21. Bölüm

Bay Collins'in evlenme teklifi meselesi artık neredeyse bitmişti. Elizabeth'e kalan tek şey, bu yüzden duyduğu rahatsızlık ve annesinin ara sıra savurduğu sinirli sözlere katlanmaktı. Bay Collins ise ne utanmıştı, ne yılmıştı, ne de ondan kaçınıyordu. Kendi duygularını sert bir tavırla ve dargın bir sessizlikle gösteriyordu. Elizabeth'e neredeyse hiç konuşmuyordu. Az önce ona gösterdiğine inandığı özeni, günün geri kalanında tümüyle Bayan Lucas'a yöneltti. Onu nazikçe dinleyen Bayan Lucas'ın tavrı herkes için bir rahatlamaydı. Özellikle dostu Elizabeth için tam yerinde bir rahatlamaydı. Ertesi gün de Bayan Bennet'in kötü hâli ve keyifsizliği hiç düzelmedi. Bay Collins de incinmiş gururunu aynen taşımaya devam etti. Elizabeth, onun öfkesinin ziyaretini kısaltacağını umuyordu. Ama ilk yaptığı plan hiç değişmemiş görünüyordu. Zaten cumartesi günü ayrılacaktı ve hâlâ cumartesiye kadar kalmayı düşünüyordu.

Kahvaltıdan sonra kız kardeşler Meryton'a yürüyerek gittiler. Bay Wickham'ın dönüp dönmediğini öğrenmek ve onun Netherfield balosuna gelemediğine birlikte üzülmek niyetindeydiler. Kasabaya girdiklerinde Bay Wickham onlara katıldı. Onlarla birlikte teyzelerinin evine kadar gitti. Orada üzüntüsünü ve kırgınlığını anlattı, herkesin bu konudaki endişesini de yeterince dinledi. Ama Bay Wickham, Elizabeth'e baloya gitmemesinin aslında kendi kararı olduğunu itiraf etti. 'Vakit yaklaştıkça,' dedi, 'Bay Darcy'yle karşılaşmamanın daha iyi olacağını düşündüm. Aynı odada, aynı toplulukta onunla saatlerce birlikte olmak belki de benim için katlanılması zor olurdu. Yalnız benim için değil, başkaları için de rahatsız edici bir sahne çıkabilirdi.' Elizabeth onun bu ölçülülüğünü büyük bir övgüyle karşıladı. Bay Wickham ve başka bir subay onlarla birlikte Longbourn'a kadar yürürken, ikisi bu konuyu uzun uzun konuştu. Bu arada nezaket gereği birbirlerini iyice övmeye de vakit buldular. Bay Wickham yürüyüş boyunca Elizabeth'e özel bir ilgi gösterdi. Onun birlikte gelmesi Elizabeth için iki bakımdan hoştu. Ona gösterdiği ilgi onu çok mutlu ediyordu. Bir de onu anne babasıyla tanıştırma fırsatı bulmak son derece sevindiriciydi.

Onlar döndükten kısa bir süre sonra Bayan Jane Bennet'e bir mektup geldi. Netherfield'dan gelmişti. Jane zarfı hemen açtı. İçinden küçük, şık bir baskı kağıdı çıktı. Bir kadının düzgün ve güzel el yazısı kağıdı baştan sona doldurmuştu. Elizabeth, mektubu okurken ablasının yüz ifadesinin değiştiğini gördü. Bazı bölümlerde bakışları uzun süre takılı kaldı. Jane çok geçmeden kendini topladı. Mektubu kaldırıp her zamanki gibi neşeli bir yüzle sohbete katılmaya çalıştı. Ama Elizabeth mektubun içeriğini merak ettiği için Bay Wickham'a bile pek ilgi gösteremedi. Bay Wickham ve arkadaşı vedalaşıp gidince Jane, Elizabeth'e bakışlarıyla üst kata gelmesini işaret etti. Yalnız kaldıkları odaya varınca Jane mektubu çıkarıp şöyle dedi: 'Caroline Bingley'den geldi. İçindekiler beni çok şaşırttı. Şu anda hepsi Netherfield'dan ayrılıp Londra'ya gidiyor olmalı. Geri dönmeyi de hiç düşünmüyorlarmış. Sana ne yazdığını okuyayım.' Jane önce ilk cümleyi yüksek sesle okudu. Az önce ağabeylerinin peşinden doğruca Londra'ya gitmeye karar vermişlerdi ve o akşam Bay Hurst'ün evinin bulunduğu Grosvenor Street'te yemek yiyeceklerdi. Sonraki cümle şöyleydi: «Sevgili dostum, Hertfordshire'da geride bıraktıklarım arasında sizinle olan dostluğumdan başka hiçbir şeyi özler gibi bile yapmayı düşünmüyorum. Ama umarım bir gün yaşadığımız o keyifli buluşmaları defalarca yeniden yaşayabiliriz. O zamana kadar da sık sık, hiçbir şey saklamadan mektuplaşarak ayrılığın acısını azaltabiliriz. Bunu mutlaka yapacağınıza güveniyorum.» Elizabeth bu abartılı sözlere inanmadığı için hiçbir duygu duymadan dinledi. Aniden ayrılmalarına şaşırdı. Ama gerçekten üzülecek bir şey değildi bu. O topluluk Netherfield'da olmasa da Bay Bingley oraya gelemeyecek değildi. Elizabeth, Jane'in onlarla görüşememe üzüntüsünü Bay Bingley'le birlikte olmanın sevinci içinde çok geçmeden unutacağından emindi. Biraz sonra Elizabeth konuştu. 'Dostların bu bölgeden ayrılmadan görüşememek üzücü. Ama Bayan Bingley'nin umduğu o mutluluk belki düşündüğünden daha çabuk gelir. O zaman arkadaş olarak yaşadığınız keyifli buluşmaları kız kardeş olarak çok daha büyük bir sevinçle sürdürebilirsiniz, değil mi? Onlar Bay Bingley'yi Londra'da tutamayacaklardır zaten.' 'Caroline, hiçbirinin bu kış Hertfordshire'a dönmeyeceğini açıkça söylüyor. Sana okuyayım. «Ağabeyim daha dün bizden ayrılırken Londra'daki işini üç ya da dört günde bitirebileceğini düşünüyordu. Ama biz bunun mümkün olmayacağına eminiz. Ayrıca Charles Londra'ya varınca tekrar ayrılmakta acele etmeyeceği de kesin. Bu yüzden o ıssız otelde vaktini boş geçirmesin diye biz de peşinden gitmeye karar verdik. Tanıdıklarımın çoğu kışı geçirmek için şimdiden Londra'ya gitti. Sevgili dostumun da bu gruba katılmayı düşündüğünü duyabilseydim ne güzel olurdu, ama bu umudu bıraktım. Hertfordshire'da geçirdiğiniz Noel'in mevsime yakışır bir sevinçle dolu geçmesini ve peşinizden gelen beylerin o kadar çok olmasını dilerim ki götürdüğümüz üç kişi hiç özlenmesin.» Bu mektuba bakılırsa,' diye ekledi Jane, 'bu kış onun dönmeyeceği kesin.' 'Kesin olan tek şey, Bayan Bingley'nin onun dönmesini istemediği.' 'Neden öyle düşünüyorsun? Bu, ağabeyinin kendi kararı olmak zorunda. Kendi işini kendi belirleyebilecek biri o. Ama sen daha her şeyi bilmiyorsun. Beni özellikle üzen kısmı okuyayım sana. Senden hiçbir şey saklamayacağım. «Bay Darcy kız kardeşini görmek için can atıyor. Doğrusunu söylemek gerekirse, biz de onu yeniden görecek günü ondan aşağı kalmayacak kadar dört gözle bekliyoruz. Georgiana Darcy'nin güzellik, zarafet, kültür ve yetenek bakımından eşi benzeri olmadığını içtenlikle düşünüyorum. Louisa'yla benim ona duyduğumuz sevgi, bir gün kız kardeşimiz olacağına dair beslediğimiz umut yüzünden daha da özel bir hâl aldı. Bu konudaki düşüncemi size daha önce söylemiş miydim bilmiyorum. Ama bu bölgeden ayrılırken içimi dökmeden edemiyorum. Bu beklentiyi saçma bulmayacağınıza inanıyorum. Ağabeyim onu şimdiden çok saygı duyuyor. Artık sık sık görüşüp hiç çekinmeden vakit geçirme fırsatı da doğacak. Onun akrabaları bu birleşmeyi bizim ailemiz kadar istiyor. Ve Charles'ın herhangi bir kadının gönlünü kazanabilecek biri olduğunu söylerken, bir kız kardeş olarak körü körüne taraf tuttuğumu sanmıyorum. Sevgiyi büyütmeye bu kadar elverişli koşullar varken ve önünde hiçbir engel yokken, sevgili Jane, bu kadar çok insanın mutluluğunu güvence altına alacak bir şeyi ummam yanlış mı?» Bu cümleyi nasıl buluyorsun, Lizzy?' diye sordu Jane, okumayı bitirince. 'Bundan daha açık bir şey olabilir mi? Caroline, benim onun kız kardeşi olacağımı ne beklediğini ne de istediğini açıkça söylüyor. Ağabeyinin bana karşı hiçbir şey hissetmediğine tamamen inanıyor. Ona duyduğum hisleri sezmişse de, bana çok nazikçe dikkatli olmam için uyarıda bulunmak istiyor. Başka türlü yorumlanabilir mi bu?'

'Elbette, başka türlü de yorumlanabilir. Benim düşüncem tamamen farklı. Dinlemek ister misin?' 'Seve seve.' 'Birkaç sözle anlatayım. Bayan Bingley, ağabeyinin seni sevdiğini biliyor. Ve onu Bayan Darcy'yle evlendirmek istiyor. Onu Londra'da tutmak için peşinden gidiyor, sana da ağabeyinin sende hiçbir ilgisi olmadığına inandırmaya çalışıyor.' Jane başını salladı. 'Gerçekten öyle, Jane. Bana inanmalısın. İkisini birlikte görmüş biri onun sevgisinden kuşku duyamaz. Bayan Bingley de duyamaz zaten. O kadar akılsız biri değil çünkü. Bay Darcy ona karşı bunun yarısı kadar bir sevgi gösterse, çeyiz elbiselerini çoktan ısmarlamış olurdu. İşin aslı şu: onların gözünde biz ne yeterince zenginiz ne de yeterince soyluyuz. Üstelik Bayan Bingley, ağabeyinin Bayan Darcy'yi kazanmasını daha çok istiyor. İki aile arasında bir evlilik olunca ikinci evliliği gerçekleştirmenin de kolaylaşacağını düşünüyor. Oldukça akıllıca bir plan bu. Yalnızca Bayan de Bourgh araya girmezse başarılı olabilir. Ama sevgili Jane, Bayan Bingley'nin, ağabeyinin Bayan Darcy'ye çok saygı duyduğunu söylemesi, onun salı günü sana veda ederken gördüğü meziyetlerini şimdi biraz daha az fark ettiği anlamına gelmez. Bayan Bingley'nin ağabeyini ikna edip, seni değil de kendi arkadaşını derinden sevdiğine inandırabileceğini de sanmıyorum.' Jane karşılık verdi. 'Bayan Bingley hakkında senin gibi düşünseydim, açıklaman beni tamamen rahatlatabilirdi belki. Ama bu varsayımın doğru olmadığını biliyorum. Caroline kimseyi bile bile aldatabilecek biri değil. Bu durumda umabileceğim tek şey, Caroline'ın kendisinin yanılıyor olması.' 'Güzel. Sözlerimden avunmayacaksan bundan daha hoş bir düşünce bulamazdım. Onun yanıldığına inan lütfen. Artık bir arkadaş olarak yapacağımı yaptım, daha fazla üzülme.'

'Ama sevgili kardeşim, ne kadar iyi düşünsem de, kız kardeşleri ve arkadaşlarının hepsi başka bir kadınla evlenmesini istediği bir adamı kabul ederek mutlu olabilir miyim ben?' 'Buna sen karar vermelisin,' dedi Elizabeth. 'İyice düşün. İki kız kardeşinin isteğine karşı gelmenin verdiği mutsuzluk, onun karısı olmanın mutluluğundan daha büyükse, kesinlikle reddetmeni öneririm.' 'Nasıl böyle bir şey söylersin?' dedi Jane hafifçe gülümseyerek. 'Onlar karşı çıksa çok üzülürdüm elbette, ama tereddüt edemeyeceğimi sen de biliyorsun.' 'Ben de senin tereddüt edeceğini düşünmemiştim zaten. O zaman durumuna pek acıyamam.' 'Ama o bu kış dönmezse, seçim yapmam da gerekmeyecek. Altı ay içinde sayısız şey olabilir.' Elizabeth, Bay Bingley'nin bir daha dönmeyeceği düşüncesini son derece gülünç buldu. Bu, Caroline'ın kendi hesabına göre üstü kapalı bıraktığı bir söz gibi görünüyordu ona. Böyle bir isteği ister açıkça söylesin ister ustaca ima etsin, kimseye bağlı olmayan genç bir adamı etkileyebileceğini bir an bile düşünmedi. Elizabeth bu konudaki düşüncesini ablasına ısrarla anlattı. Ve bunun iyi bir etki yarattığını çok geçmeden memnuniyetle gördü. Jane kolay kolay yılgınlığa kapılan biri değildi. Aşktan doğan kaygı bazen umudu bastırsa da, Bay Bingley'nin Netherfield'a dönüp yüreğindeki bütün dileklere karşılık vereceğine dair beklentisi giderek arttı.

İkisi, Bayan Bennet'e yalnızca o topluluğun ayrıldığı gerçeğini söylemeye karar verdiler. Bay Bingley'nin davranışı yüzünden annelerinin tedirgin olmasını istemiyorlardı. Ama yalnızca bir kısmını anlatmalarına rağmen anneleri büyük bir endişeye kapıldı. Herkes tam da yakınlaşırken hanımların gitmek zorunda kalmasının çok kötü bir talihsizlik olduğunu söyleyip yakındı. Bir süre iyice hayıflandıktan sonra, Bay Bingley'nin yakında yine gelip Longbourn'da yemek yiyeceği düşüncesiyle avunmayı seçti. Sonunda, Bingley yalnızca ailenin sade bir yemeğine davet edilmiş olsa da, kendisinin mutlaka iki çeşitten oluşan bol bir sofra hazırlayacağını memnuniyetle ilan ederek konuyu kapattı.