Capítulo 22

Os Bennet combinaram de jantar com os Lucas. Naquele dia também, a senhorita Lucas passou a maior parte do tempo ouvindo com gentileza o que o senhor Collins dizia. Elizabeth aproveitou uma oportunidade para agradecer à amiga. 'Assim o humor dele melhora. Não tenho palavras para agradecer o bastante.'

Charlotte disse que ficava feliz em ajudar. Garantiu à amiga que aquilo bastava como retribuição pelo pouco tempo que ela lhe dedicara. Foi uma resposta muito gentil. Mas a gentileza de Charlotte escondia uma intenção bem maior do que Elizabeth imaginava. Ela queria atrair para si a atenção dele, para que ele não voltasse a pedir a mão de Elizabeth. Esse era o plano da senhorita Lucas. As coisas pareciam correr muito bem. Se ele não fosse deixar Hertfordshire tão cedo, Charlotte, ao se despedir dele naquela noite, teria quase certeza do sucesso. Mas, nesse ponto, ela subestimou o ardor e a independência do caráter do senhor Collins. Foi justamente esse traço que o fez sair de Longbourn na manhã seguinte com uma discrição surpreendente. Correu até Lucas Lodge e se jogou aos pés dela. Ele tentou não ser visto pelas primas. Se o vissem partir, decerto adivinhariam a sua intenção. Antes de saber se teria sucesso, ele não queria que ninguém soubesse sequer da tentativa. Charlotte tinha se mostrado bastante animadora, e por isso ele tinha motivos para quase ter certeza do sucesso. Mas, depois do que acontecera na quarta-feira, a sua confiança tinha diminuído. Ainda assim, a maneira como ela o recebeu foi da melhor esperança possível. A senhorita Lucas o viu, de uma janela do andar de cima, caminhando em direção à casa. Saiu logo e foi ao seu encontro na estrada, como se fosse por acaso. Ali, porém, ela mal podia imaginar quanto amor e quanta eloquência a esperavam. No pouco tempo que os longos discursos do senhor Collins permitiam, tudo ficou combinado, para satisfação dos dois. Ao entrarem em casa, ele pediu, ansioso, que ela marcasse o dia que faria dele o homem mais feliz do mundo. Por ora, esse pedido teve de ficar sem resposta. Mas Charlotte não tinha vontade nenhuma de brincar com a felicidade dele. A tolice que era natural nele fazia com que o seu cortejo não tivesse nenhum encanto capaz de fazer uma mulher querer prolongar aquele tempo. Para a senhorita Lucas, que o aceitara sem nenhum interesse além de garantir uma base para constituir família, não importava a rapidez com que conseguisse essa base.

Os dois logo pediram permissão a Sir William Lucas e a Lady Lucas. Os dois ficaram muitíssimo felizes e deram o consentimento na hora. Dada a situação atual do senhor Collins, era um casamento excelente para a filha. Os pais tinham pouca fortuna para deixar para ela. Já as perspectivas dele de ficar rico no futuro eram muito boas. Lady Lucas, com um entusiasmo que nunca demonstrara antes nesse assunto, começou logo a calcular quantos anos mais o senhor Bennet ainda viveria. Sir William declarou que, quando o senhor Collins tomasse posse da propriedade de Longbourn, seria muito apropriado que o casal se apresentasse na corte de St. James. Em resumo, toda a família ficou muito contente com aquilo. As filhas mais novas passaram a ter esperança de entrar na sociedade um ou dois anos mais cedo do que esperavam. Os filhos ficaram aliviados por não precisar mais temer que Charlotte morresse solteirona. Charlotte, por sua vez, estava bem tranquila. Tinha conseguido o que queria, e agora tinha tempo para pensar no assunto. De modo geral, sentia-se satisfeita. É claro que o senhor Collins não era um homem sensato, nem alegre. Estar perto dele era penoso. Até o amor que ele sentia por ela não passava de imaginação. Mesmo assim, ele seria o seu marido. Charlotte nunca dera muito valor aos homens ou ao casamento. Mas o casamento sempre fora o seu objetivo. Para uma jovem instruída de pouca fortuna, era o único caminho honroso para garantir o futuro. Por mais incerto que fosse trazer felicidade, era, sem dúvida, o jeito mais agradável de escapar da pobreza. Agora ela tinha esse caminho em mãos. Charlotte, aos vinte e sete anos e nunca tendo sido uma beleza, sentia profundamente a própria sorte. O que mais a incomodava nesse assunto era que Elizabeth Bennet, a amiga que ela mais prezava, com certeza ficaria surpresa. Elizabeth ia se surpreender, e talvez a repreendesse. Sua decisão não vacilaria, mas ouvir essas críticas a magoaria. Charlotte decidiu contar a notícia ela mesma. Por isso, quando o senhor Collins voltou para Longbourn para jantar, ela pediu que ele não deixasse escapar nada do que tinha acontecido para ninguém da família. Ele, é claro, prometeu com toda a educação guardar o segredo. Mas não foi fácil cumprir essa promessa. As pessoas, curiosas com a sua longa ausência, fizeram perguntas tão diretas assim que ele voltou. Evitá-las exigiu um pouco de jeito. E, além disso, ele mal conseguia se conter de vontade de contar ao mundo inteiro o seu amor bem-sucedido. Precisou de um grande autocontrole.

No dia seguinte, ele partiria cedo demais para ver qualquer pessoa da família. Por isso, a despedida aconteceu quando as damas se recolheram para passar a noite. A senhora Bennet falou com muita cortesia e carinho. Disse que ficaria muito feliz se ele voltasse a Longbourn sempre que outros compromissos permitissem. Ele respondeu. 'Prezada senhora, esse convite me deixa especialmente feliz, pois era exatamente o que eu esperava receber. Aceitarei essa gentileza o quanto antes, tão logo seja possível. Pode acreditar nisso.' Todos se surpreenderam. O senhor Bennet, que não desejava nem um pouco que ele voltasse tão cedo, logo disse. 'Mas não há o risco de Lady Catherine de Bourgh desaprovar, meu caro senhor? É melhor negligenciar os parentes do que arriscar desagradar à sua protetora.' O senhor Collins respondeu. 'Prezado senhor, agradeço muito especialmente por esse aviso tão gentil. Pode acreditar que eu jamais decidiria um assunto tão importante sem o consentimento de Lady Catherine.' 'Nunca é demais ter cuidado. Corra qualquer outro risco, menos o de despertar a ira dela. Se achar que voltar a nos visitar pode irritá-la, o que, a meu ver, é bem provável, fique tranquilo em casa. Não vamos nos ofender nem um pouco, pode ter certeza.' 'Prezado senhor, acredite. Sua preocupação tão gentil desperta em mim uma gratidão profunda, assim como toda a bondade que o senhor me mostrou durante a minha estada em Hertfordshire. Quanto a este assunto, pode esperar receber em breve uma carta de agradecimento minha. E, já que estou aqui, ouso desejar saúde e felicidade às minhas belas primas, embora a minha ausência não deva ser longa o bastante para tornar isso necessário. A prima Elizabeth, claro, não é exceção.'

As damas se despediram como convinha e se retiraram. Todas ficaram igualmente surpresas com a ideia de que ele voltaria em breve. A senhora Bennet esperava que aquilo significasse que ele pretendia pedir a mão de uma das filhas mais novas. Mary talvez pudesse ser convencida a aceitá-lo. Mary valorizava o talento dele muito mais do que as outras irmãs. Às vezes, as ideias dele tinham uma seriedade que a fazia admirá-lo. Mary achava que ele nunca seria tão inteligente quanto ela mesma. Ainda assim, pensava que, seguindo o exemplo dela e sendo incentivado a se aperfeiçoar com a leitura, ele poderia se tornar um companheiro bem razoável. Mas, na manhã seguinte, todas essas esperanças desapareceram. Pouco depois do café da manhã, a senhorita Lucas veio visitá-las. Conversando a sós com Elizabeth, contou o que tinha acontecido no dia anterior. No dia ou dois anteriores, Elizabeth tinha chegado a pensar, uma vez, que o senhor Collins pudesse estar apaixonado pela amiga. Mas achava que a chance de Charlotte aceitá-lo era tão pequena quanto a chance de ela mesma aceitá-lo. Por isso, ficou tão surpresa que, no início, esqueceu a educação e exclamou. 'Noiva do senhor Collins! Minha querida Charlotte, isso é impossível!' Enquanto contava a história, a senhorita Lucas tentou manter uma expressão tranquila. Mas, diante de uma reação tão direta, não conseguiu esconder por um instante o próprio embaraço. Ainda assim, não era uma reação que ela não esperasse. Logo recuperou a calma e respondeu sem se abalar. 'Minha querida Eliza, por que se surpreender? Acha assim tão difícil de acreditar que o senhor Collins, mesmo sem a sorte de conseguir o seu sim, não possa causar boa impressão em nenhuma outra mulher?' Mas Elizabeth já tinha se recomposto. Com um grande esforço, conseguiu falar com a voz bastante firme. Disse que a perspectiva de se tornarem parentes a deixava muito feliz, e desejou à amiga toda a felicidade possível.

Charlotte respondeu. 'Sei o que você está pensando. Deve ter se surpreendido. E muito. Afinal, foi há bem pouco tempo que o senhor Collins queria se casar com você. Mas, se pensar bem, espero que entenda o que eu fiz. Você sabe que eu não sou uma pessoa romântica. Nunca fui. Tudo que eu quero é uma casa confortável. Considerando o caráter dele, a família e a posição social, tenho certeza de que a chance de sermos felizes juntos é tão boa quanto a que a maioria das pessoas que se casam pode esperar.' Elizabeth respondeu baixinho. 'Claro que sim.' Depois de um silêncio incômodo, as duas voltaram para junto da família. Charlotte não ficou muito tempo. Depois, Elizabeth ficou sozinha, remoendo o que tinha ouvido. Levou muito tempo até que conseguisse aceitar, ainda que um pouco, um casamento tão mal combinado. O fato estranho de o senhor Collins ter pedido em casamento duas vezes em três dias já não parecia nada, comparado ao fato de alguém agora ter aceitado. Ela sempre soubera que a visão de Charlotte sobre o casamento não era igual à sua. Mas nunca imaginara que, na hora de agir, a amiga abriria mão de todos os sentimentos melhores em troca de vantagens materiais. Charlotte, esposa do senhor Collins — que quadro tão humilhante! À dor de ver a amiga se rebaixar e perder o seu respeito, somava-se a certeza dolorosa de que essa amiga jamais poderia ser feliz, nem um pouco, no destino que escolhera para si.