35. Bölüm

Ertesi sabah Elizabeth, önceki gece gözlerini kapatana dek zihnini meşgul eden düşüncelerle uyandı. Yaşananların şokundan hâlâ kurtulamamıştı. Başka hiçbir şeyi düşünemiyordu. Hiçbir şey yapmaya gönlü olmadığından, kahvaltıdan kısa bir süre sonra hava almak için yürüyüşe çıkmaya karar verdi. Doğruca en sevdiği patikaya yönelirken, Bay Darcy'nin bazen oraya geldiğini hatırladı. Durdu. Parka girmek yerine, ana yoldan daha da uzaklaşan dar bir yola saptı. Bir yanında hâlâ park çiti uzanıyordu. Sonunda parka açılan kapılardan birinin önünden geçti.

O yolda iki üç kez gidip geldikten sonra, güzel sabah havasına kapılıp kapının önünde durdu ve parkın içine baktı. Kent'te geçirdiği beş hafta boyunca kırsal manzara epeyce değişmişti. Erken yaprak açan ağaçlar her gün biraz daha yeşeriyordu. Tam yeniden yürümeye başlayacakken, parkın kenarını çevreleyen küçük korulukta bir beyefendi gördü. Bu yöne doğru yaklaşıyordu. Bay Darcy olabileceğinden korkup hemen geri çekilmek istedi. Ama adam onu tanıyacak kadar yaklaşmıştı bile. Hızla öne çıkıp adını seslendi. Elizabeth arkasını dönmüş olsa da, kendisini çağıran sesin Bay Darcy'ye ait olduğunu açıkça anladı. Yeniden kapıya doğru yürüdü. O da tam o sırada kapıya vardı. Bir mektup uzattı, Elizabeth de şaşkınlıkla onu aldı. Bay Darcy neredeyse kibirli denecek kadar sakin bir yüzle konuştu: 'Sizi görmek umuduyla bir süredir koruda dolaşıyordum. Bu mektubu okuma onurunu bana bahşeder misiniz?' Sonra hafifçe eğildi. Yeniden koruya döndü ve kısa sürede gözden kayboldu.

Sevinecek hiçbir şey beklemiyordu, ama merakı son derece güçlüydü. Elizabeth mektubu açtığında şaşkınlığı daha da arttı. Zarfın içinde, iki yüzü de sık satırlarla dolu iki yaprak mektup kâğıdı vardı. Zarfın kendisi de yazıyla doluydu. Yolda yürümeyi sürdürürken okumaya başladı. Mektup, sabah saat sekizde Rosings'te yazılmıştı. İçeriği şöyleydi:

'Hanımefendi, bu mektupta dün gece sizi bu kadar rahatsız eden duyguları yeniden dile getirdiğimi ya da evlilik teklifimi tekrarladığımı görünce şaşırmayın. İkimizin de mutluluğu için bir an önce unutulması gereken bir dileği uzun uzun anlatarak sizi üzmek ya da kendimi küçük düşürmek gibi bir niyetim yok. Bu mektubu onurumu korumak için mutlaka yazmam ve size okutmam gerekti. Yoksa bu yazıyı kaleme almanın ve okumanın zahmetinden ikimiz de kaçınırdık. Bu yüzden dikkatinizi istemem gereken bu saygısızlığı bağışlayın. Duygularınız bu satırları isteksizce okuyacak, ama adaletiniz bunu benden ister. Dün gece beni, niteliği de büyüklüğü de hiç aynı olmayan iki suçla itham ettiniz. Birincisi, iki kişinin kalbini hiçe sayıp Bay Bingley'yi ablanızdan koparmam. Öbürü, pek çok hak, onur ve insanlık görevini bir yana bırakıp Bay Wickham'ın o anki rahatını elinden almam ve geleceğe dair umutlarını çiğnememdi. Oysa o, çocukluk arkadaşımdı, babamın açıkça sevdiği biriydi. Bizim ailemizin desteğinden başka dayanacak neredeyse hiçbir şeyi olmayan, bu desteği doğal bir hak gibi görerek büyümüş bir gençti. Böyle birini bilerek, hiçbir neden yokken kapı dışarı etmiş olsaydım nasıl olurdu? Bu, birkaç hafta içinde filizlenmiş iki gencin sevgisini ayırmakla kıyaslanamayacak kadar aşağılık bir davranış olurdu. Ama dün gece bu iki olay yüzünden bana bu denli sert biçimde yöneltilen suçlamaları, davranışlarımı ve nedenlerini okuduktan sonra artık hak etmediğimi ummaktan başka elimden bir şey gelmiyor. Kendime borçlu olduğum bu açıklamayı yaparken sizi üzecek düşünceleri de dile getirmem gerekiyorsa, bunun için ancak üzgün olduğumu söyleyebilirim. Böyle yapmam gerekiyor, daha fazla özür dilemek de akla uygun düşmez. Hertfordshire'a gittiğimizden çok kısa bir süre sonra, ben de herkes gibi Bay Bingley'nin o çevredeki başka hiçbir genç kadını değil, özellikle ablanızı beğendiğini fark ettim. Ama ciddi bir sevgi beslediğinden ilk kez Netherfield balosunun gecesi kaygılandım. Onu daha önce de birçok kez âşık olmuş görmüştüm. O baloda sizinle dans etme onuruna erişirken, Sör William Lucas'tan tesadüfen, Bay Bingley'nin ablanıza gösterdiği ilgi yüzünden bir evlilik beklendiğinin çevrede yaygınlaştığını ilk kez duydum. Sör William, yalnızca düğün tarihinin belli olmadığını, gerisinin kesinleşmiş bir şey gibi söylüyordu. O andan sonra arkadaşımın tavırlarını dikkatle izlemeye başladım. Bayan Jane Bennet'e karşı duyduğu duygunun, daha önce gördüğüm hiçbir durumdan derin olduğunu fark ettim. Ablanızı da gözledim. Yüz ifadesi ve tavırları her zamanki gibi içten, neşeli ve sevimliydi. Ama özel bir sevgi belirtisi hiç görmedim. O akşam boyunca izledikten sonra, ablanızın onun ilgisini memnuniyetle karşıladığına, ama aynı duyguyla bu ilgiyi körüklemediğine ikna oldum. Bu konuda yanılmıyorsanız, ben yanılmış olmalıyım. Ablanızı benden çok daha iyi tanıdığınızı düşünürsem, gerçek büyük olasılıkla böyledir. Öyleyse yanlış değerlendirmem yüzünden ablanız acı çektiyse, öfkeniz de haklıdır. Ama çekinmeden söyleyeceğim: ablanızın yüzünde ve tavrında görülen o dinginlik, en keskin gözlemciye bile, tatlı huyunun ötesinde kalbinin kolay kolay etkilenmeyeceğine dair bir güven verecek nitelikteydi. Ablanızın ona ilgisiz olduğuna inanmak istediğim doğru. Ama şunu söylemeye cüret edeceğim: kararlarım genellikle isteklerimden ya da korkularımdan etkilenmez. Öyle olmasını istediğim için ilgisiz olduğuna inanmadım. Aklımla öyle olmasını diledim, ama tarafsız bir kanaatle inandım. Bu evliliğe karşı çıkma nedenlerim, dün gece kendi durumumda ancak en güçlü tutkuyla bastırabildiğimi kabul ettiğim şeylerden ibaret değildi. Ailenin toplumsal konumunun düşük olması, arkadaşım için benim durumumdaki kadar büyük bir talihsizlik olamazdı. Ama başka çekinceler de vardı. İkisi için de aynı ölçüde geçerli olan, ama o an gözümün önünde olmadığı için unutmaya çalıştığım nedenler. Kısaca da olsa söylemem gerek: dayı ve teyze tarafınızın toplumsal konumu da itiraz edilecek bir şeydi, ama bu, anneniz ve üç küçük kız kardeşinizin çok sık, neredeyse her zaman, kimi zaman babanızın bile gösterdiği tam bir saygısızlık yanında hiçbir şeydi. Bağışlayın. Sizi üzmek benim için de acı verici. Ama yakın akrabalarınızın kusurlarını dile getirmek nahoş olsa da, siz ve büyük ablanızın bu tür suçlamaları hak edecek en ufak bir davranışta bulunmadığınız yönünde geniş çapta övgü aldığınız gerçeğinden teselli bulun. Bu övgü, ikinizin de sağduyusunu ve karakterini aynı ölçüde parlatıyor. Bir şey daha söylemek istiyorum. O akşam yaşananlar herkes hakkındaki düşüncelerimi kesinleştirdi. Ayrıca, son derece talihsiz bir bağ olarak gördüğüm bu ilişkiden arkadaşımı korumak isteğim de eskisinden güçlendi. Sizin de iyi hatırlayacağınız gibi, kısa sürede geri dönmeyi düşünerek ertesi gün Netherfield'dan ayrılıp Londra'ya gitti. Şimdi ne yaptığımı anlatayım. Kız kardeşleri de benimle aynı kaygıyı taşıyordu. Aynı düşüncede olduğumuzu çabucak anladık. Ağabeylerini ayırmak için hiç vakit kaybetmememiz gerektiği konusunda da hemfikirdik. Bu yüzden hemen Londra'da onunla buluşmaya karar verdik. Öyle de yaptık. Böyle bir seçimin kesinlikle getireceği zararı arkadaşıma anlatma görevini seve seve üstlendim. Bu zararı açıkladım, ciddiyetle vurguladım. Ama bu öğütler kararını sarsıp geciktirse de, sonunda evliliği engelleyemezdi; ablanızın ona hiç ilgi duymadığını hiç çekinmeden ona söyleyip bu çabaya güç katmasaydım. O ana dek Bay Bingley, ablanızın kendisi kadar derin olmasa da içten bir sevgiyle karşılık verdiğine inanıyordu. Ama Bay Bingley zaten alçakgönüllü biridir, kendi yargısından çok benim yargıma güvenir. Bu yüzden kendini kandırdığına onu ikna etmek pek zor olmadı. Bu ikna sağlandıktan sonra, Hertfordshire'a dönmemesi için onu ikna etmek neredeyse bir an bile sürmedi. Bu kadarını yaptığım için kendimi suçlayamam. Bu işin tümünde memnuniyetle geriye bakamadığım tek bir davranışım var: ablanızın Londra'da olduğunu ondan gizlemek için kurnazlığa varan bir tutuma kendimi alçaltmam. Bunu ben de biliyordum, Bayan Bingley de biliyordu. Ama kardeşi bunu bugün hâlâ bilmiyor. İkisinin görüşmesi hiçbir kötü sonuç doğurmayabilirdi. Ama onun sevgisinin, ablanızı hiçbir tehlike olmadan görebilecek kadar sönmüş olduğunu düşünemedim. Böyle bir gizleme ve numara belki bana yakışmayan bir şeydi. Ama artık olan oldu, ben de en iyisi bu diye düşünerek öyle yaptım. Bu konuda söyleyecek başka sözüm, öne süreceğim başka bir mazeretim yok. Ablanızın yüreğini incittiysem, bunu bilmeden yaptım. Beni harekete geçiren nedenler size elbette yeterli görünmeyebilir. Ama ben henüz bu nedenleri kınamayı öğrenmedim. Şimdi daha ağır suçlamaya, Bay Wickham'a zarar verdiğim iddiasına geliyorum. Bunu ancak onunla ailemiz arasındaki bütün ilişkiyi açıklayarak çözebilirim. Beni tam olarak neyle suçladığını bilmiyorum. Ama şimdi anlatacaklarımın doğruluğuna tanıklık edecek, dürüstlüğünden hiç kuşku duyulmayacak birden fazla kişiyi çağırabilirim. Bay Wickham, uzun yıllar Pemberley'in bütün topraklarını yöneten, büyük saygı gören bir adamın oğludur. Babası görevini sadakatle yerine getirdiği için babam da onu doğal olarak desteklemek istedi. Babam, oğlu ve aynı zamanda vaftiz oğlu olan George Wickham'a da cömertçe iyilik gösterdi. Okula gidebilmesini sağladı, sonra Cambridge harcını da o ödedi. Bay Wickham'ın babası, karısının savurganlığı yüzünden hep yoksuldu. Oğluna centilmen bir eğitim verecek durumda değildi, bu yüzden bu yardım çok büyük bir destekti. Babam her zaman çekici tavırlar sergileyen bu genci sevmeyi severdi, onu son derece değerli biri olarak görürdü. Din adamı olmasını umarak, bu yolda yaşayabileceği bir zemin de hazırlamayı düşünüyordu. Ben ise onu çok uzun zaman önce bambaşka gözle görmeye başladım. Bay Wickham, en yakın dostuna bile kötü huylarını ve ilkesiz karakterini özenle gizledi. Ama neredeyse aynı yaşta olduğum için, babam Bay Darcy'nin göremediği o gafil anları görme fırsatı bulan bir gencin gözünden kaçamadı. Bu konuda da sizi yeniden üzeceğim. Ne kadar üzeceğini yalnız siz söyleyebilirsiniz. Ama Bay Wickham size hangi duyguları besletmiş olursa olsun, bu tahmin, onun gerçek yüzünü açığa çıkarmamı engellemez. Aksine, bu da bir neden daha oluyor. Değerli babam yaklaşık beş yıl önce vefat etti. Bay Wickham'a duyduğu sevgi sonuna dek değişmedi. Vasiyetnamesinde, Bay Wickham'ın seçeceği meslekte en iyi biçimde ilerlemesine yardımcı olmamı özellikle rica etti. Din adamı olursa, ailemizin atama hakkına sahip olduğu gelirli bir cemaatin boşalır boşalmaz o göreve getirilmesini istedi. Ayrıca bin sterlinlik bir miras da bıraktı. Bay Wickham'ın babası da benim babamın ardından uzun yaşamadı. Bu olaydan altı ay bile geçmeden Bay Wickham bana bir mektup gönderdi. Sonunda din adamı olmamaya karar verdiğini, kendisine hiçbir yararı olmayacak bu görevden vazgeçmek karşılığında daha çabuk alabileceği parayı istemesinin haksızlık sayılmamasını umduğunu yazıyordu. Hukuk okumayı biraz düşündüğünü de ekledi. Bin sterlinden gelen faizin bu eğitimi sürdürüp geçinmeye yetmeyeceğini benim de bileceğimi söylüyordu. Onun doğruyu söylediğine inandığımdan çok, inanmak istedim. Ama her iki durumda da teklifini tamamen kabul etmeye hazırdım. Çünkü Bay Wickham'ın din adamı olmaması gerektiğini biliyordum. Böylece kısa sürede bir anlaşmaya vardık. İleride o göreve gelme hakkı doğsa bile, kiliseyle ilgili bütün yardım hakkından vazgeçti. Karşılığında üç bin sterlin aldı. Artık aramızdaki bütün bağ kopmuş gibiydi. Onu öyle kötü gördüm ki, Pemberley'e çağırmadım, Londra'da da onunla görüşmedim. Çoğunlukla Londra'da yaşadığını biliyorum. Ama hukuk okumak yalnızca bir bahaneydi. Hiçbir yükümlülüğü kalmayınca tembellik ve sefahatle vakit geçirdi. Yaklaşık üç yıl boyunca onunla ilgili neredeyse hiçbir haber almadım. Sonra kendisine verilmesi kararlaştırılan cemaatin o zamanki papazı öldüğünde, Bay Wickham mektupla yeniden o göreve atanmayı istedi. Durumunun çok kötü olduğuna dair güvence verdi, buna inanmak da güç değildi. Hukuk eğitiminin kendisine hiçbir fayda sağlamadığını anladığını söyledi. Artık ben o cemaate atarsam din adamlığını kesinlikle kabul etmeye karar verdiğini yazdı. Başka kimseyi gözetmem gerekmediğini de kendisinin iyi bildiğini söyledi. Ayrıca saygı duyduğum babamın isteğini unutamayacağımdan, bu görevi alabileceğinden hiç kuşku duymadığını belirtti. Bu isteği kabul etmediğim ve tekrar tekrar gelen taleplerini geri çevirdiğim için beni suçlamak sizin için de kolay olmayacaktır. Öfkesi, içine düştüğü sıkıntı kadar büyüktü. Beni doğrudan suçladığı kadar başkalarına da benim hakkımda ağır sözler söylediğinden hiç kuşkum yok. Bundan sonra aramızda tanışıklık izi bile kalmadı. Nasıl yaşadığını bilmiyorum. Ama geçen yaz, en acı verici biçimde yeniden karşıma çıktı. Şimdi kendimin bile unutmak istediği bir şeyi anlatmam gerekiyor. Şu anki gibi bir zorunluluk olmasaydı, dünyada hiç kimseye açmayacağım bir şey bu. Bu kadarını söylediğime göre, sırrımı saklayacağınızdan kuşkum yok. Kız kardeşim benden on yaşından fazla küçüktür. Anne tarafından kuzenim olan Albay Fitzwilliam ile ben, birlikte vasisi olduk. Yaklaşık bir yıl önce, okulunu bitiren kardeşim için Londra'da bir ev tuttuk. Geçen yaz, o evi yöneten hanımla birlikte Ramsgate'e gitti. Bay Wickham da oraya gitti; bunun baştan beri tasarlanmış bir plan olduğu kesindi. Çünkü karakterini son derece talihsiz biçimde yanlış değerlendirdiğimiz Bayan Younge ile onun önceden tanıştığı ortaya çıktı. Bayan Younge'ın göz yumup yardım etmesi sayesinde Bay Wickham, Georgiana'nın gönlünü kazandı. Şefkatli Georgiana, çocukken ona gösterdiği iyiliği hâlâ güçlü biçimde hatırlıyordu. Sonunda âşık olduğuna inandı ve birlikte kaçmayı da kabul etmeye ikna edildi. O sırada kız kardeşim daha on beş yaşındaydı. Bu yaşta gösterdiği düşüncesizlik bağışlanabilir. Ve bu düşüncesiz davranışını açıkladıktan sonra memnuniyetle belirtmeliyim ki, bu olayı öğrenmemi sağlayan yine kız kardeşimin kendisi oldu. İkisinin kaçmaya karar verdiği günden bir iki gün önce, ben beklenmedik biçimde onlara katıldım. Georgiana, neredeyse babası gibi gördüğü ağabeyine üzüntü ve utanç vermek düşüncesine dayanamadı. Her şeyi itiraf etti. Ne hissettiğimi ve ne yaptığımı tahmin edebilirsiniz. Kız kardeşimin onurunu ve gönlünü korumak için bu olayı açığa vurmadım. Ama Bay Wickham'a bir mektup yazdım, o da kısa sürede oradan ayrıldı. Bayan Younge de doğal olarak kardeşimi gözetme görevinden alındı. Bay Wickham'ın asıl amacının, kuşkusuz otuz bin sterline ulaşan kardeşimin servetiydi. Ama benden öç almak isteğinin de güçlü bir neden olduğunu düşünmeden edemiyorum. Öcü gerçekten de eksiksiz olurdu. Hanımefendi, ikimizle ilgili bütün olayları sadakatle anlattığım metin budur. Bu anlattıklarımı büsbütün yalan saymıyorsanız, bundan böyle Bay Wickham'a zalimce davrandığım suçlamasını geri almanızı umuyorum. Sizi hangi yolla, hangi yalanlarla kandırdığını bilmiyorum. Ama iki kişi arasındaki bu meseleyi hiç bilmeyen sizi kandırmış olması belki de şaşırtıcı değildir. Gerçeği öğrenemezdiniz, ondan kuşkulanmak da elbette içinizden gelmezdi. Dün gece neden bütün bunları anlatmadığımı merak edebilirsiniz. Ama o sırada neyi açıklayabileceğimi, neyi açıklamam gerektiğini bilecek kadar kendime hâkim değildim. Burada anlattığım her şeyin doğruluğunu özellikle Albay Fitzwilliam'ın tanıklığına bırakabilirim. Kendisi yakın akrabam ve her zaman içli dışlı olduğumuz biridir. Hepsinden önemlisi, babamın vasiyetinin infaz memurlarından biri olduğu için bu işin ayrıntılarını bilmek zorunda kalmıştır. Benden hoşlanmadığınız için sözlerime hiç değer vermeseniz de, aynı nedenle kuzenime de güvenmemeniz mümkün değildir. Onunla görüşüp doğrulama fırsatı bulmanız için, bu mektubu bugün sabahtan elinize ulaştırmaya çalışacağım. Son olarak, Tanrı'nın sizi korumasını dilerim. Fitzwilliam Darcy.'