Bab 21

Kisah lamaran Tuan Collins kini hampir berakhir. Yang tersisa bagi Elizabeth hanyalah perasaan tidak nyaman akibat peristiwa itu, dan harus menahan kata-kata kesal yang sesekali dilontarkan ibunya. Tuan Collins sendiri sama sekali tidak malu, tidak patah semangat, dan tidak menghindarinya. Ia menunjukkan perasaannya lewat sikap kaku dan diam yang penuh kekesalan. Ia hampir tidak bicara kepada Elizabeth. Perhatian yang ia yakini telah ditunjukkannya dengan begitu sungguh-sungguh, sepanjang sisa hari itu justru tercurah kepada Nona Lucas. Sikap Nona Lucas yang dengan sopan mendengarkan perkataannya menjadi penghibur bagi semua orang. Terutama bagi sahabatnya, Elizabeth, itu penghiburan yang sangat pas. Keesokan harinya, suasana hati dan kondisi tubuh Nyonya Bennet sama sekali belum membaik. Tuan Collins pun masih menyimpan harga dirinya yang terluka. Elizabeth berharap kemarahannya akan memperpendek masa kunjungannya. Tapi rencananya yang semula tampaknya sama sekali tidak berubah. Ia memang sejak awal berencana pergi hari Sabtu, dan masih berniat tinggal sampai hari Sabtu.

Setelah sarapan, kakak beradik itu berjalan kaki ke Meryton. Mereka ingin tahu apakah Tuan Wickham sudah kembali, sekaligus turut menyesalkan ketidakhadirannya di pesta dansa Netherfield. Begitu mereka memasuki kota, Tuan Wickham bergabung dengan mereka. Ia ikut sampai ke rumah bibi mereka. Di sana ia mengungkapkan kekecewaan dan kekesalannya, dan mendengar cukup banyak perhatian dari semua orang. Namun kepada Elizabeth, Wickham mengaku bahwa sebenarnya ia sendiri yang memutuskan untuk tidak datang ke pesta dansa itu. Katanya, "Semakin dekat waktunya, saya pikir lebih baik saya tidak bertemu Tuan Darcy. Berada di ruangan yang sama, di pertemuan yang sama, selama berjam-jam bersamanya mungkin akan sulit saya tanggung. Bukan hanya bagi saya, tapi juga bisa menimbulkan suasana yang tidak nyaman bagi orang lain." Elizabeth sangat memuji pengendalian dirinya. Selama Wickham dan seorang perwira lain berjalan bersama mereka sampai Longbourn, kedua orang itu membicarakan hal itu cukup lama. Di sela itu, mereka juga sempat saling memuji dengan penuh kesopanan. Sepanjang jalan, Wickham memberi perhatian khusus kepada Elizabeth. Kehadirannya bersama mereka menyenangkan Elizabeth karena dua hal. Ia sangat senang dengan kebaikan hati yang ditunjukkan Wickham kepadanya. Dan kesempatan memperkenalkannya kepada kedua orang tuanya pun sangat menyenangkan baginya.

Tidak lama setelah mereka pulang, sepucuk surat datang untuk Nona Bennet. Surat itu datang dari Netherfield. Jane segera membuka amplopnya. Di dalamnya terdapat selembar kertas kecil yang mahal dan halus. Tulisan tangan seorang wanita yang rapi dan indah memenuhi kertas itu. Elizabeth melihat wajah kakaknya berubah saat membaca surat itu. Pada beberapa bagian, pandangan matanya tertahan cukup lama. Jane segera menguasai diri. Ia menyimpan surat itu dan berusaha ikut serta dalam percakapan semua orang dengan wajah ceria seperti biasa. Tetapi Elizabeth begitu cemas memikirkan isi surat itu sehingga tidak bisa memusatkan perhatian bahkan kepada Wickham. Begitu Wickham dan rekannya berpamitan, Jane memberi isyarat mata agar Elizabeth mengikutinya ke lantai atas. Setibanya di kamar tempat mereka berdua saja, Jane mengeluarkan surat itu sambil berkata, "Ini surat dari Caroline Bingley. Isinya sungguh mengejutkan. Sekarang seluruh rombongan itu pasti sudah meninggalkan Netherfield dan sedang menuju London. Mereka sama sekali tidak berniat kembali. Dengarkan apa katanya." Jane lebih dulu membacakan kalimat pertamanya dengan suara nyaring. Isinya: mereka baru saja memutuskan untuk langsung mengikuti kakaknya ke London, dan malam itu mereka akan makan malam di rumah Tuan Hurst di Grosvenor Street. Kalimat berikutnya seperti ini: "Sahabatku tersayang, dari semua yang akan kutinggalkan di Hertfordshire, aku bahkan tidak akan berpura-pura menyesali apa pun selain pergaulan denganmu. Tapi aku berharap suatu hari nanti kita bisa berkali-kali menikmati lagi pertemuan menyenangkan yang pernah kita rasakan. Sementara itu, semoga rasa pedih perpisahan ini bisa berkurang lewat surat-menyurat yang sangat sering dan sepenuhnya terbuka. Aku percaya kau pasti akan melakukannya." Elizabeth tidak percaya begitu saja, sehingga mendengarkan kata-kata berlebihan itu tanpa perasaan apa-apa. Ia terkejut mendengar mereka tiba-tiba pergi. Tapi itu bukan hal yang benar-benar perlu disedihkan. Meski rombongan itu tidak ada di Netherfield, bukan berarti Tuan Bingley pun tidak bisa datang ke sana. Elizabeth yakin, kesedihan Jane karena tidak lagi bisa bergaul dengan mereka akan segera terlupakan dalam kebahagiaan bersama Tuan Bingley. Sesaat kemudian Elizabeth berkata, "Sayang sekali kita tidak sempat bertemu teman-temanmu sebelum mereka meninggalkan daerah ini. Tapi kebahagiaan masa depan yang diharapkan Nona Bingley mungkin datang lebih cepat dari dugaan. Bukankah pertemuan menyenangkan yang dulu kalian nikmati sebagai teman bisa berlanjut jauh lebih menyenangkan lagi sebagai saudari? Mereka tidak akan bisa menahan Tuan Bingley di London selamanya." "Caroline dengan jelas bilang tidak seorang pun dari rombongan itu akan kembali ke Hertfordshire musim dingin ini. Akan kubacakan. "Kemarin, saat meninggalkan kami, Kakak mengira urusannya di London bisa selesai dalam tiga atau empat hari. Tapi kami yakin itu tidak mungkin. Kami juga yakin begitu Charles tiba di London, ia tidak akan buru-buru pergi lagi. Karena itu, agar ia tidak menghabiskan waktu luangnya sendirian di hotel yang sepi, kami memutuskan untuk ikut ke sana juga. Banyak kenalanku sudah berada di London untuk melewati musim dingin. Alangkah senangnya kalau aku bisa mendengar bahwa sahabatku tersayang juga berniat bergabung dengan mereka, tapi harapan itu sudah kulepaskan. Aku sungguh berharap Natal di Hertfordshire dipenuhi kegembiraan seperti biasanya musim ini, dan para pria yang mengejarmu begitu banyak sehingga kau tidak akan merasa kehilangan tiga orang yang kami bawa pergi. "Kalau dilihat dari surat ini," Jane menambahkan, "sudah jelas beliau tidak akan kembali musim dingin ini." "Yang jelas cuma Nona Bingley tidak ingin beliau kembali." "Kenapa kau berpikir begitu? Itu pasti keputusan Kakak sendiri. Ia orang yang bisa menentukan urusannya sendiri. Tapi kau belum tahu semuanya. Akan kubacakan bagian yang paling menyakitkan bagiku. Aku tidak akan menyembunyikan apa pun darimu. Tuan Darcy sangat tidak sabar ingin bertemu adiknya. Sejujurnya, kami pun menantikan pertemuan itu sama besarnya. Aku sungguh-sungguh berpikir tidak ada yang bisa menandingi Georgiana Darcy dalam kecantikan, keanggunan, kesopanan, dan bakat. Rasa sayang yang kurasakan bersama Louisa kepadanya menjadi semakin istimewa karena harapan yang berani kami simpan, bahwa suatu hari ia akan menjadi saudari kami. Aku tidak yakin apakah aku pernah menceritakan perasaanku soal ini kepadamu sebelumnya. Tapi sambil meninggalkan daerah ini, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkannya. Aku percaya kau pun tidak akan menganggap harapan ini berlebihan. Kakak sudah sangat menghormatinya. Sekarang akan ada banyak kesempatan bagi mereka untuk sering bertemu dan menjadi sangat akrab. Kerabatnya menginginkan penyatuan ini sama besarnya dengan keluarga kami. Dan aku rasa bukan karena buta oleh kasih sayang seorang adik kalau aku bilang Charles adalah pria yang bisa memikat hati wanita mana pun. Dengan semua keadaan yang begitu mendukung tumbuhnya cinta ini, dan tidak ada satu pun yang menghalangi, apakah aku salah, Jane tersayang, kalau berharap bisa memastikan kebahagiaan begitu banyak orang? Bagaimana pendapatmu soal kalimat ini, Lizzy?" tanya Jane setelah selesai membaca. "Bisakah ini lebih jelas lagi? Caroline dengan tegas mengatakan ia tidak mengharapkan, apalagi menginginkan, aku menjadi saudarinya. Ia benar-benar yakin kakaknya sama sekali tidak punya perasaan kepadaku. Kalau ia menduga perasaanku kepada Kakak, dengan sangat baik hati ia memperingatkanku agar berhati-hati. Bisakah ini ditafsirkan dengan cara lain?"

"Kalau begitu, ada cara lain untuk menafsirkannya. Pendapatku sama sekali berbeda. Mau dengar?" "Tentu saja." "Cuma perlu beberapa kata. Nona Bingley tahu kakaknya mencintaimu. Dan ia ingin menikahkan kakaknya dengan Nona Darcy. Ia ikut ke London untuk menahan kakaknya di sana, sambil berusaha membuatmu percaya bahwa kakaknya sama sekali tidak tertarik padamu." Jane menggelengkan kepala. "Sungguh, Jane. Kau harus percaya kata-kataku. Siapa pun yang pernah melihat kalian berdua bersama tidak akan bisa meragukan kasih sayangnya. Nona Bingley pun tidak mungkin meragukannya — ia tidak sebodoh itu. Kalau ia melihat Tuan Darcy menunjukkan separuh saja kasih sayang seperti itu kepadanya, ia pasti sudah memesan gaun pengantin. Begini masalahnya. Di mata mereka, kita tidak cukup kaya, dan derajat kita tidak cukup tinggi. Lagi pula, Nona Bingley lebih menginginkan kakaknya menikahi Nona Darcy. Ia berpikir kalau satu pernikahan sudah terjadi antara kedua keluarga itu, pernikahan kedua akan lebih mudah terwujud. Itu memang gagasan yang cukup cerdik. Kalau saja Nona de Bourgh tidak menghalangi, mungkin gagasan itu akan berhasil. Tapi, Jane sayang, hanya karena Nona Bingley bilang kakaknya sangat menghormati Nona Darcy, kau sungguh tidak bisa berpikir bahwa ia jadi kurang menyadari kelebihanmu dibandingkan saat ia berpamitan padamu hari Selasa. Aku juga tidak bisa membayangkan Nona Bingley bisa meyakinkan kakaknya bahwa ia bukan mencintaimu, melainkan mencintai sahabatnya sendiri dengan dalam." Jane menjawab, "Kalau aku memandang Nona Bingley sepertimu, mungkin penjelasanmu akan membuatku benar-benar lega. Tapi aku tahu anggapan itu tidak benar. Caroline bukan orang yang sengaja menipu siapa pun. Dalam keadaan seperti ini, yang bisa kuharapkan hanyalah Caroline sendiri yang keliru mengira." "Baiklah. Kalau kau tidak mau mengambil penghiburan dari kata-kataku, aku tidak bisa memikirkan gagasan yang lebih kau sukai daripada itu. Percayalah bahwa dia yang keliru mengira. Sekarang tugasku sebagai sahabat sudah kutunaikan, jadi jangan bersedih lagi."

"Tapi, adikku sayang, sebaik apa pun aku berpikir, mungkinkah aku bahagia menerima pria yang para saudari dan sahabatnya semua menginginkan dia menikah dengan wanita lain?" "Itu harus kaupikirkan sendiri," kata Elizabeth. "Pikirkan baik-baik. Kalau kau memutuskan bahwa kesedihan karena menentang keinginan kedua saudarinya itu lebih besar daripada kebahagiaan menjadi istrinya, aku pasti akan menyarankanmu menolak." "Bagaimana kau bisa bicara begitu?" kata Jane sambil tersenyum samar. "Kalau mereka menentang, aku pasti akan sangat sedih, tapi kau tahu sendiri aku tidak akan ragu." "Aku juga tidak menyangka kau akan ragu. Kalau begitu, aku tidak bisa terlalu mengasihani keadaanmu." "Tapi kalau beliau tidak kembali musim dingin ini, aku bahkan tidak akan punya pilihan untuk dibuat. Dalam enam bulan, banyak sekali hal bisa terjadi." Elizabeth menganggap gagasan bahwa Bingley tidak akan pernah kembali lagi sebagai sesuatu yang sangat konyol. Baginya itu tidak lebih dari ucapan yang sengaja dilontarkan Caroline demi keinginannya sendiri. Ia sama sekali tidak percaya bahwa harapan semacam itu, entah diungkapkan terang-terangan maupun secara halus, bisa memengaruhi seorang pemuda yang tidak terikat pada siapa pun. Elizabeth menyampaikan pendapatnya tentang hal ini kepada kakaknya dengan sungguh-sungguh. Dan ia segera dengan senang melihat pendapatnya itu membawa pengaruh baik. Jane bukan orang yang mudah putus asa. Kecemasan yang timbul karena cinta kadang menekan harapannya. Tapi lambat laun ia mulai kembali berharap bahwa Bingley akan kembali ke Netherfield dan menjawab semua keinginan hatinya.

Kedua kakak-adik itu sepakat hanya memberi tahu Nyonya Bennet bahwa rombongan itu sudah pergi. Mereka tidak ingin ibunya cemas karena sikap Tuan Bingley. Tapi meski hanya sebagian yang disampaikan, ibunya tetap sangat khawatir. Ia mengeluh betapa sialnya, para wanita itu justru pergi tepat ketika semua orang baru mulai akrab. Setelah cukup lama menyesali hal itu, ia menghibur diri dengan pikiran bahwa Tuan Bingley akan segera turun lagi dan makan malam di Longbourn. Akhirnya Nyonya Bennet mengakhiri ceritanya dengan menyatakan penuh kepuasan bahwa meski Tuan Bingley hanya diundang untuk makan sederhana bersama keluarga, ia pasti akan menyiapkan hidangan dua giliran yang berlimpah.