Capítulo 37

Os dois cavalheiros deixaram Rosings na manhã seguinte. O senhor Collins esperou perto da porta de entrada para se despedir deles. Assim, pôde levar para casa a boa notícia de que os dois pareciam muito bem de saúde, com o ânimo tão bom quanto se podia esperar depois da triste despedida vivida havia pouco em Rosings. Em seguida, correu a Rosings para consolar Lady Catherine e a filha. Ao voltar, trouxe o recado de que Lady Catherine estava muito entediada, e por isso queria que todos fossem jantar com ela. O senhor Collins ficou extremamente satisfeito. Ao ver Lady Catherine, Elizabeth não pôde deixar de pensar. Se quisesse, poderia estar sendo apresentada, naquele exato momento, como futura sobrinha por casamento. E pensou em como Lady Catherine ficaria furiosa com isso. A ideia a fazia sorrir sem querer. 'O que ela diria? Como ela reagiria?' Elizabeth se divertia sozinha com esses pensamentos. O primeiro assunto foi a redução do grupo em Rosings. 'Garanto que sinto muito essa perda', disse Lady Catherine. 'Ninguém lamenta mais do que eu a partida dos meus amigos. Tenho um afeto especial por esses rapazes. E sei o quanto eles também me estimam! Ficaram muito tristes por partir! Mas é sempre assim. O querido coronel manteve o ânimo até o último instante. Mas Darcy pareceu sentir mais do que todos. Mais até do que no ano passado. O apego dele a Rosings só faz crescer.' Nesse ponto, o senhor Collins não deixou de inserir um elogio e uma insinuação. Mãe e filha receberam tudo com um sorriso gentil.

Depois do jantar, Lady Catherine comentou que a senhorita Bennet parecia sem ânimo. E logo se encarregou de explicar o motivo: talvez ela não estivesse com vontade de voltar para casa tão cedo. 'Nesse caso, é preciso escrever à sua mãe e pedir para ficar mais um pouco. Tenho certeza de que a senhora Collins ficaria muito contente com a sua companhia.' 'Agradeço muito a gentileza do convite, minha senhora', respondeu Elizabeth. 'Mas não posso aceitar. No próximo sábado preciso estar em Londres.' 'Então vai ficar aqui só seis semanas. Eu pensava que ficaria dois meses. Já tinha dito isso à senhora Collins antes mesmo de a senhorita chegar. Não há motivo nenhum para partir tão cedo. A senhora Bennet certamente pode passar sem a senhorita por mais quinze dias.' 'Mas o meu pai não pode. Na carta da semana passada, ele pediu que eu voltasse depressa.' 'Ah, se a mãe pode passar sem a senhorita, o pai certamente também pode. As filhas nunca são tão importantes assim para os pais. E, se ficarem mais um mês inteiro, poderei levar uma de vocês até Londres. Pretendo passar uma semana lá no início de junho. Como Dawson não se importa de sentar no banco do cocheiro, haverá lugar de sobra para uma das senhoritas. E, se o tempo estiver fresco, como nenhuma das duas é de porte grande, não me importaria nem de levar as duas.' 'É muita gentileza sua, minha senhora. Mas acho que devemos seguir o plano original.' Lady Catherine pareceu se conformar. 'Senhora Collins, é preciso mandar um criado junto com elas. A senhora sabe que eu sempre digo o que penso. Não suporto a ideia de duas moças viajando sozinhas, trocando de cavalos pelo caminho. É uma coisa muito inconveniente. É preciso mandar alguém, sem falta. Detesto mais do que qualquer coisa no mundo esse tipo de descuido. Uma moça deve sempre ser protegida e acompanhada como convém à sua posição. Quando a minha sobrinha Georgiana foi a Ramsgate no verão passado, fiz questão de que levasse dois criados. Não ficaria bem que a senhorita Darcy, filha de Lady Anne Darcy e do senhor Darcy de Pemberley, andasse de outra maneira. Cuido desses detalhes com todo o zelo. Senhora Collins, é preciso mandar John junto com as jovens senhoritas. Ainda bem que me lembrei de dizer isso. Mandá-las sozinhas seria um verdadeiro descrédito para a senhora.' 'O nosso tio vai mandar um criado nos buscar.' 'Ah! O tio de vocês! Então ele tem criado? Ainda bem que existe alguém que pensa nesses detalhes. Onde vão trocar de cavalos? Ah, deve ser em Bromley, claro. Se disserem o meu nome na estalagem Bell, serão bem atendidas.'

Lady Catherine ainda tinha muito mais perguntas a fazer sobre a viagem. Dessa vez, como ela não respondia sozinha a todas as próprias perguntas, era preciso prestar atenção. Elizabeth achou isso uma sorte. Com a mente tão presa a outros pensamentos, poderia esquecer até onde estava. Era melhor guardar os pensamentos mais profundos para os momentos a sós. Sempre que ficava sozinha, Elizabeth se entregava a eles como se encontrasse ali o maior dos consolos. Não deixava passar um único dia sem uma caminhada a sós, onde podia se entregar a todo o prazer amargo daquelas lembranças desagradáveis. A carta do senhor Darcy, Elizabeth já quase sabia de cor. Examinava cada frase, uma a uma. O sentimento que tinha pelo autor mudava, às vezes, de um extremo a outro. Ao lembrar do modo como ele fizera o pedido de casamento, ainda ficava cheia de raiva. Mas, ao pensar em como o acusara e o repreendera de forma tão injusta, a raiva se voltava contra ela mesma. Sentia pena da decepção dele. Era grata pelo afeto que ele sentia, e respeitava o seu caráter de modo geral. Mas não conseguia vê-lo com bons olhos. Não se arrependia nem por um instante de tê-lo recusado. Não sentia o menor desejo de voltar a vê-lo. O que fizera no passado era fonte constante de irritação e arrependimento. Os infelizes defeitos da própria família traziam uma angústia ainda maior. Não havia esperança de correção. O pai se contentava em rir deles, e jamais faria o menor esforço para conter a leviandade e a imprudência das filhas mais novas. A mãe, cujos próprios modos estavam longe de ser corretos, não enxergava absolutamente nada de errado naquele comportamento. Elizabeth, junto com Jane, muitas vezes tentara conter a imprudência de Kitty e Lydia. Mas, com a mãe incentivando esse descontrole, que esperança havia de melhora? Kitty, fraca de espírito, irritadiça e completamente dominada por Lydia, sempre se sentia ofendida quando as irmãs mais velhas lhe davam conselhos. Lydia, teimosa e descuidada, quase não dava ouvidos a elas. As duas eram ignorantes, preguiçosas e cheias de vaidade. Enquanto houvesse um único oficial em Meryton, elas iriam flertar com ele. E, enquanto pudessem caminhar de Longbourn a Meryton, nunca deixariam de ir até lá. A preocupação com Jane também continuava a dominar seus pensamentos. Graças à explicação do senhor Darcy, Bingley recuperara inteiramente a boa opinião que ela tivera dele antes. Isso tornava a perda de Jane ainda mais dolorosa de sentir. Ficara provado que o afeto de Bingley fora sincero. Se não havia culpa nenhuma em confiar cegamente num amigo, então não havia falha alguma na conduta dele. Era uma situação, em todos os sentidos, desejável e cheia de boas qualidades, que prometia felicidade. E como era doloroso pensar que Jane fora privada dela por causa da tolice e da falta de decoro da própria família! A tudo isso, somava-se agora a revelação do verdadeiro caráter de Wickham. O bom humor que antes raramente a abandonava agora estava profundamente abalado. Não era difícil imaginar como ficara quase impossível, para ela, sequer fingir alguma alegria.

Na última semana da visita, os compromissos em Rosings continuaram tão frequentes quanto no início. A última noite também foi passada lá. Lady Catherine voltou a perguntar, com todo o cuidado, os detalhes da viagem. E deu instruções sobre a melhor forma de arrumar as malas. Insistiu com tanta força que havia apenas um jeito certo de dobrar os vestidos, que Maria, ao voltar, sentiu que precisava desfazer tudo o que tinha feito naquela manhã e arrumar a mala outra vez, do começo. Na despedida, Lady Catherine, com a mais graciosa das atitudes, desejou às duas uma viagem tranquila. E as convidou a voltar a Hunsford no ano seguinte. A senhorita de Bourgh reuniu forças para fazer uma reverência a ambas e chegou até a estender a mão.