkata bahwa Elizabeth adalah gadis yang sangat berbudi dan cukup cantik. Lady Catherine bertanya berapa banyak saudara perempuan Elizabeth, apakah mereka lebih tua atau lebih muda, apakah ada di antara mereka yang tampaknya akan segera menikah, apakah mereka cantik, dan di mana mereka mendapat pendidikan. Ia juga bertanya kereta apa yang dimiliki ayah Elizabeth, dan apa nama keluarga ibunya sebelum menikah. Elizabeth merasa betapa tidak sopannya semua pertanyaan itu. Tapi ia tetap menjawab dengan sangat tenang. Lalu Lady Catherine berkata. "Tanah milik ayahmu akan diwariskan secara garis laki-laki kepada Tuan Collins, bukan? Demi kepentinganmu," ia menoleh ke arah Charlotte, "itu memang untung. Tapi kalau bukan karena itu, aku tidak paham alasan untuk mewariskan tanah dengan cara mengesampingkan anak-anak perempuan. Keluarga Sir Lewis de Bourgh tidak menganggap hal itu perlu. Nona Bennet, apakah kau bermain piano dan bernyanyi?" "Sedikit." "Ah, kalau begitu aku akan senang mendengarkannya suatu hari nanti. Alat musik kami sangat bagus. Mungkin lebih unggul... cobalah main suatu hari nanti. Apakah saudara-saudaramu juga bermain dan bernyanyi?" "Satu orang bisa." "Kenapa tidak semuanya belajar? Semuanya seharusnya belajar. Putri-putri Tuan Webb semuanya bisa bermain musik. Padahal penghasilan ayah mereka tidak sebaik ayahmu. Apakah kau menggambar?" "Tidak, saya sama sekali tidak menggambar." "Apa? Tidak ada satu pun?" "Tidak ada satu pun." "Sungguh aneh. Tapi sepertinya kalian tidak punya kesempatan. Ibumu seharusnya membawa kalian ke London setiap musim semi untuk belajar dari guru-guru yang baik." "Ibu saya mungkin tidak keberatan, tapi ayah saya tidak suka London."

"Apakah guru privatnya berhenti?" "Kami tidak pernah punya guru privat." "Tidak pernah punya guru privat! Bagaimana bisa begitu? Lima anak perempuan dibesarkan di rumah tanpa guru privat! Aku belum pernah dengar hal seperti itu. Ibumu pasti bekerja seperti pelayan hanya untuk mengajar kalian." Elizabeth, sambil menahan tawa sekuat tenaga, mengatakan bahwa itu tidak benar. "Kalau begitu siapa yang mengajar kalian? Siapa yang mengurus kalian? Kalau tidak ada guru privat, pasti kalian dibiarkan begitu saja." "Dibandingkan dengan beberapa keluarga lain, mungkin begitu. Tapi bagi kami yang ingin belajar, sarananya tidak pernah kurang. Kami selalu didorong untuk membaca. Guru yang kami perlukan selalu bisa didatangkan. Tentu saja, orang yang memilih bermalas-malasan tetap bisa melakukannya." "Ya, tentu saja. Tapi itulah tepatnya yang dicegah oleh seorang guru privat. Kalau aku kenal ibumu, pasti aku akan sangat menyarankan agar ia mengangkat guru privat. Aku selalu bilang, tanpa bimbingan yang tetap dan teratur, tidak ada yang bisa dicapai dalam pendidikan. Dan hanya guru privatlah yang bisa memberikan bimbingan semacam itu. Sungguh mengherankan, betapa banyak keluarga yang sudah kubantu mendapatkan guru privat seperti itu. Aku selalu senang membantu orang muda mendapat kedudukan yang baik. Empat keponakan Nyonya Jenkinson pun mendapat tempat yang sangat baik berkat aku. Baru beberapa hari lalu, aku merekomendasikan seorang wanita muda yang kebetulan namanya disebut di hadapanku. Keluarga itu sangat puas dengannya. Nyonya Collins, sudah kuceritakan belum, kemarin Lady Metcalfe datang untuk berterima kasih? Katanya, Nona Pope itu benar-benar harta karun. 'Lady Catherine,' katanya, 'Anda telah memberi saya harta karun.' Nona Bennet, apakah ada di antara adik-adikmu yang sudah masuk pergaulan?" "Ya, semuanya sudah." "Semuanya! Apa, kelima-limanya sekaligus? Sungguh aneh! Padahal kau baru anak kedua. Adik-adikmu sudah masuk pergaulan padahal kakak-kakaknya belum menikah! Adik-adikmu pasti masih sangat muda, kan?" "Ya, adik bungsu saya bahkan belum berusia enam belas tahun. Mungkin ia memang masih terlalu muda untuk sering menghadiri acara-acara pergaulan. Tapi menurut saya, kalau adik-adik tidak boleh menikmati bagian mereka dalam pergaulan dan hiburan hanya karena kakak-kakaknya belum mampu atau belum ingin menikah lebih dulu, itu terlalu kejam. Adik bungsu pun punya hak yang sama besarnya seperti anak sulung untuk menikmati kesenangan masa muda. Menahan mereka dengan alasan seperti itu! Rasanya itu juga tidak banyak membantu menumbuhkan kasih sayang atau kepekaan hati di antara saudara perempuan." "Wah," kata Lady Catherine, "orang semuda ini menyampaikan pendapat dengan sangat tegas. Maaf, berapa usiamu?" "Dengan tiga adik perempuan yang sudah dewasa," jawab Elizabeth sambil tersenyum, "rasanya Lady Catherine tidak akan memaksa saya menyebutkan usia saya." Lady Catherine tampak sangat terkejut karena tidak mendapat jawaban langsung. Elizabeth menduga dirinyalah orang pertama yang berani membalas kekurangajaran yang begitu angkuh dengan candaan. "Kau pasti belum berusia dua puluh tahun, jadi tidak perlu menyembunyikan usiamu." "Saya belum genap dua puluh satu tahun."

Setelah para pria bergabung dan teh selesai diminum, meja kartu pun disiapkan. Lady Catherine, Sir William, serta Tuan dan Nyonya Collins mulai bermain quadrille. Nona de Bourgh memilih bermain cassino. Karena itu, kedua gadis muda mendapat kehormatan diikutkan Nyonya Jenkinson untuk melengkapi jumlah pemain. Meja mereka sangat membosankan. Kecuali saat Nyonya Jenkinson mengkhawatirkan apakah Nona de Bourgh kepanasan atau kedinginan, atau apakah cahayanya terlalu terang atau terlalu redup, hampir tidak ada percakapan lain di luar permainan itu sendiri. Di meja yang lain, jauh lebih banyak percakapan berlangsung. Yang paling banyak bicara biasanya Lady Catherine. Ia menunjuk-nunjuk kesalahan ketiga orang lainnya atau menceritakan kisah-kisahnya sendiri. Tuan Collins menyetujui semua perkataannya. Setiap kali memenangkan satu keping, ia berterima kasih. Kalau merasa menang terlalu banyak, ia sibuk meminta maaf. Sir William tidak banyak bicara. Ia sibuk menyimpan kisah-kisah dan nama-nama bangsawan itu baik-baik dalam ingatannya.

Setelah Lady Catherine dan putrinya bermain sepuasnya, meja-meja pun dirapikan. Tawaran diajukan untuk meminjamkan kereta kepada Nyonya Collins. Ketika ia menerimanya dengan senang hati, perintah untuk menyiapkannya segera diberikan. Rombongan berkumpul di sekeliling perapian, mendengarkan Lady Catherine menentukan bagaimana cuaca keesokan harinya. Begitu kereta tiba, mereka dipanggil keluar dari tempat mereka mendengarkan petunjuk itu. Mereka pun pergi, diiringi banyak sekali ucapan terima kasih dari Tuan Collins dan hormat yang sama banyaknya dari Sir William. Begitu kereta meninggalkan pintu depan, Tuan Collins meminta Elizabeth menyampaikan kesannya tentang segala yang dilihatnya di Rosings. Demi Charlotte, Elizabeth menceritakannya dengan lebih baik daripada yang sebenarnya ia rasakan. Tapi meski sudah cukup berusaha memuji, ia tetap tidak bisa memuaskan Tuan Collins. Tak lama kemudian, Tuan Collins pun harus memuji Lady Catherine sendiri.