41. Bölüm

Dönüşten sonraki ilk hafta çabucak geçti. İkinci hafta başladı. Bu, alayın Meryton'da kalacağı son haftaydı. Bu civardaki genç hanımlar hızla üzülmeye başladı. Neredeyse herkese bir hüzün yayıldı. Yalnızca Bennet ailesinin en büyük iki kızı eskisi gibi yiyip içip uyuyabiliyor, her zamanki gibi yaşayabiliyordu. Kitty ile Lydia'nın kederi en uç noktasındaydı. Ailede birinin bu kadar soğukkanlı olabildiğini anlayamıyorlardı. Ablalarını sık sık duygusuz olmakla suçluyorlardı. İki kız acı bir kedere kapılıp sık sık haykırıyordu: 'Aman Tanrım! Şimdi ne olacağız? Ne yapmalıyız? Lizzy, sen nasıl böyle gülebiliyorsun?' Şefkatli anneleri de iki kızının kederini tümüyle paylaşıyordu. Yirmi beş yıl önce benzer bir şey yaşandığında kendisinin çektiği acıyı da hatırlıyordu. 'Kesinlikle öyle.' dedi. 'Albay Miller'ın alayı ayrılırken iki gün boyunca ağlamıştım. Yüreğim parçalanacak sandım.' 'Benim yüreğim gerçekten parçalanacak.' dedi Lydia. 'Brighton'a gidebilseydik keşke!' dedi Bayan Bennet. 'Ah, evet! Brighton'a gidebilseydik keşke! Ama babam çok huysuz.' 'Denizde biraz yıkansam sonsuza dek dinç kalırdım.' 'Philips teyze de bunun bana gerçekten çok yardımcı olacağından emin.' diye ekledi Kitty. Bu tür yakınmalar Longbourn'da durmadan yankılanıyordu. Elizabeth bunu eğlenceli bulmaya çalıştı. Ama utançtan keyif alamadı. Bay Darcy'nin karşı çıkmasının haklı nedenleri olduğunu yeniden hissetti. Arkadaşının evliliğine karışmasını bundan daha çok bağışlamak istediği hiç olmamıştı.

Ama Lydia'nın kararan geleceği çok geçmeden aydınlandı. Çünkü alay albayının eşi Bayan Forster, onu Brighton'a birlikte gitmeye davet etti. Bu paha biçilmez dost çok gençti, henüz yeni evlenmişti. İkisi de benzer şekilde neşeli ve canlıydı. Bu yüzden birbirlerine ilgi duymuşlardı. Tanıştıkları üç ayın ikisinde çok yakın olmuşlardı. O sırada Lydia'nın duyduğu sevinç ve Bayan Forster'ı göklere çıkarması anlatılamazdı. Bayan Bennet'in sevinci ve Kitty'nin aşağılanmışlığı da öyle. Lydia, ablasının duygularını hiç düşünmedi. Dizginlenemez bir coşkuyla evin içinde uçuyordu. Herkesten kendisini kutlamasını istedi, her zamankinden daha yüksek sesle gülüp konuştu. Talihsiz Kitty ise o sırada oturma odasında kalıp kendi kaderine ağladı. Sinirli bir sesle saçma sapan sözler sıraladı. 'Bayan Forster'ın özel arkadaşı olmasam da, neden yalnızca Lydia değil, ben de davet edilmiyorum anlamıyorum. Lydia kadar davet edilmeye hakkım var, hatta daha fazla. Çünkü ondan iki yaş büyüğüm.'

Elizabeth, Kitty'yi mantıklı düşündürmeye çalıştı. Jane onu vazgeçirmeye çalıştı. Ama ikisi de boşunaydı. Bu davet annelerine ve Lydia'ya sevinç getirdi. Elizabeth'e ise Lydia'nın sağduyu kazanmasına dair bütün umutlar için idam kararı verilmiş gibi geldi. Başkaları öğrenirse Elizabeth, Lydia'nın gözünde nefret edilesi biri olacaktı. Yine de babasına, Lydia'yı göndermemesi için gizlice yalvarmadan edemedi. Lydia'nın her zamanki uygunsuz davranışlarının hepsini anlattı. Bayan Forster gibi bir kadınla arkadaş olmaktan elde edilecek pek bir şey olmadığını da söyledi. Böyle bir arkadaşla evden çok daha fazla ayartıcı olan Brighton'a gitmenin onu daha da düşüncesiz yapabileceğini de açıkladı. Babası dikkatle dinledikten sonra konuştu. 'Lydia, insanların önünde kendini bir kez rezil etmedikçe rahat edemeyecek. Şimdikinden daha az para ve zahmetle ailemize böyle bir fırsatın yeniden geleceğini bekleyemeyiz.' 'Lydia'nın dikkatsiz ve düşüncesiz tavrı insanların gözüne çarparsa, hepimize ne kadar büyük zarar vereceğini bilseydiniz. Hayır, şimdiden ne kadar büyük zarar verdiğini bilseydiniz. Kesinlikle farklı düşünürdünüz.' dedi Elizabeth. 'Şimdiden zarar mı vermiş!' diye tekrarladı Bay Bennet. 'Ne! Birkaç talibini korkutup kaçırdı mı yoksa? Zavallı Lizzy'ciğim! Ama üzülme. Biraz gülünç bir akrabaya bile katlanamayacak kadar titiz bir genç adam, üzülmeye değmez. Hadi, Lydia'nın aptallığı yüzünden senden uzaklaşan o zavallı gençlerin listesini göster bana.' 'Gerçekten yanlış düşünüyorsunuz. Ben böyle kişisel bir kayıp yüzünden kızmıyorum. Şimdi söylediğim, herkese dokunan bir zarar. Lydia kaba, değişken ve arsız. Hiçbir denetime aldırmıyor. Bu yüzden ailemizin itibarı ve saygınlığı zarar görmek zorunda kalacak. Bağışlayın. Ama açıkça söylemem gerekiyor. Sevgili babacığım, onun aşırı canlılığını dizginlemezseniz, yakında düzeltilemeyecek hale gelecek. Şimdi düşkün olduğu şeylerin ömür boyu sürecek bir iş haline gelmemesi gerektiğini öğretmelisiniz. Yoksa karakteri katılaşacak. On altı yaşında, kendini ve ailesini gülünç duruma düşüren en azgın flört olacak. En kötü ve en bayağı biçimde erkeklere kur yapacak. Gençlikten ve şöyle böyle bir güzellikten başka çekiciliği yok. Cahil ve boş bir kafayla yalnızca başkalarının ilgisini beklerse, herkes onu küçümseyecek. Kitty de aynı tehlikede. Lydia'nın gittiği her yere onu izleyecek çünkü. Kibirli, cahil, tembel, üstelik hiçbir denetim altında değil! Ah, sevgili babacığım. İkisini tanıyan herkes onları kınayıp küçümseyecek, o utancın ablalarına da sık sık bulaşmayacağını düşünebilir misiniz?' Bay Bennet, kızının bu konuya bütün kalbini verdiğini fark etti. Şefkatle elini tutup karşılık verdi. 'Kaygılanma, yavrum. Sen ve Jane, nerede tanınırsanız tanının, saygı görüp değer bulmaktan başka çareniz yok. Ne kadar aptal iki, hatta üç kız kardeşiniz olsa da siz daha az saygın görünmezsiniz. Lydia Brighton'a gidemezse Longbourn'da huzur kalmaz. Öyleyse gitsin. Albay Forster akıllı bir adam, gerçekten tehlikeli bir işe bulaşmasına izin vermez. Neyse ki kimseye av olamayacak kadar da fakir. Brighton'da sıradan bir flört olarak burada olduğundan bile daha az önemli olacak. Subaylar ilgilenmeye daha değer bulacakları kadınlar arayacaktır. Öyleyse orada kendinin ne kadar önemsiz olduğunu öğrensin diye umalım. Ne olursa olsun, şimdikinden çok daha kötüye giderse, o zaman onu ömür boyu odaya kapatma hakkımız da doğar.' Elizabeth bu cevaba razı olmaktan başka çare bulamadı. Ama düşüncesi değişmedi. Hayal kırıklığına uğramış, üzgün bir halde babasının yanından ayrıldı. Yine de kaygıyı sürekli kurcalayıp acısını büyüten bir yapısı yoktu. Görevini yaptığına dair içi rahattı. Kaçınılmaz bir zararı düşünüp huzursuzlukla daha da büyütmek onun mizacına uymuyordu.

Lydia ve annesi, Elizabeth ile babasının aralarında geçen konuşmayı bilselerdi, ikisi ne kadar hızlı konuşursa konuşsun öfkelerini tam olarak dile getiremezlerdi. Lydia için Brighton'a gitmek, dünyada elde edilebilecek bütün mutluluğu içinde taşıyordu. Hayal gücüyle canlı bir deniz kasabasının sokaklarını subaylarla dolu görüyordu. Şu anda tanımadığı onlarca subayın kendisiyle ilgilendiğini de görüyordu. Kampın bütün görkemini de görüyordu. Çadırlar güzel ve düzenli sıralanmıştı. Genç ve canlı insanlarla doluydu, göz kamaştıran kızıl üniformalarla parlıyordu. Sahneyi tamamlamak için Lydia bir çadırın altına oturdu. En az altı subayla aynı anda sevecenlikle flört ettiğini bile görüyordu. Ablasının onu bu hayallerden ve gerçeklikten koparmaya çalıştığını bilseydi, Lydia nasıl hissederdi? Bunu yalnızca annesi anlayabilirdi. Çünkü o da neredeyse aynı şeyi hissediyordu. Kocasının Brighton'a gitmeye hiç niyeti olmadığına dair kasvetli inancına teselli olan tek şey, Lydia'nın oraya gidecek olmasıydı. Ama ikisi de aralarında geçenlerden hiç haberdar olmadı. Lydia'nın evden ayrıldığı güne kadar sevinci neredeyse hiç kesilmedi.

Artık Elizabeth, Bay Wickham'la son kez görüşecekti. Döndüğünden beri onunla sık sık aynı ortamda bulunduğu için heyecanı neredeyse tümüyle dinmişti. Eskiden beslediği hoşlanmadan kaynaklanan heyecan tamamen kaybolmuştu. Onu ilk başta memnun eden yumuşaklığında bile, artık bıktırıp yoran bir yapmacıklık ve değişmeyen bir sahtelik görebiliyordu. Üstelik son zamanlarda kendisine gösterdiği tavırda da yeni bir hoşnutsuzluk nedeni doğmuştu. Bay Wickham, tanışıklıklarının ilk döneminde gösterdiği ilgiyi yeniden göstermeye niyetli olduğunu çok geçmeden belli etti. Ama aralarında yaşananları düşününce bu, Elizabeth'i yalnızca kızdırıyordu. Böylesine boş ve hafif bir kur yapmanın hedefi olarak seçildiğini görünce, Bay Wickham'a duyduğu ilgi tamamen sona erdi. Bay Wickham, kendi ilgisini hangi nedenle ya da ne kadar süre geri çekmiş olursa olsun, yeniden göstermesinin Elizabeth'in kibrini tatmin edeceğine inanıyordu. Hoşlanmasını da kesinlikle geri kazanacağına inanıyordu. Elizabeth bu inancı hoş karşılayamıyordu. Yine de onun girişimlerini aynı kararlılıkla püskürtüyordu. Alayın Meryton'da kalacağı son gün, Bay Wickham diğer subaylarla birlikte Longbourn'da akşam yemeği yedi. Elizabeth'in ondan iyi bir duyguyla ayrılmaya hiç niyeti yoktu. Bay Wickham, Hunsford'da nasıl vakit geçirdiğini sordu. Elizabeth, Albay Fitzwilliam ile Bay Darcy'nin ikisinin de Rosings'te üç hafta geçirdiğini söyledi. Sonra Bay Wickham'a albayı tanıyıp tanımadığını sordu. Bay Wickham şaşırmış, hoşnutsuz ve kaygılı bir ifade takındı. Ama bir an düşüncelerini toparladı. Gülümsemesini geri kazandıktan sonra, eskiden sık sık gördüğünü söyledi. Onun çok centilmen bir adam olduğunu belirttikten sonra, Elizabeth'e onu nasıl bulduğunu sordu. Elizabeth, Albay Fitzwilliam'ı sıcak sözlerle övdü. Bir süre sonra Bay Wickham hiçbir şey olmamış gibi ekledi: 'Rosings'te ne kadar kaldığını söylemiştiniz?' 'Neredeyse üç hafta.' 'Sık sık görüştünüz mü?' 'Evet, neredeyse her gün.' 'Tavırları kuzeninkinden çok farklı, değil mi?' 'Evet, çok farklı. Ama Bay Darcy tanıdıkça daha iyi görünüyor bence.' 'Gerçekten mi!' diye haykırdı Bay Wickham. Elizabeth onun ifadesini gözden kaçırmadı. 'Öyleyse sorabilir miyim...' Kendini durdurdu. Sonra daha neşeli bir sesle ekledi: 'Tavırları mı düzeldi demek istiyorsunuz? Her zamanki tarzına biraz nezaket eklemek gibi bir lütufta mı bulundu? Sakın...' Daha alçak, ciddi bir sesle sözünü sürdürdü. 'Özünde iyileştiğini ummaya cesaret edemem.' 'Ah, hayır!' dedi Elizabeth. 'Özünde her zamankiyle hemen hemen aynı bir insan olduğunu düşünüyorum.' Elizabeth konuşurken Bay Wickham, bu cevaba sevinmesi mi gerektiğini yoksa anlamından kuşku mu duyması gerektiğini bilemeyen bir ifadeye büründü. Elizabeth'in yüzündeki bir şey yüzünden endişeli gözlerle onu izledi. Elizabeth ekledi: 'Tanıdıkça daha iyi görünüyor dediğimde, aklının ya da tavırlarının gerçekten iyileştiğini kastetmemiştim. Daha iyi tanıdıkça karakterini daha iyi anladığımı kastetmiştim.' Artık Bay Wickham'ın kaygısı kızaran yüzünde ve sarsılan ifadesinde ortaya çıktı. Birkaç dakika boyunca sessiz kaldı. Sonunda mahcubiyetini üzerinden atıp yeniden ona döndü. En yumuşak sesiyle konuştu. 'Bay Darcy hakkında ne düşündüğümü çok iyi bilen biri olarak, en azından doğru bir insan gibi görünecek kadar akıllandığını duyduğuma ne kadar içtenlikle sevindiğimi kolayca anlarsınız. Böyle bir amaçla kullanılan gurur, kendisine yaramasa bile birçok kişiye yarayabilir. Benim uğradığım gibi alçakça bir davranışa girmesini engelleyebilir çünkü. Benim tek kaygım, sizin bahsettiğiniz gibi bir dikkatin, yalnızca teyzesini ziyaret ederken takındığı bir maske olup olmadığı. Teyzesinin beğenisinden ve yargısından çok korkuyor çünkü. İkisi bir aradayken teyzesinden duyduğu korkunun hep işe yaradığını biliyorum. Bayan de Bourgh'la evliliği gerçekleştirme isteği de bunda büyük bir pay sahibi olsa gerek. Bu evliliği çok istediğinden eminim.' Elizabeth bu söz karşısında gülümsemesini tutamadı. Ama yalnızca hafifçe başını eğerek karşılık verdi. Bay Wickham'ın kendi kırgınlığı olan o eski konuya onu yeniden çekmeye çalıştığını anladı. Bu isteğe karşılık verecek niyette değildi. O akşamın geri kalanında Bay Wickham her zamanki gibi neşeli görünüyordu. Ama Elizabeth'e yeniden özel bir ilgi göstermeye kalkışmadı. Sonunda ikisi kibarca vedalaştı. Belki de birbirlerini bir daha görmemeyi diliyorlardı.

Toplantı bitince Lydia, Bayan Forster'la birlikte Meryton'a döndü. Oradan ertesi sabah erkenden yola çıkacaklardı. Aileyle vedalaşma sahnesi içten olmaktan çok gürültülüydü. Gözyaşı döken tek kişi Kitty'ydi. Ama bu, üzüntüden değil kıskançlıktan gelen bir ağlamaydı. Bayan Bennet, kızının mutluluğu için bitmeyen sözler söyledi. Eğlenme fırsatını en ufak biçimde bile kaçırmaması için ısrarla öğüt verdi. Lydia'nın bu öğüde uyacağına inanmak için yeterli neden vardı. Lydia'nın vedalaşırken çıkardığı gürültülü mutluluk sesleri yüzünden, ablalarının verdiği sessiz veda selamları duyulmadı bile.