24. Bölüm

Bayan Bingley'nin mektubu gelince bütün şüpheler sona erdi. Daha ilk cümlede, hepsinin kışı geçirmek için Londra'ya yerleştiklerini açıkça bildiriyordu. Mektup da ağabeyinin bu bölgeden ayrılmadan önce Hertfordshire'daki dostlarını ziyaret edecek vakti olmadığına üzüldüğünü söyleyerek bitiyordu. Umut bitmişti. Tamamen bitmişti. Jane mektubun geri kalanını okuyacak gücü kendinde bulduğunda, yazarın sevgi dolu sözleri dışında teselli edecek neredeyse hiçbir şey yoktu. Mektubun büyük bölümü Bayan Darcy'yi övmeye ayrılmıştı. Onun sayısız cazibesi yine uzun uzun anlatılmıştı. Caroline, ikisinin gün geçtikçe birbirine yakınlaştığını sevinçle övünerek yazmıştı. Bir önceki mektupta dile getirdiği dileğin de gerçekleşeceğini cüretkârca öngörüyordu. Ağabeyinin Bay Darcy'nin evinde kalacak olmasından da son derece memnun görünerek söz ediyordu. Bay Darcy'nin yeni mobilyalarla ilgili kurduğu bazı planlardan da büyülenmiş bir üslupla bahsediyordu. Jane çok geçmeden bütün bu mektubun özünü Elizabeth'e anlattı. Elizabeth öfkesini içine atarak sessizce dinledi. Bir yandan ablasını merak ediyordu, öte yandan geri kalan herkese kızıyordu. Ağabeyinin Bayan Darcy'ye gönül verdiğine dair Caroline'ın sözlerine inanmadı. Onun gerçekten Jane'i sevdiğinden ise eskisi kadar hiç kuşku duymadı. Elizabeth her zaman Bay Bingley'yi sevmek istemişti. Ama onu sinsi dostlarının kuklası hâline getiren, mutluluğunu onların kaprisine teslim eden o yumuşak başlı ve kararsız hâlini düşününce öfkeleniyordu. Hatta neredeyse ona küçümsemeden bakamıyordu. Feda edilen yalnızca Bay Bingley'nin kendi mutluluğu olsaydı, onu istedikleri gibi oyalamalarına göz yumabilirdi. Ama ablasının mutluluğu da tehlikedeydi. Bay Bingley'nin de bunu bilmesi gerektiği açıktı. Bu, üzerinde ne kadar düşünülse hiçbir işe yaramayacak bir meseleydi. Elizabeth başka hiçbir şey düşünemiyordu. Bay Bingley'nin sevgisi gerçekten mi sönmüştü, yoksa dostlarının araya girmesiyle mi bastırılmıştı? Jane'in duygularını biliyor muydu, yoksa hiç fark etmemiş miydi? Hangisi olursa olsun, ona bakışı büyük ölçüde değişecekti. Ama ablasının durumu her hâlükârda aynıydı, gönül huzuru da aynı şekilde yara almıştı.

Jane'in Elizabeth'e kendi duygularını anlatacak cesareti bulması bir iki gün sürdü. Sonunda bir gün Bayan Bennet, Netherfield ve onun sahibi hakkında her zamankinden daha uzun süre içini gıcıklayınca ve ikisini yalnız bırakıp odadan çıkınca Jane kendini tutamayıp konuştu. 'Ah, keşke annem biraz daha kendini tutabilse! Onun hakkında durmadan konuşurken bana ne kadar acı verdiğini hiç bilmiyor gibi. Yine de şikâyet etmeyeceğim. Zaten uzun sürmeyecek. Onu unutacağım ve hepimiz eskisi gibi olacağız.' Elizabeth, inanmıyormuş gibi endişeli gözlerle ablasına baktı. Ama hiçbir şey söylemedi. 'Bana inanmıyorsun.' dedi Jane, yüzü hafifçe kızararak. 'Gerçekten inanmaman için bir sebep yok. Tanıdığım en tatlı insan olarak hatırımda kalabilir, hepsi bu kadar. Artık ne umacak ne de korkacak bir şeyim var. Onu suçlayacak bir şeyim de yok. Böyle bir acıdan bile uzak olduğum için Tanrı'ya şükrediyorum. Öyleyse biraz zaman geçince kesinlikle kendimi toparlamaya çalışacağım….' Jane çok geçmeden daha güçlü bir sesle ekledi: 'Şu anda beni teselli eden bir şey var. Bunun sadece benim yanlış hayal ettiğim bir şey olması ve kendimden başka kimseye zarar vermemiş olması.' 'Sevgili Jane.' diye haykırdı Elizabeth. 'Sen çok iyisin. Bu şefkatin ve çıkarsız yüreğin gerçekten bir melek gibi. Ne diyeceğimi bilemiyorum. Şimdiye kadar seni gerçekten tanıdığımı bile sanmıyorum. Seni hak ettiğin kadar sevmiş de değilim sanırım.' Bayan Jane Bennet kendisinde özel bir meziyet olduğunu hemen reddetti. Sonra bu övgüyü kız kardeşinin sıcak sevgisine bağladı.

'Hayır.' dedi Elizabeth. 'Bu adil değil. Sen dünyadaki herkesi iyi biri olarak görmek istiyorsun. Ben biri hakkında kötü bir şey söylediğimde üzülüyorsun. Ben de sadece seni kusursuz görmek istiyorum, ama sen buna engel oluyorsun. Sınırı aşacağımdan korkma. Herkese iyi gözle bakan senin ayrıcalığını elinden alacağımdan da korkma. Öyle bir şey olmayacak. İçtenlikle sevdiğim insan sayısı azdır. İyi gözle baktıklarım ondan da az. Dünyayı gördükçe gitgide daha az hoşuma gidiyor. İnsan karakterinin ne kadar çelişkili olduğuna, görünürdeki erdemin ya da sağduyunun ne kadar güvenilmez olduğuna her gün biraz daha inanıyorum. Son zamanlarda iki şey yaşadım. Birini anlatmayacağım. Diğeri Charlotte'un evliliği. Bunu hiç açıklayamıyorum! Hangi yönden bakarsam bakayım anlam veremiyorum!' 'Sevgili Lizzy, böyle düşüncelere kapılma. Mutluluğunu mahvedecek. Konum ve karakter farklarını yeterince düşünmüyorsun. Bay Collins'in saygın bir adam olduğunu, Charlotte'un ihtiyatlı ve sakin karakterini düşün. Charlotte'un kardeşlerinin çok olduğunu da hatırla. Servet açısından bundan daha iyi bir eş bulamayacağını da düşünmelisin. Hepimiz için Charlotte'un kuzenine karşı biraz sevgi ve saygı duyabileceğine gönülden inanmaya çalış.' 'Senin rican olduğu için hemen her şeye inanmaya çalışırım. Ama böyle inanmak başka hiç kimseye bir iyilik yapmıyor. Charlotte'un o adama en ufak bir sevgi beslediğine ikna olsam, şimdi sadece onun yüreğini kötü görmekle kalırım. Ama o zaman Charlotte'un muhakemesini daha da kötü görmüş olurum. Sevgili Jane, Bay Collins kendini beğenmiş ve kibirli biri. Dar kafalı, aptal bir adam. Sen de en az benim kadar iyi biliyorsun bunu. Öyle biriyle evlenen bir kadının doğru düşünemeyeceğini de en az benim kadar hissedersin. Charlotte Lucas olsa bile onu kayırmamalıyız. Bir kişi için ilke ve dürüstlük sözcüklerinin anlamını değiştirmemeliyiz. Bencilliği sağduyu diye, tehlikeyi görmeyen duyarsızlığı mutluluğun güvencesi diye ne kendine ne de bana inandırmaya çalışmamalısın.' Jane cevap verdi: 'İkisi hakkında böyle konuşman fazla ileri gitmek. Birlikte mutlu yaşadıklarını gördüğünde sen de bunu anlarsın umarım. Ama bu konuyu kapatalım. Başka bir şeyi de üstü kapalı söylemiştin. İki şey demiştin. Ne demek istediğini bilmemem imkânsız. Ama sevgili Lizzy, onda bir kusur olduğunu düşünerek ya da onu küçümseyerek beni üzme. Birinin bize bilerek zarar verdiğini bu kadar kolay düşünmemeliyiz. Neşeli bir genç adamın her zaman ihtiyatlı ve dikkatli olmasını da beklememeliyiz. Bizi çoğunlukla aldatan, kendi kibrimizden başka bir şey değil. Kadınlar, bir erkeğin kendilerinden hoşlandığını söylemesine gerçekte olduğundan daha fazla anlam yüklüyor.' 'Ve erkekler de kadınların böyle düşünmesini sağlıyor.' 'Bilerek yapıyorlarsa mazur görülemez. Ama dünyada insanların sandığı kadar bilerek kurulmuş art niyet olduğuna inanmıyorum.' 'Bay Bingley'nin davranışının biraz bile planlı olduğunu söylemiyorum kesinlikle.' dedi Elizabeth. 'Ama kimse yanlış yapmak ya da başkasını mutsuz etmek için tasarı kurmasa bile hata yine de olabilir. Talihsizlik de yaşanabilir. Düşüncesizlik, başkasının duygularını hesaba katmamak, kararsızlık bile yeter de artar bile.'

'Bunlardan hangisinin onda olduğunu düşünüyorsun?' 'Evet, sonuncusu. Ama devam edersem, saygı duyduğun insanlar hakkındaki düşüncelerimle seni üzerim. Daha durdurabilecekken susmama izin ver.' 'Demek hâlâ onun kız kardeşlerinin etkisinde kaldığını düşünüyorsun?' 'Evet. Arkadaşı da onlara katılarak.' 'Buna inanamıyorum. Onu neden etkilemeye çalışsınlar ki? Sadece mutlu olmasını istiyorlardır. Ve o beni seviyorsa başka bir kadınla mutlu olamaz zaten.' 'İlk düşüncen bile yanlış. Onlar ağabeylerinin mutluluğundan başka çok şey isteyebilir. Servetlerinin ve itibarlarının daha da büyümesini isteyebilirler. Parası, iyi bir ailesi ve gururun getirdiği bütün mevkiye sahip bir hanımefendiyle evlenmesini isteyebilirler.' Jane cevap verdi: 'Ağabeylerinin Bayan Darcy'yi seçmesini istedikleri kesin. Ama belki senin düşündüğünden daha iyi niyetle istiyorlardır. O hanımı benden çok daha uzun süredir tanıyorlar, onu daha çok sevmeleri şaşırtıcı değil. Ama ne isterlerse istesinler, ağabeylerinin isteğine karşı çıkmış olma ihtimalleri çok düşük. Gerçekten ciddi bir kusuru olmadıkça, hangi kız kardeş buna hakkı olduğunu düşünür ki? Ağabeylerinin beni sevdiğine inansalardı bizi ayırmaya çalışmazlardı. Gerçekten öyle olsaydı zaten başaramazlardı da. Böyle bir sevgi olduğunu düşünmek, herkesin doğal olmayan ve yanlış bir davranışta bulunduğunu kabul etmek demek. Bu da beni son derece mutsuz eder. Böyle düşüncelerle bana eziyet etme. Yanılmış olmaktan utanmıyorum. En azından bu utanç, onu ya da kız kardeşlerini kötü düşünürken hissedeceğim şeye kıyasla hafif, önemsiz bir şey. Bırak en iyisini düşüneyim. Anlaşılabilecek en iyi şekilde.' Elizabeth böyle bir dileğe karşı çıkamadı. O andan sonra ikisi arasında Bay Bingley'nin adı neredeyse hiç anılmadı.

Bayan Bennet, onun geri dönmemesini hâlâ tuhaf bulup yakınıyordu. Elizabeth'in bunun nedenini açıkça söylemediği gün neredeyse hiç yoktu. Yine de hanımın bu işi bir gün daha az tuhaf bulacağı da pek belli değildi. Kızı, kendisinin bile inanmadığı bir öyküyle annesini ikna etmeye çalışıyordu: Bay Bingley'nin Jane'e gösterdiği ilgi sıradan ve kısa süreli bir beğeniden ibaretti; bir daha görüşmeyince de sönüp gitmişti. Bayan Bennet bunu duyduğunda mantıklı buluyordu. Ama her gün aynı öyküyü yeniden anlatmak gerekiyordu. Bayan Bennet için en büyük teselli, Bay Bingley'nin yaz gelince kesinlikle yeniden geleceği düşüncesiydi. Bay Bennet bu işi başka türlü ele aldı. Bir gün şöyle dedi: 'Demek öyle, Lizzy. Görünüşe göre ablan aşk acısı çekiyor. Ona tebrik ilet. Evlenmekten sonra bir genç kızın en sevdiği şey ara sıra kalp kırıklığı yaşamaktır. İnsana düşünecek bir şey verir, dostları arasında biraz da özel biri gibi görünmesini sağlar. Senin sıran ne zaman gelecek? Jane'in çok gerisinde kalmaya dayanamazsın herhalde. Şimdi tam zamanı. Meryton'da bu bölgenin bütün genç kızlarını hayal kırıklığına uğratacak kadar çok subay var. Bay Wickham'ı kendine seç. Hoş bir delikanlıdır, seni şerefinle bırakacak kadar da becerikli.' 'Teşekkür ederim, baba. Ama daha az hoş bir adamla da yetinirim. Hepimizin Jane kadar şanslı olmasını bekleyemeyiz zaten.' 'Doğru.' dedi Bay Bennet. 'Ama başına ne gelirse gelsin, bunu var gücüyle herkese duyuracak sevgi dolu bir annen olduğunu bilmek insana teselli veriyor.'

Bay Wickham'la görüşmek, son zamanlardaki üzücü olayların Longbourn ailesinin birçok üyesine düşürdüğü kasveti dağıtmaya epeyce yardımcı oldu. Onu sık sık görüyorlardı. Daha önceki birçok üstünlüğüne şimdi bir de hiçbir şeyi saklamama üstünlüğü eklenmişti. Elizabeth'in daha önce duyduğu her şey, Bay Darcy'den talep etme hakkı olduğu iddiası, bu yüzden çektiği acı, artık açıkça kabul ediliyordu. İnsanlar arasında da bu konu açık açık konuşuluyordu. Herkes, işin aslını hiç bilmeden önce bile Bay Darcy'den bu kadar nefret etmiş olmaktan memnundu. Hertfordshire halkının bilmediği bazı gerçekler yüzünden Bay Darcy'nin kusurunun biraz hafifleyebileceğini düşünen tek kişi Bayan Jane Bennet'ti. Yumuşak huyu ve her zaman değişmeyen adil karakteriyle daima hafifletici bir durum olabileceğini savundu. Bir yanlış anlama ihtimalini de öne sürdü. Ama diğer herkes Bay Darcy'yi en kötü insan diye mahkûm etti.