Chapter 39

오월 둘째 주였다. 세 젊은 숙녀는 그레이스처치 거리에서 함께 떠나 하트퍼드셔의 어느 읍으로 향했다. 베넷 씨의 마차가 마중 오기로 한 여관이 가까워졌다. 마부가 시간을 잘 지킨 덕에, 키티와 리디아가 위층 식사실 창으로 밖을 내다보는 모습이 곧 보였다. 두 아이는 한 시간이 넘도록 그곳에 와 있었다. 맞은편 모자 가게를 구경하고, 보초병을 지켜보고, 샐러드와 오이를 손질하며 즐겁게 시간을 보냈다.

언니들을 맞은 두 아이는 여관 식료품 저장실에서 흔히 내놓는 찬 고기로 차린 식탁을 자랑스럽게 보여 주며 외쳤다. “멋지지 않아? 기분 좋은 깜짝 선물 아니야?”

리디아가 덧붙였다. “우리가 모두에게 한턱낼 거야. 하지만 돈은 언니들이 빌려줘야 해. 우리는 방금 저 가게에서 돈을 다 썼거든.” 그러고는 산 물건을 보여 주었다. “여기 봐, 이 보닛을 샀어. 아주 예쁘진 않은 것 같아. 그래도 안 사느니 사는 게 낫겠다 싶었지. 집에 가자마자 다 뜯어 놓고, 더 예쁘게 다시 만들 수 있는지 볼 거야.”

언니들이 흉한 모자라고 흉보아도 리디아는 조금도 신경 쓰지 않았다. “아, 가게에는 이보다 훨씬 흉한 게 두세 개나 있었어. 더 예쁜 색 새틴을 사서 새로 장식하면 그런대로 괜찮아질 거야. 게다가 민병대가 메리턴을 떠나고 나면, 올여름엔 무슨 옷을 입든 별로 중요하지 않을 테고. 이 주 뒤면 떠난대.”

“정말이니?” 엘리자베스가 몹시 기뻐하며 외쳤다.

“브라이턴 근처에 야영할 거래. 아버지가 여름 동안 우리 모두를 그곳에 데려가시면 얼마나 좋겠어! 정말 즐거운 계획일 거야. 돈도 거의 안 들겠지. 어머니도 무엇보다 가고 싶어 하셔! 생각해 봐. 안 그러면 여름이 얼마나 끔찍하겠어!”

‘그래.’ 엘리자베스는 생각했다. ‘정말 즐거운 계획이겠지. 우리 가족을 단번에 끝장낼 테니까. 세상에! 민병대 한 연대와 메리턴의 월례 무도회만으로도 이미 정신을 못 차리는데, 브라이턴에 야영지 가득한 군인들까지라니!’

모두 식탁에 앉자 리디아가 말했다. “언니들에게 알려 줄 소식이 있어. 뭔지 맞혀 봐. 정말 훌륭한 소식이야. 우리 모두가 좋아하는 어떤 사람 이야기고.”

제인과 엘리자베스는 서로 바라보았다. 그리고 종업원에게 이제 나가도 된다고 말했다. 리디아는 웃으며 말했다.

“아, 언니들은 꼭 그렇게 격식 차리고 신중하다니까. 종업원이 들으면 안 된다고 생각했지? 그 사람이 무슨 상관이야! 내가 하려는 말보다 더 심한 얘기도 자주 들었을걸. 하지만 정말 못생긴 남자야! 가서 다행이네. 그렇게 긴 턱은 평생 처음 봤어. 아무튼 소식을 말할게. 사랑하는 위컴 이야기야. 종업원이 듣기에는 너무 좋은 소식이지, 그렇지 않아? 위컴이 메리 킹과 결혼할 걱정은 없어. 놀랍지! 메리는 리버풀에 있는 외삼촌 댁으로 내려갔어. 거기서 지낼 거래. 이제 위컴은 안전해.”

엘리자베스가 덧붙였다. “메리 킹도 안전하지! 재산으로 보아 아주 경솔한 결혼을 피했으니까.”

“그 사람을 좋아했다면, 메리가 떠난 건 정말 바보 같은 짓이야.”

제인이 말했다. “그래도 두 사람 다 깊이 좋아한 건 아니었으면 좋겠어.”

“위컴 쪽은 절대 아니었을 거야. 내가 장담해. 그 사람은 메리를 지푸라기 세 가닥만큼도 좋아한 적 없어. 그렇게 불쾌하고 작고 주근깨투성이인 애를 누가 좋아하겠어?”

엘리자베스는 놀랐다. 자기는 저렇게 거친 말은 하지 못한다. 하지만 그 생각 자체는 얼마 전까지 자기 마음에 품었던 것과 별로 다르지 않았다. 그때는 그런 생각을 너그럽다고 여겼다.

모두 식사를 마치고 언니들이 값을 치르자, 마차를 준비하라고 했다. 조금 자리를 맞춘 끝에 일행은 모두 마차에 앉았다. 여행 가방과 바느질 가방, 꾸러미들에 키티와 리디아가 산 반갑지 않은 물건들까지 함께 실었다.

리디아가 외쳤다. “정말 꼭 맞게 들어찼네! 상자 하나를 더 싣는 재미만으로도 보닛을 가져오길 잘했어! 자, 이제 편안히 붙어앉아서 집에 가는 내내 이야기하고 웃자. 먼저 언니들이 떠난 뒤에 무슨 일이 있었는지 들어보자. 괜찮은 남자들은 만났어? 누구와 연애는 했고? 나는 언니들 중 하나가 돌아오기 전에 남편을 얻을 줄 알고 정말 기대했는데. 제인은 이제 정말 노처녀가 되겠어. 거의 스물셋이잖아! 세상에! 내가 스물셋이 되도록 결혼 못 하면 얼마나 부끄러울까! 필립스 이모는 언니들이 남편을 얻기를 언니들로서는 상상도 못 할 만큼 바라셔. 리지는 콜린스 씨를 받아들이는 게 나았을 거라고 하시지. 하지만 나는 그러면 아무 재미도 없었을 것 같아. 세상에! 나는 언니들보다 먼저 결혼하고 싶어! 그러면 모든 무도회에 언니들을 데리고 다니면서 보호자 노릇을 할 텐데. 세상에, 며칠 전 포스터 대령 댁에서는 정말 재미있는 일이 있었어! 키티와 나는 그곳에서 하루를 보내기로 했고, 포스터 부인은 저녁에 작은 무도회를 열겠다고 약속했지. 참, 포스터 부인과 나는 정말 친한 친구야! 그래서 해링턴가의 두 아이도 불렀는데, 해리엇이 아파서 펜은 혼자 와야 했어. 우리가 뭘 했는지 알아? 체임벌린에게 여자 옷을 입혀서 숙녀인 척하게 했어. 얼마나 재미있었겠어! 포스터 대령 부부와 키티와 나 말고는 아무도 몰랐어. 드레스를 하나 빌려야 해서 이모만 아셨고. 그 사람이 얼마나 멋져 보였는지 언니들은 상상도 못 할 거야! 데니와 위컴과 프랫과 남자 두세 명이 더 들어왔는데, 전혀 못 알아봤어. 세상에, 내가 얼마나 웃었는지! 포스터 부인도 그랬어. 웃다가 죽는 줄 알았어. 그래서 남자들이 뭔가 이상하다고 여겼고, 곧 무슨 일인지 알아냈지.”

리디아는 키티가 옆에서 기억나는 일을 보태고 힌트를 주는 가운데, 그런 모임 이야기와 재미있는 장난으로 롱본까지 가는 내내 동행들을 즐겁게 하려 했다. 엘리자베스는 될 수 있는 대로 귀 기울이지 않았다. 그래도 위컴의 이름이 자주 나오는 것은 피할 수 없었다.

집에서는 아주 따뜻하게 맞아 주었다. 베넷 부인은 제인의 아름다움이 조금도 줄지 않은 것을 보고 기뻐했다. 저녁 식사 중에 베넷 씨는 자진해서 엘리자베스에게 한 번 이상 말했다.

“돌아와서 기쁘구나, 리지.”

마리아를 맞고 소식을 들으려 루카스가 사람들은 거의 다 찾아왔다. 식사실은 사람으로 가득했고, 저마다 이야기하는 것도 달랐다. 루카스 부인은 식탁 건너편의 마리아에게 맏딸과 그 집 닭들이 잘 지내는지 물었다. 베넷 부인은 두 가지 일을 동시에 하느라 바빴다. 조금 떨어져 앉은 제인에게 최신 유행을 듣고, 그 이야기를 어린 루카스 양들에게 하나하나 전했다. 리디아는 누구보다 조금 큰 목소리로, 들어 주는 사람마다 붙잡고 그날 아침의 온갖 즐거움을 늘어놓았다.

리디아가 말했다. “아, 메리. 언니도 우리와 함께 갔으면 정말 좋았을 텐데. 얼마나 재미있었는지 몰라! 가는 길에 키티와 내가 창문 가리개를 전부 내리고, 마차에 아무도 없는 척했어. 키티가 멀미만 안 했으면 가는 길 내내 그렇게 했을 거야. 조지 여관에 도착해서는 우리가 아주 멋지게 행동했다고 생각해. 다른 세 사람에게 세상에서 가장 훌륭한 찬 점심을 대접했거든. 언니도 갔으면 한턱냈을 텐데. 떠날 때도 정말 재미있었어! 마차에 영영 다 타지 못할 줄 알았다니까. 웃다가 죽는 줄 알았어. 집에 오는 내내 얼마나 신이 났는지! 우리가 너무 크게 떠들고 웃어서, 십 마일 밖에서도 들렸을 거야!”

메리는 몹시 엄숙하게 대답했다. “사랑하는 동생아, 내가 그런 즐거움을 깎아내리려는 것은 결코 아니야. 대다수 여성의 마음에는 틀림없이 잘 맞는 즐거움이겠지. 하지만 내게는 조금도 매력이 없다는 것을 인정해야겠구나. 나는 책 한 권을 읽는 편이 훨씬 더 좋단다.”

하지만 리디아는 그 대답을 한마디도 듣지 않았다. 누구 말이든 삼십 초 넘게 듣는 일은 드물었다. 메리의 말에는 아예 귀를 기울이지 않았다.

오후가 되자 리디아는 다른 자매들에게 메리턴까지 걸어가서 모두 어떻게 지내는지 보자고 끈질기게 졸랐다. 하지만 엘리자베스는 단호히 반대했다. 베넷가의 아가씨들이 집에 돌아온 지 반나절도 안 되어 장교들을 쫓아갔다는 말을 듣게 할 수는 없었다. 다른 이유도 있었다. 위컴을 다시 만나는 것이 두려웠다. 가능한 한 오래 피하기로 마음먹었다. 연대가 곧 떠난다는 사실은 그녀에게 말로 다 할 수 없는 위안이었다. 이 주 뒤면 떠난다. 일단 떠나고 나면, 위컴 때문에 더는 자신을 괴롭힐 일이 없기를 바랐다.

집에 돌아온 지 몇 시간도 되지 않아, 여관에서 리디아가 넌지시 말했던 브라이턴 계획을 부모가 자주 의논하고 있다는 것을 알았다. 엘리자베스는 아버지가 양보할 생각이 조금도 없다는 것을 곧 알아차렸다. 하지만 아버지의 대답은 너무 모호하고 두 가지 뜻으로 들렸다. 그래서 어머니는 자주 낙담하면서도, 끝내 뜻을 이룰 거라는 희망은 한 번도 버리지 않았다.