39. Bölüm

Mayıs ayının ikinci haftasıydı. Üç genç hanım Gracechurch Street'ten birlikte yola çıktı, Hertfordshire'daki bir kasabaya doğru yöneldi. Bay Bennet'in arabasının onları karşılamaya geleceği hana yaklaştılar. Arabacı vaktinde davrandığı için, Kitty ile Lydia'nın üst kattaki yemek odasının penceresinden dışarı baktıkları hemen görüldü. İkisi bir saatten fazladır oradaydı. Karşıdaki şapkacıyı seyrederek, nöbetçi askeri izleyerek, salata ile salatalık hazırlayarak keyifle vakit geçirmişlerdi. Ablalarını karşılayan iki kız, hanın kilerinden çıkan soğuk etlerle donatılmış masayı gururla göstererek bağırdı: 'Harika değil mi? Güzel bir sürpriz değil mi?' Lydia ekledi: 'Herkese biz ısmarlayacağız. Ama parayı siz ödünç vermelisiniz, çünkü demin şu dükkânda bütün paramızı harcadık.' Sonra aldıklarını gösterdi. 'Bakın, bu şapkayı aldım. Pek güzel sayılmaz sanırım. Yine de almamaktansa almak daha iyi diye düşündüm. Eve varır varmaz hepsini söküp daha güzel yapabilir miyim diye bakacağım.' Ablaları şapkayı çirkin bulup eleştirince Lydia hiç aldırmadı. 'Ah, dükkânda bundan çok daha çirkin iki üç tane vardı. Daha güzel renkte saten alıp yeniden süslersem gayet iyi olur. Üstelik milis alayı Meryton'dan ayrılınca, bu yaz ne giydiğimin pek önemi kalmayacak zaten. İki hafta sonra gidiyorlarmış.' 'Gerçekten mi?' diye haykırdı Elizabeth büyük bir sevinçle. 'Brighton yakınlarında konaklayacaklarmış. Babam bizi de yaz boyunca oraya götürse ne iyi olurdu! Gerçekten eğlenceli bir plan olurdu. Para da neredeyse hiç gitmez. Annem de her şeyden çok gitmek istiyor! Bir düşünsenize, yoksa yaz ne kadar berbat geçer!' 'Evet,' diye düşündü Elizabeth. 'Gerçekten eğlenceli bir plan olurdu, çünkü ailemizi bir çırpıda mahvederdi. Aman Tanrım! Bir milis alayıyla Meryton'un aylık balosu bile aklımızı başımızdan alırken, bir de Brighton'da askerle dolu bir kamp mı!'

Herkes sofraya oturunca Lydia konuştu: 'Size anlatacak bir haberim var. Ne olduğunu tahmin edin. Gerçekten çok güzel bir haber. Hepimizin sevdiği birisiyle ilgili.' Jane ile Elizabeth birbirine baktı. Sonra garsona artık gidebileceğini söylediler. Lydia gülerek konuştu: 'Ah, siz hep böyle resmî ve temkinli davranırsınız. Garson duymasın diye mi düşündünüz? Ona ne! Söyleyeceğimden daha kötüsünü çok duymuştur herhalde. Ama gerçekten çok çirkin bir adam! Gittiğine sevindim. Ömrümde böyle uzun bir çene görmedim. Neyse, haberi söyleyeyim. Sevgili Bay Wickham'la ilgili. Garsonun duyması için fazla iyi bir haber, değil mi? Bay Wickham'ın Mary King'le evlenme tehlikesi kalmadı. Şaşırtıcı değil mi! Mary King, Liverpool'daki dayısının evine gitti. Orada kalacakmış. Artık Bay Wickham güvende.' Elizabeth ekledi: 'Mary King de güvende! Çünkü serveti düşünülünce çok düşüncesiz bir evlilikten kurtulmuş oldu.' 'Onu seviyorduysa, Mary King'in gitmesi gerçekten aptallık.' Jane dedi ki: 'Yine de ikisi de birbirini derinden sevmemiş olsun isterim.' 'Bay Wickham tarafında kesinlikle öyle bir şey yoktu. Buna yemin ederim. O, Mary King'i üç saman çöpü kadar bile sevmedi. O kadar sevimsiz, ufak tefek, çillerle dolu bir kızı kim sever ki?' Elizabeth şaşırdı. Kendisi böyle sert sözler söyleyemezdi. Ama bu düşüncenin özü, kısa süre önce kendisinin aklında taşıdığından pek farklı değildi. O zamanlar bunu hoşgörülü bir düşünce sanmıştı.

Herkes yemeğini bitirip ablaları hesabı ödeyince, arabayı hazırlamalarını istediler. Biraz yer düzenledikten sonra herkes arabaya oturdu. Seyahat sandıkları, dikiş çantaları ve paketlerle birlikte, Kitty ile Lydia'nın aldığı hoş karşılanmayan eşyalar da yüklendi. Lydia bağırdı: 'Aa, her şey tıka basa sığdı! Bir kutu daha yüklemenin keyfi için bile şapkayı almaya değdi! Hadi şimdi rahatça sokulup oturalım, eve varana dek konuşup gülelim. Önce siz gittikten sonra neler olduğunu anlatın da duyalım. İyi erkeklerle tanıştınız mı? Kiminle flört ettiniz? İçinizden biri dönmeden bir koca bulur diye gerçekten umut ediyordum. Jane artık gerçekten kız kurusu olacak. Neredeyse yirmi üç yaşında! Aman Tanrım! Ben yirmi üç yaşına kadar evlenemesem ne kadar utanç verici olurdu! Philips teyze, sizin koca bulmanızı, sizin hayal bile edemeyeceğiniz kadar çok istiyor. Lizzy'nin Bay Collins'i kabul etmesinin daha iyi olacağını söylüyor. Ama bence öyle olsaydı hiç eğlenceli olmazdı. Aman Tanrım! Ben sizden önce evlenmek istiyorum! O zaman sizi bütün balolara götürüp size gözetmenlik ederdim. Aman Tanrım, birkaç gün önce Albay Forster'ın evinde gerçekten çok eğlenceli bir şey oldu! Kitty ile ben orada bir gün geçirecektik, Bayan Forster da akşam küçük bir dans partisi vereceğine söz vermişti. Hem Bayan Forster ile ben gerçekten çok yakın arkadaşız! Bu yüzden Harrington ailesinin iki kızını da çağırmıştık ama Harriet hasta olduğu için Pen tek başına gelmek zorunda kaldı. Ne yaptık biliyor musunuz? Bay Chamberlayne'e kadın kıyafeti giydirip bir hanımefendiymiş gibi davranmasını sağladık. Ne kadar eğlenceli olduğunu düşünsenize! Albay Forster'la Bayan Forster, Kitty ve benden başka kimse bilmiyordu. Bir elbise ödünç almamız gerektiği için sadece teyzem biliyordu. Onun ne kadar şahane göründüğünü hayal bile edemezsiniz! Bay Denny, Bay Wickham, Bay Pratt ve iki üç erkek daha içeri girdi ama onu hiç tanıyamadılar. Aman Tanrım, ben nasıl güldüm anlatamam! Bayan Forster da öyle. Gülmekten öleceğimi sandım. Sonunda erkekler bir şeylerin tuhaf olduğunu fark etti, çok geçmeden de neler olduğunu anladılar.' Lydia, yanı başında Kitty hatırladıklarını ekleyip ipuçları verirken, böyle toplantı hikâyeleriyle ve eğlenceli şakalarla Longbourn'a varana dek yol arkadaşlarını neşelendirmeye çalıştı. Elizabeth elinden geldiğince kulak vermemeye çalıştı. Yine de Bay Wickham'ın adının sık sık geçmesine engel olamadı.

Evde çok sıcak bir karşılama gördüler. Bayan Bennet, Jane'in güzelliğinin hiç azalmadığını görünce sevindi. Akşam yemeği sırasında Bay Bennet, kendiliğinden birden fazla kez Elizabeth'e şöyle dedi: 'Döndüğüne sevindim, Lizzy.' Maria'yı karşılamak ve haberleri duymak için Lucas ailesinden neredeyse herkes gelmişti. Yemek odası insanla doluydu, herkes başka bir şeyden konuşuyordu. Leydi Lucas, masanın karşısındaki Maria'ya en büyük kızının ve evdeki tavukların nasıl olduğunu sordu. Bayan Bennet aynı anda iki işi birden yapmakla meşguldü: biraz uzakta oturan Jane'den en yeni modaları dinliyor, sonra bunları küçük Lucas kızlarına tek tek anlatıyordu. Lydia ise herkesten biraz daha yüksek sesle, kulak veren herkesi yakalayıp o sabahki bütün eğlenceyi anlatıyordu. Lydia dedi ki: 'Ah, Mary. Sen de bizimle gelseydin keşke, gerçekten çok iyi olurdu. Ne kadar eğlendik anlatamam! Giderken Kitty'yle ben pencere perdelerini tamamen indirip arabada kimse yokmuş gibi yaptık. Kitty'nin midesi bulanmasaydı, yol boyunca öyle devam ederdik. George Inn'e vardığımızda çok şık davrandığımızı düşünüyorum. Diğer üç kişiye dünyanın en güzel soğuk öğle yemeğini ısmarladık. Sen de gelseydin sana da ısmarlardık. Ayrılırken de gerçekten çok eğlendik! Arabaya bir türlü sığamayacağız sandım. Gülmekten öleceğimi sandım. Eve gelene kadar ne kadar keyifliydik! O kadar yüksek sesle bağırıp güldük ki, on mil öteden bile duyulmuştur!' Mary çok ciddi bir sesle karşılık verdi: 'Sevgili kardeşim, o tür eğlenceleri hiç küçümsemek istemem. Çoğu kadının ruhuna gerçekten uygun bir eğlence olmalı. Ama bende hiçbir çekiciliği olmadığını da itiraf etmeliyim. Ben bir kitap okumayı çok daha çok severim.' Ama Lydia bu cevabın tek kelimesini bile duymadı. Kimseyi otuz saniyeden fazla dinlemesi zaten nadirdi. Mary'nin sözlerine ise hiç kulak asmadı.

Öğleden sonra olunca Lydia, öteki kız kardeşlerine Meryton'a kadar yürüyüp herkesin nasıl olduğuna bakalım diye ısrarla yalvardı. Ama Elizabeth buna kesinlikle karşı çıktı. Bennet kızlarının eve döneli yarım gün bile olmadan subayların peşine düştüğü söylensin istemiyordu. Başka bir nedeni de vardı. Bay Wickham'la yeniden karşılaşmaktan korkuyordu. Mümkün olduğunca uzun süre ondan kaçınmaya karar vermişti. Alayın yakında ayrılacak olması ona anlatılamayacak kadar büyük bir teselliydi. İki hafta içinde gideceklerdi. Bir kez gittikten sonra, Bay Wickham yüzünden kendini artık daha fazla üzmemeyi umuyordu.

Eve döneli birkaç saat bile olmamıştı ki, hanın orada Lydia'nın üstü kapalı söylediği Brighton planını ana babasının sık sık konuştuğunu öğrendi. Elizabeth, babasının en ufak bir ödün verme niyeti olmadığını hemen fark etti. Ama babasının cevapları öyle belirsiz ve iki anlamlıydı ki, annesi sık sık umutsuzluğa düşse de sonunda isteğine ulaşacağı umudunu bir kez bile bırakmadı.