Capítulo 24

A carta da senhorita Bingley chegou, e toda dúvida acabou. Já na primeira frase, ela dizia claramente que todos tinham se instalado em Londres para passar o inverno. E a carta terminava lamentando que o irmão não tivesse tido tempo de visitar os amigos de Hertfordshire antes de deixar a região. A esperança tinha acabado. Acabado por completo. Quando Jane conseguiu reunir coragem para ler o resto da carta, quase nada nela trazia consolo, a não ser as palavras de afeto da própria remetente. Quase toda a carta era dedicada a elogiar a senhorita Darcy. Falava outra vez, longamente, dos seus muitos encantos. Caroline contava, feliz, que a amizade entre as duas crescia a cada dia. Ousava até prever que o desejo expresso na carta anterior se realizaria. Escrevia, com evidente satisfação, que o irmão iria morar na casa do senhor Darcy. E mencionava, num tom encantado, alguns planos do senhor Darcy para comprar móveis novos. Jane logo contou a Elizabeth o essencial de tudo aquilo. Elizabeth ouviu em silêncio, engolindo a raiva. Por um lado, ficava preocupada com a irmã. Por outro, ficava zangada com todos os demais. Não acreditava na afirmação de Caroline de que o irmão tinha se interessado pela senhorita Darcy. Não duvidava nem um pouco, como sempre, de que ele realmente gostava de Jane. Elizabeth sempre quisera gostar de Bingley. Mas, ao pensar naquele temperamento dócil e naquela falta de decisão que o tornavam um joguete nas mãos de amigos traiçoeiros, e que entregavam a sua felicidade aos caprichos deles, ela sentia raiva. Quase não conseguia deixar de sentir desprezo. Se apenas a felicidade do próprio Bingley estivesse em jogo, ela poderia deixar que fizessem dele o que bem quisessem. Mas a felicidade da irmã também estava em jogo. E era certo que o próprio Bingley sabia disso. Era um assunto sem nenhuma utilidade, mas em que ela ia continuar pensando por muito tempo. Elizabeth não conseguia pensar em outra coisa. Será que o afeto de Bingley tinha realmente esfriado, ou será que fora sufocado pela interferência dos amigos? Será que ele sabia do sentimento de Jane, ou nunca tinha percebido nada? A resposta mudaria muito a forma como Elizabeth via o rapaz. Mas a situação da irmã era a mesma em qualquer dos casos, e a sua paz de espírito ficava igualmente ferida.

Levou um dia ou dois até que Jane reunisse coragem para contar seus sentimentos a Elizabeth. Por fim, um dia, a senhora Bennet ficou falando de Netherfield e do seu dono por mais tempo do que de costume. Quando saiu e as deixou a sós, Jane não se conteve e disse. 'Ah, se a mamãe conseguisse ter um pouco mais de paciência! Ela fala dele sem parar, e parece não ter a menor ideia de quanto isso me machuca. Mas não vou me queixar. Não vai durar muito. Vou esquecê-lo, e todos nós voltaremos a ser como antes.' Elizabeth olhou para a irmã com olhos preocupados, como quem não acredita. Mas não disse nada. 'Você não acredita em mim', disse Jane, corando de leve. 'E não há mesmo nenhum motivo para acreditar. Vou lembrar dele como a pessoa mais gentil que já conheci, mas nada além disso. Agora não tenho nada a esperar, nem nada a temer. Também não tenho nada de que o culpar. Graças a Deus, não sinto essa dor. Então, com um pouco mais de tempo, vou certamente conseguir superar…' Logo depois, Jane acrescentou, com voz mais firme. 'Já há um consolo imediato. Foi só uma ideia errada que eu mesma imaginei, e não fez mal a ninguém além de mim.' 'Minha querida Jane', exclamou Elizabeth. 'Você é boa demais. Essa sua doçura e esse coração sem nenhum egoísmo são coisa de anjo. Não sei o que dizer. Acho que nunca soube apreciar você como merece. Nem que amei você o tanto que você merece ser amada.' A senhorita Bennet negou depressa que tivesse algum mérito especial. Depois atribuiu o elogio ao afeto caloroso da irmã.

'Não', disse Elizabeth. 'Isso não é justo. Você quer achar todo mundo no mundo maravilhoso. Fica triste quando eu falo mal de alguém. Eu só quero achar você perfeita, e você tenta me impedir. Não se preocupe que eu vá exagerar. Nem que eu vá tirar de você o privilégio de ter boa vontade com todo mundo. Isso não vai acontecer. As pessoas que eu amo de verdade são poucas. As que eu vejo com bons olhos são ainda menos. Quanto mais vejo do mundo, menos ele me agrada. Cada dia tenho mais certeza de como o caráter das pessoas é cheio de contradições, e de como é difícil confiar na virtude ou no bom senso que elas mostram por fora. Aliás, tive duas provas disso ultimamente. De uma não vou falar. A outra é o casamento de Charlotte. É simplesmente inexplicável! De qualquer ângulo que se olhe, não faz sentido!' 'Minha querida Lizzy, não se deixe levar por esse tipo de pensamento. Isso vai estragar a sua felicidade. Você não está levando em conta o bastante como as situações e os caracteres são diferentes. Pense em como o senhor Collins é uma pessoa respeitada, e em como Charlotte tem um jeito prudente e sensato. Lembre-se também de que Charlotte tem muitos irmãos. Em termos de fortuna, é um casamento muito bom para ela. Por todos nós, tente acreditar que Charlotte pode sentir alguma afeição e respeito pelo primo.' 'Por você, eu tentaria acreditar em quase qualquer coisa. Mas acreditar nisso não faz bem a mais ninguém. Se eu ficasse convencida de que Charlotte sente qualquer afeição por ele, hoje eu só pensaria mal do coração dela. Mas, aí sim, eu passaria a pensar ainda pior do julgamento dela. Minha querida Jane, o senhor Collins é um homem cheio de vaidade e pompa. É de mente estreita e tolo. Você sabe disso tão bem quanto eu. E sabe, tanto quanto eu, que uma mulher que se casa com um homem assim não pode estar pensando direito. Nem mesmo Charlotte Lucas deve ser desculpada. Não se pode mudar o sentido das palavras princípio e integridade só para agradar uma pessoa. E você não deve tentar me convencer, nem se convencer, de que egoísmo é prudência, e de que não enxergar o perigo é a mesma coisa que garantir a felicidade.' Jane respondeu. 'É demais falar assim dos dois. Espero que você mude de ideia quando vir os dois vivendo felizes juntos. Mas vamos deixar esse assunto de lado. Você insinuou outra coisa também. Disse que foram duas provas. Não posso deixar de entender o que você quer dizer. Mas, minha querida Lizzy, não me machuque dizendo que acha que ele tem culpa ou que pensa mal dele. Não podemos pensar tão facilmente que alguém quis nos magoar de propósito. Não podemos esperar que um rapaz cheio de vida seja sempre prudente e cauteloso. O que costuma nos enganar é a nossa própria vaidade. As mulheres pensam que há mais sentido do que existe de fato nas atenções de um homem que gosta delas.' 'E os homens fazem as mulheres pensarem assim.' 'Se for de propósito, não há desculpa. Mas não acredito que exista no mundo tanta intenção calculada quanto as pessoas pensam que existe.' 'De jeito nenhum estou dizendo que a atitude do senhor Bingley foi calculada', disse Elizabeth. 'Mas um erro pode acontecer sem que alguém pretenda fazer mal, ou planeje tornar outra pessoa infeliz. A infelicidade também pode acontecer assim. Basta um pouco de leviandade, de falta de atenção com os sentimentos alheios, e de falta de decisão.'

'E você acha que ele tem alguma dessas falhas?' 'Sim, a última. Mas, se eu continuar falando, vou incomodar você com o que penso de pessoas que você respeita. Deixe-me parar agora, enquanto ainda dá tempo.' 'Então você continua achando que ele é influenciado pelas irmãs?' 'Sim. E o amigo também, unindo forças com elas.' 'Não consigo acreditar nisso. Por que eles tentariam influenciá-lo? Só devem querer que ele seja feliz. E, se ele me ama, não pode ser feliz com nenhuma outra mulher.' 'A sua primeira ideia já está errada. Elas podem querer muitas outras coisas além da felicidade do irmão. Podem querer que ele tenha ainda mais fortuna e prestígio. Podem querer que ele se case com uma moça que tenha dinheiro, boa família, e toda a posição que o orgulho pode desejar.' Jane respondeu. 'Não há dúvida de que elas querem que o irmão escolha a senhorita Darcy. Mas talvez seja por um motivo melhor do que você pensa. Elas conhecem a moça havia muito mais tempo do que eu, então não é de admirar que gostem mais dela. Mas, seja qual for o desejo delas, é bem pouco provável que tenham ido contra a vontade do próprio irmão. Que irmã acharia que tem esse direito, a não ser que houvesse um defeito realmente grave? Se ele acreditasse que eu o amo, elas não teriam tentado nos separar. E, se acreditasse mesmo, elas não teriam conseguido. Se eu pensar que existe esse amor, então todo mundo agiu de um jeito artificial e errado, e eu ficaria muito infeliz. Não me atormente com esse pensamento. Não tenho vergonha de ter me enganado. Ou, pelo menos, essa vergonha é pequena e não é nada, comparada ao que eu sentiria se pensasse mal dele ou das irmãs. Deixe-me pensar da melhor forma possível. Da forma que ainda faça sentido.' Elizabeth não conseguiu contrariar esse desejo. Dali em diante, o nome do senhor Bingley quase não voltou a ser mencionado entre as duas.

A senhora Bennet continuava a lamentar, achando estranho que ele não voltasse. Quase não havia dia em que Elizabeth não lhe explicasse claramente o motivo. Mesmo assim, não parecia provável que a mãe um dia achasse aquilo menos estranho. A filha tentava convencê-la com uma explicação em que ela mesma não acreditava: que o interesse do senhor Bingley por Jane fora apenas uma simpatia comum e passageira, que tinha desaparecido assim que eles deixaram de se ver. A senhora Bennet até achava aquilo plausível enquanto ouvia. Mas precisava ouvir a mesma história de novo todos os dias. O maior consolo da senhora Bennet era a certeza de que o senhor Bingley voltaria no verão. O senhor Bennet encarava o assunto de outro jeito. Um dia, ele disse. 'Então é isso, Lizzy. Pelo que vejo, sua irmã sofreu um desgosto de amor. Dê-lhe os parabéns. Depois do casamento, a coisa que uma moça mais gosta é sofrer um desgosto de amor de vez em quando. Dá o que pensar, e ainda faz a gente ganhar um lugar de destaque entre as amigas. Quando chega a sua vez? Você não deve aguentar ficar muito tempo atrás de Jane. Agora é a sua chance. Meryton tem oficiais de sobra para decepcionar todas as moças da região. Fique com Wickham como seu homem. É um sujeito simpático, e vai abandonar você com estilo suficiente para salvar as aparências.' 'Obrigada, papai. Mas eu ficaria satisfeita até com um homem menos simpático. Não podemos esperar que todas nós tenhamos a mesma sorte que Jane.' 'É verdade', disse o senhor Bennet. 'Mas, seja lá o que aconteça com você, é um consolo saber que você tem uma mãe carinhosa, sempre disposta a fazer o maior estardalhaço possível sobre o assunto.'

A companhia do senhor Wickham ajudou bastante a afastar a tristeza que os últimos acontecimentos tinham lançado sobre vários membros da família de Longbourn. Eles o encontravam com frequência. Além das muitas qualidades que já tinha antes, agora ele ganhava mais uma: a de não esconder mais nada. Tudo o que Elizabeth já tinha ouvido, a história de que ele tinha direitos a exigir do senhor Darcy, e o sofrimento que isso lhe causara, agora era reconhecido abertamente. As pessoas passaram a falar disso em público. E todos ficavam satisfeitos ao pensar que já não gostavam do senhor Darcy muito antes de saber de qualquer coisa a respeito. Só a senhorita Bennet achava que podia haver circunstâncias desconhecidas em Hertfordshire capazes de tornar a culpa do senhor Darcy um pouco menor. Com o seu temperamento gentil e sempre justo, ela sempre defendia que podia haver atenuantes. Sugeria também que talvez houvesse algum mal-entendido. Mas todos os outros condenavam o senhor Darcy como o pior dos homens.