22. Bölüm

Bennet ailesi, Lucas ailesiyle akşam yemeği yemeye karar verdi. O gün de Bayan Lucas, günün büyük kısmını Bay Collins'i nazikçe dinleyerek geçirdi. Elizabeth fırsatını bulup ona teşekkür etti. 'Bu onun keyfini yerine getiriyor. Sana anlatabileceğimden çok daha fazla minnettarım.'

Charlotte, yardımcı olabildiği için mutlu olduğunu söyledi. Ayırdığı kısacık zamanın karşılığı olarak bunun yeteceğine dair arkadaşını rahatlattı. Çok nazik bir sözdü bu. Ama Charlotte'un bu nezaketinin altında, Elizabeth'in sandığından çok daha büyük bir amaç yatıyordu. Bay Collins bir daha evlenme teklif etmesin diye, onun ilgisini kendine çekmek istiyordu. Bayan Lucas'ın planı buydu. İşler yolunda gidiyor gibiydi. Bay Collins Hertfordshire'dan bu kadar çabuk ayrılmayacak olsaydı, o gece vedalaşırlarken Charlotte başarıya neredeyse emin olurdu. Ama bu konuda, Bay Collins'in karakterindeki tutkuyu ve bağımsızlığı fazlasıyla küçümsemişti. Bu huyu sayesinde ertesi sabah şaşırtıcı bir gizlilikle Longbourn'dan sıvıştı. Sonra Lucas Lodge'a koşup kendini onun ayaklarının dibine attı. Kuzenlerine yakalanmamaya çalıştı. Ayrılışını görselerdi niyetini kesinlikle anlarlardı. Başarılı olup olmadığı belli olmadan, girişimde bulunduğunu bile duyurmak istemiyordu. Charlotte oldukça umut veren bir tavır gösterdiği için, başarıya neredeyse emin olmasının bir nedeni vardı. Ama çarşamba günkü olaydan sonra güveni eskisinden azalmıştı. Yine de onu karşılayış biçimi son derece umut vericiydi. Bayan Lucas, üst kattaki pencereden onun eve doğru yürüdüğünü gördü. Hemen dışarı çıktı, sanki tesadüfen karşılaşmış gibi onu yolda karşıladı. Orada kendisini bu kadar çok sevgi ve belagatin beklediğini hiç düşünmemişti. Bay Collins'in uzun sözlerinin izin verdiği kadar kısa bir sürede, her şey ikisi için de tatmin edici biçimde kararlaştırıldı. Eve girerlerken, kendisini dünyanın en mutlu adamı yapacak günü belirlemesi için ona yalvardı. Ama bu isteği hemen kabul etmeyip ertelemek gerekti. Yine de Charlotte, onun mutluluğuyla oynamak niyetinde değildi. Doğuştan gelen aptallığı yüzünden, onun kur yapışında bir kadının süreyi uzatmak isteyeceği bir çekicilik olamazdı. Hiçbir art niyeti olmadan, yalnızca bir yuva kurmanın temelini atmak isteyerek onu kabul eden Bayan Lucas için, bu temeli ne kadar çabuk elde ettiği önemli değildi.

İkisi hemen Sör William Lucas'la Leydi Lucas'tan izin istediler. İki büyük de son derece sevinerek hemen onayladı. Bay Collins'in şimdiki durumuna bakılırsa, kızları için bundan daha iyi bir evlilik olamazdı. Ana babanın kızına verebileceği neredeyse hiç servet yoktu. Buna karşılık onun ileride zengin olma ihtimali çok parlaktı. Leydi Lucas, bu konuda hiç göstermediği bir hevesle, hemen Bay Bennet'in daha kaç yıl yaşayacağını hesaplamaya başladı. Sör William Lucas, Bay Collins Longbourn mülkünü ele geçirince, karı kocanın birlikte St. James sarayına çıkmasının pek yerinde olacağını söyledi. Kısacası bütün aile bu işe büyük bir sevinç duydu. Küçük kızlar, normalden bir iki yıl önce sosyeteye çıkma umuduna kapıldı. Oğullar, Charlotte'un evlenmeden yaşlanıp öleceği kaygısından kurtuldu. Charlotte'un kendisi oldukça sakindi. Amacına ulaşmıştı ve artık düşünecek vakti de vardı. Genel olarak içi rahattı. Elbette Bay Collins ne sağduyulu ne de hoş bir insandı. Onunla birlikte olmak sıkıntı vericiydi. Onun kendisini sevdiği düşüncesi de yalnızca bir hayalden ibaretti. Yine de o, kocası olacak kişiydi. Charlotte erkeklere ya da evliliğe hiçbir zaman büyük değer vermemişti. Ama evlilik her zaman onun amacı olmuştu. Az serveti olan ama eğitimli genç bir kadının onurlu bir geleceği güvence altına alabileceği tek yoldu bu. Mutluluk getirip getirmeyeceği ne kadar belirsiz olsa da, yoksulluktan kurtulmanın en hoş yolu olduğu kesindi. Artık bu yolu ele geçirmişti. Hiçbir zaman güzel sayılmamış yirmi yedi yaşındaki Charlotte, şansını derinden hissetti. Bu işte en çok içini sıkan şey, en çok değer verdiği arkadaşı Elizabeth Bennet'in kesinlikle şaşıracak olmasıydı. Elizabeth şaşıracak, belki de onu suçlayacaktı. Kararı sarsılmayacaktı ama böyle bir sitem duymak canını yakacaktı. Charlotte, haberi bizzat kendisi vermeye karar verdi. Bu yüzden Bay Collins akşam yemeğine Longbourn'a dönerken, olanları ailenin hiç kimsesine sezdirmemesini tembihledi. O da elbette büyük bir nezaketle sırrı saklayacağına söz verdi. Ama bu sözü tutmak kolay olmadı. Uzun süre ortada olmayışının nedenini merak edenler, o döner dönmez son derece açık sorular yağdırdı. Bu sorulardan kaçınmak biraz zekâ gerektirdi. Üstelik başarılı aşkını bütün dünyaya duyurmak için sabırsızlanıyordu. Büyük bir özdenetim göstermesi gerekti.

Ertesi gün öyle erken bir saatte yola çıkacaktı ki ailenin hiç kimsesi onu göremeyecekti. Bu yüzden hanımlar geceyi geçirmeye çekilirken vedalaştılar. Bayan Bennet çok kibar ve sıcak bir dille konuştu. Başka işleri izin verdikçe ne zaman isterse Longbourn'a yine gelmesinden büyük mutluluk duyacağını söyledi. O şöyle karşılık verdi: 'Saygıdeğer hanımefendi, bu davet beni özellikle mutlu ediyor, çünkü almayı can attığım bir şeydi. Mümkün olan en kısa zamanda bu nezaketten mutlaka yararlanacağım. Buna emin olabilirsiniz.' Herkes şaşırdı. Onun bu kadar çabuk dönmesini hiç istemeyen Bay Bennet hemen söz aldı. 'Ama Leydi Catherine'in hoşnutsuzluğu tehlikesi yok mu, değerli beyefendi? Koruyucunuzun canını sıkma riskini göze almaktansa, akrabalarınızı ihmal etmeniz daha iyi olur.' Bay Collins karşılık verdi: 'Saygıdeğer beyefendi, bu kadar dostane bir uyarıda bulunduğunuz için özellikle teşekkür ederim. Leydi Catherine'in onayı olmadan böylesine önemli bir konuda karar vermeyeceğime emin olabilirsiniz.' 'Ne kadar dikkatli olsanız azdır. Onun öfkesini çekmektense başka her türlü riski göze alın. Bizi tekrar ziyaret etmeniz onun öfkesini çekecekse -bence bu ihtimal hayli yüksek- sessizce evinizde kalın. Hiç üzülmeyeceğimizden emin olabilirsiniz.' 'Saygıdeğer beyefendi, inanın bana. Bu kadar içten bir kaygı gösterdiğiniz için içimde sıcak bir minnet duygusu uyanıyor. Hertfordshire'da kaldığım süre boyunca bana gösterdiğiniz bütün iyilikler için de öyle. Bu konuda da çok geçmeden bir teşekkür mektubu alacağınıza emin olun. Güzel kuzenlerime de burada sağlık ve mutluluk dilediğimi söylemeye cüret ediyorum. Yokluğum böyle bir ihtiyaç doğuracak kadar uzun sürmeyecek olsa da. Kuzen Elizabeth de elbette istisna değil.'

Hanımlar gerektiği gibi selam verip çekildiler. Onun yakında geri döneceği düşüncesine hepsi aynı ölçüde şaşırdı. Bayan Bennet, bu sözün küçük kızlarından birine evlenme teklif etmeyi düşündüğü anlamına gelmesini umdu. Mary'yi ikna edip onu kabul ettirebilirdi belki. Mary, onun yeteneklerini diğer kız kardeşlerinden çok daha yüksek değerlendiriyordu. Düşüncelerinde bazen hayranlık uyandıran bir ağırbaşlılık vardı. Mary, onun kesinlikle kendisi kadar zeki biri olmadığını düşünüyordu. Yine de kendisi gibi bir örnek görüp kitap okuyarak kendini geliştirmeye özendirilirse, oldukça iyi bir eş olabileceğini düşünüyordu. Ama ertesi sabah bu umutların hepsi yok oldu. Kahvaltıdan kısa bir süre sonra Bayan Lucas ziyarete geldi. Elizabeth'le baş başa konuşup önceki günün olaylarını anlattı. Son bir iki gün içinde Elizabeth de Bay Collins'in arkadaşına âşık olmuş olabileceğini bir kez aklından geçirmişti. Ama Charlotte'un onu kabul etme ihtimalini, kendisinin onu kabul etme ihtimali kadar az görüyordu. Bu yüzden öyle şaşırdı ki, önce nezaketini koruyamayıp haykırıverdi. 'Bay Collins'le nişanlandın mı! Sevgili Charlotte, bu olamaz!' Bayan Lucas, haberi verirken sakin bir yüz ifadesi takınmaya çalışıyordu. Ama böyle açık bir sitemle karşılaşınca bir an şaşkınlığını gizleyemedi. Yine de bu, beklemediği bir tepki değildi. Çok geçmeden kendini toparlayıp sakin bir sesle karşılık verdi. 'Sevgili Eliza, neden şaşırıyorsun? Bay Collins sana teklif edip başarı şansı bulamadı diye, hiçbir kadına iyi bir izlenim bırakamayacağına inanmak bu kadar mı zor?' Ama Elizabeth artık kendini toparlamıştı. Büyük bir çabayla, oldukça sağlam bir sesle konuştu. İkisinin akraba olma ihtimalinin kendisini çok sevindirdiğini, arkadaşına yaşayabileceği bütün mutluluğu dilediğini söyledi.

Charlotte karşılık verdi: 'Ne düşündüğünü biliyorum. Şaşırmışsındır. Hem de çok. Çünkü Bay Collins'in seninle evlenmek istemesinin üzerinden daha çok geçmedi. Ama yeterince düşünürsen, yaptığım şeyi anlayışla karşılamanı umuyorum. Bildiğin gibi ben romantik biri değilim. Hiç olmadım. Tek istediğim rahat bir ev. Bay Collins'in karakterini, ailesini ve toplumsal konumunu düşününce, onunla mutlu olma ihtimalimin, evlenen çoğu insanın umabileceği kadar olduğuna eminim.' Elizabeth sessizce 'Elbette,' diye karşılık verdi. Garip bir sessizlikten sonra ikisi de ailenin bulunduğu yere döndüler. Charlotte uzun kalmadı. Sonra Elizabeth yalnız kalıp duyduklarını enine boyuna düşündü. Bu kadar uygunsuz bir evliliği biraz olsun kabullenmesi uzun zaman aldı. Bay Collins'in üç gün içinde iki kez evlenme teklif etmesi gibi tuhaf bir olay bile, artık birinin onu kabul etmiş olması gerçeğinin yanında hiçbir şeydi. Charlotte'un evlilik görüşünün kendisininkiyle aynı olmadığını her zaman biliyordu. Ama iş eyleme dökülünce, dünyevi bir çıkar uğruna bütün daha iyi duygularından vazgeçeceğini hiç hayal edememişti. Bay Collins'in karısı olmuş Charlotte, ne kadar utanç verici bir manzaraydı! Arkadaşının kendi değerini düşürdüğü ve kendine olan saygısını yitirdiği acısına, seçtiği kaderin içinde en ufak bir mutluluk bile bulamayacağına dair acı bir kanaat de eklendi.